Ch.3: Kẻ Không Có Linh Căn

Buổi sáng tại làng Thanh Khê vẫn yên bình như mọi ngày.

Ánh nắng ban mai xuyên qua những tán cây cổ thụ, rải xuống con đường đất quanh co dẫn vào làng. Xa xa, từng làn khói bếp mỏng manh chậm rãi bay lên từ những mái nhà tranh, hòa vào màn sương trắng còn chưa tan hết.

Tiếng gà gáy, tiếng chó sủa cùng những lời gọi nhau của người dân tạo nên một khung cảnh bình dị. Thế nhưng, tại căn nhà nhỏ nằm ở cuối làng, một thiếu niên đang ngồi xếp bằng trên chiếc giường gỗ cũ kỹ. Hai mắt hắn nhắm nghiền. Đôi tay đặt ngay ngắn trên đầu gối.

Hơi thở được điều chỉnh đều đặn theo một nhịp điệu kỳ lạ. Đó chính là Tạ Vân. Sau khi được Thanh Ly truyền thụ Dẫn Khí Quyết vào đêm hôm trước, hắn gần như không ngủ. Suốt mấy canh giờ, hắn chỉ làm một việc. Cảm nhận thiên địa linh khí.

Theo lời Thanh Ly, linh khí vốn tồn tại khắp nơi trong thiên địa. Nó ẩn trong từng ngọn cỏ, từng giọt nước, từng cơn gió và cả những ngọn núi trải dài bất tận.

Phàm nhân không thể nhìn thấy linh khí bằng mắt thường, nhưng những người có linh căn lại có thể thông qua thổ nạp mà cảm nhận, dẫn dắt linh khí tiến vào cơ thể.

Khi tích lũy được đủ linh khí, tu sĩ sẽ có cơ hội bước vào cảnh giới đầu tiên. Luyện Khí. Đó cũng chính là cánh cửa đầu tiên trên con đường trường sinh mà vô số phàm nhân cả đời khao khát. Tạ Vân hít sâu một hơi. Trong đầu hắn không ngừng lặp lại những câu khẩu quyết mà Thanh Ly truyền thụ.

Thân tĩnh như sơn. Tâm lặng như thủy. Thần quy khí hải. Cảm ứng thiên địa. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi thở ra.

Không có phản ứng. Tạ Vân cau mày. Hắn tiếp tục hít vào. Lần này, hắn cố gắng tập trung tinh thần hơn. Một khắc.

Hai khắc. Nửa canh giờ. Cuối cùng…

"Phù!"

Tạ Vân đột nhiên mở mắt. Hắn ngã ngửa xuống giường, vẻ mặt đầy thất vọng.

"Không được!"

Hắn nhìn lên mái nhà.

"Rõ ràng đã làm đúng từng bước mà Thanh Ly chỉ dẫn, tại sao vẫn chẳng cảm nhận được thứ gì?"

Hắn giơ bàn tay phải lên trước mặt. Nhìn qua. Nhìn lại. Sau đó thử vận khí theo phương pháp trong Dẫn Khí Quyết. Vẫn không có gì xảy ra.

Đừng nói đến việc hấp thu linh khí. Ngay cả một chút cảm giác khác thường cũng không xuất hiện. Tạ Vân thở dài.

"Chẳng lẽ không có linh căn thì thật sự không thể tu tiên?"

Hắn im lặng một lát. Rồi đột nhiên bật dậy.

"Không đúng!"

"Thanh Ly từng nói, người có linh căn bình thường cũng phải mất vài ngày mới cảm ứng được linh khí."

"Ta mới luyện có một đêm, sao có thể dễ dàng bỏ cuộc?"

Nghĩ đến đây, hắn lập tức ngồi thẳng trở lại.

"Thử thêm lần nữa!"

Nhưng đúng lúc ấy… RẮC! Một âm thanh giòn tan vang lên bên dưới. Tạ Vân khựng lại. Hắn cúi đầu.

Một chân giường vốn đã bị mục từ lâu đột nhiên gãy đôi. Ngay sau đó… RẦM! Cả chiếc giường nghiêng sang một bên. Tạ Vân chưa kịp phản ứng đã lăn thẳng xuống đất.

"Á!"

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên. Hắn nằm ngửa giữa đống chăn chiếu hỗn độn, hai mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà. Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng.

"Tu tiên chưa thành…"

"Giường đã hỏng."

Hắn quay đầu nhìn căn phòng tan hoang. Cửa lớn bị phá nát. Một bên tường đổ sập. Chiếc bàn gỗ chỉ còn ba chân. Bây giờ ngay cả chiếc giường cũng không còn nguyên vẹn.

Tạ Vân im lặng hồi lâu. Cuối cùng, hắn nghiến răng.

"Tần Kính!"

"Ngươi nhớ đấy!"

"Đợi ngày nào đó ta tu luyện thành công, nhất định phải bắt ngươi đền từng đồng bạc!"

Trên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ, Thiên Kiếp Cổ Chung khẽ rung lên. Không phát ra tiếng động. Nhưng trong không gian bên trong chiếc chuông, một nữ tử áo trắng đang chậm rãi mở mắt. Đó chính là Thẩm Thanh Ly. Nàng ngồi xếp bằng trên một tảng đá trắng giữa hồ nước trong veo.

Mái tóc đen dài buông xuống sau lưng, vài lọn tóc mềm mại rơi trước ngực. Bộ tiên y trắng thanh nhã phủ quanh thân thể mảnh mai. Đôi mắt xanh lục của nàng thoáng dao động. Nhờ mối liên hệ với chiếc chuông, nàng có thể cảm nhận được một phần âm thanh từ thế giới bên ngoài.

Vừa rồi, tiếng động do Tạ Vân ngã xuống giường đã khiến nàng tỉnh giấc. Thanh Ly im lặng lắng nghe. Một lúc sau, nàng khẽ nhíu mày.

"Người này…"

Nàng không hiểu. Rõ ràng mới đêm qua, thiếu niên ấy đã suýt chết dưới tay một tu sĩ. Rõ ràng biết bản thân không có linh căn. Vậy mà chỉ sau một đêm, hắn vẫn có thể tiếp tục thử luyện khí, thậm chí còn tức giận vì một chiếc giường gãy. Nàng cúi đầu nhìn mặt hồ.

Trong làn nước phản chiếu một gương mặt xinh đẹp nhưng có phần tái nhợt.

"Phàm nhân…"

Nàng khẽ thì thầm.

"Quả thật là những tồn tại kỳ lạ."

Nói xong, nàng lại nhắm mắt, tiếp tục dưỡng thần. Nhưng lần này, không hiểu vì sao, nàng không thể hoàn toàn tĩnh tâm.

Giữa trưa. Tạ Vân đang đứng trước cửa nhà, dùng búa đóng lại những tấm ván gỗ bị vỡ. Mồ hôi chảy dọc hai bên thái dương.

Áo ngoài đã được hắn cởi ra, chỉ còn một lớp áo vải mỏng màu xám. Trên mặt đất chất đầy những mảnh gỗ và đinh sắt. Đúng lúc ấy, một giọng nói già nua vang lên phía sau.

"Tiểu Vân!"

Tạ Vân quay đầu. Một lão nhân tóc bạc đang chống gậy đi đến. Đó là Lâm bá, người sống cách nhà hắn không xa. Lâm bá năm nay đã ngoài sáu mươi, từng là thợ mộc có tiếng trong làng. Vì Tạ Vân sống xa cha mẹ, Lâm bá vẫn thường xuyên quan tâm, giúp đỡ hắn những lúc khó khăn.

Nhìn thấy căn nhà tan hoang, Lâm bá lập tức trợn tròn mắt.

"Trời đất!"

"Nhà ngươi bị cái gì phá thành thế này?"

Tạ Vân khựng lại. Hắn gãi đầu.

"Chuyện này…"

Lâm bá chống gậy tiến đến. Lão nhìn bức tường đổ nát, sau đó cúi xuống nhặt một mảnh gỗ cháy đen.

"Đừng nói với ta là sét đánh nhé?"

Tạ Vân lập tức sáng mắt.

"Đúng! Chính là sét đánh!"

Lâm bá quay phắt đầu.

"Thật sao?"

"Thật!"

Tạ Vân gật đầu liên tục.

"Đêm qua đang ngủ, đột nhiên có một tiếng sấm rất lớn. Sau đó cửa nhà con nổ tung, cả bức tường cũng sập xuống."

Hắn vừa nói vừa chỉ tay về phía Đoạn Lôi Sơn.

"Chắc chắn là do mấy ngày nay thiên lôi quá dữ dội!"

Lâm bá cau mày.

"Nhưng ta nhớ đêm qua đâu có tiếng sét nào đánh xuống làng?"

Tạ Vân lập tức đáp: "Có lẽ lúc đó bá đang ngủ say!"

Lâm bá nhìn hắn. Tạ Vân nhìn lại. Hai người im lặng. Cuối cùng, lão nhân lắc đầu.

"Thôi được rồi. Không sao là tốt."

Lão bước đến bên đống gỗ.

"Để ta xem còn sửa được những gì."

Tạ Vân vội vàng nói: "Lâm bá, người không cần giúp đâu. Chân người vẫn chưa khỏi hẳn mà."

Lão nhân hừ một tiếng.

"Ta chỉ bị đau chân, chứ đâu phải hai tay cũng hỏng!"

Nói xong, lão cầm một tấm ván lên quan sát. Tạ Vân bất lực mỉm cười. Hắn không tiếp tục từ chối. Một già một trẻ bắt đầu sửa chữa căn nhà. Tiếng búa vang lên liên tục giữa buổi trưa yên tĩnh.

Sau một lúc, Lâm bá đột nhiên lên tiếng: "Tiểu Vân."

"Dạ?"

"Ngươi vẫn còn muốn lên núi tìm tiên nhân sao?"

Tạ Vân khựng lại. Hắn ngẩng đầu.

"Sao bá lại hỏi vậy?"

Lâm bá thở dài.

"Ta biết từ nhỏ ngươi đã thích những câu chuyện tu tiên."

"Nhặt được một thanh kiếm gãy cũng xem như bảo vật. Thấy người ta bán lá bùa cũ cũng muốn mua về."

Lão nhìn thiếu niên.

"Nhưng thế giới của tiên nhân không đơn giản như ngươi nghĩ đâu."

Tạ Vân im lặng.

Lâm bá tiếp tục: "Năm xưa, khi ta còn trẻ, từng theo một đoàn thương nhân đến thành Thanh Phong."

"Ở đó, ta tận mắt nhìn thấy hai vị tu sĩ giao đấu."

Tạ Vân lập tức ngẩng đầu.

"Thật sao?"

Lâm bá gật đầu.

"Thật."

"Chỉ vì tranh giành một gốc linh dược, hai người ấy đã đánh nhau ngay trên con phố lớn."

"Người thứ nhất phóng ra một thanh phi kiếm, chém đứt cả một dãy nhà."

"Người thứ hai dùng một lá phù, gọi xuống một quả cầu lửa lớn bằng căn phòng."

Lão dừng lại.

"Chỉ trong vài hơi thở, cả con phố đã biến thành đống đổ nát."

Tạ Vân cau mày.

"Vậy người dân thì sao?"

Lâm bá nhìn hắn. Ánh mắt lão trở nên buồn bã.

"Chết rất nhiều."

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Lâm bá chậm rãi nói: "Nhưng điều khiến ta nhớ nhất không phải trận chiến ấy."

"Mà là sau khi hai vị tu sĩ rời đi, chẳng có ai đứng ra chịu trách nhiệm."

"Đối với họ, những người dân bị cuốn vào trận chiến chỉ là phàm nhân."

Lão cúi đầu.

"Một mạng người, đôi khi còn không đáng giá bằng một viên linh thạch."

Tạ Vân siết chặt cây búa trong tay. Hắn nhớ đến Tần Kính. Nhớ đến nụ cười ôn hòa giả tạo. Nhớ đến ánh mắt lạnh lẽo khi tên đạo sĩ ấy định giết mình.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ hỏi: "Lâm bá."

"Ừ?"

"Nếu tiên nhân thật sự mạnh đến vậy, tại sao họ vẫn phải tranh giành, giết chóc?"

Lâm bá bật cười chua chát.

"Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?"

Lão lắc đầu.

"Nhưng ta nghĩ, tiên nhân cũng từng là con người."

"Chỉ là khi có được sức mạnh vượt xa người khác, có kẻ quên mất mình từng là ai."

Tạ Vân im lặng rất lâu.

Cuối cùng, hắn chậm rãi nói: "Vậy nếu sau này con thật sự tu tiên…"

Lâm bá quay đầu. Tạ Vân nhìn cây búa trong tay.

"Con nhất định sẽ nhớ mình từng là phàm nhân."

Lão nhân sững sờ. Sau đó bật cười.

"Được!"

"Nếu ngươi thật sự có ngày trở thành tiên nhân, nhớ quay về sửa giúp ta cái mái nhà!"

Tạ Vân cũng bật cười.

"Không thành vấn đề!"

"Đến lúc ấy, con sẽ dùng một ngón tay dựng cho bá một tòa phủ đệ lớn nhất làng!"

Lâm bá cười lớn.

"Ha ha ha! Được! Ta chờ!"

Nhưng ngay khi cúi xuống nhặt tấm ván tiếp theo, ánh mắt Tạ Vân lại trở nên trầm tư. Hắn biết. Muốn thực hiện lời nói ấy… Trước tiên hắn phải tìm được con đường tu luyện.

Chiều hôm ấy.

Sau khi Lâm bá rời đi, Tạ Vân đóng kín cánh cửa vừa sửa xong. Hắn đặt Thiên Kiếp Cổ Chung lên bàn.

Rồi nhẹ nhàng gọi: "Thanh Ly?"

Không có phản ứng. Hắn đợi một lát.

"Thanh Ly, nàng có nghe thấy không?"

Chiếc chuông khẽ rung lên. Một luồng ánh sáng trắng nhàn nhạt từ bên trong lan ra. Ngay sau đó, bóng dáng một thiếu nữ chậm rãi xuất hiện. Mái tóc đen dài. Đôi mắt xanh lục.

Bộ tiên y trắng thanh khiết. Chính là Thanh Ly. Nhưng lần này, nàng không hoàn toàn hiện thân như đêm trước. Thân thể chỉ được ngưng tụ từ một tầng linh quang mỏng manh, đôi chân không chạm đất. Sắc mặt nàng vẫn tái nhợt.

Thanh Ly nhìn Tạ Vân.

"Có chuyện gì?"

Tạ Vân lập tức đứng dậy.

"Ta muốn hỏi nàng một vài chuyện về tu luyện."

Thanh Ly khẽ nhíu mày.

"Chẳng phải ta đã truyền Dẫn Khí Quyết cho ngươi rồi sao?"

"Đúng."

"Vậy tại sao không tiếp tục tu luyện?"

Tạ Vân cười khổ.

"Ta đã thử suốt một đêm, nhưng chẳng cảm nhận được chút linh khí nào."

Thanh Ly im lặng.

Một lúc sau, nàng khẽ nói: "Đó là chuyện bình thường."

Tạ Vân ngẩng đầu.

"Bình thường?"

Nàng gật đầu.

"Ngươi cho rằng tu tiên dễ dàng đến vậy sao?"

"Ngay cả những người sở hữu linh căn tốt, lần đầu cảm ứng thiên địa linh khí cũng có thể mất vài ngày."

"Huống chi…"

Nàng ngừng lại.

Tạ Vân tiếp lời: "Huống chi ta không có linh căn?"

Thanh Ly cúi đầu. Nàng không phủ nhận. Tạ Vân nhìn nàng một lát, sau đó kéo chiếc ghế ngồi xuống.

"Thanh Ly, ta muốn hỏi thật."

"Ngươi nói đi."

"Trên đời này, có từng xuất hiện người không có linh căn nhưng vẫn tu luyện thành công không?"

Thanh Ly im lặng. Nàng suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng chậm rãi đáp: "Có."

Đôi mắt Tạ Vân lập tức sáng lên.

"Thật sao?!"

"Nhưng…"

Thanh Ly nhìn hắn.

"Những người ấy đều phải trả giá rất lớn."

Tạ Vân lập tức ngồi thẳng.

"Nàng kể ta nghe đi."

Thanh Ly khẽ thở dài.

"Trong lịch sử tu tiên giới, từng có một số người sinh ra không có linh căn."

"Nhưng họ lại sở hữu những thể chất đặc biệt."

"Ví dụ như Thái Hoang Chiến Thể, Bất Diệt Phàm Cốt, hoặc những huyết mạch cổ xưa đã ngủ say từ thời hỗn độn."

"Những người này có thể không cần tu luyện theo phương pháp thông thường."

Tạ Vân chăm chú lắng nghe.

"Vậy họ tu luyện thế nào?"

Thanh Ly giải thích: "Phần lớn đi theo con đường luyện thể."

"Lấy thân thể làm căn cơ."

"Lấy khí huyết thay thế linh lực."

"Lấy sinh tử chiến đấu để phá vỡ giới hạn của bản thân."

Nàng nhìn Tạ Vân.

"Nhưng con đường này cực kỳ gian nan."

"Đối với tu sĩ Luyện Khí, một viên Tụ Khí Đan có thể giúp gia tăng tu vi."

"Nhưng đối với luyện thể giả, muốn thân thể đạt đến mức có thể chống lại tu sĩ, phải trải qua vô số lần tôi luyện."

"Xương cốt, kinh mạch, máu thịt… tất cả đều phải không ngừng được cường hóa."

Tạ Vân suy nghĩ một lát.

"Ý nàng là, không có linh căn thì vẫn có thể tu luyện bằng thân thể?"

"Đúng."

"Vậy ta muốn thử!"

Thanh Ly lập tức cau mày.

"Ngươi chưa nghe ta nói hết."

Tạ Vân ngừng lại.

Nàng tiếp tục: "Luyện thể không đơn giản là nâng đá hay chạy bộ."

"Những phương pháp luyện thể cao cấp thường sử dụng linh dược, yêu thú tinh huyết, thậm chí thiên địa dị hỏa để tôi luyện cơ thể."

"Chỉ cần sai một bước, kinh mạch có thể đứt đoạn, xương cốt vỡ nát."

"Nhẹ thì tàn phế."

"Nặng thì mất mạng."

Tạ Vân nghe xong, sắc mặt hơi thay đổi. Hắn im lặng một lúc.

Sau đó hỏi: "Vậy có cách nào an toàn hơn không?"

Thanh Ly nhìn hắn.

"Có."

"Là gì?"

"Bắt đầu từ những phương pháp rèn luyện thân thể của phàm nhân."

Tạ Vân ngẩn ra.

"Phàm nhân?"

Thanh Ly gật đầu.

"Trước khi bước lên tiên lộ, thân thể ngươi vẫn là thân thể của một người bình thường."

"Nếu ngay cả khí huyết cũng không đủ mạnh, kinh mạch yếu ớt, ngươi lấy gì để chịu đựng linh khí?"

Nàng ngừng một chút.

"Đối với ngươi hiện tại, việc quan trọng nhất không phải vội vàng đột phá Luyện Khí."

"Mà là xây dựng căn cơ."

Tạ Vân suy nghĩ.

"Vậy ta phải làm thế nào?"

Thanh Ly giơ tay. Một điểm sáng màu xanh lục bay ra từ đầu ngón tay nàng. Nó chậm rãi biến thành một hàng chữ lơ lửng giữa không trung. Phàm Cốt Luyện Thân Quyết. Tạ Vân nhìn những chữ ấy.

"Đây là công pháp luyện thể?"

Thanh Ly gật đầu.

"Chỉ là pháp môn nhập môn."

"Không thể khiến ngươi lập tức sở hữu sức mạnh kinh thiên động địa."

"Nhưng nếu kiên trì tu luyện, khí huyết sẽ dần tăng trưởng, gân cốt cũng trở nên vững chắc."

Nàng nhìn thẳng vào Tạ Vân.

"Quan trọng nhất, phương pháp này không yêu cầu linh căn."

Tạ Vân lập tức mỉm cười.

"Vậy là đủ rồi!"

Thanh Ly nhìn hắn.

"Ngươi không thất vọng sao?"

Tạ Vân hơi ngạc nhiên.

"Thất vọng chuyện gì?"

"Vì ta chỉ có thể truyền cho ngươi một pháp môn thấp kém như vậy."

Tạ Vân bật cười.

"Thanh Ly, nàng nghĩ nhiều quá rồi."

Hắn nhìn những hàng chữ đang lơ lửng.

"Đối với một người đến cả cửa tiên môn cũng chưa từng bước qua như ta, đây đã là cơ duyên rất lớn."

"Huống hồ…"

Hắn ngẩng đầu.

"Chỉ cần có thể mạnh lên từng chút một, ta đã rất vui rồi."

Thanh Ly im lặng. Nàng nhìn nụ cười của thiếu niên. Trong mắt thoáng hiện vẻ phức tạp. Năm xưa, khi còn ở Thẩm tộc, nàng từng gặp vô số thiên tài. Có người sở hữu tiên linh căn mà vẫn không hài lòng.

Có người được ban cho công pháp Thiên giai nhưng lại chê cấp bậc không đủ cao. Có người chỉ vì một viên linh đan mà không tiếc phản bội sư môn. Thế nhưng thiếu niên trước mắt… Chỉ được truyền một bộ luyện thể pháp môn bình thường, vậy mà đã vui mừng đến vậy.

Thanh Ly cúi đầu. Nàng không hiểu tại sao mình lại nhớ đến những chuyện ấy.

Một lúc lâu sau, nàng nhẹ giọng nói: "Được."

"Vậy ta sẽ dạy ngươi."

"Thanh... Thanh Ly..."

Hắn nghiến răng.

"Thật sự phải giữ tư thế này sao?"

Một hư ảnh áo trắng lơ lửng dưới bóng cây. Chính là Thanh Ly. Nàng nhìn hắn.

"Đúng vậy."

"Nhưng ta đã giữ gần một khắc rồi!"

"Vẫn chưa đủ."

Tạ Vân nghiến răng. Hai chân bắt đầu run rẩy.

"Vậy phải giữ bao lâu nữa?"

Thanh Ly nhẹ giọng đáp: "Đến khi khí huyết trong cơ thể vận chuyển ổn định theo Phàm Cốt Luyện Thân Quyết."

Tạ Vân cười khổ.

"Nhưng ta chẳng cảm nhận được gì cả!"

"Vậy tiếp tục."

"..."

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng. Thanh Ly vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Cuối cùng, Tạ Vân bất lực thở dài.

"Được rồi..."

"Tiếp tục thì tiếp tục."

Từ sau đêm được truyền Dẫn Khí Quyết, Tạ Vân đã cố gắng tu luyện mỗi ngày. Nhưng bất kể hắn làm thế nào, thiên địa linh khí vẫn không hề phản ứng. Cuối cùng, Thanh Ly quyết định truyền cho hắn một pháp môn luyện thể cơ bản. Phàm Cốt Luyện Thân Quyết.

Đây không phải công pháp cao cấp. Càng không phải bí thuật có thể khiến phàm nhân lập tức trở thành cường giả. Nó chỉ giúp người luyện tăng cường khí huyết, rèn luyện gân cốt và cải thiện khả năng chịu đựng. Nhưng đối với một người không có linh căn như Tạ Vân, đây đã là một cơ hội quý giá.

Hắn không từ chối. Càng không chê pháp môn thấp kém. Mỗi sáng luyện thể. Buổi trưa sửa pháp khí kiếm tiền. Buổi chiều tiếp tục rèn luyện.

Đến đêm lại thử vận chuyển Dẫn Khí Quyết. Thanh Ly chỉ thỉnh thoảng hiện thân để hướng dẫn. Phần lớn thời gian, nàng vẫn ở trong chiếc chuông dưỡng hồn. Có lúc Tạ Vân luyện sai, nàng sẽ nhắc. Có lúc hắn mệt đến mức không đứng nổi, nàng yêu cầu hắn nghỉ ngơi.

Nhưng ngoài chuyện tu luyện, nàng rất ít chủ động trò chuyện. Tạ Vân cũng không ép. Hắn dần nhận ra Thanh Ly không thích người khác bất ngờ tiến lại gần. Càng không thích bị hỏi về quá khứ. Vì vậy, mỗi lần muốn gọi nàng, hắn đều lên tiếng trước.

Nếu nàng không trả lời, hắn sẽ không tiếp tục làm phiền. Giữa hai người dần hình thành một sự ăn ý rất nhỏ. Chưa phải thân thiết. Càng chưa phải tin tưởng hoàn toàn. Nhưng ít nhất, Thanh Ly đã không còn lập tức căng thẳng mỗi khi nghe thấy giọng hắn.

Giữa trưa. Tạ Vân vừa hoàn thành buổi luyện thể thì Đỗ A Mộc xuất hiện. Hắn mang theo một túi bánh hấp nóng. Vừa bước vào sân đã nhìn thấy Tạ Vân nằm dài dưới đất. A Mộc lập tức bật cười.

"Ha ha ha!"

"Ngươi làm gì vậy?"

"Tập làm xác chết à?"

Tạ Vân không buồn ngẩng đầu.

"Đừng nói nhảm."

"Ta đang luyện công."

A Mộc nhìn bao cát và khúc gỗ. Sau đó nhìn Tạ Vân.

"Luyện công?"

Hắn cau mày.

"Ta tưởng ngươi đang chuẩn bị đi làm phu khuân vác."

Tạ Vân nghiến răng.

"Ngươi có tin ta đứng dậy đánh ngươi không?"

A Mộc ngồi xuống.

"Không tin."

"Tại sao?"

"Vì ta nghĩ ngươi đứng không nổi."

Tạ Vân: "..."

A Mộc bật cười lớn. Sau đó đưa túi bánh hấp đến trước mặt hắn.

"Ăn đi."

"Ta mua dư."

Tạ Vân ngồi dậy. Hắn nhìn túi bánh.

"Ngươi lại mua dư?"

"Ừ."

"Lần nào cũng dư?"

A Mộc hơi khựng lại. Sau đó quay mặt đi.

"Ngươi ăn hay không?"

Tạ Vân nhìn người bạn. Khóe miệng khẽ cong lên. Hắn biết A Mộc cố ý mua thêm. Nhưng nếu nói thẳng, tên này nhất định sẽ không nhận. Vì vậy, Tạ Vân chỉ cầm lấy một chiếc bánh.

"Ăn."

Hai người ngồi dưới gốc cây. Gió nhẹ thổi qua. Ánh nắng xuyên qua những tán lá, rải xuống mặt đất.

A Mộc vừa ăn vừa nói: "Hôm qua ông chủ lò rèn bảo sang năm có thể tăng tiền công cho ta."

Tạ Vân ngẩng đầu.

"Thật sao?"

"Ừ."

A Mộc mỉm cười.

"Nếu tiết kiệm thêm vài năm, có lẽ ta sẽ đủ tiền mua một chiếc lò rèn cũ."

Tạ Vân nhìn hắn.

"Ngươi vẫn muốn mở lò rèn riêng?"

A Mộc lập tức gật đầu.

"Đương nhiên!"

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời.

"Ta đã nghĩ cả tên rồi."

Tạ Vân bật cười.

"Tên gì?"

A Mộc nghiêm túc đáp: "Đỗ Gia Thiết Phường!"

Tạ Vân im lặng. A Mộc quay sang.

"Sao?"

Hắn suy nghĩ một lát.

"Tên... rất có khí thế."

A Mộc lập tức cười lớn.

"Ta cũng thấy vậy!"

Hắn tiếp tục: "Đến lúc đó, ta sẽ có một lò rèn lớn."

"Trong sân có cây hòe."

"Phía sau có phòng chứa than."

"Ta sẽ thuê hai người học việc."

"Rồi..."

A Mộc ngừng lại. Khóe miệng hơi cong lên.

"Cưới vợ."

Tạ Vân lập tức bật cười.

"Ngươi mới mười tám tuổi đã nghĩ đến cưới vợ?"

A Mộc trợn mắt.

"Vậy thì sao?"

"Ta đâu có giống ngươi, ngày nào cũng mơ thành tiên nhân!"

Hắn nhìn Tạ Vân.

"Ngươi không định cưới vợ à?"

Tạ Vân khựng lại. Không hiểu vì sao, trong đầu hắn đột nhiên hiện lên dung mạo của Thanh Ly. Mái tóc đen dài. Đôi mắt xanh lục. Và khoảnh khắc nàng lần đầu bước ra từ chiếc chuông.

Tạ Vân lập tức lắc đầu. A Mộc nheo mắt.

"Ơ?"

"Sao mặt ngươi đỏ vậy?"

"Không có!"

"Ngươi đang nghĩ đến cô nương nào?"

"Không có!"

A Mộc lập tức cười gian.

"Ha ha! Quả nhiên có!"

Tạ Vân tức giận.

"Ngươi có ăn bánh nữa không?!"

A Mộc cười đến mức suýt nghẹn.

Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung. Thanh Ly đang nhắm mắt dưỡng thần. Những tiếng trò chuyện bên ngoài thỉnh thoảng truyền vào. Nàng không cố ý nghe lén. Nhưng vì thần hồn liên hệ với cổ chung, một vài âm thanh vẫn lọt vào không gian bên trong.

Khi nghe A Mộc nói về lò rèn, cây hòe và chuyện cưới vợ, Thanh Ly chậm rãi mở mắt. Nàng im lặng nhìn mặt hồ. Những giấc mơ nhỏ bé của phàm nhân. Một căn nhà. Một công việc.

Một gia đình. Một bữa cơm nóng. Đối với những cường giả thượng giới, những thứ ấy có lẽ chẳng đáng nhắc tới. Nhưng không hiểu vì sao... Thanh Ly lại cảm thấy chúng vô cùng xa xỉ.

Nàng cúi đầu. Trong ký ức, hình ảnh một người phụ nữ dịu dàng bất chợt hiện lên. Người ấy từng ngồi bên cửa sổ, chải tóc cho nàng. Giọng nói rất nhẹ.

"Ly nhi."

"Sau này dù con có tu luyện đến cảnh giới nào, cũng nhớ thường xuyên trở về nhà."

Thanh Ly khẽ run.

"Mẫu thân..."

Nàng nhắm mắt. Đã bao lâu rồi? Đã bao lâu rồi nàng không được nhìn thấy mẹ? Không biết hiện tại người có còn tìm kiếm mình không. Không biết phụ thân có còn đứng trước cổng Thẩm tộc chờ tin tức không.

Một lúc lâu sau, Thanh Ly mới chậm rãi cúi đầu. Nàng không dám nghĩ tiếp. Ngày thứ năm. Trời vừa hửng sáng. Tạ Vân đang luyện thể phía sau nhà thì đột nhiên nghe thấy tiếng chuông báo động vang lên từ đầu làng.

KENG! KENG! KENG! Âm thanh dồn dập. Hắn lập tức ngừng động tác.

"Chuyện gì vậy?"

Từ xa, tiếng người dân hoảng loạn vang lên.

"Yêu thú!"

"Có yêu thú xuống núi!"

"Mau đóng cổng làng!"

Tạ Vân biến sắc. Hắn lập tức đặt khúc gỗ xuống, chạy về phía đầu làng. Trên đường, hắn nhìn thấy rất nhiều người dân đang vội vàng kéo trẻ nhỏ vào nhà. Một số thanh niên cầm cuốc, rìu và giáo săn tập trung trước cổng. Tạ Vân nhanh chóng tìm thấy Lâm bá.

"Lâm bá! Chuyện gì xảy ra?"

Lão nhân sắc mặt tái nhợt.

"Tiểu Vân! Sao ngươi còn chạy ra đây?"

"Có yêu thú thật sao?"

Lâm bá gật đầu.

"Sáng nay, đội thợ săn đi vào khu rừng phía đông. Chưa đến một canh giờ, chỉ có hai người chạy về!"

Tạ Vân cau mày.

"Những người còn lại đâu?"

Lâm bá không trả lời ngay. Ánh mắt lão tràn ngập đau buồn.

"Không trở về nữa."

Tạ Vân cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Đúng lúc ấy, từ phía cánh rừng xa xa vang lên một tiếng gầm. GRÀO! Âm thanh như tiếng sấm nổ. Mặt đất dưới chân mọi người khẽ rung chuyển.

Tạ Vân ngẩng đầu. Giữa những tán cây cổ thụ, một bóng đen khổng lồ chậm rãi xuất hiện. Đó là một con sói. Nhưng lớn hơn sói bình thường rất nhiều. Thân hình cao gần bằng một con ngựa.

Bộ lông đen xám dựng đứng. Trên lưng mọc ra những mảng giáp cứng màu xanh thẫm. Điều đáng sợ nhất là giữa những khe giáp ấy không ngừng lóe lên những tia điện màu tím. Mỗi bước chân của nó đều khiến cỏ cây xung quanh cháy xém.

Một người thợ săn run rẩy hét lên: "Lôi Giáp Sài!"

"Là Lôi Giáp Sài!"

Đám đông lập tức hỗn loạn. Tạ Vân quay sang Lâm bá.

"Đó là yêu thú gì?"

Lão nhân lắc đầu.

"Ta cũng chỉ nghe kể!"

"Nghe nói loại yêu thú này thường xuất hiện ở những nơi từng bị thiên lôi đánh xuống. Da thịt cứng như sắt, tốc độ cực nhanh, thậm chí có thể phóng ra lôi điện!"

Tạ Vân nhìn con yêu thú. Trong đầu lập tức hiện lên một câu hỏi. Tại sao nó lại xuất hiện ở đây? Đoạn Lôi Sơn trước kia tuy nguy hiểm, nhưng yêu thú hiếm khi xuống gần làng. Đặc biệt là những yêu thú mang sức mạnh lôi đình.

Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến những trận sấm kỳ lạ mấy ngày qua? Chưa kịp suy nghĩ thêm… GRÀO! Lôi Giáp Sài đột nhiên lao về phía cổng làng. ẦM!

Một tiếng va chạm kinh thiên vang lên. Cánh cổng gỗ dày bị húc thủng một lỗ lớn. Mấy người thanh niên cầm giáo lập tức ngã nhào.

"Chạy!"

"Mau chạy!"

Tiếng la hét vang khắp nơi. Tạ Vân lập tức kéo Lâm bá lùi lại.

"Lâm bá! Người mau về nhà!"

"Vậy còn ngươi?"

"Con sẽ tìm cách!"

"Tiểu Vân! Đừng làm chuyện ngu ngốc!"

Nhưng Tạ Vân đã quay người chạy về phía đám đông.

Con Lôi Giáp Sài bước qua cánh cổng bị phá. Đôi mắt đỏ ngầu quét qua những người dân đang hoảng loạn. Nó há miệng. Từng tia điện nhỏ màu tím xuất hiện giữa hai hàm răng sắc nhọn.

Một người thợ săn cầm cung lập tức bắn tên. VÚT! Mũi tên lao thẳng vào cổ yêu thú. KENG! Một tiếng kim loại vang lên.

Mũi tên lập tức gãy đôi. Người thợ săn trợn tròn mắt.

"Không thể nào!"

Con yêu thú quay đầu. Ánh mắt đỏ ngầu khóa chặt hắn. Sau đó… ẦM! Nó phóng tới.

Người thợ săn chỉ kịp hét lên một tiếng trước khi bị hất văng xuống đất. Tạ Vân đang chạy đến lập tức dừng lại. Hắn nhìn thấy cảnh tượng ấy. Trong lòng chấn động dữ dội. Đây chính là yêu thú sao?

Trước kia, hắn từng săn lợn rừng. Từng đối đầu với sói hoang. Nhưng những con thú đó hoàn toàn không thể so sánh với thứ đang đứng trước mặt. Lớp giáp cứng đến mức đao kiếm không thể xuyên thủng. Sức mạnh đủ để phá nát cổng làng.

Thậm chí còn có thể sử dụng lôi điện. Nếu so với yêu thú này… Hắn chẳng khác gì một đứa trẻ cầm thanh kiếm gỗ. Đúng lúc ấy, một tiếng khóc vang lên.

"Hu hu… mẹ ơi!"

Tạ Vân quay đầu. Cách con yêu thú không xa, một bé gái khoảng sáu tuổi đang ngồi giữa đường. Có lẽ vì quá hoảng sợ nên nàng đã ngã xuống khi chạy trốn. Một chiếc giỏ tre nằm lăn lóc bên cạnh. Con Lôi Giáp Sài lập tức quay đầu.

Đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm đứa trẻ. Tạ Vân biến sắc.

"Không ổn!"

Hắn lập tức lao tới. Trong khoảnh khắc ấy, hắn không nghĩ đến tu tiên. Cũng không nghĩ đến Thiên Kiếp Cổ Chung. Hắn chỉ biết rằng nếu mình không làm gì, đứa trẻ kia sẽ chết.

"Tất cả tránh ra!"

Tạ Vân hét lớn. Hắn nhặt một khúc gỗ dưới đất. Sau đó dùng hết sức ném thẳng về phía đầu con yêu thú. VÚT! Khúc gỗ đập vào lớp giáp trên cổ Lôi Giáp Sài.

Không gây ra bất cứ thương tổn nào. Nhưng đủ khiến nó quay đầu.

Tạ Vân lập tức hét: "Con súc sinh!"

"Ở đây!"

Lôi Giáp Sài gầm lên. Nó bỏ qua đứa trẻ, chuyển ánh mắt sang Tạ Vân. Đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy bé gái đã được một người phụ nữ chạy đến kéo đi. Tạ Vân thở phào. Nhưng ngay sau đó…

Sắc mặt hắn cứng đờ. Bởi vì con yêu thú đã lao về phía hắn.

"Chết tiệt!"

Tạ Vân lập tức quay người bỏ chạy. Phía sau, tiếng móng vuốt đập xuống mặt đất vang lên liên tục. ẦM! ẦM! ẦM! Mỗi bước chân của Lôi Giáp Sài đều khiến mặt đất rung chuyển. Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng thu hẹp.

Tạ Vân chạy đến mức phổi gần như muốn nổ tung. Không được! Nếu cứ chạy thế này, sớm muộn gì cũng bị đuổi kịp! Hắn đảo mắt quan sát xung quanh. Bên trái là những căn nhà dân.

Bên phải là một con đường nhỏ dẫn xuống khe suối cạn, nơi người dân thường dùng để dẫn nước tưới ruộng. Một ý nghĩ đột nhiên xuất hiện. Tạ Vân lập tức đổi hướng. Hắn lao về phía khe suối.

Trong Thiên Kiếp Cổ Chung, Thanh Ly đột nhiên mở mắt.

Một luồng dao động mãnh liệt truyền đến từ thế giới bên ngoài. Nàng nhíu mày.

"Tạ Vân?"

Thông qua mối liên hệ với chiếc chuông, nàng cảm nhận được hơi thở hỗn loạn của hắn. Thậm chí còn có một luồng yêu khí đang truy đuổi phía sau. Thanh Ly lập tức ngưng tụ thần thức. Một hình ảnh mờ nhạt xuất hiện trước mặt nàng. Trong hình ảnh ấy…

Tạ Vân đang chạy trốn khỏi một con Lôi Giáp Sài. Sắc mặt Thanh Ly lập tức thay đổi.

"Yêu thú cấp một!"

Nàng nhận ra ngay lập tức. Đối với tu sĩ, yêu thú cấp một không phải tồn tại quá đáng sợ. Một tu sĩ Luyện Khí trung kỳ có kinh nghiệm chiến đấu và pháp khí phù hợp đã có cơ hội tiêu diệt nó. Nhưng đối với phàm nhân… Đó gần như là tai họa không thể chống lại.

Thanh Ly lập tức truyền âm.

"Tạ Vân!"

Trong lúc chạy trốn, Tạ Vân bất ngờ nghe thấy giọng nàng vang lên trong đầu. Hắn giật mình.

"Thanh Ly?!"

"Ngươi đang làm gì?"

"Ta… đang chạy!"

Thanh Ly nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Ta biết ngươi đang chạy!"

Giọng nàng hiếm khi trở nên gấp gáp.

"Ta hỏi tại sao ngươi lại đi chọc giận một con yêu thú cấp một?!"

Tạ Vân cười khổ.

"Ta cũng đâu muốn!"

"Nó suýt giết một đứa trẻ trong làng!"

Thanh Ly khựng lại.

Một lúc sau, nàng lập tức nói: "Phía trước có một khe suối. Ngươi mau rẽ phải!"

Tạ Vân ngẩng đầu.

"Ta đang định đến đó!"

"Ngươi muốn làm gì?"

"Dụ nó xuống khe!"

Thanh Ly cau mày.

"Ngươi điên rồi sao? Khe suối không thể ngăn được loại yêu thú này!"

"Ta biết!"

Tạ Vân nghiến răng.

"Nhưng bên đó có một chiếc cầu gỗ cũ!"

"Ta từng sửa nó!"

Thanh Ly lập tức hiểu ra phần nào.

"Ngươi muốn phá cầu?"

"Đúng!"

Nàng nhìn khoảng cách giữa Tạ Vân và yêu thú.

"Không kịp đâu!"

Tạ Vân quay đầu. Con Lôi Giáp Sài chỉ còn cách hắn chưa đầy mười bước. Đôi mắt đỏ ngầu. Hàm răng sắc nhọn. Những tia điện tím bắt đầu tụ lại quanh miệng.

Thanh Ly lập tức lên tiếng: "Tạ Vân! Nằm xuống!"

Hắn không chút do dự. Lập tức lao người về phía trước. ẦM! Một luồng lôi điện màu tím quét ngang qua vị trí hắn vừa đứng. Mặt đất nổ tung.

Đất đá bắn lên tứ phía. Tạ Vân lăn vài vòng trên mặt đất. Cánh tay trái bị đá sắc rạch một đường dài. Máu tươi lập tức chảy ra.

"A!"

Hắn nghiến răng chịu đau.

Thanh Ly lập tức nói: "Đứng dậy! Đừng dừng lại!"

Tạ Vân chống tay. Cố gắng đứng lên. Nhưng ngay khi vừa quay đầu… Một cái bóng khổng lồ đã phủ xuống trước mặt. Con Lôi Giáp Sài lao tới.

Móng vuốt sắc nhọn giơ cao. Trong khoảnh khắc ấy, Tạ Vân cảm thấy toàn bộ thế giới chậm lại. Hắn nhìn thấy móng vuốt của yêu thú. Nhìn thấy những tia điện màu tím nhảy múa trên lớp giáp. Nhìn thấy mặt đất đầy vết nứt.

Và lần đầu tiên… Hắn cảm nhận rõ ràng sự bất lực của một phàm nhân. Không có sức mạnh. Không có linh lực. Không có khả năng tự bảo vệ mình.

Dù đã cố gắng luyện thể nhiều ngày, hắn vẫn không thể chống lại một con yêu thú cấp thấp nhất. Tại sao… Ta vẫn yếu đến vậy? Trong đầu hắn đột nhiên hiện lên hình ảnh Tần Kính. Tên đạo sĩ ấy chỉ cần giơ tay đã có thể khiến hắn quỳ xuống.

Bây giờ, một con yêu thú cũng có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của hắn. Tạ Vân nghiến răng. Không! Ta không muốn chết ở đây! Hắn dùng hết sức lăn sang một bên.

ẦM! Móng vuốt Lôi Giáp Sài đập xuống đất. Đất đá vỡ tung. Dù tránh được đòn đánh trực diện, Tạ Vân vẫn bị dư lực hất văng. Hắn đập mạnh vào một thân cây.

"Phụt!"

Một ngụm máu phun ra. Toàn thân đau nhức dữ dội. Tạ Vân ngã xuống đất. Cánh tay trái gần như không còn sức lực. Thanh Ly lập tức biến sắc.

"Tạ Vân!"

Nàng muốn cưỡng ép truyền linh lực ra ngoài. Nhưng vừa vận chuyển thần hồn, toàn bộ không gian trong chuông đã rung chuyển. Một luồng đau đớn khủng khiếp truyền khắp thân thể nàng. Thanh Ly khẽ rên lên. Nàng lập tức hiểu ra.

Nếu cưỡng ép xuất thủ với trạng thái hiện tại… Tàn hồn của nàng có thể bị tổn thương không thể phục hồi. Thậm chí tan biến. Nhưng ngoài kia, Tạ Vân đã không còn đường lui. Thanh Ly nhìn thiếu niên đang cố gắng đứng dậy.

Một thoáng do dự hiện lên trong mắt nàng. Ta có nên cứu hắn không? Nàng đã từng mất tất cả. Từng bị phản bội. Từng chứng kiến những người mình tin tưởng quay lưng.

Nàng vốn không muốn tiếp tục liên quan đến bất kỳ ai. Nhưng thiếu niên ấy… Đêm đầu tiên gặp mặt đã từ chối giao nàng cho Tần Kính. Sau đó, dù biết bản thân không có linh căn, hắn vẫn kiên trì tu luyện. Và giờ đây…

Hắn lại vì cứu một đứa trẻ xa lạ mà đặt mình vào nguy hiểm. Thanh Ly siết chặt bàn tay. Đôi mắt xanh lục dần trở nên kiên định.

"Không thể để hắn chết."

Nàng chậm rãi giơ tay. Một luồng linh quang trắng bắt đầu ngưng tụ. Nhưng đúng lúc ấy… Một tiếng chuông bất ngờ vang lên. KENG!

Thanh Ly sững sờ.

"Thiên Kiếp Cổ Chung?"

Bên ngoài. Con Lôi Giáp Sài đã tiến đến trước mặt Tạ Vân. Nó há miệng. Một luồng điện tím bắt đầu tụ lại. Tạ Vân chống tay xuống đất.

Hắn cố gắng đứng lên. Nhưng hai chân đã mất đi phần lớn sức lực.

"Khốn kiếp…"

Hắn nghiến răng. Ngay khi luồng lôi điện chuẩn bị phóng ra… Chiếc chuông đồng giấu trong áo hắn đột nhiên nóng rực. Tạ Vân giật mình.

"Cái gì?!"

Một luồng khí nóng từ trước ngực lan khắp toàn thân. Ngay sau đó… KENG! Một tiếng chuông trầm thấp vang lên. Những tia điện quanh miệng Lôi Giáp Sài đột nhiên rung chuyển.

Con yêu thú khựng lại. Trong đôi mắt đỏ ngầu hiện lên vẻ hoảng loạn. Luồng lôi điện vốn đang chuẩn bị phóng ra không ngừng dao động. Rồi bất ngờ… VÚT!

Một tia điện tím nhỏ bị kéo khỏi miệng yêu thú. Nó bay thẳng về phía Tạ Vân. Hắn trợn tròn mắt.

"Không ổn!"

Nhưng tia điện ấy không đánh vào thân thể hắn. Mà trực tiếp chui vào trong chiếc chuông. Ngay khoảnh khắc ấy… Toàn bộ hoa văn trên Thiên Kiếp Cổ Chung lóe sáng. Một ký tự cổ xưa xuất hiện trong ánh sáng.

Kiếp. Thanh Ly đứng bất động bên trong chuông. Đôi mắt xanh lục mở lớn.

"Đây là…"

"Thiên Kiếp Bản Nguyên?"

Nàng lập tức lắc đầu.

"Không đúng!"

"Chỉ là một tia lôi lực yếu ớt…"

"Nhưng tại sao lại có thể khiến cổ chung phản ứng?"

Bên ngoài, Lôi Giáp Sài đột nhiên gầm lên. Nó lùi lại một bước. Rồi thêm một bước nữa. Lần đầu tiên, trong ánh mắt con yêu thú xuất hiện sự sợ hãi. Không phải sợ Tạ Vân.

Mà là sợ thứ đang nằm trong áo hắn. Thanh Ly lập tức nhận ra cơ hội.

"Tạ Vân!"

Hắn giật mình.

"Ta nghe!"

"Chạy!"

"Nhưng…"

"Đừng nhìn nữa! Cổ chung chỉ vừa hấp thu một tia lôi lực, ta không biết nó có tiếp tục bảo vệ ngươi hay không!"

Tạ Vân lập tức tỉnh táo. Hắn không chút do dự quay người. Dùng toàn bộ sức lực còn lại lao về phía chiếc cầu gỗ. Chiếc cầu nằm ngang một khe suối sâu gần hai trượng. Vốn được người dân trong làng sử dụng để vận chuyển củi và nông sản.

Nhưng vì đã lâu không được sửa chữa, một số thanh gỗ bên dưới bắt đầu mục nát. Tạ Vân từng được giao thay những chốt nối ở đây. Hắn biết rõ vị trí yếu nhất của chiếc cầu. Vừa chạy đến đầu cầu, hắn lập tức kéo mạnh một sợi dây buộc dưới lan can. RẮC!

Một thanh gỗ chống đỡ bật khỏi vị trí. Chiếc cầu lập tức rung chuyển. Tạ Vân lao qua. Phía sau, con Lôi Giáp Sài vẫn đang gầm gừ. Nó đã phần nào thoát khỏi sự áp chế kỳ lạ từ chiếc chuông.

Khi nhìn thấy Tạ Vân bỏ chạy, bản năng săn mồi lập tức trỗi dậy. GRÀO! Con yêu thú phóng thẳng lên cầu. ẦM! Trọng lượng khổng lồ của nó khiến những thanh gỗ rung lên dữ dội.

Tạ Vân vừa chạy đến đầu bên kia lập tức quay đầu. Hắn nhìn chiếc cầu. Trong mắt hiện lên vẻ quyết liệt.

"Đến đây!"

Hắn dùng hết sức kéo sợi dây cuối cùng. RẮC! Một thanh chống gãy đôi. Cả chiếc cầu lập tức nghiêng mạnh. Con Lôi Giáp Sài mất thăng bằng.

Nó gầm lên, cố gắng phóng về phía trước. Nhưng đã quá muộn. ẦM! Cây cầu sụp xuống. Thân hình khổng lồ của yêu thú rơi thẳng xuống khe suối.

Một tiếng va chạm nặng nề vang lên. Đất đá bắn tung tóe. Tạ Vân ngồi phịch xuống đất. Hắn thở dốc. Hai tay run rẩy.

"Thành… thành công rồi?"

Nhưng ngay sau đó… GRÀO! Một tiếng gầm giận dữ vang lên từ dưới khe. Tạ Vân lập tức quay đầu. Con Lôi Giáp Sài vẫn còn sống.

Nó nằm giữa đống gỗ gãy, một chân sau bị kẹt dưới thân cầu. Máu đen chảy ra từ những vết thương. Nhưng những mảng giáp trên cơ thể vẫn chưa hoàn toàn vỡ nát. Nó đang cố gắng đứng dậy. Tạ Vân cảm thấy da đầu tê dại.

"Không chết?!"

Giọng Thanh Ly lập tức vang lên: "Đó là yêu thú cấp một. Ngã từ độ cao này không đủ giết nó!"

"Vậy phải làm sao?!"

"Chạy về làng!"

"Nhưng nếu nó thoát ra…"

Thanh Ly ngắt lời: "Ngươi không thể giết nó bằng sức mạnh hiện tại!"

Tạ Vân cắn răng. Hắn nhìn về phía làng Thanh Khê. Xa xa, những mái nhà thấp thoáng sau hàng cây. Nếu con yêu thú thoát khỏi khe… Nó nhất định sẽ quay lại.

Tạ Vân nhìn đống gỗ dưới chân. Rồi nhìn con đường dẫn về làng. Một ý nghĩ chợt xuất hiện.

"Thanh Ly!"

"Chuyện gì?"

"Nàng nói yêu thú sợ lửa không?"

Thanh Ly khựng lại.

"Lôi Giáp Sài có lớp giáp chống chịu khá tốt, nhưng vẫn có thể bị lửa bình thường làm tổn thương nếu tiếp xúc đủ lâu."

Tạ Vân lập tức hỏi: "Vậy nếu nó bị kẹt dưới khe, xung quanh toàn là củi khô và dầu thông thì sao?"

Thanh Ly im lặng một thoáng.

"Ngươi định đốt cả khe suối?"

"Ta định ngăn nó trở lại làng."

Thanh Ly nhìn hắn.

Một lúc sau, nàng chậm rãi đáp: "Nếu thật sự làm vậy, ngươi phải bảo đảm có đường rút lui."

Tạ Vân gật đầu.

"Ta biết."

Hắn lập tức quay người chạy về phía làng.

Nửa canh giờ sau. Tại đầu làng Thanh Khê, hàng chục người dân đang tập trung. Trưởng thôn là một lão nhân mặc áo nâu, vẻ mặt vô cùng căng thẳng. Khi nhìn thấy Tạ Vân trở về với bộ dạng đầy máu, mọi người lập tức xôn xao.

"Tiểu Vân!"

"Ngươi còn sống!"

"Lôi Giáp Sài đâu?"

Tạ Vân chống tay lên đầu gối, thở dốc.

"Nó… đang bị kẹt dưới khe suối phía đông!"

Trưởng thôn lập tức tiến đến.

"Bị kẹt?"

Tạ Vân gật đầu.

"Con đã phá chiếc cầu gỗ khiến nó rơi xuống."

Một người đàn ông trung niên lập tức hỏi: "Nó chết chưa?"

"Chưa."

Đám đông lập tức trở nên căng thẳng.

Tạ Vân tiếp tục: "Nhưng nó bị thương khá nặng. Một chân đang kẹt dưới đống gỗ, tạm thời chưa thoát ra được."

Trưởng thôn cau mày.

"Vậy ngươi định làm gì?"

Tạ Vân nhìn mọi người.

"Con cần dầu thông."

"Thật nhiều dầu thông."

Mọi người ngạc nhiên.

"Dầu thông?"

"Đúng."

Tạ Vân chỉ về phía cánh rừng.

"Đống gỗ cầu đã đổ xuống khe. Nếu chúng ta đổ dầu thông lên đó rồi châm lửa, có thể khiến con yêu thú bị thiêu chết hoặc ít nhất bị thương đủ nặng để không thể đuổi theo nữa."

Một người thợ săn lập tức phản đối: "Không được!"

"Nếu lửa lan vào rừng thì sao?"

Tạ Vân gật đầu.

"Con đã nghĩ đến chuyện đó."

"Khe suối nằm giữa hai vách đá. Hiện tại lòng khe gần như khô cạn, nhưng phía thượng nguồn vẫn còn một cửa dẫn nước."

Hắn quay sang trưởng thôn.

"Chỉ cần mở cửa dẫn nước sau khi đốt lửa, chúng ta có thể dập lửa trước khi nó lan rộng."

Trưởng thôn im lặng.

Một lúc sau, ông hỏi: "Ngươi chắc chắn chứ?"

Tạ Vân không lập tức trả lời. Hắn nhìn những người dân đang đứng quanh mình. Có người bị thương. Có người mất người thân. Có những đứa trẻ đang ôm chặt cha mẹ, ánh mắt đầy sợ hãi.

Tạ Vân chậm rãi đáp: "Con không dám nói chắc chắn."

"Nhưng nếu chúng ta không làm gì, khi con yêu thú thoát khỏi khe, nó nhất định sẽ quay lại."

"Đến lúc ấy, có lẽ sẽ không còn cơ hội nữa."

Trưởng thôn trầm ngâm rất lâu. Cuối cùng, ông nghiến răng.

"Được!"

"Mọi người nghe đây!"

"Những ai còn sức thì đi lấy dầu thông!"

"Đội thợ săn mang cung tên theo!"

"Người già và trẻ nhỏ lập tức rút về phía tây làng!"

"Không ai được tự ý đến gần khe suối!"

Tiếng người đáp lại vang lên liên tục. Tạ Vân nhìn cảnh tượng ấy. Trong lòng chợt xuất hiện một cảm giác khó tả. Hắn không có tu vi. Không thể sử dụng thần thông.

Nhưng ít nhất… Hắn vẫn có thể suy nghĩ. Vẫn có thể hành động. Và vẫn có thể cùng những người bình thường khác chống lại nguy hiểm. Đến khi mặt trời bắt đầu ngả về phía tây, kế hoạch mới được thực hiện.

Tạ Vân cùng ba người thợ săn đi đường vòng đến vị trí cao phía trên khe suối. Từ đó có thể nhìn xuống con Lôi Giáp Sài đang bị kẹt dưới đống gỗ. Con yêu thú vẫn đang vùng vẫy. Một phần lớp giáp đã vỡ. Máu tươi chảy dọc chân sau.

Nhưng sức lực của nó vẫn vô cùng đáng sợ. Mỗi lần cử động đều khiến đá vụn rơi xuống. Tạ Vân quan sát một lúc.

Sau đó thấp giọng: "Bắt đầu đi."

Những người thợ săn lập tức đẩy các thùng dầu thông xuống. RẦM! Từng thùng gỗ vỡ nát trên những thanh cầu gãy. Dầu thông chảy tràn khắp đống gỗ. Lôi Giáp Sài lập tức ngẩng đầu.

Nó cảm nhận được nguy hiểm. GRÀO! Một tiếng gầm lớn vang lên. Con yêu thú bắt đầu giãy giụa dữ dội. Tạ Vân biến sắc.

"Nó sắp thoát ra!"

Một người thợ săn lập tức giương cung. Mũi tên đã được quấn vải tẩm dầu. Ngọn lửa bùng lên trên đầu tên. Tạ Vân nghiến răng.

"Bắn!"

VÚT! Mũi tên lửa lao xuống. Rơi thẳng vào đống gỗ phủ đầy dầu thông. Trong khoảnh khắc ấy… BÙNG!

Ngọn lửa dữ dội lập tức bốc lên. Chỉ trong vài hơi thở, toàn bộ đống gỗ dưới khe đã biến thành biển lửa. GRÀO! Tiếng gầm đau đớn vang lên. Con Lôi Giáp Sài vùng vẫy điên cuồng.

Những tia điện tím bắn ra tứ phía, đánh nát nhiều tảng đá.

Tạ Vân lập tức hét: "Lùi lại!"

Mọi người nhanh chóng rút về phía sau. Từ xa, một tiếng gầm cuối cùng vang lên. Sau đó… ẦM! Một luồng điện tím bùng nổ giữa biển lửa.

Mặt đất rung chuyển. Khói đen bốc lên cuồn cuộn. Tạ Vân bị sóng khí hất ngã. Hắn chống tay xuống đất. Trong tai chỉ còn tiếng ù ù.

Một lúc lâu sau, mọi thứ mới dần yên tĩnh. Từ phía thượng nguồn, dòng nước được mở ra bắt đầu đổ xuống khe, cuốn theo tro tàn và dập tắt những ngọn lửa còn sót lại. Tạ Vân chậm rãi ngẩng đầu. Dưới khe suối… Con Lôi Giáp Sài đã nằm bất động.

Những mảng giáp đen cháy xém. Không còn khí tức sinh mệnh.

Một người thợ săn run giọng hỏi: "Nó… chết rồi sao?"

Không ai trả lời ngay. Mọi người đợi rất lâu. Cuối cùng, Tạ Vân mới chậm rãi gật đầu.

"Chết rồi."

Trong khoảnh khắc ấy… Tiếng reo hò vang lên.

"Thành công rồi!"

"Yêu thú chết rồi!"

"Làng Thanh Khê được cứu rồi!"

Những người thợ săn ôm chầm lấy nhau. Có người bật khóc. Có người ngồi phịch xuống đất, cười lớn vì sung sướng. Tạ Vân đứng lặng. Hắn nhìn xác con yêu thú phía dưới.

Trong lòng không có cảm giác chiến thắng. Chỉ có sự mệt mỏi. Và một suy nghĩ ngày càng rõ ràng. Nếu hôm nay không có địa hình thuận lợi… Nếu con yêu thú không bị mắc kẹt…

Nếu dân làng không kịp chuẩn bị… Chúng ta đã chết. Tạ Vân chậm rãi siết chặt bàn tay. Ta phải mạnh hơn. Nhất định phải mạnh hơn.

Khi ngọn lửa đã tắt hoàn toàn, những người thợ săn mới cẩn thận xuống khe kiểm tra. Thi thể Lôi Giáp Sài nằm giữa đống tro tàn. Phần lớn lông đã bị thiêu rụi. Nhưng những mảng giáp trên lưng vẫn còn tương đối nguyên vẹn.

Một người thợ săn lớn tuổi nhìn xác yêu thú rồi nói: "Da giáp này có thể bán được rất nhiều tiền."

Người khác gật đầu.

"Đúng vậy. Nếu mang đến thành Thanh Phong, chắc chắn sẽ có tu sĩ muốn mua."

Tạ Vân ngồi bên cạnh, đang dùng nước suối rửa vết thương trên cánh tay. Nghe đến hai chữ tu sĩ, hắn lập tức ngẩng đầu.

"Những thứ trên người yêu thú có thể bán cho tu sĩ sao?"

Người thợ săn nhìn hắn.

"Đương nhiên."

"Nghe nói yêu thú càng mạnh, những thứ trên người càng quý."

Tạ Vân suy nghĩ. Đúng lúc ấy, giọng Thanh Ly đột nhiên vang lên trong đầu.

"Tạ Vân."

Hắn khựng lại.

"Thanh Ly?"

"Ngươi đến gần xác yêu thú."

Tạ Vân cau mày.

"Có chuyện gì?"

"Ta cảm nhận được một luồng lôi lực kỳ lạ."

Hắn lập tức đứng dậy. Đi đến bên xác con Lôi Giáp Sài.

Thanh Ly tiếp tục: "Phía dưới lớp giáp sau gáy, có một vật đang phát ra dao động."

Tạ Vân nhìn theo hướng nàng chỉ. Hắn lấy con dao nhỏ bên hông. Cẩn thận cạy một mảng giáp đã nứt. Bên dưới xuất hiện một khối tinh thể màu tím, lớn chừng đầu ngón tay. Trên bề mặt tinh thể có những tia điện nhỏ liên tục chuyển động.

Tạ Vân lập tức mở lớn mắt.

"Đây là gì?"

Thanh Ly im lặng quan sát một lúc.

Sau đó đáp: "Lôi Tinh."

Tạ Vân ngạc nhiên.

"Lôi Tinh?"

"Đúng."

"Nó được hình thành khi yêu thú hấp thu lôi lực trong thời gian dài."

Thanh Ly giải thích: "Nhưng khối Lôi Tinh này có chút khác thường."

Tạ Vân cau mày.

"Khác thường thế nào?"

"Độ tinh khiết quá cao."

Nàng ngừng một chút.

"Một con yêu thú cấp một thông thường rất khó ngưng tụ được loại Lôi Tinh như vậy."

Tạ Vân nhìn khối tinh thể.

"Vậy nó có giá trị không?"

Thanh Ly đáp: "Nếu bán cho tu sĩ, có thể đổi được một ít linh thạch."

Đôi mắt Tạ Vân lập tức sáng lên.

"Linh thạch?!"

"Ừm."

Hắn nhìn khối tinh thể, vẻ mặt đầy kích động.

"Vậy chẳng phải ta sắp phát tài rồi sao?"

Thanh Ly im lặng.

Một lúc sau, nàng khẽ nói: "Ngươi có thể nghĩ đến chuyện khác ngoài tiền không?"

Tạ Vân lập tức đáp: "Đương nhiên là có!"

"Chuyện gì?"

Hắn nghiêm túc suy nghĩ.

"Ví dụ như… dùng linh thạch mua đan dược."

"Rồi dùng đan dược tu luyện."

"Sau khi tu luyện thành công thì đi kiếm nhiều linh thạch hơn!"

Thanh Ly: "…"

Tạ Vân bật cười. Nhưng rất nhanh, hắn đã thu lại nụ cười.

"Đùa thôi."

Hắn nhìn khối Lôi Tinh.

"Thanh Ly, thứ này có giúp nàng khôi phục thần hồn không?"

Nàng hơi sững sờ.

"Ngươi hỏi chuyện đó làm gì?"

Tạ Vân đáp: "Ta nhớ nàng từng nói Thiên Kiếp Cổ Chung cần lôi lực để khôi phục."

"Nếu chiếc chuông mạnh lên, có lẽ nàng cũng sẽ được lợi."

Thanh Ly im lặng.

Một lúc lâu sau, nàng mới nói: "Lôi Tinh này quá yếu, không thể trực tiếp khôi phục thần hồn của ta."

"Nhưng có thể dùng để thử kích thích một phần trận văn trên cổ chung."

Tạ Vân lập tức hỏi: "Vậy có nguy hiểm không?"

"Có thể."

Hắn suy nghĩ một lát.

"Vậy đợi khi nào nàng chắc chắn hơn, chúng ta hãy thử."

Thanh Ly khựng lại.

"Ngươi không muốn lập tức sử dụng nó sao?"

Tạ Vân lắc đầu.

"Không cần vội."

"Ta không muốn vì một khối tinh thạch mà làm hỏng chiếc chuông, càng không muốn khiến nàng bị thương."

Thanh Ly cúi đầu.

Một lúc lâu sau, nàng chỉ khẽ đáp: "Ừm."

Tạ Vân cẩn thận bọc khối Lôi Tinh trong một mảnh vải. Hắn không để nó tiếp xúc trực tiếp với da, theo lời cảnh báo của Thanh Ly. Sau đó mới cất vào túi.

Đêm ấy. Sau khi trở về nhà, Tạ Vân đã mệt đến mức gần như không thể đứng vững.

Cánh tay trái được băng bó bằng vải sạch. Trên người có thêm nhiều vết trầy xước. Hắn ngồi xuống chiếc ghế gỗ. Trước mặt đặt một bát cháo nóng. Nhưng mới ăn được vài miếng, hắn đã đặt thìa xuống.

Đôi mắt nhìn về chiếc chuông đồng trên bàn.

"Thanh Ly?"

Một lúc sau, giọng nàng vang lên.

"Có chuyện gì?"

Tạ Vân suy nghĩ.

"Ta muốn hỏi nàng một chuyện."

"Ngươi nói đi."

Hắn im lặng rất lâu.

Cuối cùng, chậm rãi hỏi: "Nếu một ngày nào đó ta thật sự tu luyện thành công…"

"Nàng nghĩ ta có thể trở thành người mạnh đến mức nào?"

Thanh Ly không trả lời ngay. Một lúc sau, một luồng ánh sáng trắng từ chiếc chuông lan ra. Thân ảnh mờ nhạt của nàng dần xuất hiện bên cạnh bàn. Nàng nhìn Tạ Vân.

"Vì sao ngươi hỏi vậy?"

Hắn cúi đầu.

"Chuyện hôm nay khiến ta nhận ra một điều."

"Điều gì?"

Tạ Vân nhìn cánh tay bị thương.

"Ta quá yếu."

Thanh Ly im lặng.

Hắn tiếp tục: "Khi con yêu thú lao đến, ta không có cách nào chống lại nó."

"Ngay cả một đòn tấn công cũng không đỡ nổi."

"Nếu không nhờ chiếc chuông, có lẽ ta đã chết."

Hắn khẽ cười.

"Thật buồn cười, phải không?"

Thanh Ly nhìn hắn.

"Buồn cười?"

Tạ Vân gật đầu.

"Ta từng nghĩ chỉ cần có quyết tâm, một ngày nào đó mình sẽ trở thành tiên nhân."

"Nhưng hôm nay, ngay cả một con yêu thú cấp một ta cũng không đánh nổi."

Hắn ngừng lại.

"Ta bắt đầu hiểu tại sao những tu sĩ như Tần Kính có thể dễ dàng xem thường phàm nhân."

Thanh Ly chậm rãi nói: "Sức mạnh không phải thứ có thể đạt được chỉ bằng quyết tâm."

"Ta biết."

Tạ Vân cúi đầu.

"Nhưng nếu không có sức mạnh…"

Hắn siết chặt bàn tay.

"Ngay cả người quan trọng trước mắt mình cũng không thể bảo vệ."

Thanh Ly khẽ run. Nàng nhìn thiếu niên. Một câu nói từ rất lâu trước đây bất ngờ xuất hiện trong trí nhớ. Nếu con đủ mạnh, sẽ không còn ai có thể tổn thương những người con yêu quý. Đó là lời sư phụ từng nói với nàng.

Năm ấy, Thanh Ly vẫn còn là một thiếu nữ mới bước lên tiên lộ. Nàng từng tin tưởng câu nói ấy hơn bất cứ điều gì. Vì vậy, nàng liều mạng tu luyện. Không ngừng đột phá. Không ngừng trở nên mạnh hơn.

Cho đến một ngày… Nàng thật sự đứng trên đỉnh cao mà vô số người ngưỡng vọng. Nhưng rồi… Nàng vẫn mất tất cả. Thanh Ly vô thức cúi đầu.

Những ngón tay khẽ siết lại. Tạ Vân nhận ra vẻ mặt nàng thay đổi.

Hắn lập tức nói: "À, ta chỉ đang suy nghĩ linh tinh thôi."

"Nàng không cần để ý."

Thanh Ly im lặng rất lâu.

Sau đó mới khẽ hỏi: "Tạ Vân."

"Ừ?"

"Ngươi nghĩ… chỉ cần trở nên đủ mạnh là có thể bảo vệ được tất cả sao?"

Tạ Vân ngẩn ra. Hắn suy nghĩ. Rồi chậm rãi lắc đầu.

"Ta không biết."

Thanh Ly ngẩng đầu nhìn hắn.

Tạ Vân tiếp tục: "Ta chưa từng là cường giả."

"Cho nên ta không biết khi đứng trên đỉnh cao, người ta sẽ nhìn thấy điều gì."

"Nhưng ta nghĩ…"

Hắn nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

"Cho dù có mạnh đến đâu, con người cũng không thể quyết định tất cả mọi chuyện."

Thanh Ly im lặng.

Tạ Vân nói tiếp: "Ví dụ như hôm nay."

"Ta muốn cứu tất cả mọi người trong làng."

"Nhưng khi đến nơi, đã có những người thợ săn không thể trở về."

"Ta không thể thay đổi chuyện đó."

Hắn khẽ thở dài.

"Cho nên, có lẽ thứ ta thật sự muốn không phải là sức mạnh để quyết định số phận người khác."

"Mà là sức mạnh để khi gặp chuyện nguy hiểm, ta có thể tự mình lựa chọn."

Thanh Ly nhìn hắn.

"Lựa chọn?"

"Đúng."

Tạ Vân gật đầu.

"Lựa chọn chiến đấu."

"Lựa chọn bỏ chạy."

"Lựa chọn bảo vệ một người."

"Hoặc ít nhất…"

Hắn ngừng lại.

"Không bị ai đó ép buộc phải làm chuyện mình không muốn."

Thanh Ly bất động. Trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy trái tim mình như bị thứ gì đó khẽ chạm vào. Không bị ép buộc… Bốn chữ ấy vang lên trong đầu nàng. Một cánh cửa đá tối tăm bất chợt hiện ra trong ký ức.

Tiếng xiềng xích. Những phù văn lạnh lẽo. Một giọng nói xa lạ. Ngươi không có quyền lựa chọn. Thanh Ly đột nhiên nhắm mắt.

Thân thể khẽ run. Tạ Vân lập tức nhận ra.

"Thanh Ly?"

Nàng không trả lời.

"Thanh Ly, nàng không sao chứ?"

Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi mở mắt.

"Ta không sao."

Nhưng giọng nói đã trở nên yếu ớt. Tạ Vân nhìn nàng. Hắn cảm thấy nàng đang cố che giấu điều gì đó. Tuy nhiên, hắn không hỏi.

Chỉ nhẹ giọng nói: "Nếu nàng mệt thì cứ trở về chuông nghỉ ngơi."

"Chuyện tu luyện của ta không cần vội."

Thanh Ly nhìn hắn. Một lúc sau, nàng khẽ gật đầu.

"Ừm."

Thân ảnh nàng chậm rãi hóa thành những điểm sáng trắng.

Trước khi biến mất, nàng bất ngờ lên tiếng: "Tạ Vân."

"Ta nghe."

"Những lời ngươi vừa nói…"

Nàng ngừng lại.

"Không sai."

Tạ Vân hơi ngẩn ra. Nhưng khi hắn ngẩng đầu, nàng đã biến mất. Chiếc chuông nằm yên trên bàn. Hắn nhìn nó một lúc lâu. Sau đó khẽ mỉm cười.

"Vậy là hôm nay ta cũng nói được một câu có đạo lý rồi."

Cùng lúc đó. Cách làng Thanh Khê hơn hai trăm dặm. Bên trong một khu rừng âm u, một bóng người mặc áo đen đang đứng trên cành cây cổ thụ. Người này có gương mặt gầy gò. Đôi mắt dài hẹp.

Trên cổ đeo một tấm ngọc bài màu xám. Hắn chính là một trong những thuộc hạ được Tần Kính bí mật điều động đến khu vực Đoạn Lôi Sơn. Tên là Hứa Uẩn. Tu vi Luyện Khí tầng tám. Trong tay Hứa Uẩn là một chiếc la bàn nhỏ.

Kim la bàn không chỉ về phương bắc. Mà liên tục rung chuyển, chậm rãi hướng về phía làng Thanh Khê. Hứa Uẩn cau mày.

"Khí tức lôi thuộc tính?"

Hắn nhìn về phía xa.

"Đại nhân nói ở vùng này từng xuất hiện dao động của một kiện pháp bảo thượng cổ."

"Nhưng tại sao dấu vết lại yếu đến vậy?"

Hứa Uẩn giơ tay. Một luồng linh lực màu xám truyền vào la bàn. Mặt la bàn lập tức sáng lên. Từng đường phù văn cổ xưa xuất hiện. Nhưng ngay khi kim la bàn chuẩn bị xác định phương hướng…

RẮC! Một vết nứt nhỏ bất ngờ xuất hiện trên mặt ngọc. Hứa Uẩn biến sắc.

"Cái gì?!"

Hắn lập tức thu linh lực. Nhưng đã muộn. RẮC! RẮC! La bàn vỡ thành hai mảnh. Một luồng điện tím nhỏ lóe lên giữa những mảnh ngọc.

Sau đó biến mất. Hứa Uẩn đứng bất động. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.

"Thiên lôi phản phệ?"

"Chẳng lẽ pháp bảo ấy thật sự có liên quan đến thiên kiếp?"

Hắn suy nghĩ một lát. Sau đó lấy ra một tấm truyền âm phù. Một luồng linh lực chậm rãi truyền vào.

"Đại nhân."

"Thuộc hạ đã phát hiện dấu vết lôi lực bất thường tại khu vực phía đông Đoạn Lôi Sơn."

"Nhưng pháp khí truy tung bị một luồng sức mạnh kỳ lạ phá hủy."

"Thuộc hạ nghi ngờ mục tiêu đang ở gần một ngôi làng phàm nhân."

Tấm truyền âm phù rung lên. Một giọng nói âm trầm vang ra.

"Ngươi đã tìm thấy chiếc chuông?"

Hứa Uẩn lập tức cúi đầu.

"Chưa."

Bên kia im lặng.

Sau đó, giọng nói tiếp tục: "Không được kinh động mục tiêu."

"Đặc biệt, nếu phát hiện một thiếu niên khoảng mười tám tuổi mang theo chuông đồng…"

Giọng nói dừng lại.

"Phải lập tức báo cho ta."

Hứa Uẩn hơi ngạc nhiên.

"Thiếu niên?"

"Đúng."

"Đại nhân, chẳng lẽ kiện pháp bảo ấy đã rơi vào tay một phàm nhân?"

Một tiếng cười lạnh vang lên.

"Đó không phải chuyện ngươi cần biết."

Hứa Uẩn lập tức cúi đầu.

"Thuộc hạ hiểu."

Tấm truyền âm phù hóa thành tro bụi. Hứa Uẩn đứng lặng giữa rừng. Sau đó chậm rãi nhìn về hướng làng Thanh Khê. Khóe miệng hắn nhếch lên.

"Một thiếu niên mười tám tuổi…"

"Mang theo chuông đồng…"

"Thú vị."

Hắn bước lên một thanh phi kiếm màu đen. Linh lực lưu chuyển dưới chân. Sau đó hóa thành một luồng sáng, bay về phía Đoạn Lôi Sơn.

Đêm khuya. Tạ Vân ngồi xếp bằng trên chiếc giường vừa được sửa lại.

Trước mặt hắn đặt khối Lôi Tinh lấy được từ xác Lôi Giáp Sài. Bên cạnh là Thiên Kiếp Cổ Chung. Hắn đang thử vận chuyển Dẫn Khí Quyết. Hít vào. Thở ra.

Tâm thần tập trung. Nhưng cũng giống những lần trước… Hắn hoàn toàn không cảm nhận được linh khí. Một lúc lâu sau, Tạ Vân mở mắt.

"Vẫn không được."

Hắn nhìn khối Lôi Tinh. Những tia điện nhỏ màu tím vẫn không ngừng chuyển động bên trong tinh thể. Tạ Vân cau mày.

"Thanh Ly từng nói thứ này được tạo thành từ lôi lực."

"Vậy chẳng phải bên trong cũng có linh khí sao?"

Hắn suy nghĩ.

"Hay là thử đặt gần người khi tu luyện?"

Nói xong, hắn cẩn thận đưa khối tinh thể lại gần. Nhưng chưa kịp làm gì… Giọng Thanh Ly đột nhiên vang lên.

"Dừng lại!"

Tạ Vân giật mình.

"Thanh Ly?!"

Một luồng ánh sáng trắng lập tức xuất hiện. Thân ảnh nàng ngưng tụ bên cạnh chiếc bàn. Sắc mặt nàng nghiêm túc.

"Ngươi định làm gì?"

Tạ Vân ngẩn ra.

"Ta chỉ muốn thử cảm ứng linh khí trong Lôi Tinh."

Thanh Ly cau mày.

"Ngươi không có linh lực bảo vệ kinh mạch."

"Nếu tùy tiện hấp thu lôi lực bên trong, dù chỉ một tia nhỏ cũng có thể khiến kinh mạch bị tổn thương."

Tạ Vân lập tức đặt khối Lôi Tinh xuống.

"Nguy hiểm đến vậy sao?"

Thanh Ly gật đầu.

"Đúng."

Nàng nhìn hắn.

"Tu luyện không phải chuyện có thể tùy tiện thử nghiệm."

"Đặc biệt là những vật mang thuộc tính lôi."

"Chúng có tính phá hoại rất mạnh."

Tạ Vân thở dài.

"Ta hiểu rồi."

Hắn cúi đầu.

"Xin lỗi. Lần sau ta sẽ hỏi nàng trước."

Thanh Ly nhìn hắn. Một lúc lâu sau, vẻ mặt nàng dịu đi đôi chút.

"Không cần xin lỗi."

"Ngươi chỉ chưa hiểu rõ những nguy hiểm của tu luyện."

Nàng nhìn khối Lôi Tinh.

"Nhưng có một điều khiến ta thấy kỳ lạ."

Tạ Vân ngẩng đầu.

"Điều gì?"

Thanh Ly chậm rãi nói: "Thiên Kiếp Cổ Chung đã hai lần tự động phát huy sức mạnh để bảo vệ ngươi."

"Nhưng theo hiểu biết của ta, khí linh của nó vẫn đang ngủ say."

Tạ Vân cau mày.

"Vậy có nghĩa là sao?"

"Ta chưa biết."

Nàng im lặng một lát.

"Nhưng ta nghi ngờ chiếc chuông không phản ứng với linh lực của ngươi."

Tạ Vân ngẩn ra.

"Vậy nó phản ứng với thứ gì?"

Thanh Ly nhìn hắn. Ánh mắt trở nên trầm tư.

"Có lẽ…"

"Nó phản ứng với một thứ nằm sâu trong cơ thể ngươi."

Tạ Vân cúi đầu nhìn ngực mình.

"Trong người ta?"

"Đúng."

Thanh Ly gật đầu.

"Nhưng mỗi lần ta dùng thần thức thăm dò, khi đến gần đan điền của ngươi, thần thức đều biến mất."

"Giống như có một vực sâu vô hình đang nuốt chửng mọi thứ."

Tạ Vân nghe xong, bất giác rùng mình.

"Nghe đáng sợ vậy?"

Thanh Ly không trả lời ngay.

Một lúc sau, nàng chậm rãi nói: "Tạ Vân."

"Ừ?"

"Ta muốn kiểm tra cơ thể ngươi một lần nữa."

Hắn lập tức gật đầu.

"Được."

Nhưng Thanh Ly không lập tức ra tay.

Nàng giải thích: "Lần này, ta sẽ thử đưa thần thức đến gần đan điền hơn."

"Ta không biết thứ đang tồn tại trong đó có phản ứng thế nào."

"Ngươi có thể cảm thấy khó chịu. Nếu có bất cứ dấu hiệu bất thường nào, phải lập tức nói cho ta biết."

Tạ Vân gật đầu.

"Ta hiểu."

Thanh Ly nhìn hắn.

"Ngươi chắc chắn muốn thử?"

"Chắc chắn."

Nàng khẽ gật đầu. Sau đó giơ tay. Một tia linh quang màu xanh lục chậm rãi bay ra. Nó tiến đến trước ngực Tạ Vân. Rồi nhẹ nhàng chui vào cơ thể hắn.

Tạ Vân lập tức nhắm mắt. Ban đầu, mọi thứ đều bình thường. Hắn chỉ cảm thấy một luồng khí mát lạnh đang chậm rãi di chuyển trong kinh mạch. Nhưng khi luồng khí ấy tiến gần đến đan điền… Một chuyện kỳ lạ xảy ra.

Không gian trước mắt hắn đột nhiên tối sầm. Tạ Vân cảm thấy mình đang rơi xuống một vực sâu vô tận. Không có ánh sáng. Không có âm thanh. Không có phương hướng.

Hắn hoảng hốt.

"Thanh Ly?!"

Không có tiếng trả lời. Hắn nhìn quanh.

"Thanh Ly!"

Vẫn không có phản ứng. Đúng lúc ấy… Từ tận cùng bóng tối, một tiếng sấm trầm thấp vang lên. ẦM… Âm thanh rất xa.

Như thể truyền đến từ một thời đại đã bị lãng quên. Tạ Vân ngẩng đầu. Trong bóng tối vô tận, một điểm sáng màu tím chậm rãi xuất hiện. Nó giống như một ngôi sao. Nhưng khi Tạ Vân chăm chú quan sát, điểm sáng ấy lại dần biến thành một ký tự cổ xưa.

Một chữ duy nhất. KIẾP. Tạ Vân đứng bất động. Hắn không hiểu tại sao mình lại biết được ý nghĩa của ký tự ấy. Rõ ràng chưa từng học qua loại văn tự này.

Nhưng vừa nhìn thấy, trong đầu hắn đã tự nhiên xuất hiện chữ "Kiếp". Ngay khoảnh khắc ấy… Một giọng nói xa lạ vang lên giữa bóng tối. Giọng nói ấy vô cùng già nua. Lại tựa như được hợp thành từ vô số thanh âm khác nhau.

"Người thứ mười…"

Tạ Vân lập tức quay đầu.

"Ai?!"

Không có ai trả lời.

Giọng nói tiếp tục: "Chín lần thiên địa diệt…"

"Chín lần kiếp hải khô…"

"Chín lần đạo tắc đoạn tuyệt…"

Tạ Vân cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

"Ngươi là ai?!"

Hắn hét lớn.

"Đây là nơi nào?!"

Nhưng giọng nói ấy không trả lời câu hỏi của hắn.

Chỉ chậm rãi vang lên: "Kiếp thứ mười…"

"Cuối cùng…"

"Đã bắt đầu…"

ẦM! Một tiếng sấm khổng lồ vang lên. Điểm sáng màu tím bùng nổ. Tạ Vân hét lớn.

"A!"

Hắn bật mở mắt.

"Tạ Vân!"

Giọng Thanh Ly vang lên ngay bên cạnh. Hắn thở dốc. Mồ hôi lạnh chảy khắp trán. Trước mắt vẫn là căn nhà nhỏ. Ngọn đèn dầu.

Chiếc bàn gỗ. Và Thanh Ly đang đứng cách hắn không xa. Nhưng sắc mặt nàng cũng vô cùng tái nhợt. Thân ảnh gần như trong suốt. Tạ Vân lập tức ngẩng đầu.

"Thanh Ly!"

"Nàng sao vậy?!"

Thanh Ly đưa tay ôm ngực. Hơi thở có chút hỗn loạn.

"Ta…"

Nàng dừng lại. Trong đôi mắt xanh lục hiện lên vẻ kinh ngạc chưa từng có.

"Vừa rồi…"

"Thần thức của ta đã bị một thứ gì đó đánh bật ra."

Tạ Vân cau mày.

"Đánh bật?"

Thanh Ly gật đầu.

"Không."

Nàng đột nhiên lắc đầu.

"Không phải đánh bật."

"Chính xác hơn…"

Nàng nhìn Tạ Vân.

"Thứ đó đã chủ động trục xuất thần thức của ta."

Tạ Vân cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Hắn nhớ đến bóng tối vô tận. Nhớ đến ký tự màu tím. Và giọng nói già nua kia.

Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi hỏi: "Thanh Ly."

"Ừ?"

"Nàng từng nghe đến… người thứ mười chưa?"

Sắc mặt Thanh Ly lập tức thay đổi.

"Người thứ mười?"

Tạ Vân gật đầu.

"Đúng."

"Vừa rồi, ta nghe thấy một giọng nói."

"Nó nói… chín lần thiên địa diệt, chín lần kiếp hải khô."

"Cuối cùng còn nói… kiếp thứ mười đã bắt đầu."

Thanh Ly đứng bất động. Trong đầu nàng đột nhiên xuất hiện một truyền thuyết cổ xưa. Một truyền thuyết từng được ghi lại trong cấm thư của Thẩm tộc. Năm xưa, khi còn là thiếu chủ Thẩm tộc, nàng từng vô tình đọc được một đoạn ghi chép về thời kỳ trước khi tiên giới được hình thành.

Trong đó nhắc đến một loại kiếp nạn. Thiên Địa Đại Diệt. Theo truyền thuyết, mỗi khi một kỷ nguyên đi đến tận cùng, toàn bộ thiên địa sẽ trải qua một lần đại kiếp. Tinh tú rơi rụng. Đạo tắc sụp đổ.

Tiên nhân hóa thành tro bụi. Ngay cả những tồn tại được xưng là bất tử cũng không thể thoát khỏi vận mệnh. Nhưng điều khiến Thanh Ly kinh hãi nhất không phải truyền thuyết ấy. Mà là một câu cuối cùng được khắc trong cấm thư. Cửu kiếp diệt thế, thập kiếp nghịch thiên.

Chín kiếp hủy diệt thế gian. Kiếp thứ mười nghịch chuyển thiên đạo. Thanh Ly chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt xanh lục nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt.

"Tạ Vân."

Giọng nàng rất nhẹ.

"Ngươi có chắc mình nghe thấy những lời đó không?"

Tạ Vân gật đầu.

"Chắc chắn."

Thanh Ly im lặng.

Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi nói: "Chuyện này…"

"Không được nói với bất kỳ ai."

Tạ Vân ngẩn ra.

"Tại sao?"

Nàng nhìn hắn.

"Vì nếu những lời ngươi vừa nói có liên quan đến truyền thuyết mà ta biết…"

Thanh Ly ngừng lại. Trong đôi mắt nàng hiện lên một tia lo lắng.

"Vậy bí mật trong cơ thể ngươi có thể còn nguy hiểm hơn cả Thiên Kiếp Cổ Chung."

Tạ Vân cảm thấy tim mình đập mạnh. Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay.

"Nguy hiểm đến vậy sao?"

Thanh Ly không trả lời ngay.

Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ nói: "Ta cũng hy vọng mình đã nghĩ sai."

Đêm dần về khuya. Sau khi kiểm tra cơ thể Tạ Vân, Thanh Ly đã trở nên vô cùng suy yếu. Nàng buộc phải trở về bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung dưỡng hồn. Trước khi rời đi, nàng dặn hắn không được tiếp tục thử thăm dò đan điền.

Đặc biệt, không được tự ý hấp thu lôi lực từ Lôi Tinh. Tạ Vân đồng ý. Nhưng khi căn phòng trở lại yên tĩnh, hắn lại không thể ngủ. Hắn ngồi bên cửa sổ. Nhìn bầu trời đêm trải dài bất tận.

Trong đầu không ngừng vang lên những lời vừa nghe thấy. Người thứ mười… Kiếp thứ mười đã bắt đầu… Hắn không hiểu. Rốt cuộc mình có liên quan gì đến những chuyện ấy?

Hắn chỉ là một thiếu niên bình thường sống tại làng Thanh Khê. Không có linh căn. Không có gia thế. Thậm chí đến hôm nay còn chưa từng bước vào cảnh giới Luyện Khí. Vậy tại sao trong cơ thể lại tồn tại một thứ kỳ lạ như vậy?

Tạ Vân cúi đầu nhìn chiếc chuông.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói: "Thanh Ly."

Chiếc chuông không có phản ứng. Hắn biết nàng đang dưỡng hồn. Vì vậy, hắn không tiếp tục gọi.

Chỉ chậm rãi nói: "Ta nghĩ… có lẽ đã đến lúc phải rời khỏi làng."

Một cơn gió đêm thổi qua. Ngọn đèn dầu khẽ lay động. Tạ Vân nhìn về phía Đoạn Lôi Sơn. Hắn nhớ đến Tần Kính. Nhớ đến ánh mắt tham lam của tên đạo sĩ khi nhìn thấy Thiên Kiếp Cổ Chung.

Tên đó chắc chắn sẽ quay lại. Nếu tiếp tục ở Thanh Khê, sớm muộn gì cũng sẽ mang đến tai họa cho dân làng. Lần này chỉ là một con yêu thú. Lần sau có thể là một tu sĩ. Rồi một ngày nào đó…

Có thể là những cường giả còn đáng sợ hơn Tần Kính. Tạ Vân không muốn vì mình mà Lâm bá hay những người dân vô tội gặp nguy hiểm. Hắn cúi đầu.

Một lúc lâu sau, chậm rãi nói: "Ta phải đi."

"Nhưng trước khi đi…"

Hắn nhìn chiếc chuông.

"Ta cần chuẩn bị một vài thứ."

Sáng hôm sau. Tạ Vân mang những món đồ còn giá trị trong nhà ra kiểm tra. Một thanh đoản đao cũ. Ba bộ quần áo. Một túi tiền nhỏ.

Một ít lương khô. Một chiếc bình nước. Và khối Lôi Tinh lấy được từ xác yêu thú. Ngoài ra, hắn còn tìm thấy một cuốn sổ cũ do cha mình để lại. Bên trong ghi chép các phương pháp sửa chữa nông cụ cùng những bản vẽ cơ quan đơn giản.

Tạ Vân lật từng trang. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi vuốt nhẹ lên nét chữ đã phai màu.

"Cha…"

Giọng hắn rất nhỏ.

"Nếu người biết, chắc sẽ mắng con một trận vì muốn bỏ làng đi tu tiên."

Hắn bật cười. Nhưng khóe mắt hơi đỏ. Một lúc lâu sau, hắn cẩn thận cất cuốn sổ vào trong túi. Sau đó lấy ra một mảnh vải sạch. Đặt Thiên Kiếp Cổ Chung vào giữa.

Rồi nhẹ nhàng gói lại. Hắn không biết con đường phía trước sẽ dẫn đến đâu. Cũng không biết mình có thật sự tu luyện thành công hay không. Nhưng ít nhất… Hắn đã quyết định bước ra khỏi ngôi làng nhỏ.

Tạ Vân đang chuẩn bị hành lý thì một âm thanh rất nhẹ vang lên ngoài sân. A Mộc xuất hiện. Hắn nhìn chiếc túi hành lý trên bàn.

"Ngươi định đi đâu?"

Tạ Vân im lặng. A Mộc cau mày.

"Đừng nói với ta là ngươi định đi tu tiên thật đấy?"

Tạ Vân nhìn người bạn. Một lúc lâu sau, hắn gật đầu.

"Ừ."

A Mộc đứng bất động.

Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nói: "Ngươi nghĩ kỹ rồi?"

"Rồi."

"Đi đâu?"

"Thành Thanh Phong."

A Mộc cau mày.

"Ngươi muốn tìm tiên môn?"

Tạ Vân gật đầu.

"Ta nghe nói gần đó có Vân Khê Tông."

"Trong tông môn có một nhánh chuyên luyện khí."

"Cha ta từng nói những nơi như vậy đôi khi nhận thợ phụ có kinh nghiệm sửa chữa pháp khí."

A Mộc nhìn hắn.

"Nhưng ngươi không có linh căn."

Tạ Vân khẽ cười.

"Ta biết."

"Vậy ngươi còn đi?"

Hắn nhìn người bạn.

"Ta muốn thử."

A Mộc im lặng. Một lúc lâu sau, hắn thở dài.

"Ngươi đúng là cứng đầu."

Tạ Vân bật cười.

"Ngươi cũng đâu khá hơn."

"Ta khác!"

A Mộc lập tức đáp.

"Ta chỉ muốn mở một lò rèn!"

"Ngươi thì muốn thành tiên!"

Hai người nhìn nhau. Sau đó cùng bật cười. Nhưng tiếng cười nhanh chóng lắng xuống. A Mộc nhìn Tạ Vân.

"Cha mẹ ngươi biết chưa?"

Tạ Vân cúi đầu.

"Chưa."

A Mộc cau mày.

"Ngươi định đi mà không nói với hai người?"

"Ta sẽ viết thư."

"Viết thư thì được gì?"

Giọng A Mộc trở nên nghiêm túc.

"Ngươi nghĩ bá phụ bá mẫu sẽ không lo sao?"

Tạ Vân im lặng. Hắn biết A Mộc nói đúng. Nhưng hiện tại, người của Tần Kính đã bắt đầu tìm kiếm chiếc chuông. Nếu hắn tiếp tục ở lại, sớm muộn gì cũng có thể liên lụy đến người thân. Tạ Vân không thể kể toàn bộ chuyện ấy cho A Mộc.

Cuối cùng, hắn chỉ khẽ nói: "Ta sẽ trở về."

A Mộc nhìn hắn.

"Bao giờ?"

Tạ Vân không trả lời được.

Một lúc lâu sau, hắn mới đáp: "Khi có thể."

A Mộc im lặng rất lâu. Cuối cùng, hắn lấy từ trong áo ra một túi tiền nhỏ. Đặt lên bàn. Tạ Vân ngẩn ra.

"Đây là gì?"

"Tiền."

"Ta biết là tiền!"

"Vậy ngươi còn hỏi?"

Tạ Vân nhìn túi bạc.

"Ta không thể lấy."

A Mộc lập tức cau mày.

"Tại sao?"

"Đây là tiền ngươi dành dụm để mở lò rèn."

A Mộc im lặng. Sau đó hắn cầm túi tiền, nhét thẳng vào tay Tạ Vân.

"Ta còn trẻ."

"Vài năm nữa vẫn kiếm lại được."

"Nhưng ngươi đi xa, không có tiền thì sống thế nào?"

Tạ Vân nhìn hắn.

"A Mộc..."

Người bạn quay mặt đi.

"Đừng có nhìn ta như vậy."

"Ta cho ngươi mượn thôi."

"Sau này phải trả."

Tạ Vân bật cười.

"Bao nhiêu lãi?"

A Mộc nghiêm túc suy nghĩ.

Sau đó đáp: "Mỗi năm một bữa rượu."

Tạ Vân khựng lại.

A Mộc tiếp tục: "Nếu mười năm không về, ngươi nợ ta mười bữa."

"Nếu một trăm năm không về..."

Hắn ngừng một chút.

"Thì ta cũng chẳng biết mình còn sống để đòi không."

Tạ Vân im lặng. Một lúc lâu sau, hắn siết chặt túi tiền.

"Được."

"Ta nhớ rồi."

Tại lò rèn cũ. Đỗ A Mộc đang đứng bên chiếc lò đã tắt. Khói trắng chỉ được tạo ra từ lá cây ẩm và một ít than nguội được nhóm lại có kiểm soát, không có ngọn lửa lan ra ngoài. Hắn nhìn về hướng rừng.

Một lúc lâu sau, khẽ nói: "lên đường bình an nhé người anh em."

Sau đó cúi xuống nhặt chiếc búa.

"Đợi ngày ngươi trở về..."

"Ta nhất định đã có lò rèn của riêng mình."

Chiều hôm ấy. Một tu sĩ áo đen xuất hiện bên ngoài làng Thanh Khê. Bên ngoài, ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu xuống hàng rào tre. Những tán cây khẽ lay động. Không có ai.

Tạ Vân im lặng quan sát. Một lúc sau, hắn mới khẽ thở ra.

"Có lẽ là mèo hoang."

Hắn quay người. Nhưng ngay lúc ấy… Một bóng đen đột nhiên xuất hiện phía sau hàng rào. Người đó mặc áo đen. Gương mặt gầy gò.

Đôi mắt lạnh lẽo. Chính là Hứa Uẩn. Hắn đứng bất động. Ánh mắt nhìn chằm chằm căn nhà nhỏ. Trong lòng bàn tay là một mảnh ngọc vỡ.

Trên mảnh ngọc, một tia sáng tím đang chậm rãi nhấp nháy. Hứa Uẩn nhếch miệng.

"Tìm thấy rồi."

Hắn nhìn Tạ Vân đang di chuyển bên trong.

"Mười tám tuổi."

"Phàm nhân."

"Trong nhà có dấu vết lôi lực."

Hắn chậm rãi gật đầu.

"Xem ra chính là tên này."

Hứa Uẩn giơ tay. Một lá phù màu đen xuất hiện giữa hai ngón tay. Trên lá phù có khắc một ký tự cổ xưa. Ẩn. Hắn truyền linh lực vào.

Lá phù lập tức hóa thành một luồng khói đen bao phủ thân thể. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng Hứa Uẩn hoàn toàn biến mất. Nhưng hắn không rời đi. Mà âm thầm tiến đến gần căn nhà. Bên trong.

Tạ Vân vừa đặt hành lý xuống thì đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn khựng lại. Một cảm giác bất an khó hiểu xuất hiện. Tạ Vân quay đầu nhìn về phía cửa. Không có gì.

Nhưng trực giác mách bảo hắn rằng… Có thứ gì đó đang nhìn mình.

"Thanh Ly?"

Hắn khẽ gọi. Không có tiếng trả lời. Tạ Vân nhìn chiếc chuông. Một lúc lâu sau, hắn nhẹ nhàng gọi lần nữa.

"Thanh Ly, nàng có nghe thấy không?"

Lần này, một luồng ánh sáng trắng rất nhạt từ thân chuông xuất hiện. Giọng nàng vang lên, có chút yếu ớt.

"Có chuyện gì?"

Tạ Vân lập tức hạ thấp giọng.

"Ta cảm giác bên ngoài có người."

Thanh Ly im lặng. Ngay sau đó, một tia thần thức cực kỳ yếu ớt từ chiếc chuông lan ra. Nàng cố gắng quan sát xung quanh. Nhưng trạng thái hiện tại không cho phép thần thức mở rộng quá xa. Một lúc sau, giọng nàng trở nên nghiêm túc.

"Tạ Vân."

"Ừ?"

"Đừng quay đầu."

Hắn lập tức cứng đờ.

"Tại sao?"

Thanh Ly hạ giọng.

"Có một tu sĩ đang đứng cách cửa nhà ngươi chưa đầy mười bước."

Trái tim Tạ Vân đập mạnh. Hắn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

"Tu vi?"

"Luyện Khí tầng tám."

Tạ Vân nuốt nước bọt.

"Mạnh không?"

Thanh Ly im lặng một thoáng.

"Đối với ta trước kia, chẳng khác nào một con kiến."

Nàng dừng lại.

"Nhưng đối với ngươi hiện tại…"

Tạ Vân lập tức hiểu.

"Ta biết rồi."

Hắn cố gắng không để lộ vẻ hoảng sợ. Chậm rãi kéo ghế ngồi xuống. Giả vờ như đang thu dọn đồ đạc. Nhưng trong đầu, hắn đã bắt đầu suy nghĩ điên cuồng. Luyện Khí tầng tám.

Một tu sĩ chân chính. Nếu hắn có ác ý, ta tuyệt đối không thể chống lại. Tạ Vân nhìn chiếc chuông. Không thể tiếp tục trông chờ vào may mắn.

Hắn khẽ hỏi: "Thanh Ly, nàng có cách nào không?"

Nàng suy nghĩ.

Một lúc sau, chậm rãi đáp: "Có một cách."

Tạ Vân lập tức ngẩng đầu.

"Cách gì?"

"Ta có thể giúp ngươi che giấu khí tức của Thiên Kiếp Cổ Chung."

"Nhưng chỉ trong một khoảng thời gian rất ngắn."

Tạ Vân lập tức hỏi: "Bao lâu?"

Thanh Ly im lặng.

Sau đó đáp: "Khoảng một nén nhang."

Tạ Vân cau mày.

"Chừng ấy thời gian…"

Hắn nhìn con đường nhỏ phía sau nhà. Một ý nghĩ chợt xuất hiện.

"Đủ rồi."

Thanh Ly hơi ngạc nhiên.

"Ngươi định làm gì?"

Tạ Vân hạ thấp giọng.

"Rời khỏi làng."

"Ngay bây giờ."

Mặt trời dần khuất sau Đoạn Lôi Sơn. Bóng tối bắt đầu bao phủ làng Thanh Khê. Trong căn nhà nhỏ, Tạ Vân lặng lẽ đeo hành lý lên lưng. Hắn không mang theo quá nhiều thứ. Chỉ những vật cần thiết nhất.

Thiên Kiếp Cổ Chung được giấu sâu trong lớp áo trước ngực. Khối Lôi Tinh được bọc riêng trong túi vải. Thanh Ly đã trở về bên trong chuông.

Nhưng trước khi hoàn toàn ẩn đi, nàng vẫn dặn: "Tạ Vân."

"Ta nghe."

"Đường phía sau nhà dẫn vào khu rừng."

"Nhưng ban đêm, nơi đó có thể xuất hiện yêu thú."

Hắn gật đầu.

"Ta biết."

"Vậy ngươi vẫn muốn đi?"

Tạ Vân nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Nếu ở lại, ta không chỉ khiến bản thân gặp nguy hiểm."

Hắn ngừng lại.

"Mà còn có thể liên lụy đến cả làng."

Thanh Ly im lặng.

Tạ Vân tiếp tục: "Ta không biết tu sĩ kia có phải người của Tần Kính hay không."

"Nhưng ta không muốn đánh cược bằng mạng sống của những người đã chăm sóc mình từ nhỏ."

Thanh Ly chậm rãi nói: "Ngươi có thể sẽ chết trong rừng."

Tạ Vân nhìn chiếc chuông.

"Ta biết."

"Ngươi cũng có thể bị tu sĩ kia đuổi kịp."

"Ta biết."

"Vậy tại sao…"

Thanh Ly ngừng lại.

Tạ Vân nhẹ giọng đáp: "Vì đây là lựa chọn của ta."

Không khí trở nên yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, Thanh Ly mới khẽ nói: "Được."

"Ta sẽ giúp ngươi."

Thanh Ly dùng thần thức che giấu khí tức Tạ Vân, còn hắn đặt áo khoác lên một hình nhân gỗ để đánh lạc hướng quan sát trong chốc lát. Bên ngoài. Hứa Uẩn đang đứng dưới bóng cây. Hai mắt nhắm hờ. Thần thức liên tục quan sát căn nhà.

Trong đầu hắn đang tính toán. Nếu thiếu niên kia thật sự mang theo Thiên Kiếp Cổ Chung, vậy chỉ cần bắt sống hắn, sau đó báo cho Tần Kính. Nhưng… Hứa Uẩn lại có một suy nghĩ khác. Một kiện chí bảo thượng cổ…

Nếu thật sự rơi vào tay ta… Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ tham lam. Đúng lúc ấy… Mảnh ngọc trong tay đột nhiên rung lên. Sau đó…

Ánh sáng tím biến mất. Hứa Uẩn khựng lại.

"Hửm?"

Hắn lập tức truyền linh lực vào mảnh ngọc. Không có phản ứng. Sắc mặt hắn thay đổi.

"Khí tức biến mất?"

Hứa Uẩn lập tức ngẩng đầu. Thần thức quét qua căn nhà. Thiếu niên vẫn đang ngồi bên bàn gỗ. Không có gì khác thường. Hứa Uẩn cau mày.

"Chẳng lẽ vừa rồi chỉ là lôi lực còn sót lại?"

Hắn suy nghĩ một lát. Sau đó lặng lẽ bước đến gần. Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị xuyên qua hàng rào… Một âm thanh bất ngờ vang lên từ phía đầu làng. KENG! KENG!

Tiếng chuông báo động. Hứa Uẩn lập tức quay đầu.

Cùng lúc ấy, hàng chục người dân từ những ngôi nhà xung quanh chạy ra.

Có người hét lớn: "Cháy!"

"Lò rèn cũ phía tây bốc khói! Mọi người mau đến xem!"

"Mau mang nước đến!"

Hứa Uẩn nhíu mày. Hắn không quan tâm chuyện cháy kho củi của phàm nhân. Nhưng đám đông đột nhiên xuất hiện khiến việc âm thầm theo dõi thiếu niên trở nên phiền phức. Hắn lạnh lùng nhìn về phía căn nhà. Trong lúc ấy…

Một bóng người nhỏ bé đã âm thầm rời khỏi cửa sau. Chính là Tạ Vân. Hắn cúi thấp người, men theo hàng rào tre. Sau đó nhanh chóng tiến vào con đường nhỏ dẫn đến khu rừng phía đông. Trước khi đi, hắn quay đầu nhìn lại làng Thanh Khê lần cuối.

Ánh đèn dầu le lói. Những mái nhà quen thuộc. Con đường đất quen thuộc mà hắn đã đi qua không biết bao nhiêu lần trong những năm tháng học nghề và kiếm sống tại Thanh Khê. Tạ Vân khẽ siết chặt dây đeo hành lý.

"Xin lỗi mọi người…"

Hắn thì thầm.

"Ta không thể ở lại."

Sau đó quay người. Bước vào bóng tối. Tiếng chuông báo động vừa rồi không phải ngẫu nhiên. Trước khi rời đi, Tạ Vân đã bí mật nhờ Đỗ A Mộc giúp đỡ. Hai người bố trí một cơ quan nhỏ tại lò rèn bỏ hoang phía tây làng. Đúng thời điểm đã hẹn, A Mộc kích hoạt cơ quan, khiến khói trắng từ đống củi ẩm bốc lên nghi ngút.

Người dân tưởng xảy ra hỏa hoạn nên vội vàng kéo đến. Giữa lúc mọi người dồn về phía lò rèn, Tạ Vân có cơ hội lặng lẽ rời làng. Tạ Vân không có tu vi. Không biết pháp thuật. Nhưng hắn có một thứ mà rất nhiều người tu tiên thường xem nhẹ. Sự hiểu biết về những vật bình thường.

Hắn biết cách sửa chữa cơ quan. Biết cách sử dụng địa hình. Biết làm thế nào để một chiếc bẫy đơn giản phát huy tác dụng. Và quan trọng nhất… Hắn biết bản thân yếu đến mức nào.

Vì vậy, hắn không dám khinh thường bất cứ nguy hiểm nào.

Rừng đêm lạnh lẽo. Ánh trăng xuyên qua những tán cây cổ thụ, tạo thành những vệt sáng bạc trên mặt đất.

Tạ Vân men theo con đường săn bắn cũ.

Hắn không dám sử dụng đuốc. Bởi ánh lửa có thể thu hút sự chú ý của người đang truy tìm. Sau gần hai canh giờ di chuyển, hắn mới dừng lại bên một hang đá nhỏ. Nơi này từng được những người thợ săn trong làng sử dụng làm chỗ tránh mưa. Tạ Vân cẩn thận kiểm tra xung quanh.

Sau khi chắc chắn không có dấu vết yêu thú, hắn mới bước vào. Hắn đặt hành lý xuống. Ngồi tựa lưng vào vách đá. Hai chân đau nhức. Cánh tay trái vẫn âm ỉ đau từ trận chiến với Lôi Giáp Sài.

Tạ Vân khẽ thở dài.

"Cuối cùng cũng thoát được."

Nhưng ngay sau đó… Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

"Ngươi chưa chắc đã thoát."

Tạ Vân giật mình.

"Thanh Ly?"

Một luồng ánh sáng trắng từ chiếc chuông xuất hiện. Thân ảnh Thanh Ly chậm rãi ngưng tụ trước mặt hắn. Lần này, thân thể nàng càng mờ nhạt hơn. Tạ Vân lập tức cau mày.

"Nàng vẫn chưa hồi phục sao?"

Thanh Ly khẽ lắc đầu.

"Không sao."

Nàng nhìn ra ngoài hang.

"Tu sĩ kia vẫn đang ở gần làng."

"Nhưng hắn có thể phát hiện ngươi biến mất bất cứ lúc nào."

Tạ Vân gật đầu.

"Ta biết."

"Vậy ngươi định đi đâu?"

Tạ Vân suy nghĩ.

"Thành Thanh Phong."

Thanh Ly nhìn hắn.

"Tại sao?"

Hắn giải thích: "Đó là thành trì lớn nhất trong phạm vi mấy trăm dặm quanh đây."

"Nghe nói có rất nhiều tu sĩ qua lại."

"Còn có cửa hàng bán linh dược, pháp khí và những vật phẩm tu luyện."

Thanh Ly cau mày.

"Ngươi muốn đến đó tìm cơ duyên?"

Tạ Vân gật đầu.

"Đúng."

Nàng lập tức nói: "Nhưng nơi càng có nhiều tu sĩ, nguy hiểm càng lớn."

"Ta biết."

"Ngươi không có thân phận, không có tu vi, cũng không có bất kỳ thế lực nào bảo vệ."

Tạ Vân nhìn nàng.

"Cho nên ta mới phải đến đó."

Thanh Ly khựng lại.

Hắn tiếp tục: "Nếu cứ trốn trong rừng, ta có thể tránh được nguy hiểm trước mắt."

"Nhưng không thể trốn cả đời."

"Muốn tu tiên, ta phải tiếp xúc với thế giới tu tiên."

"Muốn tìm cách khôi phục Thiên Kiếp Cổ Chung, ta cũng phải tìm được những vật liệu nàng từng nhắc đến."

Hắn nhìn chiếc chuông.

"Và nếu muốn giúp nàng khôi phục thần hồn…"

Tạ Vân ngừng lại.

"Ta càng không thể cứ mãi ở một nơi."

Thanh Ly chậm rãi cúi đầu.

Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ nói: "Tạ Vân."

"Ừ?"

"Ngươi không cần phải vì ta mà làm những chuyện ấy."

Hắn ngạc nhiên.

"Ta biết."

Nàng ngẩng đầu.

Tạ Vân tiếp tục: "Ta muốn tu tiên vốn là ước mơ của chính mình."

"Muốn bước ra thế giới bên ngoài cũng là chuyện ta đã nghĩ từ rất lâu."

Hắn khẽ mỉm cười.

"Chỉ là bây giờ, ta có thêm một lý do để cố gắng."

Thanh Ly nhìn hắn. Trong đôi mắt xanh lục thoáng hiện vẻ khó hiểu. Nàng không biết nên đáp lại thế nào. Bởi từ rất lâu rồi… Nàng đã không còn quen với việc có người chủ động quan tâm đến mình mà không lập tức đòi hỏi điều gì.

Một lúc lâu sau, nàng chậm rãi nói: "Ta không thể hứa sẽ giúp ngươi trở thành cường giả."

Tạ Vân gật đầu.

"Ta biết."

"Ta cũng không chắc mình có thể khôi phục tu vi."

"Ta hiểu."

"Thậm chí, nếu Thiên Giám Điện thật sự tìm đến…"

Thanh Ly ngừng lại.

"Ta có thể sẽ không bảo vệ được ngươi."

Tạ Vân nhìn nàng. Hắn im lặng một lát. Sau đó khẽ cười.

"Thanh Ly."

"Ừ?"

"Ta chưa từng yêu cầu nàng phải bảo vệ ta cả đời."

Hắn nhìn ra ngoài hang.

"Nàng có thể dạy ta những gì nàng biết."

"Còn ta sẽ tự tìm cách sống sót."

Hắn quay lại nhìn nàng.

"Chúng ta cứ làm những gì mình có thể."

"Không cần phải hứa hẹn những chuyện chưa chắc thực hiện được."

Thanh Ly im lặng. Những lời nói ấy rất bình thường. Nhưng lại khiến nàng cảm thấy một sự nhẹ nhõm khó hiểu. Không có lời thề. Không có yêu cầu.

Không có sự ràng buộc. Chỉ đơn giản là hai người cùng đi trên một con đường. Một lúc lâu sau, nàng khẽ gật đầu.

"Được."

Đêm đã rất khuya. Sau khi ăn một ít lương khô, Tạ Vân dựa lưng vào vách đá nghỉ ngơi. Thanh Ly đã trở về Thiên Kiếp Cổ Chung. Hắn đặt chiếc chuông bên cạnh. Nhìn những hoa văn cổ xưa trên thân.

Không hiểu vì sao, từ sau lần chiếc chuông hấp thu lôi lực của Lôi Giáp Sài, những đường khắc trên bề mặt dường như trở nên rõ ràng hơn. Đặc biệt là một hoa văn hình trăng khuyết nằm gần đáy chuông. Tạ Vân đưa tay vuốt nhẹ.

"Thật kỳ lạ…"

Hắn nhớ lại lần đầu nhặt được chiếc chuông trên Đoạn Lôi Sơn. Khi ấy, nó cũ kỹ đến mức tưởng chừng chỉ là một món đồ đồng bỏ đi. Nhưng hiện tại, hắn đã biết bên trong ẩn chứa một bí mật đủ khiến cường giả thượng giới điên cuồng. Tạ Vân khẽ thở dài.

"Thiên Kiếp Cổ Chung…"

"Ngươi rốt cuộc đã tồn tại bao nhiêu năm?"

Chiếc chuông không trả lời. Hắn nhìn nó thêm một lúc. Sau đó đặt xuống. Đúng lúc ấy… Một tia sáng màu tím đột nhiên lóe lên trên thân chuông.

Tạ Vân khựng lại. Hắn cúi xuống quan sát. Ngay giữa những hoa văn cổ xưa, một đường nứt cực kỳ nhỏ vừa xuất hiện. Không. Chính xác hơn…

Đó là một đường nứt vốn đã tồn tại từ trước. Chỉ là bây giờ, nó mới bắt đầu phát sáng. Tạ Vân cau mày.

"Đây là…"

Hắn đưa tay định chạm vào. Nhưng ngay khi đầu ngón tay cách chiếc chuông chưa đầy một tấc… Một âm thanh rất nhỏ vang lên. Keng… Không giống tiếng chuông từng đánh thức Thanh Ly.

Cũng không giống tiếng chuông đã cứu hắn khỏi Tần Kính. Âm thanh lần này vô cùng yếu ớt. Và kỳ lạ thay… Tạ Vân cảm thấy trong tiếng chuông ấy dường như ẩn chứa một nỗi bi thương khó tả. Giống như có ai đó đang khóc.

Rất xa. Rất nhỏ. Hắn lập tức rụt tay.

"Cái gì vậy?"

Chiếc chuông trở lại bình thường. Tạ Vân nhìn chằm chằm một lúc lâu. Sau đó lắc đầu.

"Có lẽ mình mệt quá rồi."

Hắn đặt chiếc chuông vào trong túi vải. Rồi nhắm mắt nghỉ ngơi. Nhưng ngay khi hơi thở của hắn trở nên đều đặn…

Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung. Một chuyện kỳ lạ đang xảy ra. Thanh Ly ngồi giữa hồ nước tĩnh lặng. Đột nhiên, mặt hồ xuất hiện những vòng sóng nhỏ. Nàng chậm rãi mở mắt.

Trên bầu trời vốn đầy tinh tú, một ngôi sao màu đỏ sẫm bất ngờ lóe lên. Sau đó… Một tiếng xiềng xích vang lên. Keng… Keng…

Thanh Ly lập tức cứng đờ. Sắc mặt nàng trắng bệch. Nàng chậm rãi quay đầu. Phía xa, bên ngoài những dãy núi được tạo thành từ linh khí, một cánh cửa đá đen khổng lồ bất ngờ hiện ra giữa màn sương. Cánh cửa ấy phủ đầy phù văn.

Bốn sợi xích đen quấn quanh. Thanh Ly nhìn nó. Đôi mắt xanh lục lập tức tràn ngập kinh hãi.

"Không…"

Nàng vô thức lùi lại.

"Không thể nào…"

Cánh cửa đá vẫn đứng yên. Nhưng từ phía sau cánh cửa, một âm thanh rất mơ hồ vang lên. Tiếng bước chân. Rồi tiếng cười. Một giọng nói nam nhân chậm rãi xuất hiện.

"Thẩm Thanh Ly…"

"Ngươi nghĩ mình có thể trốn được bao lâu?"

Thanh Ly đưa tay ôm lấy đầu.

"Đừng…"

Nàng lắc đầu.

"Đừng đến đây…"

Nhưng ngay khi giọng nói ấy chuẩn bị vang lên lần nữa… ẦM! Một luồng linh quang trắng từ trung tâm Thiên Kiếp Cổ Chung bùng lên. Cánh cửa đá lập tức tan biến. Những tiếng động cũng hoàn toàn biến mất.

Mặt hồ trở lại yên tĩnh. Thanh Ly đứng bất động. Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi quỳ xuống. Hai tay ôm chặt lấy vai mình. Những ngón tay run rẩy.

Nàng cúi đầu. Mái tóc dài che khuất gương mặt.

"Không…"

Giọng nàng nghẹn lại.

"Ta không muốn nhớ nữa…"

Một giọt nước mắt rơi xuống mặt hồ. Rồi thêm một giọt nữa. Nàng đã cố gắng chôn vùi những ký ức ấy. Cố gắng quên đi tất cả. Nhưng không hiểu vì sao…

Kể từ ngày Thiên Kiếp Cổ Chung được Tạ Vân đánh thức, những mảnh ký ức bị phong ấn trong thần hồn nàng dường như đang dần thức tỉnh. Thanh Ly ngẩng đầu. Đôi mắt xanh lục nhìn về phía bầu trời tối tăm.

Một lúc lâu sau, nàng khẽ thì thầm: "Chẳng lẽ…"

"Ngay cả khi đã chết…"

"Ta vẫn không thể thoát khỏi những chuyện ấy sao?"

Không ai trả lời. Chỉ có những vì sao lạnh lẽo lặng lẽ tỏa sáng trên bầu trời.

Bên ngoài. Tạ Vân vẫn đang ngủ say.

Nhưng sâu trong cơ thể hắn… Ký tự màu tím mang chữ Kiếp lại một lần nữa sáng lên. Từng luồng lôi lực yếu ớt chậm rãi lưu chuyển quanh ký tự. Những tia lôi lực ấy không tiến vào kinh mạch. Cũng không tụ lại trong đan điền như linh khí thông thường.

Chúng dường như đang bị một thứ gì đó âm thầm hấp thu. Giữa vùng bóng tối vô tận… Một tiếng sấm cổ xưa chậm rãi vang lên. ẦM… ẦM…

Ngay sau đó, một giọng nói trầm thấp xuất hiện.

"Kiếp chủ…"

"Thần hồn chưa tỉnh…"

"Đạo ấn chưa thành…"

"Thiên kiếp chưa đủ…"

Giọng nói ấy dừng lại.

Rồi chậm rãi tiếp tục: "Nhưng…"

"Chuông đã nhận chủ…"

Trong bóng tối, ký tự màu tím đột nhiên bùng sáng. Một luồng dao động vô hình lan ra. Không ai phát hiện. Ngay cả Thanh Ly cũng không cảm nhận được. Bởi tại thời điểm ấy, toàn bộ thần thức của nàng đều đang bị những ký ức đau thương làm cho hỗn loạn.

Còn Tạ Vân… Hắn vẫn đang ngủ. Hoàn toàn không biết bên trong cơ thể mình đã xuất hiện biến hóa. Cách hang đá hơn mười dặm. Trên một ngọn cây cổ thụ, Hứa Uẩn đang đứng lặng.

Trên tay hắn là một mảnh phù văn màu xám. Từng đốm sáng nhỏ trên bề mặt không ngừng chuyển động. Đột nhiên… Một điểm sáng màu tím xuất hiện. Hứa Uẩn lập tức mở lớn mắt.

"Tìm thấy rồi!"

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía khu rừng xa xa. Khóe miệng nhếch lên.

"Tiểu tử."

"Ngươi tưởng mình có thể chạy thoát khỏi thần thức của tu sĩ Luyện Khí tầng tám sao?"

Hắn giơ tay. Một thanh phi kiếm màu đen xuất hiện dưới chân. Linh lực bắt đầu lưu chuyển. Nhưng ngay khi chuẩn bị bay đi… Một luồng uy áp kỳ lạ đột nhiên quét qua khu rừng.

Hứa Uẩn lập tức biến sắc. Hắn ngẩng đầu. Bầu trời đêm vốn quang đãng không biết từ lúc nào đã xuất hiện những tầng mây đen. Giữa những tầng mây… Một tia điện màu tím chậm rãi lóe lên.

ẦM… Một tiếng sấm trầm thấp vang xuống. Hứa Uẩn cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

"Thiên lôi?"

Hắn cau mày.

"Không đúng…"

"Đây không phải thiên lôi bình thường!"

Từ sâu trong thần hồn, một cảm giác nguy hiểm chưa từng có đột nhiên xuất hiện. Giống như có một đôi mắt vô hình đang nhìn xuống hắn từ tận cùng chín tầng trời. Hứa Uẩn lập tức thu phi kiếm. Không dám tiếp tục tiến lên. Hắn nhìn về phía khu rừng.

Ánh mắt tràn ngập nghi hoặc.

"Rốt cuộc…"

"Trong đó có thứ gì?"

Trên một ngọn núi khác. Một lão giả mặc trường bào đen đang ngồi xếp bằng bên trong hang động. Trước mặt hắn đặt một chiếc gương đồng cổ xưa. Trên mặt gương phản chiếu vô số vì sao. Đột nhiên…

RẮC! Một vết nứt xuất hiện. Lão giả lập tức mở mắt. Hắn nhìn chằm chằm chiếc gương. Sắc mặt thay đổi dữ dội.

"Thiên cơ phản phệ?"

Hắn giơ tay bấm đốt ngón tay. Từng đường linh quang xuất hiện. Nhưng chỉ sau vài nhịp thở… Phụt! Một ngụm máu tươi phun ra.

Lão giả lập tức ngã ngửa. Đôi mắt tràn ngập kinh hoàng.

"Không thể nào!"

"Chỉ là suy diễn một tia thiên cơ tại hạ giới…"

"Sao lại có thể khiến ta bị phản phệ đến mức này?!"

Hắn run rẩy ngẩng đầu. Nhìn về phía Đoạn Lôi Sơn. Một lúc lâu sau, giọng nói khàn đặc vang lên.

"Kiếp…"

"Khí tức của Kiếp…"

Hắn chậm rãi cúi đầu. Ánh mắt trở nên vô cùng phức tạp.

"Chẳng lẽ truyền thuyết năm xưa…"

"Thật sự sắp ứng nghiệm?"

Trong hang đá. Tạ Vân đột nhiên trở mình. Chiếc chuông trong túi vải khẽ rung lên. Keng… Một tiếng chuông rất nhỏ vang lên giữa đêm khuya.

Lần này, Tạ Vân không tỉnh giấc. Nhưng tại nơi sâu nhất trong Thiên Kiếp Cổ Chung… Một cánh cửa đá vốn đã biến mất lại chậm rãi hiện ra. Bốn sợi xích đen quấn quanh cánh cửa. Trên bề mặt xuất hiện một vết nứt nhỏ.

Từ phía sau vết nứt… Một mảnh ký ức mờ nhạt chậm rãi trôi ra. Một căn đại điện tối tăm. Bốn bóng người đứng dưới ánh đèn hồn xanh lục. Và một nữ tử áo trắng đang bị trói giữa pháp trận.

Hình ảnh chỉ tồn tại trong chớp mắt. Sau đó lập tức tan biến. Không ai nhìn thấy. Thanh Ly cũng không hay biết. Nhưng phong ấn ký ức đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Và khi Tạ Vân một lần nữa chạm vào chiếc chuông… Những bí mật bị chôn vùi suốt vô số năm tháng sẽ không còn có thể tiếp tục ngủ yên.

THIÊN KIẾP CỔ CHUNG

Thiên Kiếp Cổ Chung là một Thượng Cổ Dị Bảo, được Tạ Vân nhặt thấy trong khe đá trên Đoạn Lôi Sơn. Nguồn gốc, người luyện chế và phẩm cấp thật của bảo vật vẫn chưa được làm rõ.

Ngoại hình: Chuông đồng nhỏ bằng bàn tay, thân phủ những hoa văn cổ xưa, xa lạ với trận văn thông thường. Không có dây treo; bên trong không nhìn rõ quả lắc. Khi linh lực tắt, nó trông như một chiếc chuông đồng cũ bình thường.

Trạng thái hiện tại: Hư tổn nghiêm trọng, phần lớn sức mạnh ngủ say. Khí linh cổ xưa chưa thức tỉnh. Tạ Vân chưa thể tùy ý điều khiển những năng lực tiềm ẩn của chuông.

Tàn hồn trú ngụ: Thẩm Thanh Ly được Cổ Chung che chở, giữ lại một tia tàn hồn sau biến cố. Nàng là người trú ngụ bên trong, tách biệt với khí linh của chuông.

Năng lực cốt lõi:

Che chở thần hồn: Bảo vệ và lưu giữ tàn hồn trong những điều kiện nhất định.
Thu giữ kiếp lực: Có thể hấp thu một phần sức mạnh của thiên kiếp.
* Tiềm năng chuyển hóa: Theo truyền thuyết Thanh Ly biết, người sử dụng đạt đủ cảnh giới và khả năng lĩnh ngộ có thể biến kiếp lực thành sức mạnh phục vụ tu luyện.

Giới hạn: Kiếp lực vượt quá sức chịu đựng có thể hủy hoại người sử dụng. Cổ Chung không tự ban tu vi, cũng không cho phép tùy ý cải tử hoàn sinh.

Phục hồi: Những thứ Thanh Ly từng nhắc tới gồm Cửu Thiên Lôi Tủy, Hỗn Độn Nguyên Tinh, Thái Sơ Đạo Kim và ít nhất một đạo thiên kiếp hoàn chỉnh.

Cuối tuyến Thiên Huyền giới, khi Tạ Vân độ kiếp ở Hóa Thần viên mãn, Cổ Chung đã được sửa hoàn chỉnh. Khí linh thức tỉnh, cứu giữ tia tàn hồn của hắn sau sự can thiệp của Hắc Diệt Đế Quân, rồi đưa hắn tới Cổ Vực.

“Thiên địa hữu kiếp, vạn linh hữu mệnh.
Kiếp tận chung minh, sinh tử nghịch chuyển.”