Hiện trạng lúc này ở trường Winston...
Beep boop beep boop
Xe cảnh sát, xe cứu thương bao vây quanh khuôn viên trường. Những viên cảnh sát buộc dây băng đỏ cách ly trường học hoàn toàn khỏi khu vực xung quanh và người dân hiếu kì. Cảnh sát không vào trong khám nghiệm, đây là việc của SIA.
Yuri Nakagawa, cô đi luồn lách qua đám đông xì xào và ồn ào, tiến nhanh tới một viên cảnh sát đang đứng tựa lưng lên cửa xe cảnh sát với đèn báo hiệu không ngừng kêu và nhấy nháy màu và trên tay giữ một chiếc bộ đàm.
Yuri: " Tình hình bên trong ra sao? Anh đã nhìn thấy gì, Jake?!
Jake: " Xin lỗi, nhưng cảnh sát thậm chí không được vào. Tôi cố hết sức nhìn lén qua rồi."
Yuri: " Vậy thì anh đã nhìn lén được gì bên trong!?"
Jake: " Đen. Toàn đen, đen mịt."
Sắc mặt của Yuri tối dần.
Jake: " Cô đang đi tìm đặc vụ Bill, bạn của cô?"
Yuri: " Phải! Anh ấy đâu rồi!?"
Jake: " SIA đưa anh đi cấp cứu rồi."
Yuri (Thở phảo nhẹ nhõm, sắc mặt sáng trở lại): " Oh, tạ ơn chúa. Đặc vụ Bill đã nhờ tôi giúp anh đi điều tra một đối tượng, không ngờ lại ra nông nỗi này..." – Cô gật đầu – " Cảm ơn anh."
Jake: " Không có chi." – Anh quay sang hướng khác, tiếp tục giao tiếp qua bộ đàm.
Yuri quan sát ngôi trường một lúc, thấy hàng xe bọc thép của GRT bao vây sân trường, thấy những đặc vụ "lao công" cấp thấp, hay còn được gọi là đội JAT đang nhanh chóng thu dọn, khôi phục hiện trường và thanh tẩy nốt MRCL độc hại và những gì còn lại của đám ma vật.
Sang bên trái, một chiếc xe giường đẩy chở xác chạy lướt qua góc mắt. Yuri hẹp mí mắt để nhìn rõ, một cái xác được đắp lên bởi một tấm màng vải trắng được đưa lên buồng xe chuyên dụng của MAT (Medical Agent Team - Đội ngũ Đặc Vụ "Y Tế", một nhánh nữa của SIA).
Yuri biết, và những ai biết một chút về SIA và MRCL đều hiểu: Mọi thứ liên quan đến MRCL, những ai bị lây nhiễm bởi MRCL và những Dị Tượng, không ai ngoài SIA giải quyết chúng. Từ lúc nào tổ chức này đã là một phần cuộc sống của họ?
Cô không biết người dưới tấm màng vải trắng là ai, nhưng Yuri tiếc thương cho họ. Yuri cũng không trách Bill vì không cứu được người đó.
Nhưng nếu là Bill, anh ấy sẽ biết đó là thân xác của Lily Ashcroft...
Tuyết lại rơi chiều nay, lần này dày đặc hơn.
Ba thành viên của JAT, họ đang đứng trước cửa buồng tắm có Toby bên trong, mỗi thành viên cấp thấp, nhưng thực chất bộ ba kẻ bất hảo của JAT, với đồng phục chung là chiếc áo vest chiết eo cực sát làm từ sợi tổng hợp chống ăn mòn (cả về tâm linh?), kết hợp với quần âu ống đứng xắn cao trên mắt cá chân, để lộ tất sọc và giày Oxford đế khí nén. Phần đai dây da đeo quanh người được gắn lên bình xịt khử trùng dị năng và bao súng dưới nách. Họ liên lạc từ xa với nhau bằng món trang sức cơ khí (một cái Ear-cuff) bằng bạc ôm trọn vành tai, nối với kính chắn một mắt dùng để quét độ ô nhiễm siêu nhiên, và đeo găng tay màu vàng sẫm dài qua cổ tay, bên ngoài quấn đè lớp vải trắng chiến thuật và nạm đinh tán ở khớp ngón tay.
Đặc biệt và đặc quyền chỉ có đặc vụ "lao công" có, đó là món phụ kiện "Janitor" cách điệu. Cà vạt lụa bản hẹp được cố định bằng chiếc kẹp vàng đúc hình Cây chổi lau nhà bắt chéo khẩu súng ngắn.
Thành viên thứ nhất, và là kì lạ nhất trong bộ ba. Toby nghe giọng nói giao tiếp của anh, cậu thấy nó hơi rè như phát ra từ băng cassette cũ. Trong buồng tắm, Toby tự hỏi hắn ta là cái gì?
Bên ngoài, tên thành viên thứ nhất là Kevin Greene, đặc vụ cấp 2, không có tuổi tác vì anh ta là một đặc vụ sinh-cơ học được phòng thí nghiệm SIA lắp ráp từ phần xác của một tân binh đã tử nạn kết hợp với lõi động cơ chạy bằng Dung dịch màu vàng đã chiết tách từ MRCL (Bên cạnh lõi động cơ là một cơ quan "thấu kính" đóng vai trò chiết MRCL), và cái tên "Kevin Greene" cũng do hai thành viên còn lại nghĩ ra và đặt tên cho anh. Anh mặc bộ vest JAT được cắt bỏ hoàn toàn hai ống tay để lộ đôi cánh tay cơ khí bọc sứ trắng và các ống dẫn dịch phát sáng màu vàng phóng xạ chạy dọc từ vai xuống mu bàn tay. Cổ áo vest được dựng cao che khuất hàm dưới, kết hợp với kính chắn LED hiển thị nhịp đập của lõi năng lượng.
Đặc biệt nhất, phần lưng áo vest được được khoét một khung hình trái tim viền vàng, để lộ hệ thống van xả áp suất bằng đồng thau.
Thành viên "lao công" thứ hai, nổi loạn nhất đội.
Alex Slater, 22 tuổi, đặc vụ cấp 2, từng là một tội phạm cho tới bây giờ và một luyện sư cấp thấp, anh tự nguyện gia nhập JAT vì không muốn sống mãi trong sự chật hẹp của nhà tù, không muốn đứng yên mãi vì anh là một kẻ ghét sự nhàm chán. Anh một bộ áo vest liền quần âu tự chế thành một bộ veston liền thân độc nhất vô nhị. Giữa ngực áo là một đường khóa kéo răng cưa bằng đồng khổng lồ luôn kéo trễ xuống tận xương ức, để lộ chiếc vòng cổ kim loại của SIA và mã số tù nhân. Hai tay áo xắn cao quá khuỷu, phần đùi và bắp chân quấn chằng chịt các dây đai nhảy dù màu cam neon tương phản gắt với nền vải đen.
Và cuối cùng, "bộ não" bất đắc dĩ và người duy nhất thuộc rõ nội quy của SIA trong nhóm, và lý do duy nhất bộ ba bất hảo còn gắn kết với nhau, Stanley Haney, đặc vụ cấp 3, đội trưởng của đội JAT ba người.
Là đội trưởng, anh ăn mặc chỉnh tề nhất nhóm nhưng vạt áo bên phải được nối dài chấm gót chân như áo khoác măng-tô, trong khi vạt bên trái cắt ngắn ngang thắt lưng để tiện rút cây baton. Ve áo đính hàng loạt chiếc ghim băng bằng bạc cỡ lớn và dây xích đồng hồ bỏ túi nối thẳng vào cổ tay. Trên miệng anh luôn ngậm một điếu thuốc chưa châm.
Kevin, dù là một cỗ máy sinh-cơ học, được lập trình sẵn để nghe lệnh và thực hiện nhiệm vụ "dọn dẹp", nhưng lại rất xấc xược dù là thông minh thứ hai của nhóm. Cái tính cách của anh là ngoài khung lập trình trong bô não Kevin.
Kevin: " WElL, theo tôi thấy, nó (tiếng rè của băng cassette). À, tôi vừa mới nhận được tin đại ca Bill cò-errrrrrrrrrrr sống!"
Alex: " Vía vía vớ va vớ vẩn. Mày là robot, sao quan tâm về 'vía'?"
Kevin: " Tôi v-v-v-v-vẫn–"– Kevin tự vả gáy chính mình, giọng nói bớt lặp lại –"–Tôi có 1/4 cơ thể là xương thịt, tôi vẫn được tính là con người."
Alex: " Ughhhhh."
Alex quay sang Stanley, giơ ngón tai cái chỉ vào Kevin đằng sau qua vai.
Alex: " Oi, phá đầu của nó rồi sửa lại đi. Kevin lại bố láo rồi!"
Stanley: " Ồ không! Cứ để cậu ấy như vậy!"
Alex: " Vì sao!?"
Stanley: " Cậu ấy muốn trở thành con người, đó là điều ước của cậu ấy. Mình đã xem đoạn mã bên trong chip, mình biết."
Alex (chẹp lưỡi): " Tsk, mình tao chẳng biết gì về công nghệ. Tùy nó vậy, tao kệ."
Alex đưa tay trước mặt Stanley.
Alex: " Điếu thuốc?"
Stanley: " Không cho. Chúng ta đang ở nhà tắm."
Alex: " Thế sao vẫn ngậm thuốc lá?"
Stanley: " Mình đang cai nghiện thuốc lá."
Thế còn Toby, cậu lặng lẽ vặn nhỏ vòi hoa sen, tai phải vẫn áp sát vào cửa gỗ của buồng tắm.
Họ là ai? Cảnh sát ư? Nhưng mà một trong ba người có giọng nói... giống như mấy băng cassette được bán ở mấy cửa hàng điện tử. Hay cảnh sát thời nay có cả Robocop? Thật điên rồ.
Kevin quay đầu sang Stanley với di chuyển của một robot sinh học.
Kevin: " Đội trưởng."
Stanley: " À, nhiệm vụ, phải rồi."
Anh vất điếu thuốc trên miệng đi.
Stanley: " Như đã nói, và hai người đã biết, tớ sẽ luôn tìm cơ hội giúp hai cậu thăng cấp. Đặc biệt là Alex, nó sẽ luôn là cơ hội chuộc lỗi của bạn."
Alex nhìn xuống chiếc vòng cổ tù nhân, một ánh đèn đỏ nhỏ bên cạnh nhấp nháy đầy mỉa mai. Con ngươi anh rung lắc nhẹ, bàn tay trái nắm chặt, kìm chế mong muốn tháo giật luôn cái vòng cổ chết tiệt đã đeo bám anh suốt 4 năm.
Alex: " Tao đã giết bố tao và con ả mẹ dượng vì họ đã dám hãm hiếp em gái tao. SIA chết tiệt..."
Stanley (Lắc đầu, đặt tay lên vai Alex): " Tớ không ép cậu phải biết ơn tổ chức này, nhưng SIA đã cho cậu cơ hội làm việc cho họ là tốt lắm rồi. Nghĩ về lợi ích đi! Ít ra cậu không bị ngột ngạt mãi đằng sau song sắt, và được phép đi thăm em gái cậu, miễn là tớ phải luôn đi theo giám sát cậu."
Alex nhìn chằm chằm Stanley một hồi, Kevin đứng một bên giữa hai người, tò mò nhìn sang cả hai liên tục như một con gà.
Alex: " Đừng là một thằng khốn nạn đối với tao là được. Tao tham gia JAT vì... muốn được về nhà thôi."
Stanley: " JAT luôn chào đón cậu, Alex! Những tinh hoa cấp cao của SIA, có thể họ không muốn chúng ta, nhưng họ cần chúng ta dọn dẹp phần còn lại của vấn đề. Đó là nhiệm vụ chính của JAT!"
Kevin (Gật đầu, với giọng nói ngang ngang): " Đồng ý."
Alex: " Lắm mồm quá! Giải thích luôn nhiệm vụ của Bill đi! Thằng William Tobias là ai?!"
Toby lại giật mình.
Kevin: " Có phải là một tội ph-phạm không? Tôi có thể hack các camera giám sát quanh New York, nhờ mã bẻ khóa của SIA."
Stanley: " Không cần đâu, và Tobias cũng không phải là một tội phạm. Tuy vậy, Tobias là một thiếu niên 16 tuổi, và là luyện sư khá 'đặc biệt'."
Kevin: " 'Đặc biệt'? Cậu ta đạt cấp độ luyện sư mấy?"
Stanley: " Cậu ấy có thể phong ấn suối nguồn MRCL... bằng tay không!"
Hai người còn lại im lặng, Alex nhướn mày, và Toby trong buồng tắm cũng vậy, không thốt lên lời.
Stanley: " Ahem. Thật đấy, tớ không đùa đâu. Thật sự bằng tay không, không cần thiết bị chuyên dụng của SIA. Có video ghi được từ hiện trường bệnh viện Bellevue. Nói về cấp độ luyện sư của Tobias, tớ nghĩ chỉ tầm cấp Đơn Sắc, hoặc là cấp Thấu Kính nếu chưa biết cách tự lực tách triết MRCL, còn Facultita thì chưa xác định..."
Toby sững người lại, cái lo sợ bị truy đuổi bởi người thực thi công lý - cảnh sát hay tương tự, nó từ từ cào lên lưng và gáy cậu.
Nhưng họ không coi mình là tội phạm...
Mình có nên ra nói chuyện với họ...?
Không, Pipo còn đợi mình bên ngoài, lão Crock cũng vậy. Mình với cô bé có hẹn ăn tối tối nay.
Toby lắc đầu, cậu từ chối.
Alex (Tặc lưỡi, vẻ mặt khá cau có vì không được 'đụng tay đụng): " Tsk, đi tìm người thôi sao? Chán vậy."
Stanley: " Đại ca Bill sẽ cảm ơn chúng ta đó. Nào! Cả hai đi tắm trước đi! Tớ sẽ đi tìm Tobias trước."
Kevin: " Câu hỏi."
Stanley: " Nói."
Kevin: " Tôi tắm bằng cách nào?"
Stanley: " Cứ... dội nước lên người thôi. Kevin, tớ đã cường hóa cơ thể cậu khả năng chống nước rồi, không cần lo bị chập mạch đâu. Vả lại, cậu đi giám sát Alex nữa."
Alex ra vẻ khó chịu hơn.
Alex (lầm bầm): " Tùy bọn mày..."
Stanley tạm thời rời đi, Kevin và Alex cùng nhau đi tìm buồng tắm phù hợp.
Cho đến khi tiếng bước chân của họ nhỏ dần, Toby thở phào nhẹ nhõm, trườn dài lên tường buồng và ngồi xuống. Nước tắm từ vòi hoa sen chảy xuông đầu vô định.
Sau đó là sự bồn chồn, lo lắng lại xuất phát từ trong bụng cậu.
Mình... mình nên rời khỏi nơi này...
Toby đứng dậy, tim vẫn đập thình thịch.
Toby: " Eh... quần áo đâu rồi..."
Vài chục phút sau...
Toby bước trở lại sảnh chỉnh của The Bowery Mission, không quên ngó nghiêng xung quanh đầy cảnh giác và đội kín chiếc mũ áo khoác, che đi khuân mặt cậu kín đáo nhất có thể. Cậu lợi dụng sự đông đúc của sảnh chính và thân hình nhỏ bé mà trà trộn vào và luồn lách.
Giọng nói quen thuộc đến từ quầy lễ tân.
Stanley: " Tôi xin lỗi, chị có thấy cậu thiếu niên này không?"
Stanley đưa cho nữ nhân viên lễ tân bức ảnh chụp một khoảnh khắc của William Tobias thông qua một camera giám sát.
Nữ lễ tân: " Hmmm... xin lỗi nhé, nhưng chị không nhìn thấy cậu này. Nãy giờ chị đi chỉ đạo mấy nhóc tình nguyện mới vào nghề, bận quá!"
Stanley: " Oh, cảm ơn chị." – Anh lấy lại bức ảnh.
Toby trốn đằng sau chiếc giường trống, theo dõi anh thanh niên trẻ tuổi ở quầy lễ tân.
Cảnh sát gì mà ăn mặc như... quý ông? Đặc vụ ư? Man in Black à?
Toby lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ tào lao đó.
Không, mình phải chuồn ra khỏi đây ngay lập tức! Ít ra để tôi có khoảnh khắc đón giao thừa yên ổn đi chứ! Mình phải hỏi Pipo về đám... "người mẫu thời trang" này.
Toby thoăn thoắt chạy đằng sau vật chắn, đi bộ nhanh một cách bất ngờ. Cậu chẳng khác gì mấy vô gia cư ở đây, việc trà trộn vào là không quá khó khăn.
May mắn thay, cậu đã rời khỏi The Bowery Mission. Toby chạy thật xa, hai tay nắm chặt hai bên vạt áo của mũ áo đang đội, né tránh người đi đường và những... người trong bộ vest.
Pipo, Pipo! Làm gì lâu dữ vậy!?
Sột soạt, sột soạt, đôi giày vải giẫm lên thảm tuyết phố Bowery. Đi thêm chút nữa, cậu không còn nhìn thấy "vết sẹo" lịch sử đầy kịch tính giữa lòng Manhattan, nơi sự hào nhoáng của nghệ thuật đương đại va đập trực diện với cái nghèo trần trụi, nhịp sống lao động hối hả của đoạn phố giao thoa giữa phố người Hoa và Lower East Side, sự thô ráp và hoài cổ đan xen với cái lạnh cắt da cắt thịt.
Một bên là các tòa nhà chung cư cũ gạch đỏ sậm với những đường nét kiến trúc thế kỉ 19, các lối thoát hiểm bằng sắt đen bám dọc mặt tiền. Bên kia bắt đầu xuất hiện dày đặc các biển hiệu cửa hàng bằng cả tiếng Anh lẫn chữ Hán, những chiếc đèn lồng đỏ phai màu treo lơ lửng dưới hiên nhà.
Lúc này là gần 7 giờ tối, đường phố và bầu trời có màu xám chì của bầu trời đô thị, màu nâu đỏ của những bức tường gạch phong hóa, và màu đen lạnh lẽo của những khung cửa sổ sắt tây. Mặt đường nhựa phản chiếu ánh sáng trắng bạc của những vũng nước đọng lâu ngày hoặc lớp tuyết mỏng đang tan chảy thành bùn xám ở vỉa hè.
Giữa dòng người đi ngược chiều cậu hối hả trở về nhà, bóng hình nhỏ màu tím của hoa oải hương hiện lên, mắt cậu sáng lên như nhìn thấy hi vọng.
Pipo, cô bé đang đi bộ trên vỉa hè, hai tay xách hai túi giấy đựng quần áo mới, trong miệng đang mút kẹo mút vị nho.
Toby: " Pipo!"
Pipo: " Ơ hay! Sao anh lại chạy đi tìm em? Đáng ra anh phải-"
Toby: " Anh biết! Anh biết! Nhưng mà, có vài gã mặc áo vest đang theo dõi anh, và khả năng cao không phải là cảnh sát!"
Pipo (∘ ∘ ∘ ( °ヮ° ) ?): " Um, mấy gã trong vest?"
Toby: " Nó sẽ tốt hơn nếu họ chỉ là mấy người hóa trang mấy đặc vụ trong Man in Black!"
Pipo: " Thực ra họ là những đặc vụ của SIA đó."
Toby: " Hả?"
Pipo húc hai túi quần áo lên tay phải cậu.
Pipo: " Trước hết, anh mặc mấy bộ này vào đã. Chúng ta sẽ thảo luận về những câu hỏi anh đang có trong đầu trong bữa tối nay."
Toby mở túi giấy ra, và trong đó là một bộ quần áo và phụ kiện khá ngẫu nhiên nhưng giản dị.
Một cái quần jean thương hiệu Frame, một đôi giày vải màu đen sọc đỏ, một áo khoác vải đen của hãng Prada, một mũ len Thinsulate và một chiếc áo giữ nhiệt.
Toby: " Whoa..."
Pipo: " Đáng lẽ anh sẽ thay đồ ở The Bowery Mission. Bây giờ thay đồ ở đâu?"
Toby: " Để anh nghĩ... anh sẽ thay đồ bên trong hẻm!"
Pipo: " Ew, anh không thấy xấu hổ à?"
Toby: " Haha, đúng là xấu hổ thiệt, nhưng còn cách nào khác đâu?"
Pipo (Nhìn xung quanh): " Vậy thì nhanh lên! Em không có cả ngày đâu!"
Toby: " Okey!"
Toby hớt hải chạy sâu vào một con hẻm nhỏ thuộc phố người Tàu, chuẩn bị thay đồ. Pipo vẫn đứng đó, hai tay đặt lên thắt lưng, ra vẻ thái độ thiếu kiên nhẫn chờ đợi.
Tầm khoảng gần 2 phút sau...
Toby bước ra ngoài hẻm với một hình dạng mới, một tầm nhìn mới và cảm giác hoàn toàn mới: Sự giản dị nhưng đầy chất sành điệu và ga lăng của dân New York, sự sảng khoái sau khi tắm rửa và mặc lên bộ quần áo mới, không còn cảm giác ngứa ngáy, bẩn thỉu và hôi hám từ bộ cũ.
Cậu dừng trước mặt Pipo.
Pipo (Huýt sáo khen ngợi) (⸝⸝> ᴗ•⸝⸝): " Úi choa! Anh đúng là... hợp kiểu người của em~!"
Toby vốn đỏ mặt vì cái lạnh giá buốt của New York, càng đỏ mặt hơn vì lời tán tỉnh của cô bé.
Toby (Gãi đầu ngại ngùng): " Ây da, anh đâu có-"
Cô bé ôm chầm lấy cậu, chiều cao thấp bé chỉ cho phép hai cánh tay nhỏ bao quanh vòng eo Toby, trán cô bé tựa lên bụng cậu, hơi nước thở ra từ đôi môi dày đặc hơn.
Riêng lúc này, người ta chỉ muốn đi về nhà và tránh khỏi cái rét.
Riêng lúc này, không gian như im lặng để tôn trọng khoảnh khắc ấm áp của cả hai. Toby và Pipo nghe tiếng giày cộp cộp vọng lại giữa hai hàng tường gạch cũ, trong khi một cơn gió thốc mạnh cuốn theo vài chiếc lá khô cuối mùa cùng lớp khói mờ ảo bốc lên từ dưới mặt đường.
Pipo: " Chào mừng anh đã quay trở lại, Avatar."
Toby đứng hình, nhưng rồi chấp nhận cái ôm nhỏ nhưng tràn đầy lòng tốt. Không một lời thốt lên, cậu khựu gối xuống và đáp lại bằng một cái ôm nữa.
Mình thề, em ấy thật đáng yêu.
Pipo (Giọng nói ngọt ngào, ồm ồm trong lớp vải của áo khoác cậu): " Anh trai, tối nay anh muốn ăn gì?"
Toby (ー_ー ;)ゞ: " Ermmmm, pizza cá hồi, và dứa."
Pipo: " ANH ĐÙA EM ĐẤY À?! 'Pizza dứa'?! Có bao nhiêu bao nhiêu món ăn, ANH CHỌN SỰ XÚC PHẠM ĐỐI VỚI NGƯỜI Ý?!"
Toby: " Oái! Đồ dở hơi! Anh là người Mĩ, có liên quan chó khỉ gì với người Ý?!"
Pipo ( •̀ ᴖ •́ ): " Cái gì, 'dở hơi?!"
Cô bé tựa mạnh trán lên trán cậu.
Pipo: " Em nói cho anh nghe! Suốt quãng đời còn lại, anh không được quên đống quần áo, chi phí bữa tối sau này và mãi mãi, hoặc chết như đồ vô ơn."
Toby: " Rồi rồi rồi rồi! Anh hứa! Anh sẽ chết luôn nếu anh quên!"
Pipo: " Tốt."– Trán cô bé rời xa trán cậu.
Toby: " Vậy... anh vẫn được ăn-"
Pipo: " Ăn cái khác đi! Mấy món ăn sang trọng ấy! Chúng ta nhiều tiền mà, sợ gì?!"
Toby: " Vậy thì..."
Ở một tầng thượng của một tòa chung cư ở đâu đó gần tòa nhà cao nhất New York - Tháp Tự Do, Toby và Pipo ngồi trên rìa tầng, cùng nhau ăn bánh bao nóng hổi.
Pipo (Vừa ăn vừa nói): " Mmmmm, ngon thật. Bánh bao cũng không tệ lắm đâu."
Cô bé nhìn sang Toby.
Pipo: " Anh hốc ít thôi còn để dành cho em. Em biết anh là người vô gia cư, không giấy tờ tùy thân, không ai liên quan tới anh, anh có thể chết vì bội thực đó."
Toby cố nuốt 3 cái bánh bao trong mồm, suýt bị nghẹn. Cậu liếm nước sốt dính trên ngón tay.
Toby: " Whooop, xin lỗi! Bánh bao ngon quá! Lần đầu được ăn bánh bao mà, em không thể trách anh."
Pipo: " Rồi... Dù vậy, chúng ta quay trở lại cái câu hỏi của anh."
Toby dừng ăn, tay cầm miếng bánh bao cắn dở từ từ hạ xuống, tập trung vào Pipo.
Pipo: " Những người mặc trang phục vest, em cũng đã nhìn thấy một vài người trên đuòng đi, họ không phải cảnh sát đúng như anh nói, nhưng đồng thời họ không xấu xa."
Pipo lấy hơi.
Pipo: " SIA, viết tắt của Supernatural Intellect Agency, cơ quan tình báo siêu nhiên chuyên trấn áp những mối nguy siêu nhiên đúng như cái tên của nó. SIA là tổ chức hội tụ những cá nhân có sở hữu Facultita, hay lúc này còn được gọi là những Luyện Sư, khác ở chỗ là họ luôn mặc bộ đồng phục vest, hoặc tương tự như vậy."
Toby: " Ồ."
Pipo: " Có thể họ sẽ đến, tìm anh và... tra hỏi anh về sức mạnh của anh, nhất là... Facultita của anh?"
Toby: " Anh không có nó."
Pipo: " Họ sẽ khiến anh phải nhận ra nó, anh trai."
Pipo ăn tiếp thêm một cái bánh bao. Toby vẫn nhìn cô bé ăn, đang suy nghĩ xem nên hỏi câu hỏi nào trước. Cô bé biết nhiều thứ hơn cậu tưởng, nhiều bất ngờ.
Về MRCL, về Facultita, về những điều sâu hơn về những người trong áo vest, sau đó sẽ là những điều kì lạ Toby sẽ phải cô bé "5 tuổi" đang ngồi ăn bên cạnh.
Đặc biệt, cậu luôn hỏi:
Cô bé thực chất là ai?
Toby: " Này. Pipo."
Pipo: " Uh huh?"
Toby: " Anh... có một câu hỏi."
Pipo: " Em vẫn còn thứ để nói với anh cái chủ đề lúc chiều."
Toby: " Anh biết."
Pipo: " Hỏi đi."
Toby ấp úng, phải hỏi ra trước khi cậu hết sự tự tin.
Toby: " Em... thực chất là ai? Không, cái tên 'Pipo' của em, nó là một tên gọi biệt danh. Em đã giúp anh rất nhiều, nhiều hơn một đứa trẻ 5 tuổi có thể giúp. Anh... chỉ muốn biết, thế thôi. Dù gì chúng ta sẽ đồng hành cùng nhau về sau này mà?"
Pipo dần trầm lắng, sự vui vẻ và hồn nhiên tạm thời lắng xuống.
Pipo: " Rachel 'Pipo' Lavender, đó là tên thật của em."
Cô bé gật đầu, ánh mắt màu tím sắc của hoa oải hương phát sáng nhẹ.
Pipo: " Và... em còn hơn chỉ là một đứa trẻ 5 tuổi bình thường."
" Thế còn anh, anh muốn gì trong đời?"
