Trời còn chưa sáng. Trên những ngọn núi bao quanh Vân Khê Tông, sương mù trắng xóa vẫn đang lặng lẽ trôi giữa rừng cây. Tiếng gió núi thổi qua mái ngói cũ kỹ của khu tạp dịch. Trong căn phòng số mười bảy, Ninh Tiểu đang nằm cuộn tròn trong chăn. Miệng hắn khẽ nhếch lên. Không biết đang mơ thấy chuyện gì mà thỉnh thoảng lại bật cười.
Ở chiếc giường bên cạnh, Tạ Vân chậm rãi mở mắt. Hắn không lập tức ngồi dậy. Bởi chỉ vừa cử động hai chân, một cảm giác đau nhức đã truyền đến. Tạ Vân khẽ cau mày.
“Đau thật…”
Đêm qua, hắn mới chỉ luyện động tác đầu tiên của Phàm Cốt Luyện Thân Quyết. Vậy mà bắp chân, đùi và phần lưng dưới đều căng cứng. Cảm giác ấy chẳng khác gì khi còn ở làng Thanh Khê, hắn phải khuân vác những khối tinh thiết nặng suốt một ngày. Nhưng lại có chút khác biệt. Trước kia, sau khi làm việc nặng, cơ thể hắn thường chỉ đau ở những nơi phải dùng sức. Còn lần này…
Ngay cả những phần cơ bắp vốn rất ít khi hoạt động cũng đang âm ỉ đau nhức. Tạ Vân thử co chân. Một cơn đau lập tức chạy dọc bắp đùi. Hắn hít vào một hơi. Đúng lúc ấy, giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu.
“tỉnh rồi sao?”
“Cơ thể thế nào?”
Tạ Vân suy nghĩ một lát.
“Vẫn còn nguyên.”
“…”
Thẩm Thanh Ly im lặng. Sau đó lạnh nhạt hỏi: “Ta hỏi ngươi có bị thương ở đâu không.”
Tạ Vân khẽ cười.
“Không có.”
“Chỉ hơi đau nhức.”
“Có chỗ nào đau như kim châm hoặc đau sâu trong xương không?”
Hắn cẩn thận cảm nhận.
“Không.”
“Đầu gối?”
“Bình thường.”
“Lưng?”
“Hơi căng.”
Thanh Ly im lặng một lát.
“Vậy hôm nay chưa cần tăng cường độ.”
Tạ Vân ngạc nhiên.
“Không phải nàng nói sáng nay bắt đầu luyện sao?”
“Bắt đầu luyện không có nghĩa là cố luyện đến khi không đứng nổi.”
“Nhưng nếu không chịu khổ…”
“Tạ Vân.”
Giọng Thanh Ly trở nên nghiêm túc.
“Ngươi nghe cho rõ.”
“Luyện thể có thể khiến nhục thân mạnh hơn, nhưng cơ thể cần thời gian để thích nghi.”
“Nếu hôm nay ngươi làm tổn thương gân cốt, ngày mai lại cưỡng ép luyện tiếp, thương thế sẽ tích tụ.”
“Đến lúc ấy, đừng nói tu tiên.”
“Ngay cả việc đi lại bình thường cũng có thể gặp khó khăn.”
Tạ Vân không cười nữa. Hắn nghiêm túc đáp: “Ta hiểu.”
Thanh Ly tiếp tục: “Giai đoạn đầu của Phàm Cốt Luyện Thân Quyết có 9 thức.”
“Nhưng trước mắt, ngươi chỉ cần tập trung vào thức thứ nhất.”
“Khi cơ thể đã thích nghi, ta mới dạy thức tiếp theo.”
Tạ Vân gật đầu.
“Được.”
Hắn nhẹ nhàng xuống giường. Mang giày. Sau đó lấy chiếc áo vải cũ khoác lên người. Vừa định mở cửa, hắn chợt nghe thấy Ninh Tiểu lẩm bẩm phía sau.
“Đừng…”
“Đừng lấy…”
Tạ Vân quay đầu. Ninh Tiểu đang ôm chăn, vẻ mặt vô cùng đau khổ.
“Đùi gà của ta…”
Tạ Vân: “…” Hắn đứng nhìn một lúc. Sau đó nhẹ nhàng đóng cửa. Không đánh thức đối phương.
⸻
Phía sau khu tạp dịch có một khoảng đất trống nằm sát chân núi. Nơi này vốn được dùng để phơi củi và chất những vật liệu không còn cần thiết. Nhưng vì nằm khá xa đường đi chính nên sáng sớm rất ít người qua lại. Tạ Vân chọn nơi ấy làm chỗ luyện tập. Hắn đặt túi vải và bình nước xuống một tảng đá. Sau đó đứng thẳng.
“Thanh Ly.”
“Bắt đầu được chưa?”
“Trước tiên đi lại một lúc.”
Tạ Vân hơi bất ngờ.
“Đi lại?”
“Đúng.”
“Không luyện ngay?”
“Ngươi vừa ngủ dậy.”
“Khí huyết vận hành còn chậm, gân cốt cũng chưa hoàn toàn thả lỏng.”
“Đi lại, xoay nhẹ các khớp rồi mới luyện.”
Tạ Vân gật đầu. Hắn bắt đầu đi quanh khoảng đất trống. Một vòng. Hai vòng. Sau đó làm theo hướng dẫn của Thanh Ly, chậm rãi xoay vai, cổ tay và cổ chân. Động tác không nhanh.
Nhưng rất cẩn thận. Đợi cơ thể bớt căng cứng, Thanh Ly mới nói: “Được rồi.”
“Bắt đầu thức thứ nhất.”
Tạ Vân đứng nghiêm. Hai chân mở rộng bằng vai. Đầu gối hơi khuỵu. Trọng tâm hạ thấp. Hai tay đặt trước bụng.
“Lưng thẳng.”
Hắn lập tức điều chỉnh.
“Vai thả lỏng.”
Tạ Vân hạ vai.
“Đừng siết toàn bộ cơ thể.”
“Chỉ giữ những phần cần dùng sức.”
Hắn hít sâu. Từ từ thở ra. Một hơi. Hai hơi. Ba hơi. Chẳng bao lâu, hai chân bắt đầu run rẩy.
Tạ Vân nghiến răng. Cố giữ tư thế. Mồ hôi từ từ xuất hiện trên trán. Hắn cảm thấy phần đùi như bị những tảng đá vô hình đè xuống. Còn bắp chân liên tục co giật. Đến hơi thở thứ mười bảy…
Cơ thể hắn bắt đầu nghiêng về phía trước. Thanh Ly lập tức nói: “Dừng.”
Tạ Vân khựng lại.
“Ta vẫn chịu được.”
“Nhưng tư thế của ngươi đã sai.”
“Chỉ một chút thôi.”
“Vậy ngươi muốn luyện đúng một ít hay luyện sai thật nhiều?”
Tạ Vân im lặng. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi đứng thẳng. Hai chân gần như mất hết sức lực. Hắn chống tay lên đầu gối. Thở hổn hển. Thanh Ly tiếp tục: “Đi vài bước.”
“Đừng ngồi xuống ngay.”
Tạ Vân làm theo. Sau đó mới uống một ngụm nước. Hắn nhìn đôi chân đang run nhẹ. Một lúc lâu sau, hỏi: “Thanh Ly.”
“Chuyện gì?”
“Nếu mỗi ngày ta đều luyện như vậy…”
“Bao lâu mới có thể hoàn thành thức thứ nhất?”
“Ta không biết.”
Tạ Vân hơi ngạc nhiên.
“Nàng không biết?”
“Thể chất mỗi người khác nhau.”
“Có người mất mười ngày.”
“Có người mất một tháng.”
“Cũng có người dù luyện nửa năm vẫn không thể đạt yêu cầu.”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Vậy ta thuộc loại nào?”
Thanh Ly lạnh nhạt đáp: “Ngươi mới luyện ngày thứ hai.”
“…”
Tạ Vân bật cười.
“Cũng đúng.”
Hắn nhìn trời. Phía đông đã xuất hiện một vệt sáng nhạt. Một ngày mới sắp bắt đầu. Tạ Vân chậm rãi siết bàn tay. Trong lòng thầm nhủ: Không vội.
Trước tiên phải luyện cho đúng đã.
⸻
Khi Tạ Vân trở về phòng, Ninh Tiểu đã thức dậy. Hắn đang ngồi bên bàn, hai tay ôm một chiếc bánh hấp nóng hổi. Vừa thấy Tạ Vân bước vào, Ninh Tiểu lập tức ngẩng đầu.
“Tạ huynh!”
“Ngươi đi đâu vậy?”
“Ra ngoài luyện tập.”
Ninh Tiểu nhìn mồ hôi trên trán hắn. Sau đó nhìn đôi chân hơi run.
“Luyện tập?”
“Ừ.”
“Luyện gì mà trông ngươi như vừa bị người ta đánh thế?”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Đứng.”
Ninh Tiểu khựng lại.
“Đứng?”
“Chỉ đứng thôi sao?”
“Đúng vậy.”
Ninh Tiểu nhìn hắn. Sau đó nhìn hai chân của mình. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi hỏi: “Tạ huynh…”
“Ngươi có chắc mình đang tu luyện không?”
Tạ Vân bình thản đáp: “Ta cũng đang tìm hiểu đây.”
“…”
Ninh Tiểu nghẹn lời. Hắn lắc đầu. Sau đó đưa một chiếc bánh hấp cho Tạ Vân.
“Ăn đi.”
“Ngươi đã luyện cả sáng rồi.”
Tạ Vân nhận lấy.
“Đa tạ.”
Ninh Tiểu cười hì hì.
“Khách sáo gì chứ!”
Hai người ngồi xuống ăn sáng. Được một lúc, Ninh Tiểu chợt hỏi: “À phải rồi.”
“Tạ huynh.”
“Ngươi còn bao nhiêu linh thạch?”
Tạ Vân ngẩng đầu.
“Có chuyện gì?”
Ninh Tiểu gãi đầu.
“Ta nghe nói cuối tháng này, ngoại môn sẽ mở một phiên trao đổi vật phẩm nhỏ.”
“Có không ít đệ tử mang pháp khí cũ, công pháp,phù lục và linh dược đến bán.”
“Ngươi không muốn đến xem sao?”
Tạ Vân lập tức chú ý.
“Có bán vật liệu dưỡng hồn không?”
Ninh Tiểu suy nghĩ.
“Cái này thì ta không biết.”
“Nhưng nếu có thứ gì cần mua, ngươi có thể đến tìm hiểu trước.”
“Biết đâu sẽ gặp được món rẻ hơn bên ngoài.”
Tạ Vân gật đầu.
“Ta sẽ nhớ.”
Ninh Tiểu lại hỏi: “Ngươi muốn mua vật liệu dưỡng hồn sao?”
“những Thứ đó đắt lắm.”
“Ta biết.”
Ninh Tiểu thở dài.
“Hay là…”
Hắn hơi do dự.
“Nếu ngươi cần linh thạch gấp, chúng ta có thể nhận thêm vài việc ngoài giờ.”
Tạ Vân nhìn hắn.
“Việc gì?”
“Sửa mấy món đồ nhỏ cho đệ tử ngoại môn.”
“Ta quen vài người ở khu linh điền.”
“Bọn họ có những món pháp khí cũ, mang đến Luyện Khí Đường thì phải chờ lâu.”
“Nếu được phép nhận việc riêng…”
Ninh Tiểu cười.
“Chúng ta có thể kiếm thêm chút linh thạch.”
Tạ Vân suy nghĩ một lát.
“Trước tiên phải hỏi quy định của Luyện Khí Đường.”
Ninh Tiểu lập tức gật đầu.
“Đúng đúng!”
“Ta cũng nghĩ vậy!”
Tạ Vân nhìn hắn.
“Ngươi đã nghĩ vậy?”
“Đương nhiên!”
“Vậy sao lúc đầu không nói?”
Ninh Tiểu im lặng. Sau đó cúi đầu cắn bánh.
“Bánh hôm nay ngon thật…”
Tạ Vân khẽ lắc đầu.
⸻
Ăn xong, Tạ Vân lấy ra một quyển sổ nhỏ. Bìa sổ làm bằng giấy vàng sẫm. Bên trong chỉ có hơn ba mươi trang. Đây là quyển sổ hắn mua từ một quầy tạp hóa gần ngoại môn. Giá không đắt. Nhưng đối với một người đang phải tiết kiệm từng viên linh thạch như Tạ Vân, hắn vẫn cân nhắc rất lâu mới quyết định mua.
Hắn mở trang đầu. Cầm bút. Viết xuống năm chữ. Phàm Cốt Luyện Thân Quyết. Bên dưới, hắn bắt đầu ghi chép. Ngày thứ nhất.
Thức thứ nhất. Giữ tư thế được mười bảy hơi thở trước khi mất ổn định. Đùi và bắp chân đau nhức. Không phát hiện thương tích bất thường. Hắn ngừng bút. Suy nghĩ.
Sau đó viết thêm: Ngày mai không tăng cường độ.
Ninh Tiểu đứng phía sau nhìn trộm.
“Tạ huynh.”
“Hả?”
“Ngươi ghi cả chuyện đứng được bao lâu luôn sao?”
“Đúng.”
“Để làm gì?”
“Để biết mình có tiến bộ không.”
Ninh Tiểu suy nghĩ.
“Nhưng nếu ngày mai ngươi đứng ít hơn hôm nay thì sao?”
Tạ Vân đáp: “Vậy phải tìm nguyên nhân.”
Ninh Tiểu ngạc nhiên.
“Chẳng lẽ luyện thể cũng giống như sửa pháp khí?”
Tạ Vân dừng bút. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi nói: “Không giống hoàn toàn.”
“Nhưng có một điểm giống.”
“Điểm nào?”
“Muốn sửa chỗ hỏng…”
“Trước tiên phải biết nó hỏng ở đâu.”
Ninh Tiểu gật gù. Tuy không hiểu hết, nhưng hắn vẫn cảm thấy có lý. Tạ Vân đóng sổ. Đặt vào túi. Sau đó đứng dậy.
“Đi thôi.”
Ninh Tiểu lập tức nuốt nốt miếng bánh.
“Đợi ta!”
⸻
Luyện Khí Đường. Trong một gian phòng đá nằm sâu phía sau khu xưởng chính, Hứa Trường Canh đang cau mày nhìn hai chiếc trận bàn đặt trên bàn gỗ. Cả hai đều đã xuất hiện vết nứt. Vết nứt thứ nhất nằm ở điểm nối giữa hai đường trận văn phụ. Vết nứt thứ hai cũng xuất hiện tại một vị trí có kết cấu tương tự. Điều khiến ông khó hiểu là…
Hai trận bàn này không hề tiếp xúc trực tiếp với mảnh kim loại màu xám đen. Chúng chỉ được dùng để giám sát linh khí trong phạm vi chiếc hộp ngọc đang phong ấn vật ấy. Hứa Trường Canh chậm rãi lấy một chiếc kính quan sát. Đặt trước mắt. Sau đó kiểm tra từng đường trận văn. Một lúc lâu sau, ông khẽ lẩm bẩm: “Không phải bị chấn vỡ từ bên ngoài…”
“Cũng không giống dấu hiệu quá tải linh lực…”
Ông đặt chiếc kính xuống. Lấy ra một tờ giấy. Trên đó vẽ lại kết cấu của hai chiếc trận bàn. Ông đánh dấu vị trí xuất hiện vết nứt. Sau đó nối chúng bằng một đường mực. Nhìn một lúc…
Ánh mắt Hứa Trường Canh bỗng thay đổi.
“Khoan đã…”
Ông lập tức cầm chiếc trận bàn thứ nhất lên. Xoay nghiêng. Rồi đặt nó cạnh chiếc thứ hai. Nếu chỉ nhìn từng trận bàn riêng lẻ, hai vết nứt dường như không liên quan. Nhưng khi ông đối chiếu hướng vận chuyển linh khí… Cả hai đều nằm trên đoạn đường dẫn có nhiệm vụ điều hòa dòng linh lực trước khi quay về trận nhãn.
Hứa Trường Canh nheo mắt.
“Đường hồi lưu?”
Ông suy nghĩ rất lâu. Sau đó lấy ra một chiếc thẻ ngọc ghi chép. Viết xuống: Hai trận bàn xuất hiện thương tổn tại đường hồi lưu. Chưa xác định có phải trùng hợp. Không nên tiếp tục sử dụng trận pháp hoàn chỉnh để kiểm tra.
Viết xong, ông đứng dậy. Đi đến trước hộp ngọc. Ba lá phong ấn phù vẫn nguyên vẹn. Không có dao động linh lực bất thường. Hứa Trường Canh nhìn chiếc hộp.
“Rốt cuộc ngươi đang làm gì?”
Không có câu trả lời. Căn phòng đá hoàn toàn yên tĩnh. Ông đứng nhìn thêm một lúc. Sau đó quyết định thay đổi phương pháp. Nếu những trận bàn hoàn chỉnh đều có nguy cơ tổn hại… Vậy trước tiên ông sẽ thử quan sát mảnh kim loại bằng những phương pháp không cần dẫn linh lực qua trận văn.
Hứa Trường Canh lấy ra một chiếc hộp gỗ khác. Bên trong có vài miếng tinh đồng mỏng. Ông đặt chúng thành những khoảng cách khác nhau quanh hộp ngọc. Sau đó cẩn thận ghi lại vị trí. Lần này, ông không truyền linh lực. Chỉ để chúng nằm yên.
Sau gần một khắc… Không có gì xảy ra. Hứa Trường Canh gật đầu.
“Được.”
Ông tiếp tục đặt thêm một miếng tinh đồng. Nhưng khi bàn tay vừa rời khỏi… Keng! Một âm thanh rất nhỏ vang lên. Hứa Trường Canh lập tức dừng lại. Ông cúi xuống.
Miếng tinh đồng vừa đặt đã rung nhẹ. Chỉ một lần. Sau đó trở về yên tĩnh. Hứa Trường Canh cau mày. Ông kiểm tra mặt bàn. Không có chấn động.
Kiểm tra luồng gió. Cửa phòng đã đóng kín. Ông đưa tay nhấc miếng tinh đồng lên. Quan sát hồi lâu. Không phát hiện vết nứt. Cũng không có dấu hiệu bị ngoại lực tác động.
“Lạ thật…”
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Cốc! Cốc!
“Sư Phụ,người có trong đó không!”
Một giọng nam trẻ tuổi truyền vào. Hứa Trường Canh lập tức thu dọn những miếng tinh đồng. Sau đó phủ tấm vải lên chiếc hộp ngọc.
“Có chuyện gì?”
“Bẩm sư phụ, Phùng quản sự vừa cho người mang tới một lô pháp khí cần kiểm kê gấp.”
“Trong đó có vài món bị hư hỏng trận văn.”
Hứa Trường Canh nhíu mày.
“Đã kiểm tra chưa?”
“Vẫn chưa ạ.”
“Ta biết rồi.”
“Vâng!”
Tiếng bước chân bên ngoài dần đi xa. Hứa Trường Canh nhìn chiếc hộp ngọc lần cuối. Sau đó kích hoạt trận pháp phong tỏa gian phòng. Ông chưa biết mảnh kim loại kia là thứ gì. Nhưng trực giác của một người đã nghiên cứu luyện khí nhiều năm khiến ông cảm thấy… Thứ này tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài của nó.
⸻
Gần trưa. Tạ Vân cùng Ninh Tiểu đang giúp Phùng Mẫn kiểm kê vật liệu trong kho phía đông. Trước mặt hai người là bốn chiếc rương gỗ. Bên trong chứa những món pháp khí đã hư hỏng, được các đệ tử ngoại môn gửi đến sửa chữa. Phùng Mẫn đứng cạnh bàn. Trong tay cầm một quyển sổ lớn.
“Rương thứ nhất.”
“Hai mươi ba món pháp khí cấp thấp.”
“Trong đó tám món đã ghi rõ nguyên nhân hư hỏng.”
“Mười lăm món còn lại cần kiểm tra.”
Ninh Tiểu lập tức đáp: “Rõ!”
Tạ Vân mở rương. Lấy ra từng món. Có đèn đồng. Có vòng tay. Có những chiếc khóa nhỏ khắc trận văn. Thậm chí còn có một đôi giày đã bị cháy mất nửa đế.
Ninh Tiểu cầm đôi giày lên. Nhìn một lúc. Sau đó lẩm bẩm: “Thứ này còn sửa được sao?”
Phùng Mẫn liếc hắn.
“Không sửa được thì ghi vào sổ.”
“Đừng đứng đó than.”
Ninh Tiểu lập tức cúi đầu.
“Vâng!”
Tạ Vân nhận lấy đôi giày. Quan sát phần đế. Sau đó khẽ nói: “Có thể sửa phần kết cấu.”
“Nhưng trận văn bên trong đã bị cháy quá nặng.”
“Phải nhờ người có linh lực kiểm tra lại.”
Phùng Mẫn gật đầu.
“Ghi rõ.”
“Vâng.”
Công việc tiếp tục. Đến khi kiểm kê rương thứ ba, Tạ Vân bỗng dừng tay. Hắn nhìn một chiếc đĩa đồng nhỏ. Trên đĩa có ba vòng trận văn đã mờ. Bên cạnh còn buộc một tấm thẻ gỗ. Tạ Vân cầm thẻ lên.
Đọc. Thanh Phong Tạp Bảo Phường. Gửi sửa. Người nhận: Luyện Khí Đường. Hắn hơi cau mày. Phùng Mẫn nhận thấy.
“Có chuyện gì?”
Tạ Vân giơ tấm thẻ.
“Phùng quản sự.”
“Món này không có tên người gửi.”
Phùng Mẫn bước tới. Ông nhìn tấm thẻ. Sau đó mở quyển sổ. Lật vài trang. Một lúc sau, ông nhíu mày.
“Không đúng.”
Ninh Tiểu tò mò: “Sao vậy?”
Phùng Mẫn chỉ vào dòng ghi chép.
“Trong sổ, món này được ghi là vật phẩm của một đệ tử ngoại môn.”
“Nhưng trên thẻ lại ghi Thanh Phong Tạp Bảo Phường.”
Tạ Vân hỏi: “Có khi nào bị buộc nhầm thẻ không?”
“Có khả năng.”
Phùng Mẫn trầm ngâm.
“Nhưng hàng từ bên ngoài gửi đến phải qua khu tiếp nhận riêng.”
“Không được trộn vào vật phẩm của đệ tử.”
Ninh Tiểu lập tức nói: “Vậy có người làm sai quy trình!”
Phùng Mẫn trừng mắt.
“Không cần ngươi nhắc.”
Ninh Tiểu lập tức im miệng. Tạ Vân đặt chiếc đĩa đồng xuống.
“Quản sự, món này nên xử lý thế nào?”
Phùng Mẫn suy nghĩ.
“Để riêng.”
“Đợi ta kiểm tra lại sổ tiếp nhận.”
Tạ Vân gật đầu. Hắn lấy một tấm vải sạch bọc chiếc đĩa đồng. Sau đó đặt sang một bên. Nhưng khi vừa quay người… Một giọng nói bất ngờ vang lên phía sau.
“Chỉ là một tấm thẻ gỗ, có gì đáng làm ầm lên?”
Tạ Vân quay đầu. Ở cửa kho, một nam tử mặc trang phục đệ tử Luyện Khí Đường đang đứng khoanh tay. Chính là Tôn Định. Hắn liếc nhìn chiếc đĩa đồng. Sau đó nhìn Phùng Mẫn.
“Phùng quản sự.”
“Ta nghe nói lô hàng hôm nay có vài món cần chuyển gấp.”
“Sao các ngươi còn chưa kiểm kê xong?”
Phùng Mẫn lạnh nhạt đáp: “Có sai lệch trong sổ.”
“Ta đang kiểm tra.”
Tôn Định cười nhạt.
“Sai lệch thì sửa lại.”
“Chẳng lẽ chỉ vì một món đồ nhỏ mà trì hoãn cả lô hàng sao?”
Phùng Mẫn ngẩng đầu.
“Tôn Định.”
“Quy định của Luyện Khí Đường không phải do ngươi đặt ra.”
Nụ cười trên mặt Tôn Định hơi cứng lại. Hắn nhìn Tạ Vân.
“Lại là ngươi?”
Tạ Vân chắp tay.
“Tôn phó quản sự.”
Tôn Định liếc chiếc đĩa đồng.
“Ngươi phát hiện thẻ gỗ có vấn đề?”
“Vâng.”
“Rồi sao?”
“Đệ tử đã báo Phùng quản sự.”
Tôn Định cười lạnh.
“Ngươi đúng là thích thể hiện.”
“Chỉ mới vào Luyện Khí Đường chưa được bao lâu mà chuyện gì cũng muốn xen vào?”
Ninh Tiểu lập tức nhíu mày. Nhưng chưa kịp nói gì, Tạ Vân đã bình thản đáp: “đệ tử đang kiểm kê vật liệu.”
“Phát hiện sai lệch thì báo cho quản sự.”
“Đó là công việc được giao.”
Tôn Định khựng lại. Phùng Mẫn cũng ngẩng đầu nhìn hắn. Một lúc lâu sau, Tôn Định cười nhạt.
“Miệng lưỡi khá lắm.”
Hắn phất tay áo.
“Được.”
“Các ngươi cứ kiểm tra.”
Nói xong, hắn quay người rời khỏi kho. Ninh Tiểu nhìn theo. Đến khi bóng Tôn Định biến mất, hắn mới thấp giọng: “Tạ huynh.”
“Ta thấy người này cứ nhắm vào ngươi.”
Tạ Vân tiếp tục ghi chép.
“Không sao.”
“Sao lại không sao?”
“Ngươi không thấy hắn cố tình gây khó dễ à?”
Tạ Vân dừng bút. Sau đó đáp: “Ta thấy.”
“Vậy ngươi còn bình tĩnh như vậy?”
Tạ Vân nhìn chiếc đĩa đồng được đặt riêng.
“Bởi hiện tại…”
“Ta còn chưa làm xong việc.”
Ninh Tiểu: “…” Hắn nhìn Tạ Vân một lúc. Sau đó bất đắc dĩ thở dài.
“Tạ huynh.”
“Đôi khi ta thật sự không biết ngươi đang nghĩ gì.”
Tạ Vân khẽ cười.
“Ta đang nghĩ…”
“Chiều nay có thể kiểm kê xong trước giờ ăn không.”
Ninh Tiểu lập tức biến sắc.
“Chết rồi!”
“mau làm thôi!”
—-—
Cùng thời điểm ấy. Cách Vân Khê Tông hơn hai trăm dặm. Trong một quán trà nhỏ nằm ở phía tây thành Thanh Phong, một nam tử mặc áo xám đang ngồi bên cửa sổ. Hắn khoảng hơn ba mươi tuổi. Khuôn mặt gầy. Hai mắt hơi lõm sâu.
Trên má trái có một vết sẹo mảnh. Trước mặt đặt một chén trà đã nguội. Nhưng từ lúc bước vào quán, hắn chưa từng uống một ngụm. Người này chính là Hứa Uẩn. Tu sĩ Luyện Khí tầng tám. Kẻ đã từng truy tìm dấu vết Thiên Kiếp Cổ Chung tại làng Thanh Khê.
Sau khi rời khỏi làng, hắn không lập tức quay về báo cáo với Tần Kính. Mà âm thầm quay lại Đoạn Lôi Sơn. Hắn tìm kiếm rất lâu. Từng kiểm tra những vết cháy đen trên vách núi. Từng đào bới những nơi còn sót lại dấu vết lôi lực. Thậm chí còn mua một món pháp khí truy tung cũ để tìm kiếm linh lực bất thường.
Nhưng tất cả đều không có kết quả. Chiếc chuông đồng bí ẩn dường như đã hoàn toàn biến mất. Hứa Uẩn không cam lòng. Hắn biết nếu thật sự tìm được món bảo vật khiến Tần Kính phải quan tâm, bản thân có thể nhận được phần thưởng rất lớn. Nhưng lòng tham đã khiến suy nghĩ của hắn thay đổi. Thứ ấy có thể chịu được thiên kiếp…
Ngay cả Tần Kính cũng coi trọng đến vậy… Nếu ta chiếm được… Ánh mắt Hứa Uẩn lóe lên. Hắn chậm rãi siết chén trà. Đúng lúc ấy… Một nam tử thấp bé bước vào quán.
Người này mặc áo vải xanh. Trông giống thương nhân bình thường. Hắn quan sát xung quanh. Sau đó tiến đến bàn Hứa Uẩn.
“Khách quan.”
“Người muốn mua trà?”
Hứa Uẩn không ngẩng đầu.
“Ta muốn mua tin tức.”
Nam tử thấp bé lập tức hạ giọng.
“Tin tức gì?”
Hứa Uẩn đặt một mảnh giấy lên bàn. Bên trên viết hai chữ. Tạ Vân. Nam tử thấp bé nhìn thoáng qua. Sau đó hỏi: “Người này có gì đặc biệt?”
Hứa Uẩn lạnh nhạt đáp: “Đó không phải chuyện ngươi cần biết.”
“Ta chỉ muốn biết gần đây hắn đã đi đâu.”
Nam tử thấp bé hơi do dự.
“Chỉ biết tên thì rất khó tìm.”
Hứa Uẩn lại lấy ra một tờ giấy khác. Bên trên ghi vài dòng. Nam. Khoảng mười tám tuổi. Xuất thân làng Thanh Khê. Biết sửa pháp khí.
Nam tử thấp bé đọc xong. Suy nghĩ một lát.
“Thợ sửa pháp khí?”
“Đúng.”
“Ngươi chắc hắn vẫn ở quanh Thanh Phong?”
Hứa Uẩn ngẩng đầu. Ánh mắt lạnh lẽo.
“Ta trả linh thạch để ngươi tìm.”
“Không phải để ngươi hỏi.”
Nam tử thấp bé lập tức cười gượng.
“Được được!”
“Khách quan đừng nóng.”
Hắn cất giấy. Sau đó khẽ nói: “Ba ngày.”
“Trong vòng ba ngày, ta sẽ tìm được tin tức.”
Hứa Uẩn đặt lên bàn hai viên linh thạch hạ phẩm. Nam tử thấp bé lập tức sáng mắt. Nhưng vừa định đưa tay lấy… Hứa Uẩn đã đặt một ngón tay lên trên.
“Nghe cho rõ.”
“Nếu không có tin tức hữu dụng…”
“Hai viên linh thạch này là tiền phúng điếu của ngươi đấy.”
Nam tử thấp bé nuốt nước bọt.
“Ta hiểu….ta hiểu”
Hứa Uẩn buông tay. Người kia lập tức cất linh thạch rồi vội vàng rời đi. Quán trà trở lại yên tĩnh. Hứa Uẩn nhìn dòng người ngoài cửa. Một lúc lâu sau, hắn khẽ lẩm bẩm: “Tạ Vân…”
“Ngươi mang chiếc chuông ấy đi đâu rồi?”
Hắn không biết Tạ Vân đã gia nhập Vân Khê Tông. Cũng không biết chiếc chuông đang nằm trong một túi vải cũ kỹ, tại căn phòng nhỏ thuộc khu tạp dịch ngoại môn. Nhưng hắn có một điều mà Tạ Vân không có. Đó là thời gian. Hắn có thể chờ. Có thể tìm kiếm.
Có thể mua chuộc. Cho đến khi xuất hiện cơ hội. Hứa Uẩn nâng chén trà nguội lên. Uống một ngụm. Sau đó nhăn mặt.
“Đắng thật…”
Hắn đặt chén xuống. Khóe miệng chậm rãi cong lên.
“Nhưng không sao.”
“Đồ tốt…”
“Vốn không dễ lấy.”
⸻
Thời gian trôi qua. Ba ngày tiếp theo, cuộc sống của Tạ Vân vẫn diễn ra gần như bình thường. Mỗi sáng, hắn thức dậy trước khi trời sáng. Đến khoảng đất trống phía sau khu tạp dịch. Luyện thức thứ nhất của Phàm Cốt Luyện Thân Quyết. Ngày đầu tiên, hắn chỉ giữ được mười bảy hơi thở.
Ngày thứ hai… Mười chín hơi thở. Ngày thứ ba… Hai mươi hai hơi thở. Nhưng đến ngày thứ tư, kết quả đột nhiên giảm xuống còn mười tám hơi thở. Tạ Vân cau mày.
Hắn ngồi xuống bên tảng đá. Lấy quyển sổ ra. Kiểm tra những ghi chép trước đó. Một lúc lâu sau, hắn hỏi: “Thanh Ly.”
“sao hôm nay ta lại kém hơn hôm qua thế?”
“Ngươi nghĩ sao?”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Hôm qua ta làm việc đến khá muộn.”
“Còn gì nữa?”
“Buổi tối đọc sách.”
“Bao lâu?”
Tạ Vân hơi do dự.
“Hơn hai canh giờ.”
Thanh Ly im lặng. Sau đó lạnh nhạt hỏi: “Ngươi ngủ bao lâu?”
Tạ Vân tính toán.
“Một canh giờ rưỡi…”
“…”
Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung, Thanh Ly chậm rãi nhắm mắt. Một lúc lâu sau, nàng mới nói: “Tạ Vân.”
“Hả”
“Ngươi có muốn sống không?”
Tạ Vân khựng lại.
“Đương nhiên.”
“Vậy tối nay thức đến sáng đi.”
Hắn hơi ngượng.
“Ta hiểu.”
“Ngươi đã nói câu ấy rất nhiều lần.”
“Lần này ta hiểu thật mà.”
Thanh Ly không đáp. Tạ Vân cúi đầu nhìn sổ. Sau đó viết thêm: Ngày thứ tư. Thể lực giảm. Nguyên nhân có thể do thiếu ngủ.
Không nên tiếp tục luyện quá sức. Viết xong, hắn nhìn những dòng chữ. Một lúc lâu sau, khẽ thở dài. Tu luyện đúng là không dễ. Hắn vốn tưởng chỉ cần chịu khổ nhiều hơn, tiến bộ sẽ nhanh hơn. Nhưng hóa ra…
Ngay cả việc nghỉ ngơi cũng là một phần của tu luyện.
⸻
Buổi chiều hôm ấy. Tạ Vân được giao sửa một chiếc khóa đồng thuộc loại pháp khí cấp thấp. Chiếc khóa này có công dụng giữ ổn định một lớp linh quang nhỏ. Nhưng sau thời gian dài sử dụng, chốt bên trong đã bị lệch. Tạ Vân cẩn thận tháo phần vỏ ngoài. Thay chốt.
Điều chỉnh lại kết cấu. Sau đó đưa cho Lục Hành Chu kiểm tra linh lực. Lục Hành Chu thử hai lần. Đều không có vấn đề. Hắn vui vẻ gật đầu.
“Tạ sư đệ!”
“Dạo gần đây tay nghề của ngươi tiến bộ không ít!”
Tạ Vân chắp tay.
“Đều nhờ các vị sư huynh và Mã thúc chỉ dạy.”
Lục Hành Chu cười.
“Đừng khiêm tốn quá.”
Hắn đặt chiếc khóa xuống. Sau đó chợt nhớ ra chuyện gì đó.
“À phải rồi.”
“Tạ sư đệ.”
“Có chuyện gì?”
“Phùng quản sự bảo ta hỏi ngươi về chiếc đĩa đồng hôm trước.”
Tạ Vân lập tức chú ý.
“Đã tìm được người gửi rồi sao?”
Lục Hành Chu gật đầu.
“Có rồi.”
“Là ai?”
“Một tiệm pháp khí bên ngoài thành Thanh Phong.”
“Bọn họ gửi nhầm đường tiếp nhận.”
Tạ Vân hơi cau mày.
“Nhưng trong sổ lại ghi tên đệ tử ngoại môn.”
Lục Hành Chu đáp: “Phùng quản sự đã cho kiểm tra.”
“Nghe nói một người phụ trách giao nhận chép nhầm thông tin.”
“Hiện đã sửa lại.”
Tạ Vân gật đầu.
“Vậy thì tốt.”
Lục Hành Chu nhìn hắn. Sau đó bật cười.
“Ngươi còn nhớ chuyện ấy sao?”
“Có.”
“Ta thấy ngươi đúng là thích ghi nhớ những chuyện nhỏ.”
Tạ Vân mỉm cười.
“Những chuyện nhỏ đôi khi cũng gây ra phiền phức lớn.”
Lục Hành Chu suy nghĩ. Sau đó gật đầu.
“Đúng là có lý.”
Hắn vỗ vai Tạ Vân.
“Được rồi.”
“Đi ăn thôi!”
Tạ Vân thu dọn dụng cụ.
“Vâng.”
Nhưng khi hai người vừa định rời đi… Một tiếng chuông thông báo bỗng vang lên từ phía sân trước.
Keng! Keng! Keng!
Lục Hành Chu khựng lại.
“Có chuyện gì vậy?”
Tạ Vân cũng ngẩng đầu. Tiếng chuông ấy khác với tiếng báo giờ thường ngày. Nó được đánh ba lần liên tiếp. Đây là tín hiệu gọi những đệ tử có nhiệm vụ trong khu xưởng tập trung. Lục Hành Chu lập tức nói: “Đi xem.”
⸻
Sân trước Luyện Khí Đường. Hơn ba mươi đệ tử đã tập trung. Một vị chấp sự đứng trên bậc đá. Trong tay cầm một tờ thông báo. Thấy mọi người đã đến gần đủ, ông liền cất giọng: “Ba ngày nữa, Luyện Khí Đường sẽ tiếp nhận một đợt kiểm tra pháp khí từ ngoại môn.”
“Những người được phân công phải hoàn thành việc kiểm kê trước thời hạn.”
“Đặc biệt…”
Ông dừng lại.
“Không được tự ý mang vật liệu hoặc pháp khí của Luyện Khí Đường ra ngoài.”
“Nếu phát hiện vi phạm, sẽ xử lý theo môn quy.”
Bên dưới lập tức vang lên tiếng bàn tán. Ninh Tiểu chen đến bên cạnh Tạ Vân. Hạ giọng: “Lại kiểm tra?”
Tạ Vân hỏi: “Trước đây từng có sao?”
“Có chứ!”
Ninh Tiểu thở dài.
“Nghe nói mỗi lần kiểm tra, những người trong kho đều bận đến tối.”
“Lần này chắc cũng vậy.”
Tạ Vân gật đầu. Hắn không cảm thấy quá bất ngờ. Kiểm kê pháp khí vốn là công việc của Luyện Khí Đường. Đặc biệt, những món đồ có trận văn và linh lực càng cần được quản lý cẩn thận. Nhưng đúng lúc ấy, hắn chợt nghe hai đệ tử đứng phía trước nói chuyện.
“Nghe nói đợt kiểm tra lần này còn có người của Chấp Pháp Đường đến.”
“Thật sao?”
“Ừ.”
“Có phải vì chuyện của mấy đệ tử ngoại môn tháng trước không?”
“Chuyện gì?”
“Ngươi không biết à?”
Một đệ tử hạ giọng.
“Có người lén mang pháp khí ra ngoài bán.”
“Sau đó bị phát hiện.”
“Nghe nói còn bị phạt rất nặng.”
Người bên cạnh lập tức rùng mình.
“Vậy tốt nhất đừng dính vào.”
Ninh Tiểu nghe xong cũng nuốt nước bọt. Hắn quay sang Tạ Vân.
“Tạ huynh.”
“Ừ?”
“Từ hôm nay, ngươi phải kiểm tra túi đồ thật kỹ.”
Tạ Vân ngạc nhiên.
“Vì sao?”
“Lỡ ai đó bỏ nhầm thứ gì vào thì sao?”
Tạ Vân nhìn hắn. Một lúc lâu sau, gật đầu.
“Có lý.”
Ninh Tiểu thở phào. Nhưng Tạ Vân lại nói tiếp: “Ngươi cũng vậy.”
“Ta?”
“Ừ.”
“Ngươi hay để túi mở.”
Ninh Tiểu lập tức cúi xuống. Quả nhiên. Túi vải bên hông hắn đang hé ra. Bên trong còn có nửa chiếc bánh hấp. Ninh Tiểu: “…” Tạ Vân nhìn chiếc bánh.
Sau đó chậm rãi hỏi: “Ngươi định mang thứ này đến tối luôn đấy à?”
Ninh Tiểu đỏ mặt.
“Ta để dành!”
Tạ Vân bật cười.
⸻
Sau khi thông báo kết thúc, đệ tử dần giải tán. Tạ Vân cùng Ninh Tiểu đi qua sân phía tây.Khi đi ngang rừng trúc dưới gốc cây cổ thụ có một tấm bia đá. Trên bia khắc hai hàng chữ lớn.
Nhất Kiếm Hộ Tông.
Vạn Kiếm Tru Cuồng.
Tạ Vân đã đi ngang nơi này vài lần. Nhưng chưa từng có dịp quan sát kỹ. Hôm nay, hắn bất giác dừng bước. Ninh Tiểu quay đầu.
“Sao vậy?”
Tạ Vân chỉ vào bia đá.
“Hai hàng chữ này có ý nghĩa gì?”
Ninh Tiểu nhìn theo. Sau đó lập tức cười.
“À!”
“Ngươi chưa nghe chuyện đó sao?”
“Chuyện gì?”
Ninh Tiểu bước tới. Hắn đưa tay chỉ vào những chữ khắc trên bia.
“Nghe nói hơn một trăm năm trước, Vân Khê Tông từng gặp một kiếp nạn rất lớn.”
Tạ Vân hơi ngạc nhiên.
“Kiếp nạn?”
Ninh Tiểu hạ giọng.
“năm đó Có một cường giả kiếm đạo cực kỳ lợi hại đến khiêu chiến.”
“Nghe nói khi ấy ngay cả lão tổ cũng không ngăn được hắn.”
Tạ Vân nhìn bia đá.
“Sau đó thì sao?”
Ninh Tiểu lập tức hưng phấn.
“Sau đó mới là chuyện đáng nói!”
“Hình như có một vị nữ kiếm tu thần bí xuất hiện!”
“Nàng chỉ dùng một thanh kiếm…”
“Đánh cho tên kiếm tu kia phải bỏ chạy!”
Tạ Vân hơi nhíu mày.
“Một người?”
“Đúng!”
“Nhưng ta cũng chỉ nghe kể thôi.”
Ninh Tiểu gãi đầu.
“Có người nói nàng là một vị tiền bối của tông môn.”
“Có người lại nói nàng chỉ tình cờ đi ngang qua.”
“Thậm chí có người bảo nàng là một vị kiếm tiên từ nơi khác đến!”
Tạ Vân khẽ cười.
“Kiếm tiên?”
Ninh Tiểu nghiêm túc gật đầu.
“Đúng vậy!”
“Ngươi không thấy rất lợi hại sao?”
Tạ Vân nhìn hai hàng chữ trên bia đá. Một lúc lâu sau, hắn hỏi: “Không ai biết nàng tên gì sao?”
Ninh Tiểu lắc đầu.
“Không biết.”
“Thật sự không ai biết?”
“Ít nhất những người như chúng ta không biết.”
Ninh Tiểu suy nghĩ.
“Ta từng hỏi một vị sư huynh lớn tuổi.”
“Huynh ấy cũng bảo chỉ nghe chuyện từ những đệ tử đời trước.”
“Chẳng ai nói rõ được nữ kiếm tu kia là người nào.”
Tạ Vân chậm rãi gật đầu.
“Ra vậy.”
Ninh Tiểu tiếp tục: “Nghe nói từ sau chuyện ấy, rất ít người dám tùy tiện gây sự với Vân Khê Tông.”
“Bởi bọn họ sợ vị nữ kiếm tu ấy vẫn còn ở đây.”
Tạ Vân nhìn bia đá thêm một lúc. Sau đó hỏi: “Vậy…vị tiền bối đó còn ở trong tông môn sao?”
Ninh Tiểu lập tức xua tay.
“Ta làm sao biết được!”
“Có khi đã phi thăng rồi cũng nên!”
Tạ Vân bật cười.
“Ngươi nghe ai nói vậy?”
Ninh Tiểu suy nghĩ.
“Ờ…”
“Hình như ta tự đoán.”
“…”
Hai người nhìn nhau. Sau đó cùng bật cười. Tạ Vân không tiếp tục hỏi. Đối với hắn lúc này, đó chỉ là một câu chuyện cũ. Một giai thoại được các đệ tử Vân Khê Tông lưu truyền qua nhiều thế hệ. Hắn hoàn toàn không biết nữ kiếm tu trong câu chuyện ấy là ai.
Càng không thể ngờ rằng… Một ngày nào đó, chính hắn sẽ được nghe người từng chứng kiến trận chiến năm xưa kể lại toàn bộ sự thật.
⸻
Thành Thanh Phong. Chiều muộn. Trong quán trà cũ, Hứa Uẩn đang ngồi một mình. Trên bàn vẫn là một chén trà. Nhưng lần này, hắn không có tâm trạng nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Hắn đang chờ.
Đợi gần nửa canh giờ… Một nam tử thấp bé cuối cùng cũng xuất hiện. Chính là người đã nhận hai viên linh thạch ba ngày trước. Hắn bước đến. Ngồi xuống đối diện Hứa Uẩn.
“Khách quan.”
“Có tin rồi.”
Ánh mắt Hứa Uẩn lập tức thay đổi.
“Nói.”
Nam tử thấp bé lấy ra một tờ giấy. Đặt lên bàn.
“Ta đã hỏi qua những người từng đến làng Thanh Khê.”
“Thiếu niên tên Tạ Vân kia quả thật có rời làng.”
“Hắn đi đâu?”
Nam tử thấp bé hạ giọng.
“Ban đầu, ta cũng không tìm được.”
“Nhưng sau đó nghe một thương nhân kể rằng trước đây hắn từng mang pháp khí đến thành Thanh Phong.”
“Ta liền tiếp tục hỏi những tiệm pháp khí quanh thành.”
Hứa Uẩn mất kiên nhẫn.
“Nói trọng điểm.”
Người kia lập tức đáp: “Có một người từng nghe nhắc đến cái tên Tạ Vân trong đợt tuyển người của Vân Khê Tông.”
Hứa Uẩn khựng lại.
“Vân Khê Tông?”
“Đúng.”
“Ngươi chắc chắn?”
“Chưa thể khẳng định hoàn toàn.”
Nam tử thấp bé vội vàng nói thêm: “Nhưng người kia bảo có một thiếu niên không có linh căn, xuất thân từ làng Thanh Khê, đã tham gia khảo hạch của Luyện Khí Đường.”
“Sau đó hình như được nhận làm thợ phụ.”
Hứa Uẩn im lặng. Không có linh căn. Xuất thân Thanh Khê. Biết sửa pháp khí. Những đặc điểm ấy gần như trùng khớp hoàn toàn. Hắn chậm rãi hỏi: “Người đó hiện ở đâu trong Vân Khê Tông?”
Nam tử thấp bé lắc đầu.
“Ta không biết.”
“Không biết?”
“dù sao thì Vân Khê Tông cũng là một trong 7 đại tông môn ở đônh huyền vực này.”
“Người ngoài như ta sao có thể tùy tiện vào điều tra được.”
Hứa Uẩn nhìn hắn. Ánh mắt lạnh lẽo. Người kia lập tức căng thẳng. Nhưng lần này, Hứa Uẩn không nổi giận. Hắn chỉ chậm rãi lấy ra thêm một viên linh thạch hạ phẩm. Đặt lên bàn.
“Làm tốt lắm.”
Nam tử thấp bé lập tức sáng mắt.
“Đa tạ khách quan!”
Hứa Uẩn tiếp tục: “Chuyện hôm nay…”
“Ngươi đã nói với ai?”
Người kia vội vàng lắc đầu.
“Không!”
“Ta chưa nói với ai!”
Hứa Uẩn gật đầu.
“Vậy tiếp tục giữ kín.”
“Ta hiểu!”
Người kia nhận linh thạch rồi vội vàng rời đi. Quán trà trở lại yên tĩnh. Hứa Uẩn cầm tờ giấy lên. Đọc lại từng dòng. Một lúc lâu sau… Hắn bật cười.
“Ha…”
“Ha ha ha…”
“Tạ Vân.”
“Ngươi đúng là biết lựa chỗ trốn thật đấy.”
“Vân Khê Tông…”
Hứa Uẩn đặt giấy xuống. Ánh mắt chậm rãi trở nên âm trầm. Hắn vốn dự định tìm cơ hội bắt Tạ Vân tại một nơi vắng vẻ. Nhưng nếu đối phương thật sự đã trở thành người của Vân Khê Tông… Mọi chuyện sẽ khó khăn hơn nhiều. Dù hắn có tu vi Luyện Khí tầng tám, cũng không dám tùy tiện xông vào một đại tông môn.
Chỉ riêng những chấp sự có tu vi Trúc Cơ đã không dễ dàng đối phó rồi. Huống chi phía sau còn có các trưởng lão Kim Đan, thậm chí những cường giả Nguyên Anh. Hứa Uẩn không ngu ngốc đến mức tự tìm đường chết. Hắn nhìn tờ giấy. Một lúc lâu sau, khẽ lẩm bẩm: “Luyện Khí Đường…”
“Thợ phụ…”
“Không có linh căn”
Hắn chậm rãi cười lạnh.
“Thú vị.”
“Xem ra ngươi còn chưa bước vào Luyện Khí.”
Hắn đứng dậy. Đi đến cửa quán. Nhìn về phía những ngọn núi xa xa. Vân Khê Tông nằm ở hướng ấy. Hứa Uẩn chắp hai tay sau lưng. Trong mắt lóe lên một tia tính toán.
Không thể bắt người trong tông môn… Vậy phải tìm cách khiến hắn tự mình bước ra. Hắn không lập tức hành động. Bởi trước tiên, hắn cần xác nhận thiếu niên kia có thật sự mang theo chiếc chuông đồng hay không. Hơn nữa… Hắn cũng cần biết Tạ Vân thường ra vào những nơi nào.
Có những người quen nào. Và quan trọng nhất… Hắn có điểm yếu gì. Hứa Uẩn quay người. Chậm rãi hòa vào dòng người trên đường phố. Một âm mưu chưa thành hình đã bắt đầu được hắn tính toán.
⸻
Đêm xuống. Khu tạp dịch ngoại môn trở lại yên tĩnh. Ninh Tiểu đã ngủ. Tạ Vân ngồi trước bàn. Bên cạnh là quyển Phàm Cốt Luyện Thân Quyết do hắn tự ghi chép lại những khẩu quyết được Thanh Ly truyền dạy. Trước mặt còn có Trận Văn Cơ Giải — Quyển Một.
Hắn đang quan sát một sơ đồ trận văn dẫn khí đơn giản. Trên trang sách, hai đường dẫn linh khí nối với một trận nhãn nhỏ. Bên cạnh là những chú giải về cách ổn định dòng linh khí. Tạ Vân nhìn rất lâu. Sau đó lấy một tờ giấy khác. Vẽ lại sơ đồ.
Nhưng lần này… Hắn không vẽ đường dẫn khí vào một món pháp khí. Mà vẽ một hình người đơn giản ở giữa trang giấy. Thanh Ly lập tức chú ý.
“Ngươi đang làm gì vậy?”
Tạ Vân đáp: “Ta đang nghĩ về chuyện nàng nói hôm trước.”
“Chuyện gì?”
“Không có linh căn thì không thể dẫn khí theo cách thông thường.”
Thanh Ly im lặng. Tạ Vân chỉ vào hình vẽ.
“Nhưng trận pháp lại có thể dẫn linh khí từ bên ngoài vào một vị trí xác định.”
“Ta đang nghĩ…”
“Nếu đặt một trận văn nhỏ bên ngoài cơ thể…”
“Liệu có thể dẫn linh khí đến gần kinh mạch hơn không?”
Thanh Ly lập tức cau mày.
“Tạ Vân.”
Hắn ngẩng đầu.
“Nàng cứ nói.”
“Dẫn linh khí đến gần cơ thể không đồng nghĩa cơ thể có thể hấp thu.”
“Ta biết.”
“Càng không có nghĩa ngươi có thể tùy tiện đưa linh khí vào kinh mạch.”
“Ta cũng biết.”
Thanh Ly nhìn bản vẽ. Một lúc lâu sau, nàng chậm rãi nói: “Ý tưởng dùng trận pháp hỗ trợ dẫn khí không phải chưa từng có người thử.”
Tạ Vân lập tức chú ý.
“Thật sao?”
Thanh ly nói tiếp
“Nhưng những phương pháp ấy thường dùng để hỗ trợ tu sĩ đã có khả năng hấp thu linh khí.”
“Nếu người không có linh căn cưỡng ép dẫn linh khí vào cơ thể…”
“Khả năng cao sẽ gây thương tổn.”
Tạ Vân suy nghĩ. Sau đó hỏi: “Vậy nếu không đưa vào ngay thì sao?”
Thanh Ly hơi ngạc nhiên.
“Ý ngươi là gì?”
“Trước tiên chỉ dẫn linh khí đến quanh cơ thể.”
“Sau đó quan sát phản ứng.”
“Không cưỡng ép hấp thu.”
“Không để linh khí trực tiếp đi vào kinh mạch.”
Hắn ngừng lại.
“Đợi đến khi hiểu rõ hơn…”
“Mới nghĩ đến bước tiếp theo.”
Thanh Ly im lặng. Nàng nhìn bản vẽ trên bàn. Một lúc lâu sau, khẽ đáp: “Có thể nghiên cứu về nguyên lý.”
“Nhưng tuyệt đối không được tự ý thử nghiệm trên cơ thể.”
Tạ Vân gật đầu.
“Ta hiểu.”
“Hiện tại ta cũng chưa đủ khả năng bố trí trận pháp dẫn khí.”
“Ta chỉ muốn học trước thôi.”
Thanh Ly khẽ thở ra.
“Vậy thì được.”
Tạ Vân cầm bút. Ở đầu trang giấy, hắn viết xuống một dòng. Dẫn khí ngoài thân — chưa thử nghiệm. Sau đó ghi chú: Không có linh căn. Chưa thể hấp thu linh khí.
Trước tiên nghiên cứu khả năng điều hướng linh khí bên ngoài cơ thể. Không được cưỡng ép truyền vào kinh mạch. Viết xong, hắn nhìn những dòng chữ. Khóe miệng khẽ cong lên.
“Thanh Ly.”
“Ta nghĩ mình tìm được một việc có thể làm trong lúc luyện thể rồi.”
Thanh Ly lạnh nhạt đáp: “Ngươi vốn đã có quá nhiều việc.”
Tạ Vân nhìn quyển sách. Sau đó nhìn những trang ghi chép.
“Cũng đúng.”
“Nhưng không sao.”
Hắn cẩn thận xếp giấy lại.
“Cứ làm từng việc một.”
Thanh Ly không đáp. Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung, nàng lặng lẽ nhìn người thanh niên trước mặt. Một phàm nhân không có linh căn. Muốn tu luyện. Muốn học trận pháp. Muốn sửa một món bảo vật đã hư hỏng đến mức ngay cả nàng cũng không thể hiểu hết.
Nếu là trước kia… Nàng có lẽ sẽ cho rằng người này quá ngây thơ. Nhưng hiện tại, sau khi chứng kiến hắn kiên nhẫn sửa từng món pháp khí, ghi chép từng lần thất bại, rồi lại tiếp tục luyện tập dù hai chân đau nhức… Nàng bắt đầu nhận ra một chuyện. Tạ Vân không chỉ nói suông. Hắn thật sự đang từng bước thực hiện những điều mình đã quyết định.
Chậm chạp. Vụng về. Đôi khi còn khiến người khác phải đau đầu. Nhưng chưa từng ngừng lại. Thanh Ly khẽ nhắm mắt. Một lúc lâu sau, nàng nói: “Tạ Vân.”
“Chuyện gì?”
“Tối nay ngủ sớm.”
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng đã lên cao. Sau đó lại nhìn quyển sách.
“Ta còn muốn đọc thêm một chút.”
“Không được.”
“Chỉ nửa canh giờ?”
“Không.”
“Một khắc?”
“…”
Thanh Ly lạnh nhạt đáp: “Ngươi còn mặc cả nữa thì sáng mai khỏi luyện.”
Tạ Vân lập tức đóng sách.
“Được.”
Hắn đứng dậy. Thu dọn bàn. Sau đó nằm xuống giường. Một lúc lâu sau, khẽ cười.
“Thanh Ly.”
“Lại chuyện gì?”
“Dạo gần đây nàng quản ta hơi nhiều.”
“…”
Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung, Thẩm Thanh Ly mở mắt. Giọng nói lạnh lùng vang lên.
“Vậy từ ngày mai ta không quản nữa.”
Tạ Vân lập tức đáp: “Ta sai rồi.”
“…”
Thanh Ly không nói nữa. Nhưng khi Tạ Vân đã nhắm mắt, nàng chậm rãi quay đầu. Khóe môi khẽ cong lên. Chỉ trong một khoảnh khắc. Rất nhẹ. Rồi biến mất.
⸻
Sáng hôm sau. Luyện Khí Đường. Phùng Mẫn đang kiểm tra những món đồ đã hoàn thành sửa chữa. Trên bàn có hơn mười chiếc hộp gỗ. Mỗi chiếc đều được buộc thẻ ghi tên người nhận. Ông lần lượt đối chiếu với sổ sách.
Mọi thứ đều bình thường. Cho đến khi mở chiếc hộp cuối cùng. Bên trong là một chiếc đĩa đồng nhỏ. Ba vòng trận văn trên mặt đĩa đã bị mài mòn. Phùng Mẫn cau mày. Ông nhớ món đồ này.
Đây chính là chiếc đĩa đồng từng bị buộc nhầm thẻ gỗ. Hôm trước, người phụ trách giao nhận đã giải thích rằng nó thuộc một tiệm pháp khí bên ngoài Thanh Phong. Nhưng kỳ lạ là… Sau khi Phùng Mẫn cho người đối chiếu thêm lần nữa, tiệm pháp khí ấy lại không thừa nhận đã gửi món đồ này. Ông mở quyển sổ. Kiểm tra.
Trên một trang có ghi tên cửa tiệm. Trang khác lại ghi tên một đệ tử ngoại môn. Hai thông tin mâu thuẫn. Phùng Mẫn nhíu mày.
“Rốt cuộc là của ai?”
Ông gọi một đệ tử đến.
“Ngươi!”
“Có đệ tử!”
“Mang quyển sổ này đến khu tiếp nhận.”
“Kiểm tra lại người đã giao món đồ hôm ấy.”
“Vâng!”
Đệ tử nhận sổ rồi vội vàng rời đi. Phùng Mẫn nhìn chiếc đĩa đồng. Một lúc lâu sau, ông cầm nó lên. Quan sát kỹ. Món đồ không có gì đặc biệt. Vật liệu cũng không quý giá.
Nhưng ở phía sau, gần mép ngoài, có một vết khắc rất nhỏ. Trông giống một ký hiệu dùng để đánh dấu hàng hóa. Phùng Mẫn chưa từng nhìn thấy ký hiệu ấy. Ông đặt chiếc đĩa xuống. Sau đó lấy ra một tấm thẻ mới. Ghi:
Chưa xác định người gửi. Tạm giữ. Ông buộc thẻ vào chiếc hộp. Rồi đặt lên giá riêng dành cho vật phẩm cần kiểm tra.
⸻
Ở thành Thanh Phong, Hứa Uẩn bước vào một căn phòng kín nằm phía sau một tiệm pháp khí nhỏ. Trong phòng có một lão giả mặc áo xám đang ngồi kiểm tra sổ sách. Nghe tiếng cửa, lão ngẩng đầu.
“Hứa đạo hữu?”
“Lâu rồi không gặp.”
Hứa Uẩn chắp tay.
“Lưu chưởng quầy.”
Lão giả mỉm cười.
“Không biết hôm nay đạo hữu đến đây có việc gì?”
Hứa Uẩn không vòng vo.
“Ta muốn nhờ ngươi tìm một người.”
Lưu chưởng quầy cau mày.
“Người nào?”
“Một thợ phụ mới của Vân Khê Tông.”
Lão giả khựng lại.
“Vân Khê Tông?”
“Đúng.”
“Hứa đạo hữu.”
Lưu chưởng quầy chậm rãi đặt sổ xuống.
“Ta chỉ là thương nhân.”
“Những chuyện liên quan đến nội bộ đại tông môn…”
“Không dễ nhúng tay đâu”
Hứa Uẩn mỉm cười.
“Ta không bảo ngươi làm chuyện nguy hiểm.”
Hắn lấy ra một túi nhỏ. Đặt lên bàn. Bên trong vang lên tiếng linh thạch va chạm. Lưu chưởng quầy nhìn túi. Nhưng không lập tức nhận.
“Ngươi muốn biết gì?”
Hứa Uẩn đáp: “Chỉ cần biết thợ phụ tên Tạ Vân ấy có thật sự ở trong Luyện Khí Đường không.”
“Và hắn có thường xuyên nhận việc bên ngoài hay không.”
Lưu chưởng quầy suy nghĩ.
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Trước mắt chỉ có vậy.”
Lão giả nhìn hắn một lúc. Sau đó chậm rãi nói: “Ta có vài mối làm ăn với những người phụ trách giao nhận pháp khí.”
“Có thể hỏi thử.”
“Nhưng không bảo đảm sẽ có tin tức.”
Hứa Uẩn gật đầu.
“Được.”
Lưu chưởng quầy nhìn túi linh thạch. Sau đó hỏi: “Người này đắc tội ngươi hả?”
Hứa Uẩn khẽ cười.
“Không.”
“Vậy tại sao tìm hắn?”
Hứa Uẩn nhìn lão. Ánh mắt chậm rãi lạnh xuống.
“Lưu chưởng quầy.”
“Có những chuyện…”
“Biết ít một chút sẽ sống lâu hơn.”
Nụ cười trên mặt lão giả lập tức biến mất. Một lúc lâu sau, ông chậm rãi gật đầu.
“Ta hiểu…ta hiểu.”
Hứa Uẩn đứng dậy. Đi đến cửa. Nhưng trước khi rời đi, hắn bỗng nói: “À phải rồi.”
Lưu chưởng quầy ngẩng đầu.
“Còn chuyện gì?”
“Nếu có thể…”
“Hãy tìm hiểu xem hắn thích thứ gì.”
“Thích thứ gì?”
“Linh thạch.”
“Pháp khí.”
“Công pháp.”
“Hay những vật liệu đặc biệt.”
Hứa Uẩn hơi nghiêng đầu.
“Thứ gì cũng được.”
Lưu chưởng quầy im lặng. Cuối cùng gật đầu.
“Được ta biết rồi”
Hứa Uẩn mỉm cười.
“Vậy làm phiền.”
Hắn mở cửa. Chậm rãi bước ra ngoài. Khi bóng hắn biến mất, Lưu chưởng quầy mới thở ra một hơi. Ông nhìn túi linh thạch trên bàn. Ánh mắt đầy do dự. Một lúc lâu sau, khẽ lẩm bẩm: “Hứa Uẩn…”
“Rốt cuộc ngươi đang tính toán chuyện gì?”
⸻
Đêm hôm ấy. Tạ Vân lại ngồi trước bàn. Trên trang giấy trước mặt hắn có hai hình vẽ. Một hình là trận văn dẫn khí. Hình còn lại là sơ đồ kinh mạch cơ bản mà Thanh Ly đã giải thích. Tạ Vân liên tục quan sát.
Sau đó lấy bút đánh dấu vài vị trí. Nhưng không vẽ đường nối trực tiếp vào kinh mạch. Bởi hắn nhớ rất rõ lời cảnh báo của Thanh Ly. Không được cưỡng ép dẫn linh khí vào cơ thể. Ít nhất là khi bản thân chưa hiểu nguyên lý và chưa có khả năng kiểm soát. Hắn suy nghĩ rất lâu.
Sau đó viết xuống: Bước thứ nhất: Rèn luyện nhục thân. Bước thứ hai: Nghiên cứu trận văn dẫn khí. Bước thứ ba: Tìm hiểu cách cảm ứng linh khí bên ngoài. Bước thứ tư: Chỉ xem xét phương pháp tiếp nhận linh khí khi đủ điều kiện. Viết xong, hắn khẽ thở ra.
“Thanh Ly.”
“Nàng thấy thế nào?”
Thanh Ly quan sát những dòng chữ. Một lúc lâu sau, chậm rãi đáp: “Ít nhất lần này ngươi không định đem kinh mạch của mình ra thử ngay.”
Tạ Vân bật cười.
“Ta cũng không muốn vừa tu luyện đã nằm liệt giường đâu.”
“Biết thì tốt.”
Hắn gấp trang giấy. Đặt vào quyển sổ nhỏ. Sau đó mở cửa sổ. Gió đêm thổi vào phòng. Mang theo mùi cỏ cây và hơi lạnh của núi rừng. Phía xa, trên những ngọn núi cao, từng đốm linh quang chậm rãi bay qua bầu trời.
Đó là những tu sĩ đang điều khiển pháp bảo. Tạ Vân ngẩng đầu nhìn. Trong mắt thoáng hiện vẻ hâm mộ. Nhưng lần này, hắn không cảm thấy nóng vội như trước. Hắn biết mình còn rất xa mới có thể làm được điều tương tự. Có lẽ sẽ mất nhiều năm.
Cũng có thể lâu hơn. Thậm chí… Không ai bảo đảm hắn nhất định thành công. Nhưng ít nhất, hiện tại hắn đã có một hướng đi. Tạ Vân cúi đầu nhìn đôi bàn tay. Những vết chai do nhiều năm sửa pháp khí vẫn còn đó.
Hắn chậm rãi nắm tay lại.
“Không có linh căn…”
“Vậy thì bắt đầu từ nhục thân.”
“Không cảm ứng được linh khí…”
“Vậy thì học cách hiểu nó trước.”
Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung, Thanh Ly lặng lẽ nghe. Nàng không lên tiếng. Tạ Vân tiếp tục nhìn bầu trời. Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói: “Ta không tin trên đời này…”
“Chỉ có duy nhất một con đường.”
Gió đêm thổi qua. Ngọn đèn dầu khẽ lay động. Trong góc phòng, Thiên Kiếp Cổ Chung vẫn nằm yên trong túi vải. Không phát sáng. Không có dị tượng. Cũng không mang đến cho hắn bất kỳ sức mạnh nào.
Một phàm nhân vẫn chỉ là phàm nhân. Nhưng từ hôm nay… Hắn đã bắt đầu tự mình tìm kiếm một con đường. Và cũng tại thời điểm ấy… Ở một nơi khác, Hứa Uẩn đang từng bước lần theo dấu vết của hắn. Hai người chưa gặp lại.
Một người đang cố gắng bước lên con đường tu tiên. Một người đang âm thầm tính toán cách chiếm đoạt món bảo vật mà người kia mang theo. Cả hai đều chưa biết… Những ngày yên tĩnh hiện tại sẽ không kéo dài mãi. Bởi trong giới tu tiên, đôi khi nguy hiểm không đến từ những cường giả có thể dời non lấp biển. Mà đến từ một kẻ đủ kiên nhẫn chờ ngươi sơ suất.
Và Hứa Uẩn chính là loại người ấy.