Đêm đã về khuya.
Trong căn phòng số mười bảy thuộc khu tạp dịch ngoại môn Vân Khê Tông, ánh đèn dầu lay động nhè nhẹ. Bên ngoài cửa sổ, gió núi thổi qua những tán cây cổ thụ, mang theo hơi lạnh của sương đêm. Tiếng côn trùng vang lên từng hồi. Trên chiếc giường bên trái, Ninh Tiểu đã ngủ say.
Một chân hắn thò ra khỏi chăn, miệng thỉnh thoảng phát ra những tiếng ngáy đều đều. Nhưng ở chiếc bàn gỗ gần cửa sổ, Tạ Vân vẫn chưa ngủ. Trước mặt hắn là quyển Trận Văn Cơ Giải — Quyển Một. Bên cạnh là một chiếc chuông đồng cũ kỹ.
Tạ Vân cau mày nhìn nó. Vừa rồi, chiếc chuông đã rung lên. Không phải vì hắn vô tình chạm vào. Cũng không phải do gió thổi. Mà là tự nó rung động.
Tuy chỉ một lần, nhưng cảm giác ấy vô cùng rõ ràng. Tạ Vân đưa ngón tay chạm nhẹ lên thân chuông. Lạnh lẽo. Không có linh khí. Những vết nứt vẫn nằm yên trên bề mặt.
Trông nó chẳng khác gì một món đồ đồng đã bị bỏ quên nhiều năm.
Hắn khẽ gọi: “Thanh Ly.”
Không có tiếng đáp. Tạ Vân đợi một lúc.
“Thanh Ly, nàng có nghe thấy không?”
Vẫn yên lặng. Hắn nhìn chiếc chuông thêm một lát.
Sau đó hạ giọng: “Vừa rồi nó lại rung.”
Lần này, một giọng nói yếu ớt cuối cùng cũng vang lên trong đầu.
“Ta biết.”
Tạ Vân lập tức ngẩng đầu.
“Nàng biết?”
“Ừ.”
“Có phải vì mảnh kim loại kia không?”
Bên trong Thiên Kiếp Cổ Chung, Thẩm Thanh Ly im lặng.
Một lúc lâu sau, nàng mới đáp: “Ta không thể xác định.”
“Nhưng khí tức vừa rồi…”
Nàng dừng lại.
“Rất giống với luồng dao động xuất hiện lúc Hứa Trường Canh kiểm tra mảnh kim loại.”
Tạ Vân cau mày.
“Nhưng hai thứ cách nhau rất xa.”
“Khoảng cách chưa chắc đã ngăn được sự cộng hưởng giữa những vật có liên hệ với nhau.”
Thanh Ly chậm rãi nói.
“Có những pháp bảo được luyện chế bằng cùng một loại vật liệu, dù cách nhau hàng nghìn dặm vẫn có thể xuất hiện phản ứng.”
“Cũng có những trận văn cổ có khả năng cảm ứng lẫn nhau.”
Tạ Vân cúi đầu nhìn thân chuông.
“Ý nàng là chúng được chế tạo từ cùng một loại vật liệu?”
“Ta không nói vậy.”
“Vậy…”
“Tạ Vân.”
Giọng Thanh Ly hơi lạnh xuống.
“Đừng vội đưa ra kết luận khi ngươi chưa có đủ chứng cứ.”
Tạ Vân im lặng. Sau đó gật đầu.
“Nàng nói đúng.”
Hắn cầm bút. Lấy ra một trang giấy trắng. Thanh Ly hơi ngạc nhiên.
“Ngươi làm gì?”
“Ghi lại.”
“Ghi lại?”
“Ừ.”
Tạ Vân vừa nói vừa viết.
“Lần đầu tiên chiếc chuông có phản ứng với mảnh kim loại là lúc Hứa trưởng lão kiểm tra nó.”
“Lần thứ hai xảy ra khi mảnh kim loại đã được mang đi.”
“Cả hai lần đều xuất hiện dao động rất nhẹ.”
Hắn ngừng bút. Sau đó viết thêm một dòng. Chưa xác định nguyên nhân. Thanh Ly nhìn những chữ viết ngay ngắn trên trang giấy.
Một lúc lâu sau, nàng mới hỏi: “Ngươi ghi chép những chuyện này để làm gì?”
Tạ Vân đáp: “Cha ta từng dạy, nếu sửa một món pháp khí mà không tìm được nguyên nhân hư hỏng, thì phải ghi lại mọi hiện tượng bất thường.”
“Có những chuyện lúc đầu tưởng không liên quan.”
“Nhưng đến khi kiểm tra đủ nhiều, lại phát hiện chúng có cùng một nguyên nhân.”
Thanh Ly im lặng.
Tạ Vân tiếp tục: “Ta không biết chiếc chuông này có liên quan đến mảnh kim loại hay không.”
“Nhưng nếu sau này còn xảy ra chuyện tương tự…”
“Ít nhất ta có thể so sánh.”
Nàng không đáp.
Một lúc lâu sau, mới khẽ nói: “Cách làm ấy không sai.”
Tạ Vân hơi ngạc nhiên. Hắn ngẩng đầu.
“Thanh Ly.”
“Chuyện gì?”
“Đây là lần đầu tiên nàng khen ta?”
“Ta chỉ nói cách làm không sai.”
“Vậy cũng xem như khen rồi.”
“…”
Thanh Ly không trả lời. Tạ Vân khẽ cười. Nhưng nụ cười ấy rất nhanh biến mất. Bởi hắn chợt nhận ra giọng nói của nàng yếu hơn trước.
“Thanh Ly.”
“Gì nữa?”
“Nàng vẫn chưa hồi phục sao?”
“Không cần ngươi quan tâm.”
“Ta chỉ hỏi thôi.”
“Ta cũng đã trả lời.”
Tạ Vân im lặng. Hắn nhìn những đường nứt trên thân chuông.
Một lúc lâu sau, chậm rãi hỏi: “Nếu một ngày chiếc chuông hoàn toàn mất đi linh lực…”
“Nàng sẽ thế nào?”
Không có tiếng đáp. Ngoài cửa sổ, một cơn gió lạnh thổi qua. Ngọn đèn dầu khẽ chao đảo.
Rất lâu sau, Thanh Ly mới nói: “Ta không biết.”
Tạ Vân ngẩng đầu. Hắn không ngờ nàng lại trả lời như vậy.
Thanh Ly tiếp tục: “Thiên Kiếp Cổ Chung đã bị tổn hại quá nặng.”
“Hiện tại, ta chỉ có thể dựa vào chút lực lượng còn sót lại trong chuông để duy trì tàn hồn.”
“Nếu đến một ngày chút lực lượng ấy cũng tiêu tán…”
Nàng không nói tiếp. Nhưng Tạ Vân đã hiểu. Bàn tay đang cầm bút của hắn chậm rãi siết lại.
Một lúc lâu sau, hắn hỏi: “Vậy nếu ta sửa được chiếc chuông thì sao?”
Thanh Ly đáp: “Ngươi không sửa được.”
“Ta nói nếu.”
“Không có nếu.”
“Nàng chưa thử làm sao biết?”
“Tạ Vân.”
Giọng Thanh Ly lạnh xuống.
“Có những thứ không phải chỉ dựa vào quyết tâm là có thể làm được.”
“Ta biết.”
Tạ Vân nhìn chiếc chuông.
“Nhưng hiện tại ta cũng chưa biết mình không thể làm được đến mức nào.”
“…”
Thanh Ly im lặng. Một lúc lâu sau, nàng khẽ thở dài.
“Đúng là cố chấp.”
Tạ Vân mỉm cười.
“Cha ta cũng thường nói vậy.”
Hắn cất chiếc chuông vào túi vải. Sau đó nhìn quyển sách trước mặt.
“Được rồi.”
“Đêm nay ta không nghiên cứu chuyện đó nữa.”
Thanh Ly hơi bất ngờ.
“Ngươi định ngủ?”
“Không.”
“Vậy làm gì?”
Tạ Vân nhìn xuống đôi bàn tay.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ hỏi: “Thanh Ly.”
“Nàng có thể xem lại cách ta luyện Dẫn Khí Quyết không? Ta đã thử nhiều lần mà vẫn không tiến thêm được.”
⸻
Căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Ngay cả tiếng ngáy của Ninh Tiểu cũng dường như nhỏ đi. Thẩm Thanh Ly không trả lời ngay.
Rất lâu sau, nàng mới hỏi: “Ngươi vẫn chưa từ bỏ?”
Tạ Vân khẽ cười.
“Từ bỏ chuyện gì?”
“Tu tiên.”
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Phía xa, trên những ngọn núi cao của Vân Khê Tông, từng đạo linh quang thỉnh thoảng lướt qua bầu trời. Đó là những đệ tử có tu vi đang điều khiển pháp bảo phi hành. Đối với họ, vượt qua một ngọn núi chỉ là chuyện trong chốc lát.
Nhưng đối với Tạ Vân… Hắn phải đi bộ. Phải leo từng bậc đá. Phải dùng đôi chân của một phàm nhân để đi qua những nơi mà tu sĩ có thể tùy ý bay đến. Tạ Vân thu hồi ánh mắt.
“Ta chưa từng nghĩ đến chuyện từ bỏ.”
Thanh Ly hỏi: “Vì sao?”
Hắn suy nghĩ.
“Trước kia, ta muốn tu tiên vì tò mò.”
“Ta muốn biết những người có thể phi thiên độn địa rốt cuộc đã làm được điều đó như thế nào.”
“Còn bây giờ?”
Tạ Vân cúi đầu nhìn túi vải đựng chiếc chuông.
“Bây giờ…”
Hắn ngừng một chút.
“Ta có thêm vài chuyện muốn làm.”
Thanh Ly không hỏi đó là những chuyện gì. Nhưng nàng hiểu.
Tạ Vân tiếp tục: “Nếu ta có linh lực, có lẽ việc sửa pháp khí sẽ dễ dàng hơn.”
“Ta có thể tự mình kiểm tra trận văn.”
“Có thể học cách luyện chế những món pháp khí phức tạp hơn.”
“Có thể kiếm thêm linh thạch.”
“Và…”
Hắn nhìn chiếc chuông.
“Có thể tìm được cách giúp nàng.”
Thanh Ly im lặng.
Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi đáp: “Ngươi không có linh căn.”
“Ta biết.”
“Không có linh căn, rất khó cảm ứng thiên địa linh khí.”
“Ta cũng biết.”
“Vậy ngươi còn muốn thử?”
“Ừ.”
Thanh Ly khẽ nhắm mắt. Nàng đã từng gặp rất nhiều tu sĩ. Có những người sinh ra đã sở hữu linh căn thượng phẩm. Có những thiên tài chỉ mất vài ngày đã có thể dẫn khí nhập thể. Thậm chí ở những nơi nàng từng đi qua, còn có những người mang thể chất đặc biệt, từ nhỏ đã có khả năng cảm ứng sức mạnh thiên địa.
Nhưng Tạ Vân thì khác. Hắn không có linh căn. Không có gia thế tu tiên. Không có cường giả chống lưng. Ngay cả những kiến thức tu luyện cơ bản nhất cũng phải học từ đầu.
Đối với một người như vậy, con đường tu tiên gần như đã bị chặn lại từ khi sinh ra. Thế nhưng… Hắn vẫn muốn thử. Thanh Ly im lặng rất lâu.
Cuối cùng, nàng nói: “Ngồi xuống.”
Tạ Vân lập tức ngẩng đầu.
“Nàng đồng ý?”
“Ta chỉ muốn kiểm tra một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Ngươi có thể cảm ứng thiên địa linh khí ở mức độ nào.”
Tạ Vân nhanh chóng đứng dậy. Nhưng vừa định ngồi xuống giữa phòng, hắn chợt nhìn sang giường bên cạnh. Ninh Tiểu vẫn đang ngủ say.
Miệng còn lẩm bẩm: “Đừng… đừng lấy bánh của ta…”
Tạ Vân: “…”
Hắn im lặng một lúc. Sau đó nhẹ nhàng kéo ghế về phía cửa sổ. Ngồi xếp bằng.
Thanh Ly nói: “Nhắm mắt.”
Tạ Vân làm theo.
“Thả lỏng cơ thể.”
“Đừng cố gắng điều khiển hơi thở.”
“Trước tiên hãy cảm nhận nhịp thở tự nhiên của mình.”
Tạ Vân chậm rãi hít vào. Thở ra. Một lần. Hai lần. Ba lần.
Thanh Ly tiếp tục: “Trong giới tu tiên, phương pháp nhập môn phổ biến nhất là dẫn khí.”
“Dựa vào linh căn để cảm ứng thiên địa linh khí, sau đó vận chuyển theo kinh mạch và đưa vào đan điền.”
“Vẫn là Dẫn Khí Quyết ta đã truyền cho ngươi.”
“Lần này, đọc lại từng câu. Ta muốn xem ngươi có hiểu sai chỗ nào không.”
“Không có kết quả chưa chắc chỉ vì cách luyện, nhưng những chỗ chưa rõ phải làm cho rõ trước.”
Tạ Vân khẽ gật đầu.
“Ta hiểu.”
“Bây giờ, nghe kỹ.”
Giọng Thanh Ly chậm rãi vang lên trong đầu hắn. Từng câu khẩu quyết được nàng đọc rất chậm. Những câu khẩu quyết đều quen thuộc, nhưng khi được hỏi kỹ, Tạ Vân mới nhận ra có chỗ mình vẫn chỉ nhớ lời mà chưa hiểu hết ý. Hắn phải suy nghĩ hồi lâu mới trả lời được.
Thanh Ly không nóng vội. Mỗi khi hắn không hiểu, nàng lại giải thích. Thậm chí còn lấy những ví dụ liên quan đến trận văn và đường dẫn khí trong pháp khí để hắn dễ hình dung.
“Ngươi có thể xem kinh mạch giống như đường dẫn linh khí.”
“Đan điền là nơi tích tụ.”
“Còn linh căn…”
Nàng dừng một chút.
“Là thứ giúp cơ thể cảm ứng và tiếp nhận linh khí từ bên ngoài.”
Tạ Vân suy nghĩ.
Sau đó hỏi: “Nếu không có linh căn, ta có thể tự tạo một đường dẫn khí khác không?”
Thanh Ly mở mắt.
“Không đơn giản như vậy.”
“Vì sao?”
“Bởi cơ thể con người không phải pháp khí.”
Nàng giải thích: “Trong pháp khí, ngươi có thể thay đổi vật liệu, nối lại trận văn hoặc thay thế một bộ phận bị hư hỏng.”
“Nhưng kinh mạch nằm trong cơ thể sống.”
“Một khi vận chuyển linh lực sai cách, nhẹ thì kinh mạch tổn thương, nặng thì khí huyết nghịch chuyển, thậm chí mất mạng.”
Tạ Vân im lặng.
Thanh Ly tiếp tục: “Đừng nghĩ rằng hiểu cách sửa pháp khí thì có thể tùy tiện sửa kinh mạch của mình.”
“Ta nhớ rồi.”
“Bây giờ tiếp tục.”
Tạ Vân nhắm mắt. Theo lời Thanh Ly, hắn bắt đầu thử cảm nhận linh khí. Thời gian chậm rãi trôi qua. Một khắc. Hai khắc.
Nửa canh giờ. Tạ Vân vẫn không cảm nhận được gì. Ngoại trừ hơi lạnh từ cửa sổ và tiếng gió thổi qua tán cây, trước mắt hắn chỉ có bóng tối. Hắn khẽ cau mày.
“Thanh Ly.”
“Ừ?”
“Ta không cảm nhận được.”
“Tiếp tục.”
Tạ Vân lại nhắm mắt. Một lúc lâu sau… Hắn bỗng cảm thấy có gì đó rất nhẹ lướt qua da. Trong lòng lập tức vui mừng.
“Ta cảm nhận được rồi!”
Thanh Ly hơi ngạc nhiên.
“Thứ gì?”
“Có một luồng khí rất nhẹ.”
“Ở đâu?”
“Trên mặt.”
Thanh Ly im lặng.
Sau đó lạnh nhạt đáp: “Đó là gió.”
“…”
Tạ Vân mở mắt. Nhìn cửa sổ đang hé. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi đưa tay đóng cửa lại.
“Ta biết rồi.”
Thanh Ly không nói gì. Nhưng khóe môi nàng dường như khẽ động. Tạ Vân không nhìn thấy. Hắn tiếp tục ngồi xuống. Lần này, hắn tập trung hơn.
Nhưng cho đến khi trời gần sáng… Vẫn không có kết quả.
⸻
Khi tiếng chuông báo giờ vang lên từ phía ngoại môn, Tạ Vân cuối cùng cũng mở mắt. Hai chân hắn đã tê dại. Lưng đau nhức. Cổ cứng đờ. Hắn thử đứng dậy.
Nhưng vừa nhấc người…
“A…”
Cả hai chân lập tức mất cảm giác. Tạ Vân loạng choạng. Bộp! Hắn ngồi phịch xuống ghế. Đúng lúc ấy, Ninh Tiểu tỉnh dậy.
Hắn dụi mắt. Nhìn Tạ Vân đang ngồi với tư thế kỳ quặc bên cửa sổ.
“Tạ huynh?”
“Ngươi làm gì vậy?”
Tạ Vân bình thản đáp: “Ngồi.”
Ninh Tiểu nhìn hắn.
“Ta biết ngươi đang ngồi.”
“Vậy còn hỏi?”
“…”
Ninh Tiểu nghẹn lời. Sau đó chợt nhìn thấy quyển sách trên bàn.
“Ngươi đọc sách cả đêm?”
“Không hẳn.”
“Vậy làm gì?”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Thử tu luyện.”
Ninh Tiểu lập tức tỉnh ngủ.
“Tu luyện?!”
Hắn chạy đến. Hai mắt sáng rực.
“Thật sao?”
“Ừ.”
“Thành công chưa?”
“Chưa.”
Ninh Tiểu nhìn hắn một lúc. Sau đó vỗ vai an ủi.
“Không sao!”
“Tạ huynh, đừng nản lòng!”
“Ta nghe nói có những người phải mất cả tháng mới dẫn khí thành công!”
Tạ Vân gật đầu.
“Ta biết.”
Ninh Tiểu tiếp tục: “Nhưng…”
Hắn bỗng khựng lại. Nhớ ra Tạ Vân không có linh căn. Nụ cười trên mặt chậm rãi biến mất.
“Tạ huynh…”
Tạ Vân nhìn hắn.
“Sao vậy?”
Ninh Tiểu gãi đầu.
“Ta không có ý…”
“Ta biết.”
Tạ Vân đứng dậy. Lần này, hai chân đã đỡ tê hơn. Hắn chậm rãi đi đến chậu nước. Rửa mặt. Ninh Tiểu đứng phía sau.
Một lúc lâu sau mới hỏi: “Ngươi thật sự muốn tu tiên đến vậy sao?”
Tạ Vân lấy khăn lau mặt.
“Ừ.”
“Nhưng…”
Ninh Tiểu do dự.
“Nếu mãi không thể thì sao?”
Tạ Vân suy nghĩ một chút.
Sau đó đáp: “Vậy ta thử lâu hơn.”
Ninh Tiểu im lặng.
“Còn nếu vẫn không được?”
Tạ Vân nhìn hắn.
“Thì tìm cách khác.”
Ninh Tiểu há miệng. Nhưng cuối cùng không nói thêm. Một lúc lâu sau, hắn bất đắc dĩ lắc đầu.
“Tạ huynh.”
“Ta thật sự không hiểu ngươi.”
Tạ Vân khẽ cười.
“Ta cũng không bắt ngươi phải hiểu.”
Hắn đeo túi dụng cụ lên vai.
“Đi thôi.”
“Đi đâu?”
“Luyện Khí Đường.”
Ninh Tiểu nhìn ra ngoài cửa sổ. Sau đó lập tức biến sắc.
“Chết rồi!”
“Muộn giờ rồi!”
Hắn vội vàng mặc áo.
Vừa chạy vừa la: “TẠ HUYNH!”
“SAO NGƯƠI KHÔNG GỌI TA DẬY SỚM HƠN?!”
Tạ Vân bình thản đáp: “Ta tưởng ngươi đang tu luyện trong mộng.”
“…”
Ninh Tiểu suýt vấp ngã.
⸻
Buổi sáng. Luyện Khí Đường. Tiếng búa đập xuống kim loại vang lên liên tục. Keng! Keng!
Keng! Trong gian xưởng phía đông, hơn mười đệ tử đang kiểm tra những món pháp khí được đưa đến sửa chữa. Mã thúc đứng bên một lò luyện khí nhỏ. Trước mặt ông là chiếc đèn đồng cao chừng một thước. Phần thân đèn được chế tạo bằng tinh đồng.
Trên bệ có khắc ba vòng trận văn. Nhưng ngọn lửa linh khí bên trong liên tục chập chờn. Khi sáng. Khi tắt. Có lúc còn phát ra những tiếng nổ nhỏ.
Phụt! Một tia lửa xanh bất ngờ bắn ra. Mã thúc lập tức lùi lại. Ông cau mày.
“Lại nữa!”
Bên cạnh, Lục Hành Chu đang ghi chép. Nghe tiếng động, hắn lập tức chạy đến.
“Mã thúc!”
“Có chuyện gì vậy?”
Mã thúc chỉ vào chiếc đèn.
“Chiếc Tụ Linh Đăng này hôm qua còn hoạt động được.”
“Hôm nay vừa truyền linh lực vào đã mất ổn định.”
Lục Hành Chu cúi xuống quan sát.
“Có phải trận văn bị đứt không?”
“Ta đã kiểm tra.”
“Không thấy chỗ đứt.”
“Vậy có thể là linh thạch?”
“Đã thay ba viên.”
Mã thúc lắc đầu.
“Vẫn như cũ.”
Lục Hành Chu cau mày. Hắn đưa tay truyền một tia linh lực vào đèn. Ông! Ba vòng trận văn đồng loạt sáng lên. Ngọn đèn phát ra ánh sáng xanh nhạt.
Nhưng chỉ sau vài hơi thở… Phụt! Một tia lửa lại bắn ra. Lục Hành Chu lập tức rút tay.
“Quả nhiên có vấn đề.”
Đúng lúc ấy, Tạ Vân và Ninh Tiểu bước vào. Thấy hai người đang đứng trước chiếc đèn, Tạ Vân liền chắp tay.
“Mã thúc.”
“Lục sư huynh.”
Mã thúc quay đầu.
“Tiểu Tạ!”
“Lại đây.”
Tạ Vân bước tới.
“Có chuyện gì?”
“Ngươi xem chiếc đèn này.”
Mã thúc chỉ vào bệ đèn.
“Trận văn bên ngoài không bị đứt.”
“Vật liệu cũng không có dấu hiệu hư hỏng rõ ràng.”
“Nhưng mỗi lần truyền linh lực, nó lại phát sinh hiện tượng nghịch lưu.”
Tạ Vân cúi xuống. Cẩn thận quan sát. Chiếc Tụ Linh Đăng có cấu tạo không quá phức tạp. Ba vòng trận văn được bố trí quanh bệ. Vòng thứ nhất dẫn khí.
Vòng thứ hai điều hòa. Vòng thứ ba duy trì sự ổn định của ngọn lửa linh khí. Tạ Vân nhìn một lúc. Sau đó đưa tay chạm nhẹ lên phần thân đèn. Hắn không có linh lực.
Cũng không thể nhìn thấy dòng linh khí đang vận chuyển bên trong. Nhưng hắn có một ưu thế. Đó là kinh nghiệm sửa pháp khí tích lũy từ nhỏ. Hắn cầm chiếc đèn lên. Quan sát những đường ghép giữa phần thân và phần đế.
Sau đó dùng một thanh kim loại nhỏ gõ nhẹ. Keng. Keng. Cạch. Tạ Vân dừng lại.
Mã thúc lập tức hỏi: “Phát hiện gì?”
Tạ Vân không đáp ngay. Hắn tiếp tục gõ thêm hai lần. Cạch. Cạch.
Sau đó mới chậm rãi nói: “Mã thúc.”
“Phần đế từng được tháo ra?”
Mã thúc ngạc nhiên.
“Ngươi nhìn ra?”
“Vâng.”
Tạ Vân chỉ vào một đường ghép rất nhỏ.
“Chỗ này có dấu vết bị nạy.”
“Nhưng người sửa trước đã đánh bóng lại nên nhìn không rõ.”
Lục Hành Chu lập tức cúi xuống. Quan sát thật kỹ. Quả nhiên, gần mép đế đèn có một vết xước cực mảnh. Nếu không chú ý, rất khó phát hiện. Mã thúc gật đầu.
“Đúng là từng tháo.”
“Khách hàng nói trước đây đã nhờ một người sửa qua.”
Tạ Vân hỏi: “Người đó có thay vật liệu bên trong không?”
Mã thúc suy nghĩ.
“Không rõ.”
Tạ Vân đặt đèn xuống.
“Vậy phải mở ra kiểm tra.”
Lục Hành Chu hơi do dự.
“Nhưng trận văn vẫn còn nguyên.”
“Nếu tháo đế đèn, có thể ảnh hưởng đến đường dẫn khí.”
Tạ Vân gật đầu.
“Đúng vậy.”
Hắn chỉ vào hai vòng trận văn phía ngoài.
“Cho nên trước tiên phải đánh dấu vị trí.”
“Sau đó tháo từng bộ phận.”
“Không được kéo mạnh.”
Mã thúc nhìn hắn. Một lúc lâu sau, ông gật đầu.
“Được.”
“Ngươi thử đi.”
Tạ Vân lập tức lấy dụng cụ. Hắn dùng một chiếc kim nhỏ đánh dấu ba vị trí liên kết. Sau đó nhẹ nhàng tháo chốt cố định. Từng bộ phận được đặt ngay ngắn trên tấm vải. Lục Hành Chu đứng bên cạnh quan sát.
Hắn không ngờ một công việc tưởng chừng đơn giản lại cần nhiều thao tác đến vậy. Sau gần nửa khắc… Cạch! Phần đế đèn cuối cùng cũng được tháo ra. Tạ Vân lập tức dừng tay.
Bên trong có một vòng dẫn khí bằng tinh đồng. Nhìn qua, nó vẫn nguyên vẹn. Nhưng khi Tạ Vân nghiêng đèn về phía ánh sáng… Một đường nứt cực nhỏ hiện ra dưới mép vòng đồng. Lục Hành Chu lập tức kinh ngạc.
“Có vết nứt!”
Mã thúc bước tới. Ông cúi xuống kiểm tra. Sắc mặt dần nghiêm túc.
“Thì ra nằm ở đây.”
Tạ Vân gật đầu.
“Vết nứt chưa làm vòng dẫn khí đứt hoàn toàn.”
“Nhưng nó khiến phần tiếp xúc không ổn định.”
“Khi truyền linh lực yếu, đường dẫn vẫn hoạt động.”
“Đến khi linh lực tăng lên…”
“Chỗ này sẽ nóng lên và biến dạng.”
“Dòng linh khí vì vậy bị nghịch lưu.”
Mã thúc vuốt râu.
“Có lý.”
Lục Hành Chu hỏi: “Vậy chỉ cần nối lại vết nứt là được?”
Tạ Vân lắc đầu.
“Không đủ.”
“Tại sao?”
“Vì vòng dẫn khí đã bị biến dạng.”
Hắn chỉ vào phần mép trong.
“Ở đây có một đoạn hơi cong.”
“Nếu chỉ vá vết nứt mà không chỉnh lại kết cấu, sau này vẫn có thể phát sinh vấn đề tương tự.”
Mã thúc nghe vậy liền gật đầu.
“Đúng.”
Ông nhìn Tạ Vân.
“Ngươi định sửa thế nào?”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Trước tiên tháo vòng dẫn khí.”
“Dùng nhiệt độ thấp làm mềm phần kim loại bị biến dạng.”
“Sau đó chỉnh lại.”
“Cuối cùng mới gia cố vết nứt.”
Mã thúc hỏi: “Còn trận văn?”
Tạ Vân đáp: “Đệ tử không thể tự mình vận chuyển linh lực kiểm tra.”
“Sau khi sửa xong, vẫn phải nhờ Lục sư huynh thử.”
Lục Hành Chu lập tức cười.
“Được!”
“Chuyện đó cứ để ta!”
Mã thúc khoát tay.
“Vậy bắt đầu đi.”
⸻
Gần một canh giờ sau. Chiếc Tụ Linh Đăng cuối cùng cũng được lắp lại. Tạ Vân lau mồ hôi trên trán. Đầu ngón tay hắn hơi đỏ vì tiếp xúc với dụng cụ nóng. Nhưng ánh mắt vẫn tập trung.
Lục Hành Chu đứng bên cạnh.
“Sửa xong rồi?”
Tạ Vân gật đầu.
“Phần kết cấu đã ổn.”
“Còn trận văn thì chưa thể xác định.”
Mã thúc lập tức kiểm tra các đường ghép. Sau đó gật đầu.
“Không có vấn đề.”
Ông nhìn Lục Hành Chu.
“Hành Chu.”
“Ngươi thử dẫn khí.”
Lục Hành Chu tiến lên. Hắn đặt tay lên bệ đèn.
Nhưng trước khi truyền linh lực, Tạ Vân bỗng lên tiếng: “Lục sư huynh.”
“Ừ?”
“Xin đừng truyền quá nhiều linh lực ngay từ đầu.”
Lục Hành Chu hơi ngạc nhiên.
“Vì sao?”
“Bởi chúng ta vừa thay đổi kết cấu vòng dẫn khí.”
“Nếu có sai sót, truyền linh lực quá mạnh có thể khiến vết nứt xuất hiện trở lại.”
Lục Hành Chu gật đầu.
“Có lý.”
Hắn lập tức điều chỉnh. Chỉ truyền vào một tia linh lực rất nhỏ. Ông! Vòng trận văn thứ nhất sáng lên. Sau đó là vòng thứ hai.
Rồi vòng thứ ba. Một ngọn lửa xanh nhạt xuất hiện trong đèn. Ổn định. Không chập chờn. Lục Hành Chu khẽ mỉm cười.
“Được rồi!”
Nhưng Tạ Vân không vội vui mừng. Hắn tiếp tục quan sát phần đế.
“Lục sư huynh, xin tăng linh lực thêm một chút.”
Lục Hành Chu làm theo. Ánh sáng trên đèn mạnh hơn. Không có tiếng nổ.
Tạ Vân tiếp tục: “Thêm một chút nữa.”
Linh lực tiếp tục tăng. Ngọn lửa xanh nhạt sáng rực. Ba vòng trận văn vận chuyển ổn định. Mã thúc bật cười.
“Ha ha!”
“Thành công rồi!”
Lục Hành Chu lập tức thu hồi linh lực. Hắn nhìn Tạ Vân. Ánh mắt đầy tán thưởng.
“Tạ sư đệ!”
“Ngươi đúng là có bản lĩnh!”
“Ngay cả chỗ nứt nằm sâu bên trong cũng tìm ra được.”
Tạ Vân chắp tay.
“Chỉ là may mắn.”
Mã thúc lập tức lắc đầu.
“Không phải may mắn.”
Ông chỉ vào chiếc đèn.
“Người sửa pháp khí giỏi không phải người chỉ biết nhìn vào chỗ hỏng rõ ràng.”
“Mà là người có thể tìm ra nguyên nhân thực sự.”
“Tạ Vân.”
“Vâng?”
“Ngươi phải nhớ kỹ chuyện hôm nay.”
Tạ Vân nghiêm túc gật đầu.
“Đệ tử nhớ.”
Mã thúc mỉm cười.
“Được rồi.”
“Đi nghỉ một lát đi.”
“Chiều còn nhiều việc.”
Tạ Vân chắp tay. Sau đó thu dọn dụng cụ. Nhưng vừa quay người… Hắn bỗng nhìn thấy Hứa Trường Canh đang đứng ở cửa. Không biết ông đã đến từ lúc nào.
Hứa Trường Canh nhìn chiếc Tụ Linh Đăng trên bàn. Sau đó nhìn Tạ Vân.
“Ngươi vừa sửa nó?”
Tạ Vân lập tức chắp tay.
“Bẩm trưởng lão.”
“Đệ tử chỉ phụ trách phần kết cấu.”
“Việc kiểm tra vận chuyển linh lực là do Lục sư huynh thực hiện.”
Hứa Trường Canh gật đầu.
“Biết rõ giới hạn của mình là tốt.”
Ông bước tới. Cầm chiếc đèn lên quan sát.
Sau đó hỏi: “Ngươi đã đọc đến đâu trong Trận Văn Cơ Giải?”
Tạ Vân đáp: “Bẩm trưởng lão, đệ tử đang đọc phần trận văn dẫn khí và hồi lưu.”
“Hiểu được bao nhiêu?”
“Chưa nhiều.”
“Nói thử xem.”
Tạ Vân suy nghĩ.
Sau đó đáp: “Đệ tử cho rằng, trận văn dẫn khí không chỉ cần có đường dẫn vào.”
“Mà còn phải có đường điều hòa.”
“Nếu linh khí liên tục tiến vào nhưng không được phân phối ổn định…”
“Dù vật liệu không hỏng, trận pháp vẫn có thể quá tải.”
Hứa Trường Canh không nói gì. Ông nhìn Tạ Vân một lúc.
Sau đó hỏi: “Vậy nếu một trận văn có hai đường dẫn khí và một đường hồi lưu, nhưng đường hồi lưu bị thu hẹp thì sẽ thế nào?”
Tạ Vân suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng đáp: “Còn tùy lượng linh khí tiến vào.”
“Nếu lượng linh khí nhỏ, có thể chưa xảy ra vấn đề.”
“Nhưng nếu lượng linh khí quá lớn…”
Hắn dừng lại.
“Đường hồi lưu không kịp điều hòa.”
“Linh khí sẽ tích tụ tại điểm giao nhau.”
Hứa Trường Canh gật đầu.
“Rồi sao?”
Tạ Vân đáp: “Nếu không có đường thoát…”
“Trận văn sẽ bị tổn hại.”
Hứa Trường Canh nhìn hắn.
Một lúc lâu sau, ông chậm rãi nói: “Không sai.”
Lục Hành Chu đứng bên cạnh lập tức vui mừng.
“Sư phụ!”
“Tạ sư đệ có phải rất có thiên phú trận đạo không?”
Hứa Trường Canh liếc hắn.
“Thiên phú?”
Ông lạnh nhạt đáp: “Chỉ hiểu vài nguyên lý nhập môn mà đã gọi là thiên phú?”
Lục Hành Chu lập tức cúi đầu.
“Đệ tử nói sai.”
Hứa Trường Canh quay sang Tạ Vân.
“Nhưng…”
Ông ngừng một chút.
“Đối với một người chưa từng được học trận đạo chính thống, ngươi hiểu đến mức này cũng không dễ.”
Tạ Vân chắp tay.
“Đa tạ trưởng lão.”
Hứa Trường Canh gật đầu. Sau đó quay người rời đi. Nhưng vừa bước đến cửa, ông bỗng dừng lại.
“Tạ Vân.”
“Đệ tử có mặt.”
“Đừng vì biết sửa một chiếc đèn mà quên mất nền tảng.”
“Những trận văn cấp cao phức tạp hơn thứ ngươi vừa thấy hàng nghìn lần.”
“Muốn đi xa…”
“Trước tiên phải học cách đi cho vững.”
Tạ Vân cúi đầu.
“Đệ tử ghi nhớ.”
⸻
Buổi chiều. Sau khi hoàn thành công việc, Tạ Vân mang một rương vật liệu đã kiểm kê đến kho phía bắc. Con đường vẫn đi qua khu rừng trúc quen thuộc. Gió thổi nhè nhẹ. Những chiếc lá xanh rơi xuống nền đá.
Tạ Vân đi được một đoạn thì bỗng nghe thấy tiếng người nói chuyện.
“Vãn Đường!”
“Ta nói thật mà!”
“Vò rượu này ta phải đi hơn ba trăm dặm mới mua được!”
Một giọng nữ lạnh nhạt đáp: “Liên quan gì đến ta?”
“Đương nhiên liên quan!”
“Ta mua cho nàng mà!”
“Ta bảo ngươi mua sao?”
“Không.”
“Vậy ngươi mua làm gì?”
“Bởi vì…”
Giọng nam tử đột nhiên trở nên nghiêm túc.
“Ta cảm thấy rượu ngon trên đời này, nếu không có nàng thưởng thức, thật sự là một sự lãng phí!”
Một khoảng im lặng. Sau đó…
“Cút.”
Tạ Vân khẽ dừng bước. Giọng nói này… Có chút quen thuộc. Hắn nhìn về phía trước. Dưới gốc trúc lớn, Tống Vãn Đường đang ngồi trên tảng đá.
Trong tay nàng là chiếc hồ lô rượu cũ. Đối diện là Trình Tử Khiêm. Hắn đang ôm một vò rượu lớn, vẻ mặt đầy chân thành.
“Vãn Đường!”
“Nàng nghe ta giải thích!”
Tống Vãn Đường nhấp một ngụm rượu.
“Không nghe.”
“Chỉ một câu thôi!”
“Không.”
“Nửa câu cũng được!”
“…”
Tống Vãn Đường chậm rãi đặt hồ lô xuống. Trình Tử Khiêm lập tức im miệng. Hắn biết ánh mắt ấy. Nếu tiếp tục nói… Có lẽ thật sự sẽ bị đánh.
Đúng lúc ấy, Trình Tử Khiêm nhìn thấy Tạ Vân. Hai mắt hắn sáng lên.
“A!”
“Tạ sư đệ!”
Tạ Vân khựng lại. Trình Tử Khiêm lập tức bước tới.
“Tạ sư đệ!”
“Ngươi đến đúng lúc quá!”
Tạ Vân chắp tay.
“Trình sư huynh.”
Trình Tử Khiêm vui vẻ đặt tay lên vai hắn.
“Đến đây!”
“Giúp sư huynh một chuyện!”
Tạ Vân hơi cảnh giác.
“Chuyện gì?”
Trình Tử Khiêm chỉ vào vò rượu.
“Ngươi xem.”
“Vò Thanh Trúc Tửu này có phải rất ngon không?”
Tạ Vân nhìn vò rượu. Sau đó nhìn hắn.
“Ta chưa uống.”
“…”
Trình Tử Khiêm khựng lại. Rồi lập tức cười.
“Không sao!”
“Ngươi cứ nói nó ngon!”
Tạ Vân hỏi: “Vì sao?”
Trình Tử Khiêm hạ giọng: “Bởi ta muốn tặng nó cho Tống cô nương.”
Tạ Vân nhìn hắn. Sau đó nhìn Tống Vãn Đường.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi nói: “Trình sư huynh.”
“Ừ?”
“Huynh muốn ta nói dối?”
Trình Tử Khiêm lập tức nghiêm mặt.
“Không phải nói dối!”
“Đây gọi là giúp đỡ huynh đệ!”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Nhưng ta còn chưa từng uống.”
“…”
Trình Tử Khiêm nhìn hắn. Một lúc lâu sau, bất đắc dĩ thở dài.
“Tạ sư đệ.”
“Ừ?”
“Ngươi đúng là một người rất khó nhờ vả.”
Tạ Vân chắp tay.
“Đa tạ sư huynh quá khen.”
Trình Tử Khiêm: “…”
Phía sau, Tống Vãn Đường đột nhiên bật cười.
“Phụt…”
Nàng vội vàng đưa hồ lô lên che miệng. Nhưng vẫn không giấu được nụ cười. Trình Tử Khiêm lập tức quay đầu.
“Vãn Đường!”
“Nàng cười rồi!”
Tống Vãn Đường thu lại nụ cười.
“Ta không cười.”
“Có!”
“Ta nhìn thấy!”
“Ngươi nhìn nhầm.”
“Không thể nào!”
Trình Tử Khiêm lập tức chỉ vào Tạ Vân.
“Tạ sư đệ!”
“Ngươi làm chứng!”
Tạ Vân nhìn Tống Vãn Đường. Sau đó nhìn Trình Tử Khiêm. Suy nghĩ một lát.
Hắn nghiêm túc đáp: “Trình sư huynh.”
“Ừ?”
“Ta đang nhìn vò rượu.”
“…”
Trình Tử Khiêm chết lặng. Tống Vãn Đường không nhịn được nữa. Nàng bật cười.
“Ha ha…”
Tiếng cười không lớn. Nhưng rất trong trẻo. Trình Tử Khiêm đứng ngây người. Trong khoảnh khắc ấy, hắn gần như quên mất mình đang nói gì. Tống Vãn Đường đã rất lâu không cười thoải mái như vậy.
Dù chỉ là một thoáng… Hắn vẫn cảm thấy đáng giá. Một lúc sau, Trình Tử Khiêm chậm rãi nhìn Tạ Vân. Ánh mắt đầy cảm kích.
“Tạ sư đệ.”
Tạ Vân hơi khó hiểu.
“Sao vậy?”
Trình Tử Khiêm vỗ vai hắn.
“Không có gì.”
“Sau này ngươi cần giúp đỡ chuyện gì…”
“Cứ đến tìm ta!”
Tạ Vân ngạc nhiên.
“Thật sao?”
“Đương nhiên!”
“Vậy…”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Huynh có biết ở đâu bán An Hồn Mộc rẻ không?”
Trình Tử Khiêm khựng lại.
“An Hồn Mộc?”
“Ừ.”
“Ngươi muốn mua thứ đó?”
“Vâng.”
“Để làm gì?”
Tạ Vân đáp: “Ta muốn tìm hiểu pháp khí dưỡng hồn.”
Trình Tử Khiêm nhìn hắn. Một lúc lâu sau, nụ cười trên mặt dịu xuống.
“Pháp khí dưỡng hồn…”
Hắn khẽ lẩm bẩm. Sau đó gật đầu.
“Ta sẽ hỏi thử.”
Tạ Vân lập tức chắp tay.
“Đa tạ Trình sư huynh.”
Trình Tử Khiêm cười.
“Chuyện nhỏ.”
Tống Vãn Đường ngồi bên cạnh, ánh mắt khẽ động. Nàng nhìn Tạ Vân.
“Ngươi đang nghiên cứu pháp khí dưỡng hồn?”
Tạ Vân quay đầu.
“Vâng.”
“Vì sao?”
Tạ Vân hơi do dự. Hắn nhớ đến lời cảnh báo của Thanh Ly. Không được để lộ bí mật của Thiên Kiếp Cổ Chung.
Vì vậy, hắn chỉ đáp: “Ta muốn học thêm một loại pháp khí đặc biệt.”
Tống Vãn Đường nhìn hắn. Một lúc lâu sau, nàng gật đầu.
“Ra vậy.”
Nàng không truy hỏi.
Chỉ chậm rãi nói: “Pháp khí dưỡng hồn không giống pháp khí thông thường.”
“Ngươi có thể sửa kết cấu bên ngoài.”
“Nhưng muốn biết nó có thực sự giúp ổn định thần hồn hay không…”
“Cần hiểu rõ đặc tính của hồn lực.”
Tạ Vân lập tức chú ý.
“Tống cô nương hiểu về những thứ này?”
Nàng nhấp một ngụm rượu.
“Biết một chút.”
Trình Tử Khiêm đứng bên cạnh, khóe miệng khẽ động. Nhưng hắn không nói gì.
Tống Vãn Đường tiếp tục: “Trong Tàng Thư Các ngoại môn, những ghi chép về thần hồn khá ít.”
“Nếu muốn tìm hiểu sâu hơn, ngươi nên bắt đầu từ những loại vật liệu có tác dụng an thần.”
“Đừng vội nghiên cứu những thứ liên quan đến phục hồn.”
Tạ Vân gật đầu.
“Đa tạ Tống cô nương chỉ điểm.”
Nàng nhìn hắn.
Một lúc lâu sau, khẽ nói: “Ngươi mới mười tám tuổi.”
“Không cần vội vàng đến vậy.”
Tạ Vân im lặng.
Sau đó đáp: “Có vài chuyện không thể chờ quá lâu.”
Bàn tay đang nâng hồ lô của Tống Vãn Đường khẽ dừng. Nàng nhìn hắn. Không hiểu vì sao, câu nói ấy khiến nàng nhớ đến một người. Rất nhiều năm trước. Một thiếu niên cũng từng nói với nàng bằng giọng điệu cố chấp như vậy.
Nàng khẽ cúi mắt.
Một lúc lâu sau, mới nói: “Vậy cũng đừng quên nghỉ ngơi.”
Tạ Vân hơi bất ngờ. Nhưng vẫn gật đầu.
“Ta biết.”
⸻
Trình Tử Khiêm cuối cùng cũng tìm được cơ hội đặt vò rượu xuống. Hắn cười hì hì.
“Vãn Đường.”
“Rượu ta để đây nhé?”
Tống Vãn Đường không ngẩng đầu.
“Mang về.”
“Nhưng…”
“Không muốn mang?”
Trình Tử Khiêm lập tức lắc đầu.
“Muốn!”
“Rất muốn!”
Hắn ôm vò rượu lên. Sau đó nhìn Tạ Vân.
“Tạ sư đệ.”
“Vâng?”
“Đi cùng ta một đoạn.”
Tạ Vân nhìn con đường phía trước. Hắn cũng đang chuẩn bị trở về. Vì vậy liền gật đầu.
“Được.”
Hai người chắp tay cáo từ. Nhưng vừa đi được vài bước…
Tống Vãn Đường bỗng gọi: “Tạ Vân.”
Hắn quay đầu.
“Tống cô nương?”
Nàng nhìn hắn.
“Ngươi vẫn chưa trả lời ta một chuyện.”
Tạ Vân ngạc nhiên.
“Chuyện gì?”
“Ngươi không có linh căn.”
“Vâng.”
“Vậy tại sao còn muốn tu tiên?”
Trình Tử Khiêm đứng bên cạnh cũng hơi bất ngờ. Hắn nhìn Tạ Vân. Rõ ràng cũng muốn nghe câu trả lời. Tạ Vân im lặng. Hắn ngẩng đầu nhìn những ngọn núi phía xa.
Một lúc lâu sau, chậm rãi đáp: “Bởi ta không muốn cả đời chỉ có thể đứng nhìn.”
Tống Vãn Đường hơi nhíu mày.
“Đứng nhìn?”
Tạ Vân gật đầu.
“Có những chuyện…”
“Ta biết rõ mình nên làm.”
“Nhưng vì không đủ khả năng, chỉ có thể đứng nhìn người khác thực hiện.”
“Có những người gặp nguy hiểm…”
“Ta muốn giúp, nhưng lại không có sức mạnh.”
Hắn ngừng một chút.
“Ta không thích cảm giác ấy.”
Gió núi khẽ thổi qua. Tống Vãn Đường im lặng.
Tạ Vân tiếp tục: “Ta biết không có linh căn thì rất khó tu luyện.”
“Nhưng khó không có nghĩa là không nên thử.”
“Nếu chỉ vì người khác nói ta không thể mà từ bỏ…”
“Vậy cả đời này, ta thật sự sẽ không thể.”
Trình Tử Khiêm nhìn hắn. Nụ cười trên mặt dần biến mất. Tống Vãn Đường cũng không nói gì.
Rất lâu sau, nàng mới khẽ hỏi: “Nếu cuối cùng vẫn thất bại thì sao?”
Tạ Vân suy nghĩ. Sau đó mỉm cười.
“Vậy ít nhất ta cũng biết mình đã thử đến mức nào.”
Tống Vãn Đường lặng người. Trong khoảnh khắc ấy… Nàng bỗng nhớ đến một thiếu niên đã chết từ rất lâu. Một thiếu niên cũng từng không chịu cúi đầu trước những chuyện tưởng chừng không thể thay đổi. Nhưng năm ấy…
Nàng đã không thể bảo vệ hắn. Tống Vãn Đường chậm rãi cúi mắt.
Một lúc lâu sau, khẽ nói: “Ngươi đúng là…”
Nàng ngừng lại. Tạ Vân hơi nghiêng đầu.
“Đúng là gì?”
Tống Vãn Đường nhìn hắn. Khóe môi khẽ cong lên.
“Một tiểu tử cố chấp.”
Tạ Vân bật cười.
“Cha ta cũng thường nói vậy.”
Nàng im lặng. Sau đó phất tay.
“Đi đi.”
“Đừng để trời tối mới về.”
Tạ Vân chắp tay.
“Cáo từ.”
Trình Tử Khiêm cũng cười hì hì.
“Vãn Đường!”
“Ngày mai ta lại…”
“Cút.”
“Được!”
Hắn lập tức kéo Tạ Vân đi. Tiếng cười của Trình Tử Khiêm dần biến mất phía cuối con đường. Tống Vãn Đường vẫn ngồi dưới gốc trúc. Một lúc lâu sau… Nàng chậm rãi ngẩng đầu.
Nhìn bầu trời xanh thẳm. Trong mắt thoáng hiện một tia buồn bã.
“Hoài An…”
Nàng khẽ lẩm bẩm.
“Nếu năm đó…”
“Tỷ có thể mạnh hơn một chút…”
Nàng không nói tiếp. Chỉ nâng hồ lô lên. Uống một ngụm rượu.
⸻
Đêm hôm ấy. Sau khi trở về phòng, Tạ Vân không lập tức đọc sách. Hắn ngồi xếp bằng bên cửa sổ. Tiếp tục thử Dẫn Khí Quyết. Nhưng kết quả vẫn như cũ.
Không có linh khí tiến vào cơ thể. Hắn thử điều chỉnh nhịp thở. Thử thay đổi tư thế. Thử tập trung cảm giác vào vùng đan điền. Nhưng tất cả đều vô ích.
Sau gần một canh giờ, hắn chậm rãi mở mắt. Thở dài.
“Vẫn không được.”
Một giọng nói vang lên trong đầu.
“Ta đã nói rồi.”
Tạ Vân khẽ cười.
“Thanh Ly.”
“Ừ?”
“Nếu Dẫn Khí Quyết vẫn không có kết quả, ta nên tiếp tục luyện thân thế nào?”
Thanh Ly im lặng.
Một lúc lâu sau, nàng mới đáp: “Tiếp tục con đường ta đã chỉ cho ngươi, nhưng trước hết phải chỉnh lại cách luyện.”
Ánh mắt Tạ Vân lập tức sáng lên.
“Thật sao?”
“Nhưng ta phải nói trước.”
Giọng nàng trở nên nghiêm túc.
“Ta không biết con đường ấy có thành công hay không.”
“Cũng không thể bảo đảm ngươi sẽ không gặp nguy hiểm.”
Tạ Vân gật đầu.
“Nàng nói đi.”
Thanh Ly chậm rãi đáp: “Luyện thể.”
Tạ Vân khựng lại.
“Vẫn là luyện thể?”
“Ừ.”
“Nhưng đến giờ ta vẫn chưa dẫn được linh khí.”
“Hai chuyện ấy không phải một.”
Thanh Ly giải thích: “Tu sĩ thông thường dựa vào linh căn để hấp thu linh khí, sau đó dùng linh lực rèn luyện cơ thể.”
“Nhưng người không có linh căn vẫn có thể thông qua phương pháp rèn luyện khí huyết, gân cốt và sức chịu đựng để tăng cường nhục thân ở mức độ nhất định.”
Tạ Vân suy nghĩ.
“Vậy chỉ cần luyện thể là có thể tu tiên?”
“Không.”
Thanh Ly lập tức phủ nhận.
“Ngươi đừng hiểu nhầm.”
“Luyện thể không khiến ngươi tự nhiên có linh căn.”
“Cũng không giúp ngươi trực tiếp bước vào Luyện Khí tầng một.”
Tạ Vân hỏi: “Vậy có tác dụng gì?”
Thanh Ly đáp: “Giúp cơ thể ngươi đủ mạnh để chịu đựng những phương pháp dẫn khí đặc biệt về sau.”
“Nếu cơ thể quá yếu, chỉ cần một lượng linh khí vượt quá khả năng chịu đựng của kinh mạch cũng có thể khiến ngươi trọng thương.”
“Ngươi muốn tìm một con đường khác…”
“Trước tiên phải có một cơ thể đủ khả năng bước lên con đường ấy.”
Tạ Vân im lặng. Một lúc lâu sau, hắn gật đầu.
“Ta hiểu.”
Thanh Ly nói tiếp: “Phàm Cốt Luyện Thân Quyết ta đã dạy ngươi là công pháp luyện thể nhập môn.”
“Những ngày bôn ba, ngươi chỉ mới tập được phần đầu. Bây giờ phải luyện lại cho đúng nền tảng.”
“Công pháp này không yêu cầu người tu luyện phải lập tức hấp thu linh khí.”
“Giai đoạn đầu chủ yếu dựa vào điều hòa khí huyết, rèn luyện gân cốt và phối hợp hô hấp.”
“Nhưng quá trình rất chậm.”
“Cũng rất vất vả.”
Tạ Vân hỏi: “Có nguy hiểm không?”
“Nếu luyện sai, có.”
“Nếu luyện quá mức, cũng có.”
Thanh Ly dừng lại.
“Ngươi phải nhớ, luyện thể không phải tự h-ành hạ bản thân.”
“Nếu làm gân cốt tổn thương mà không có điều kiện phục hồi, ngươi chỉ đang tự phá hủy cơ thể.”
Tạ Vân nghiêm túc gật đầu.
“Ta nhớ.”
Thanh Ly tiếp tục: “Giai đoạn này, vẫn chỉ luyện phần cơ bản nhất.”
“Trước tiên học cách vận động khí huyết.”
“Sau đó mới tăng cường độ.”
“Không được nóng vội.”
Tạ Vân mỉm cười.
“Được.”
Một lúc lâu sau, hắn lại hỏi: “Thanh Ly.”
“Chuyện gì?”
“Nếu ta luyện thành Phàm Cốt Luyện Thân Quyết…”
“Liệu có thể mạnh hơn một tu sĩ Luyện Khí tầng một không?”
Thanh Ly lạnh nhạt đáp: “Còn xa.”
“…”
Tạ Vân khựng lại.
Thanh Ly nói tiếp: “Đừng nghĩ chỉ cần rèn luyện vài ngày là có thể chống lại tu sĩ.”
“Linh lực và sức mạnh phàm nhân có sự khác biệt rất lớn.”
“Người tu luyện Luyện Khí tầng một dù chưa mạnh, nhưng vẫn có thể sử dụng linh lực.”
“Còn ngươi hiện tại…”
Nàng dừng lại. Tạ Vân bất đắc dĩ.
“Ta biết.”
“Vẫn là phàm nhân.”
Thanh Ly đáp: “Biết là tốt.”
Tạ Vân nhìn đôi bàn tay. Sau đó khẽ cười.
“Không sao.”
“Phàm nhân thì bắt đầu từ phàm nhân.”
Hắn ngẩng đầu.
“Vậy phiền nàng chỉnh từng động tác cho ta.”
⸻
Đêm khuya.
Trong căn phòng nhỏ, Tạ Vân đứng thẳng giữa nền nhà. Hai chân mở rộng bằng vai. Hai tay thả lỏng. Hơi thở chậm rãi. Theo lời Thanh Ly, hắn chậm rãi thực hiện lại thức đầu của Phàm Cốt Luyện Thân Quyết, lần này chú ý cả những chỗ trước kia thường làm quá nhanh.
Động tác thứ nhất. Hạ thấp trọng tâm. Giữ lưng thẳng. Điều hòa hơi thở. Tạ Vân vốn quen làm việc nặng nên không cảm thấy quá khó khăn.
Nhưng chỉ sau vài chục hơi thở… Hai chân hắn bắt đầu run lên.
Thanh Ly lập tức lên tiếng: “Lưng thẳng.”
Tạ Vân cố gắng điều chỉnh.
“Như vậy?”
“Thấp xuống một chút.”
Hắn hạ thấp người. Hai đầu gối lập tức căng cứng. Mồ hôi bắt đầu chảy xuống thái dương.
Thanh Ly tiếp tục: “Đừng nín thở.”
“Giữ nhịp.”
Tạ Vân chậm rãi hít vào. Thở ra. Một lúc sau… Hai chân hắn run càng mạnh. Hắn nghiến răng.
Cố gắng duy trì. Nhưng chưa được bao lâu… Bộp! Hắn ngồi phịch xuống đất. Tạ Vân thở hổn hển.
Hai chân đau nhức.
“Khó thật…”
Thanh Ly lạnh nhạt đáp: “Đây mới chỉ là động tác đầu tiên.”
“…”
Tạ Vân ngẩng đầu.
“Còn bao nhiêu động tác?”
“Chín.”
“…”
Hắn im lặng.
Một lúc lâu sau, chậm rãi hỏi: “Có thể giảm xuống tám không?”
Thanh Ly đáp: “Không.”
“Bảy?”
“Không.”
“Sáu?”
“Tạ Vân.”
“Có.”
“Đứng dậy.”
“…”
Tạ Vân thở dài. Sau đó chống tay đứng lên.
Nhưng vừa định tiếp tục, Thanh Ly bỗng nói: “Đủ rồi.”
Hắn khựng lại.
“Đủ?”
“Ừ.”
“Ta mới luyện một động tác.”
“Nhưng chân ngươi đã không còn ổn định.”
“Tiếp tục chỉ khiến gân cốt tổn thương.”
Tạ Vân nhìn hai chân đang run. Một lúc lâu sau, hắn gật đầu.
“Được.”
Thanh Ly tiếp tục: “Từ ngày mai, ngươi luyện vào buổi sáng.”
“Buổi tối dành thời gian nghỉ ngơi và học trận văn.”
“Không được thức trắng đêm liên tục.”
Tạ Vân hơi bất ngờ.
“Nàng đang lo cho ta?”
Giọng Thanh Ly lập tức lạnh xuống.
“Ta không muốn ngươi chưa tu luyện được đã tự làm mình tàn phế.”
Tạ Vân bật cười.
“Ta hiểu.”
“Ngươi không hiểu.”
“Vậy ta sẽ cố hiểu.”
“…”
Thanh Ly không nói nữa. Nhưng khi Tạ Vân quay người lấy khăn lau mồ hôi… Trong Thiên Kiếp Cổ Chung, khóe môi nàng khẽ cong lên. Chỉ một chút. Rất nhẹ.
Ngay cả chính nàng cũng không nhận ra.
⸻
Cùng lúc ấy. Sâu trong Luyện Khí Đường. Một gian phòng đá được phong kín. Hứa Trường Canh đang đứng trước chiếc bàn ở giữa phòng. Trên bàn là một hộp ngọc.
Bên ngoài dán ba lá phong ấn phù. Bên trong chính là mảnh kim loại màu xám đen. Hứa Trường Canh cẩn thận kiểm tra những đường trận văn trên hộp. Từ sau lần thử nghiệm khiến Tam Hoàn Thám Linh Trận bị phá hủy, ông đã không tiếp tục truyền linh lực trực tiếp vào mảnh kim loại.
Thay vào đó, ông sử dụng một trận pháp giám sát đơn giản để ghi nhận những dao động bất thường quanh chiếc hộp. Trong mấy ngày qua… Không có phản ứng đáng kể. Mảnh kim loại vẫn nằm yên. Nhưng tối nay, khi kiểm tra lại trận bàn giám sát, Hứa Trường Canh phát hiện một điều kỳ lạ.
Trên bề mặt trận bàn xuất hiện một vệt sáng rất mảnh. Ông cau mày.
“Lạ thật…”
Vệt sáng ấy không nằm trên trận nhãn chính. Cũng không xuất hiện ở đường dẫn linh khí. Mà nằm ngay tại vị trí nối giữa hai đường trận văn phụ. Hứa Trường Canh đưa tay chạm nhẹ. Sau đó truyền vào một tia linh lực nhỏ.
Ông! Trận bàn sáng lên. Những đường trận văn chậm rãi vận chuyển. Nhưng khi linh lực đi qua vị trí ấy… Tách!
Một âm thanh rất nhỏ vang lên. Hứa Trường Canh lập tức thu tay. Ông cúi xuống nhìn. Trên trận bàn… Một vết nứt nhỏ vừa xuất hiện.
Ánh mắt ông lập tức trở nên nghiêm túc.
“Không đúng.”
Ông cầm trận bàn lên. Kiểm tra kỹ từng đường trận văn. Không có dấu hiệu bị ngoại lực phá hủy. Không có dấu vết va chạm. Thậm chí lượng linh lực vận chuyển vừa rồi còn thấp hơn mức cần thiết để trận bàn hoạt động bình thường.
Vậy tại sao nó lại nứt? Hứa Trường Canh chậm rãi quay đầu. Ánh mắt dừng trên chiếc hộp ngọc. Ông suy nghĩ hồi lâu. Sau đó lấy ra một chiếc trận bàn khác.
Đặt cách hộp ngọc ba thước. Truyền vào một tia linh lực. Ánh sáng xanh nhạt xuất hiện. Nhưng lần này, ông không để trận bàn tiếp xúc trực tiếp với mảnh kim loại. Ông chỉ quan sát sự thay đổi của linh khí xung quanh.
Một hơi thở. Hai hơi thở. Ba hơi thở. Không có gì bất thường. Hứa Trường Canh khẽ cau mày.
Ông tiếp tục duy trì trận bàn. Một lúc lâu sau… Ngay khi ông chuẩn bị thu hồi linh lực… Tách! Một âm thanh rất nhỏ vang lên.
Hứa Trường Canh lập tức ngẩng đầu. Trên trận bàn thứ hai… Một đường trận văn phụ vừa xuất hiện vết nứt. Sắc mặt ông chậm rãi thay đổi.
“Không thể nào…”
Ông nhìn chiếc hộp ngọc. Rồi nhìn hai trận bàn. Cả hai đều bị tổn hại tại vị trí gần giống nhau. Nhưng chúng không trực tiếp tiếp xúc với mảnh kim loại. Hứa Trường Canh im lặng rất lâu.
Cuối cùng, ông đưa tay lấy một chiếc thẻ ngọc ghi chép.
Chậm rãi viết xuống: “Vật liệu chưa xác định.”
“Có khả năng gây nhiễu loạn trận văn trong phạm vi nhất định.”
“Cơ chế chưa rõ.”
“Không được tiếp tục kiểm tra bằng phương pháp dẫn khí thông thường.”
Viết xong, ông đặt thẻ ngọc xuống. Nhưng đúng lúc ấy… Một cảm giác kỳ lạ bỗng xuất hiện. Hứa Trường Canh chậm rãi ngẩng đầu. Trong khoảnh khắc rất ngắn…
Ông dường như nhìn thấy một tia sáng tím lóe lên bên trong chiếc hộp. Nhanh đến mức gần như không thể xác định. Ông lập tức tiến tới. Kiểm tra ba lá phong ấn phù. Không có dấu hiệu bị phá.
Hộp ngọc vẫn nguyên vẹn. Mảnh kim loại bên trong cũng không phát ra linh lực rõ ràng. Hứa Trường Canh đứng yên.
Một lúc lâu sau, ông khẽ lẩm bẩm: “Rốt cuộc…”
“Ngươi là thứ gì?”
⸻
Ngoại môn Vân Khê Tông.
Trong căn phòng số mười bảy. Tạ Vân cuối cùng cũng nằm xuống giường. Hai chân vẫn còn đau nhức sau lần đầu luyện Phàm Cốt Luyện Thân Quyết. Nhưng trong lòng hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước. Dẫn Khí Quyết thất bại.
Không có linh căn vẫn là trở ngại lớn nhất. Nhưng ít nhất… Hắn đã tìm được một việc có thể bắt đầu ngay. Rèn luyện cơ thể. Học trận văn.
Tích lũy kinh nghiệm. Từng bước tìm kiếm con đường tu luyện thích hợp. Tạ Vân nhìn chiếc túi vải đặt cạnh đầu giường. Bên trong là Thiên Kiếp Cổ Chung.
Hắn khẽ nói: “Thanh Ly.”
Một giọng nói yếu ớt vang lên.
“Chuyện gì?”
“Nếu sau này ta thật sự có thể tu luyện…”
“Ừ?”
“Nàng muốn ta giúp nàng làm chuyện gì trước tiên?”
Thanh Ly im lặng.
Rất lâu sau, nàng mới đáp: “Không có.”
Tạ Vân hơi ngạc nhiên.
“Không có?”
“Ừ.”
“Vậy nàng không muốn khôi phục thần hồn sao?”
Nàng không trả lời ngay.
Một lúc lâu sau mới lạnh nhạt nói: “Chuyện đó không phải thứ ngươi hiện tại cần nghĩ đến.”
Tạ Vân khẽ cười.
“Nhưng ta muốn nghĩ.”
“Tùy ngươi.”
Hắn nhìn lên xà nhà.
Một lúc lâu sau, chậm rãi nói: “Vậy ta tự quyết định.”
Thanh Ly hơi nhíu mày.
“Quyết định gì?”
“Việc đầu tiên…”
Tạ Vân dừng lại.
“Ta sẽ tìm cách giúp nàng ổn định thần hồn.”
“Sau đó…”
“Ta sẽ tìm hiểu chiếc chuông này.”
“Nếu có thể sửa…”
Hắn khẽ mỉm cười.
“Ta sẽ sửa nó.”
Thanh Ly im lặng. Một lúc lâu sau, giọng nàng mới vang lên.
“Ngươi đúng là không biết lượng sức mình.”
Tạ Vân cười.
“Có lẽ vậy.”
Hắn nhắm mắt.
“Nhưng dù sao cũng phải thử.”
Bên ngoài cửa sổ… Ánh trăng chậm rãi dịch chuyển. Trong Thiên Kiếp Cổ Chung, Thẩm Thanh Ly lặng lẽ nhìn hắn. Thân ảnh nàng mờ ảo. Những dải linh khí trắng xanh chậm rãi quấn quanh.
Nàng nhìn người thanh niên đang nằm trên chiếc giường gỗ cũ. Một phàm nhân không có linh căn. Một thợ sửa pháp khí vừa bước vào tiên môn. Một người ngay cả bước đầu tiên trên con đường tu luyện cũng chưa thể vượt qua. Thế nhưng…
Hắn lại muốn sửa một món bảo vật mà ngay cả nàng cũng không hiểu hết. Muốn chữa trị một tàn hồn vốn đã bị tổn thương quá nặng. Muốn bước lên con đường mà thiên phú bẩm sinh dường như đã khép lại trước mắt hắn. Thanh Ly nhìn rất lâu. Cuối cùng, nàng khẽ thở dài.
“Tiểu tử ngốc…”
Nhưng lần này… Trong giọng nói ấy không còn vẻ lạnh lùng như trước. Mà mang theo một tia cảm xúc rất khó nhận ra. Đúng lúc ấy… Sâu trong thân chuông đồng.
Một đường vân tím nhạt chợt lóe lên. Rất nhanh. Sau đó biến mất. Thanh Ly lập tức ngẩng đầu. Đôi mắt xanh lục khẽ co lại.
Nhưng nàng chưa kịp quan sát kỹ thì mọi thứ đã trở về yên tĩnh. Chiếc chuông vẫn lạnh lẽo. Những vết nứt cũ vẫn nằm im. Không có bất kỳ dao động linh lực rõ ràng nào. Thanh Ly nhìn nó hồi lâu.
Trong lòng bất giác xuất hiện một câu hỏi. Vì sao gần đây chiếc chuông lại liên tục có phản ứng? Là vì mảnh kim loại kia… Hay còn có nguyên nhân nào khác? Nàng không biết.
Ở một nơi rất xa trong Luyện Khí Đường, Hứa Trường Canh cũng đang nhìn hai chiếc trận bàn bị nứt với vẻ mặt nghiêm trọng. Hai người. Hai nơi khác nhau. Đều đang cố gắng tìm hiểu một bí mật chưa có lời giải. Mà người nằm ở trung tâm của tất cả những chuyện ấy…
Lại đang ngủ say. Tạ Vân không biết rằng kể từ đêm nay, hắn đã chính thức bước lên một con đường khác biệt với những tu sĩ bình thường. Con đường ấy không bắt đầu bằng việc hấp thu linh khí. Cũng không bắt đầu bằng một lần đột phá kinh thiên động địa.
Mà bắt đầu từ một lần dẫn khí thất bại. Một đôi chân đau nhức. Một quyển sách trận văn cũ. Và một quyết tâm chưa từng thay đổi. Nếu thiên địa không ban cho hắn linh căn…
Vậy hắn sẽ tự mình tìm ra một con đường khác.
TRÌNH TỬ KHIÊM
Thân phận công khai: là đệ tử tạp dịch tại Vân Khê Tông.
Ngoại hình: Nam tử tuấn tú, tóc đen dài, thường mặc trường bào nhã nhặn và cầm quạt xếp.
Tính cách: Phóng khoáng, hài hước, hoạt ngôn, thích trêu chọc người khác.
Sở thích: Uống rượu, làm thơ, bày mưu tính kế và tự nhận mình là quân sư tình ái.
Mối quan hệ nổi bật: Tống Vãn Đường — người mà hắn luôn dành sự quan tâm đặc biệt.
Điểm thú vị: Có thể nghĩ ra hàng trăm kế sách giúp người khác theo đuổi ý trung nhân, nhưng chuyện tình cảm của chính mình lại chẳng hề thuận lợi.
Tu vi và thân phận thật: Chưa được tiết lộ.