🏠 Trang chủ
🗂️ Danh sách chi tiết 🏷️ Danh sách tags 🏅 Danh sách Danh AI Khai Thác AI Truyện SE Truyện BE Truyện OE Truyện HE Chữa lành Nhẹ nhàng Thơ Tản văn Truyện ngắn Tập truyện ngắn Lyrics Sảng văn Thiếu nhi Thiếu niên Đời thường Lịch sử Trinh thám Kinh dị Hệ thống Giao thông Space Opera Apocalypse Steampunk Cyberpunk Trí tuệ nhân tạo Y học Vô tính Chế tạo Boy work Đồng nhân Fan Fiction Tây phương huyễn tưởng Xuyên nhanh Dị giới Sinh tồn Tương lai Light Novel Quân sự Khoa học viễn tưởng Xiềng xích Hắc bang Quyền mưu Tinh tế Chủng điền Tiện thụ Tra công ABO Nữ tôn Cường thụ Nhược công Chủ thụ Chủ công Sủng Hỗ công Bách hợp Đam mỹ Gương vỡ lại lành Gương vỡ không lành Sư đồ luyến Chính kịch Chênh lệch tuổi tác Cường cường Thanh mai trúc mã Thế thân Thiên kim Tình cảm gia đình Nhân thú Cận đại Vả mặt Nữ phụ Cung đấu Ngược Kinh doanh Tổng tài Hoàng cung Nữ cường Báo thù Điền văn Cưới trước yêu sau Tình cảm Gia đấu Cổ đại Showbiz Ngọt sủng Hào môn Thanh xuân vườn trường Đô thị Ngôn tình Thần thoại Ma pháp Thần tiên yêu ma Vô hạn lưu Xuyên sách Dị năng Mạt thế Harem Trọng sinh Xuyên không Huyền huyễn Võ hiệp Tiên hiệp Dystopia Hài đen Hài hước Ngũ triền cái Thất kiết sử Vai phụ logic Thất tình Lục dục
🔎 Tìm kiếm ⬇️ Tải app Android
📝 Đăng truyện 🔑 Đăng nhập bằng Google

Ch.9: Khúc đoạn trường tại pháp trường chợ Đông

~18 phút đọc · 3584 từ · · ⚠️ Báo cáo

Chiều hôm ấy, khi nắng xế còn đọng trên mái ngói hoàng thành, Hạ Cầm Viên nằm tận cuối dãy cung phía tây, qua ba lớp cổng mà lính gác đứng thưa như người đã quên mất chốn này còn có chủ. Hồ sen trước hiên đã tàn, những cuống khô gãy gập trên mặt nước đục, gió đông lùa qua nghe xào xạc như tiếng giấy rách. Duy hàng mai sau viện vẫn nhú vài nụ đỏ.

Vũ Diệp Chiêu đứng dưới gốc mai già, tay cầm chiếc kéo bạc nhỏ, đang tỉa một cành vươn quá thấp. Nàng mặc áo lụa màu cánh sen nhạt, tóc búi gọn cài độc một chiếc trâm ngọc, dáng đứng thẳng và yên như người quen đợi. Kéo cắt xuống, cành mai rơi nhẹ lên lớp lá khô.

Tiếng chân từ hành lang vọng tới, dồn và loạn. Đôi guốc gỗ gõ trên nền đá không thành nhịp, kèm theo tiếng nấc to và đều, to hơn mức một người đang đau thật cần đến.

Hai cung nữ quét lá ở góc sân ngừng chổi, ngoảnh nhìn rồi lại cúi xuống. Chẳng ai ngạc nhiên. Cả Hạ Cầm Viên đều biết tiếng chân ấy.

Diệp Chiêu chưa quay đầu. Nàng nghe cho hết, rồi mới đặt chiếc kéo xuống bệ đá.

Một cô bé lao ra khỏi cổng vòm. Mười ba tuổi, mặc bộ áo váy xanh nhạt của cung nữ nhỏ, hai búi tóc đã xổ mất một bên. Mặt cô ướt nhòe từ trán xuống cằm. Cô chạy thẳng tới, không kịp hành lễ, ôm chặt lấy chân Hoàng hậu, vùi mặt vào lớp lụa cánh sen.

“Nương Nương!” Giọng cô vỡ ra, nghẹn giữa hai tiếng nấc. “Vi Vi bị ăn hiếp!”

Gió thổi qua hàng mai. Một nụ hoa rơi xuống mu bàn tay Diệp Chiêu, nàng không phủi đi.

Nàng cúi xuống, đặt bàn tay lên đỉnh đầu cô bé, vuốt dọc mái tóc rối từ trán ra gáy.

“Ngẩng lên cho ta xem.”

Vi Vi ngẩng mặt. Trên má chỉ có một vệt bụi và hai dòng nước mắt chưa kịp khô. Đôi mắt sau làn nước ấy lại sáng và đảo rất nhanh, từ bàn tay Hoàng hậu sang chiếc kéo trên bệ đá, rồi dừng ở những đầu ngón tay đã tím lại vì lạnh.

“Ai ăn hiếp ngươi?”

“Dạ, gió.”

Diệp Chiêu nhướng mày.

“Gió đông ăn hiếp Nương Nương từ sáng tới giờ.” Vi Vi hít mũi một tiếng thật to, rồi nói tiếp một hơi, như sợ bị cắt lời. “Vi Vi đứng xa nhìn mà không đuổi được nó, vậy chẳng phải Vi Vi bị ăn hiếp là gì? Hôm qua Nương Nương dặn mỗi ngày chỉ tỉa ba cành. Hôm nay là cành thứ chín rồi ạ. Vi Vi đếm hết.”

Ở góc sân, một cây chổi dừng lại, rồi vội vàng quét tiếp. Vai cô cung nữ cầm nó khẽ rung.

“Vậy là ngươi khóc cho cả viện nghe, để lôi ta vào trong.”

“Nói thường thì Nương Nương bảo ‘đợi chút’.” Vi Vi đáp ngay, chẳng hề chột dạ. “Chút của Nương Nương dài bằng cả buổi chiều. Khóc thì Nương Nương mới chịu nghe. Mà Vi Vi có khóc bậy đâu, các chị ở kia làm chứng, Vi Vi chạy từ phòng bếp ra nên mới đứt hơi.”

“Phòng bếp?”

“Dạ chè gừng. Vi Vi nấu từ lúc Nương Nương ra tỉa mai, đoán chừng Nương Nương đứng lâu thì lạnh, nên hâm lại ba lần rồi.” Cô bé ngó nghiêng, hạ giọng thành một tiếng thì thầm cố ý để hai cung nữ nghe thấy. “Lần thứ ba mà còn nguội nữa thì Vi Vi đổ cho gà ăn đó.”

Diệp Chiêu im một lúc. Khóe môi nàng nhích lên, rất nhẹ, rồi nàng thu nó lại, đưa mắt nhìn cô bé từ đầu tới chân.

“Làm ồn cả viện, khóc lóc không đầu không đuôi. Đáng phạt.”

“Phạt thì Vi Vi chịu.” Cô bé gật đầu rất nhanh. “Nhưng xin phạt trong phòng, chỗ có lò than.”

Nàng cầm lại chiếc kéo, tra vào bao lụa bên hông. Vi Vi đã nhanh tay chộp lấy bàn tay lạnh của nàng, nhét vào ống tay áo mình, ủ chặt. Hai cung nữ ngoài sân chẳng ai ngẩng đầu, như đã thấy cảnh này một trăm lần.

“Đi.” Diệp Chiêu nói. “Chè mà nguội thì ta phạt thật.”

Vi Vi hớn hở kéo nàng về phía hiên, được mấy bước thì ngoái lại, vẫy tay về phía góc sân.

“Hai chị quét xong thì vào uống chè nhé, nấu dư nhiều lắm! Ai uống trước, Vi Vi để phần ít gừng!”


Trong Bạch Hổ phòng, ánh chiều đã tắt hẳn. Ngọn đèn dầu trên giá cháy một mình giữa bốn bức tường, và câu hỏi của Thanh Vũ vẫn treo lơ lửng chưa ai nhặt lên.

Minh đứng nhìn bóng tối dâng sau mái ngói thêm một lúc, rồi mới quay lại. Ánh đèn hắt lên nửa gương mặt ông.

“Trong cung, nó là tì nữ bên cạnh mẫu thân các con.”

Thanh Vũ há miệng, nhưng chưa kịp nói gì thì Long đã nhíu mày, cố lục trong trí nhớ.

“Tì nữ bên cạnh mẫu hậu…” Ngài nói chậm. “Con ở ngoài doanh nhiều năm, về cung chỉ chào mẫu hậu vài câu rồi đi. Có nhớ một đứa nhỏ lẽo đẽo sau tà áo người, nhưng chưa từng để ý mặt.”

“Vi Vi.”

Giọng Phong vang lên từ góc tối, nhỏ và bằng phẳng. Cả ba người đồng loạt quay sang. Phong không nhìn ai trong số họ, mắt y dán vào ngọn đèn trên giá.

“Là nhóc Vi Vi sao?”

Minh không đáp. Ông chỉ nhìn con út.

“Hèn gì.” Phong nói tiếp, từng chữ rơi xuống rành mạch. “Hầu nữ ấy lớn lên cùng con từ bé, vậy mà mẫu thân nhất quyết đưa nó về Hạ Cầm Viên, giữ bên mình như giữ một món đồ không cho ai chạm.”

Long cứng người. Vũ quay phắt đầu sang nhìn Phong rồi lại nhìn cha, miệng mấp máy như muốn đếm lại từng năm tháng. Minh vẫn nhìn Phong. Lần này ông không cười, cũng không gật đầu. Ngón tay ông trên bậu cửa sổ đã thôi gõ từ lúc nào, chỉ còn tiếng đèn dầu lép bép phía sau.

“Vậy thì mau đón muội ấy về đi!”

Vũ quát lên, lớn đến mức vết thương nơi vai giật nảy, hắn rít một hơi nhưng không buồn xoa. Cặp mắt hắn sáng rực trong ánh đèn yếu, dán chặt vào cha.

“Con muốn xem thử muội ấy có giống cái tên tiểu tử kia không.” Hắn hất cằm về phía góc tối. “Đứng xoay bút nửa ngày mà không rặn nổi một câu.”

Hắn cười ha hả, tiếng cười làm cả chiếc giường rung theo. Long bật cười, cố nén mà không nén nổi, một tay quệt ngang miệng. Phong đứng yên trong góc, ngón tay vẫn đặt trên Phán Quan Bút, mặt không đổi sắc.

Tiếng cười của Long tắt trước. Ngài lắc đầu, nụ cười còn vương nơi khóe miệng nhưng giọng đã trầm lại.

“Khoan đã, Vũ. Chưa đón vội.”

“Sao?”

“Muội ấy ở bên mẫu hậu là an toàn nhất. Hạ Cầm Viên hẻo lánh, không ai biết, mười ba năm nay chẳng hề xảy ra chuyện.” Ngài nhìn cha rồi nhìn Vũ. “Đưa về giữa lúc này thì cả triều đều thấy. Phải diệt Công Túc xong đã, rồi hẵng đón.”

Vũ nhăn mặt, định cãi, nhưng nghĩ lại thì nằm xuống gối, thở hắt ra một tiếng.

“Cũng phải.”

Long nhìn hắn. Nụ cười quay lại trên môi ngài, lần này có vẻ gian.

“Mà nói thật, Vũ này.” Ngài giơ ngón trỏ, chỉ thẳng vào người đang nằm trên giường. “Ba huynh đệ mình, giờ đệ là kém nhất.”

“Hả?”

“Huynh dẫn trọng kỵ. Phong thì mười ba tuổi đã g-iết người, lại đoán ra tên Công Túc trước cả huynh. Còn đệ,” Long nghiêng đầu, ra vẻ tiếc nuối, “nằm đó, thủng một lỗ trên vai, còn bị phụ hoàng bảo đợi khỏe hẳn hãy tính.”

“Ta đỡ tên cho phụ hoàng!”

“Ừ. Thủng thật vẻ vang.”

Vũ chống khuỷu tay định nhổm lên, mặt đỏ gay. Cơn đau nơi vai kéo hắn ngã xuống gối, chửi một tiếng bằng giọng khàn đặc. Long cười đến gập người. Từ góc tối, Phong lên tiếng, bằng phẳng như đọc quân báo.

“Nhị huynh đừng cử động. Băng sẽ đứt.”

“Câm miệng, thằng nhóc xoay bút!”

Long lau khóe mắt, ngồi thẳng dậy, vỗ đùi một cái.

“Được rồi, được rồi. Nói chuyện nghiêm túc. Công Túc xong, thiên hạ này tính sao?”

“Tính gì?” Vũ gối đầu lên cánh tay lành, mắt sáng lên. “Chia chứ sao. Huynh lấy đồng bằng, kỵ binh của huynh chỉ chạy được ở đó. Ta lấy rừng núi, đồng bằng ta không ưa, trống trải, chẳng có chỗ nào nấp.”

“Rừng núi thì đệ lấy cho hết,” Long gật gù. “Nhưng phương Nam là của đệ rồi đấy, nhớ, phụ hoàng nhặt đệ ở đó.”

“Phương Nam cũng của ta. Thương Lang ngoài biên là phần huynh, ta không tranh.”

“Đệ khỏi tranh, huynh cũng chẳng nhường.” Long quay đầu về góc tối. “Còn Phong thì sao?”

Phong ngẩng lên khỏi ngọn đèn.

“Hai huynh đánh được bao nhiêu thì đệ nuôi bấy nhiêu.” Giọng y vẫn đều. “Kho lương, đường vận, sổ sách. Phần của đệ là chỗ hai huynh phải xin.”

Vũ ngẩn ra một lát rồi chửi thề. “Thằng nhóc này lấy phần to nhất mà nói như không.”

“Thế là chia xong.” Long vỗ tay, đắc ý. “Đến lúc đó Hoa Việt cắt làm ba, mỗi người một…”

“Ba tên tiểu tử thối!”

Tiếng quát nổ ra từ phía cửa sổ. Ba cái đầu cùng quay lại.

Minh vẫn đứng đó, hai tay chắp sau lưng, mặt tối sầm trong bóng đêm vừa phủ kín khung cửa. Ông không cầm Đảm Long thương, nhưng ba huynh đệ vẫn thấy lưng mình lạnh đi.

“Ta chưa băng hà mà các ngươi đã chia gia sản!”

Long đứng bật dậy, giáp xanh kêu loảng xoảng, chắp tay cúi đầu thật thấp. “Con nói đùa, phụ hoàng.” Vũ kéo chăn trùm kín nửa mặt, chỉ để lộ một con mắt. Phong không nhúc nhích, ngón tay vẫn đặt trên Phán Quan Bút.

Minh quét mắt qua cả ba, dừng ở Phong rồi quay đi.

“Quân lương nhà ta chưa đủ nuôi một đạo quân, các ngươi đã lo chia đất.” Ông hừ một tiếng. “Long, ra đứng ngoài cửa nửa canh giờ cho tỉnh đầu.”

“Dạ…”

Long bước ra, tiếng giáp xa dần. Khóe môi Vũ dưới lớp chăn nhếch lên. Minh chỉ tay vào cái chăn.

“Còn ngươi, cười nữa thì vết thương rách ra ta không cho thái y đâu.”

Cái chăn im bặt.


Ba ngày sau, mưa phùn kéo về từ sáng sớm, phủ lên mái ngói đại lao một lớp ánh xám. Hai ngọn đuốc trước cổng vẫn chưa tắt, khói đen quện với hơi nước, cháy lép bép như bị ai bóp nghẹt. Cánh cửa sắt đóng đinh gỉ chảy xuống từng vệt nâu đỏ dài, trông chẳng khác máu cũ.

Vó ngựa nện chậm trên nền đá ướt. Long đi trước, giáp xanh sẫm lại vì nước, hai mươi thân binh theo sau giữ khoảng cách. Phong cưỡi ngựa bên cạnh, áo bào lam thẫm đã thấm mưa ở vai. Cuối đoàn là Mạc Quang Chính, Trường Đao đen đeo chéo lưng, ông từ phố Đông về thẳng đây, bùn bám đến đầu gối ngựa.

Cánh cửa sắt hé ra, bản lề nghiến lên một tiếng dài. Hữu Hình bước ra khỏi bóng tối của hành lang, ống tay xắn quá khuỷu, mắt đỏ au như người ba đêm chưa ngả lưng. Hai ngón tay ông ta khép lại giữa không trung, xoay khẽ, dù chẳng cầm gì.

“Hạ thần bái kiến nhị vị điện hạ.” Ông ta cúi xuống, nước mưa nhỏ từ vành mũ xuống mũi giày. “Hạ thần đang định cho người vào phủ bẩm tin. Đêm qua Phạm Cương nghe tiếng đứa nhỏ khóc ở dãy phía đông, hắn gọi tên nó đến sáng, gọi đến khản cổ. Hạ thần chỉ cần thêm hai đêm nữa là…”

“Dừng lại.”

Phong ngồi trên lưng ngựa, mưa bám trên hàng mi, giọng không cao. Hữu Hình ngẩng đầu.

“Cho người viết bố cáo. Phạm Cương phản loạn, mở cổng rước giặc vào thành, án tru di tam tộc. Dán ở bốn cổng thành và chợ Đông, trước khi trời tối.”

Ngón tay Hữu Hình thôi xoay. Mưa rơi lộp độp trên mái đuốc, nghe rõ cả từng giọt.

“Điện hạ.” Ông ta nói chậm, như bước qua tấm ván mỏng. “Hạ thần đã gõ gần đến tận cửa. Hắn lung lay rồi. Cắt ngang lúc này, kẻ đứng sau lưng hắn…”

Ông ta nhìn sang Long. Long hít vào, tay đưa ra nửa chừng định chạm vào cánh tay ông ta.

“Hữu Hình đại nhân, việc này…”

“Huynh.”

Long khựng lại. Phong không nhìn ngài, mắt y rơi thẳng xuống người đàn ông áo thâm dưới bậc đá, đen và phẳng như mặt giếng. Hữu Hình đã nhìn qua không biết bao nhiêu cặp mắt nhìn mình từ dưới xà ngang, nhưng chưa từng thấy ai ở tuổi này nhìn người bằng cách ấy.

“Đây không phải chuyện ông được quyền hỏi.”

Gió lùa qua hai ngọn đuốc, bóng lửa chao ngang vách đá. Yết hầu Hữu Hình khẽ chuyển động. Câu định nói tiếp bị nuốt ngược xuống, nặng như nuốt một viên sỏi. Ông ta cúi đầu thấp hơn lúc nãy.

“Hạ thần lĩnh mệnh.”

Ông ta lùi một bước, rồi xoay người vào trong. Cánh cửa sắt khép lại sau lưng, tiếng then cài rơi xuống đục và gọn.

Long thở ra, nhìn cánh cửa một lúc, hơi mưa lăn từ mép mũ giáp xuống cằm ngài.

“Ông ta dốc sức cho việc này đến thế mà đệ bảo dừng là dừng.”

“Đã răn đe thì phải làm cho tới.” Phong vẫn nhìn cánh cửa sắt. “Mời Nguyễn thừa tướng ra chợ Đông chứng kiến hành hình. Đứng hàng đầu.”

“Hắn mà cáo bệnh thì sao? Lão ấy đau ốm đúng lúc lắm.”

“Kim bài của huynh.”

Long không hỏi thêm. Ngài thò tay xuống hông, tháo tấm kim bài Thái tử buộc bằng dải lụa vàng, đặt vào lòng bàn tay Phong. Miếng vàng nhỏ, mặt khắc rồng, lạnh và ướt nước mưa. Phong nắm lấy, ngón cái miết qua nét khắc một lần.

Y quay ngựa về phía cuối đoàn, hơi cúi đầu.

“Xin nhờ lão tướng quân mang kim bài của Thái tử, đích thân đi một chuyến.”

Quang Chính thúc ngựa lên hai bước. Ông nhìn tấm kim bài, rồi nhìn đứa trẻ mười ba tuổi đang đưa nó ra qua màn mưa, bàn tay giữ rất vững. Mắt ông dừng ở đó lâu hơn nhịp một lời đáp cần có.

Ông nhận lấy, nhét vào vạt giáp.

“Lão thần lĩnh ý. Kim bài Thái tử đến cửa phủ, bệnh nặng đến đâu hắn cũng phải đứng dậy mà đi.”

Ngựa quay đầu, vó sắt gõ lên đá ướt, xa dần về phía phố lớn. Phong ngồi lại giữa hai ngọn đuốc đang cháy rụi, nhìn theo cho đến khi bóng giáp cuối cùng khuất sau góc tường.


Trống chợ Đông nổi lên từ giờ Thìn, chưa đến giờ Tỵ mà người đã dồn kín từ đầu phố đến chân đài. Mưa phùn tạnh từ đêm, mặt đường còn đọng nước, bị hàng nghìn đôi chân giẫm thành bùn loãng. Bố cáo dán trên tường tiệm vải bị người ta giành nhau đọc, rồi truyền miệng, rồi lại có kẻ đọc to từ đầu cho đám phía sau nghe. Đến câu “mở cổng rước giặc vào thành” thì tiếng ồn dưới phố đổi hẳn giọng.

Một bà già bán rau đứng sát dây giăng, tay còn nắm chùm hành héo. Con trai bà gác cổng Bắc đêm đông chí, đến nay chưa ai tìm được xác. Bà không đọc được chữ, đã nghe người ta đọc ba lần, và lần nào cũng hỏi lại đúng một câu: “Cổng nào?”

Đài hành hình dựng giữa ngã tư, ván gỗ mới đóng, còn thơm mùi nhựa. Trên đài kê một hàng ghế thấp phủ nỉ đỏ, hai bên cắm cờ lệnh. Long ngồi giữa, giáp xanh đã lau sạch, Thái Bình Bảo Kiếm đặt ngang đầu gối. Phong ngồi bên trái, áo lam thẫm, Phán Quan Bút gác trên án. Dưới chân đài, quân của Hữu Hình đứng thành vòng, đầu cán giáo chạm đất.

Phía trước đài, cách chừng chục bước, một khoảng trống được giăng dây giữ riêng cho quan viên. Dây đã căng từ sáng, chưa có ai đứng vào.

Tiếng xích kéo trên đá vang lên từ cuối phố.

Phạm Cương đi đầu, trong cũi gỗ do bốn lính khiêng. Hắn gầy đi rõ, áo tù thấm máu khô thành từng mảng cứng, cổ đeo gông, hai bàn chân trần xích vào nhau nên ngồi trong cũi cũng không duỗi thẳng được. Cái cổ vẫn ngẩng, nhưng ngẩng như người đã quên cách hạ xuống. Một mớ rau thối bay tới, đập vào má hắn, nát ra rồi trượt xuống cằm. Hắn để nó đó.

Sau cũi là đoàn người nhà.

Dây thừng nối từng người vào nhau, cổ tay trói trước bụng. Ông già tóc bạc đi chậm nhất, hai thiếp đỡ hai bên mà vẫn loạng choạng. Mấy nàng thiếp tóc xõa, trâm trên đầu đã bị giật mất từ lúc nào. Một phụ nhân bế đứa bé gái ngủ gục vì khóc kiệt hơi. Giữa đoàn, bà vợ cả đi thẳng lưng, mắt dán vào gáy người đi trước như đếm từng bước chân, suốt quãng đường chưa một lần nhìn sang dân chúng.

Đứa bé trai bảy tuổi bị buộc ở cuối hàng. Áo ngủ lụa nhàu nát đã đổi sang áo vải thô quá rộng, tay áo phải xắn ba vòng. Một bên thái dương thiếu mất một lọn tóc, để lộ da đầu trắng.

Cũi gỗ vừa dừng dưới chân đài, Cương đã quay đầu. Hắn xoay người trong chỗ chật, gông cọ vào song gỗ ken két, mắt lướt qua từng gương mặt trong đoàn dây thừng cho đến khi gặp đứa bé thiếu một lọn tóc. Môi hắn động, lặp một tiếng gọi mà gió phố nuốt mất. Đứa bé nghe thấy cha, vừa ngẩng lên đã khóc òa, vùng người về phía cũi. Sợi dây giật nó lại, cả hàng loạng choạng theo.

Đám đông quanh đó có người rú lên chửi. Cũng có người im.

Dưới chân đài, bà bán rau đã buông chùm hành xuống đất. Bà nhìn đứa bé thêm một lúc, môi mím lại, rồi quay mặt đi.

“Đưa lên.” Hữu Hình đứng cạnh bậc thang, giọng khô và đều. Mắt ông ta đỏ hơn lúc ở cổng đại lao, ngón tay lại đang xoay một vật nhỏ. “Cương đứng giữa đài, người nhà xếp hai bên, quỳ xuống.”

Lính kéo Cương ra khỏi cũi. Hắn bước lên ván gỗ bằng đôi chân bị xích, mỗi bước kéo lê một tiếng sắt. Đến giữa đài hắn bị đạp cho quỳ, đầu gối đập xuống ván nghe rõ trong khoảng lặng vừa mở ra. Từng người nhà bị dẫn lên, quỳ thành hai hàng chạy dọc mép đài. Ba mươi người, thêm mấy kẻ họ hàng xa bị bắt bổ sung hôm qua, tiếng thở đứt quãng và tiếng răng va nhau lẫn trong tiếng gió.

Phong nhìn dọc hai hàng người quỳ, dừng ở bà vợ cả một nhịp, rồi ở đứa bé thiếu lọn tóc một nhịp khác, rồi ngẩng lên mặt dân chúng. Phán Quan Bút nằm yên trên án.

Long nghiêng đầu về phía em, hạ giọng.

“Giờ Ngọ ba khắc là giờ chém.”

“Chờ.”

“Mới giờ Tỵ. Còn kịp.”

Phong không đáp. Y nhìn khoảng trống giăng dây phía trước đài.

Mặt trời nhích dần qua mái tiệm vải. Bóng cờ lệnh trên đài ngắn lại, rồi ngắn thêm. Dưới phố tiếng chửi đã khản bớt, và những chỗ khản ấy được lấp bằng tiếng ho, tiếng chân xê dịch, tiếng ai đó hỏi nhỏ giờ nào rồi. Đứa bé gái trong tay phụ nhân tỉnh dậy, khóc một tiếng thì bị bàn tay mẹ bịt miệng.

Hữu Hình leo lên đài, đến cạnh Long, cúi đầu thật thấp.

“Bẩm điện hạ, quân nhân đã đủ, đao phủ đã sẵn. Giờ chém sắp tới.”

“Ta biết.”

Ông ta đứng thẳng dậy, đưa mắt xuống khoảng trống trước đài, rồi nhìn Phong. Vật nhỏ trong tay ông ta ngừng xoay. Ông ta không hỏi gì, quay về chỗ đứng cạnh đao phủ.

Phía cuối phố, nơi con đường dẫn ra phủ thừa tướng, chưa có bụi nổi lên.

Giờ Tỵ sắp hết. Đao phủ đứng sau lưng Cương, lưỡi đao lớn dựng xuống ván, tay áo đỏ xắn khỏi khuỷu. Hắn nhìn Hữu Hình, nhìn hai vị hoàng tử, chờ một cái phất tay chưa tới.

Chỗ dành cho thừa tướng ở hàng đầu vẫn chưa có người.

💬 Bình luận (0)