CHƯƠNG 116: NGƯỜI ĐÃ VÀO TRONG
Sau cuộc trò chuyện với người cựu nhân công phàm nhân, Trần Mộ nhận ra rõ ràng giới hạn của nguồn thông tin mình vừa có được.
Một người không có tu vi, dù đã làm việc trong mỏ gần một năm trời, cũng chỉ có thể tiếp cận những tầng khai thác thông thường, không bao giờ được phép bén mảng tới khu vực cấm ở tầng sâu nhất. Cảm giác "ngứa ngáy trong đầu" mà ông ta mô tả, xét cho cùng, chỉ là một cảm nhận gián tiếp, nghe kể lại từ những người khác trong mỏ vốn cũng chẳng khá hơn là bao về mức độ tiếp cận thực tế - không phải kinh nghiệm trực tiếp từ chính bản thân người kể.
Để biết được điều gì đó chính xác hơn, Trần Mộ hiểu rõ mình cần tìm một tán tu thực sự - người có tu vi đủ để được phân công làm việc ở những tầng sâu hơn, hoặc ít nhất từng có lý do công việc để tiếp cận gần khu vực cấm đó.
Hắn không tìm kiếm nguồn thông tin mới theo cách trực tiếp, lộ liễu. Không đăng thông báo, không hỏi thẳng ai đó có từng làm việc cho Huyết Sát Môn hay không - làm vậy chỉ khiến người ta cảnh giác, khép kín hơn, hoặc tệ hơn, khiến chính hắn trở thành một cái tên đáng ngờ trong mắt những kẻ đang để mắt tới bất cứ ai tò mò về tổ chức đó.
Thay vào đó, Trần Mộ mở rộng phạm vi công việc sửa trận phù sang khu vực nơi tán tu không rõ xuất thân thường tụ tập, và trong những cuộc trò chuyện tự nhiên nảy sinh trong lúc làm việc, dần dần gây dựng được một loại uy tín nhất định - uy tín của người biết giữ mồm giữ miệng, không hỏi những câu hỏi thừa thãi không liên quan tới công việc trước mắt. Đó chính là điều tán tu ở vùng biên cảnh này đánh giá cao hơn bất cứ phẩm chất nào khác, hơn cả tay nghề hay giá cả phải chăng.
Sau khoảng một tuần lui tới khu vực đó, có hai ba người bắt đầu coi Trần Mộ là kẻ đủ tin cậy để nói chuyện thật lòng hơn một chút - không phải tình bạn thân thiết gì, chỉ là một mức độ tin tưởng thực dụng, kiểu tin tưởng vẫn thường nảy sinh giữa những người cùng sống trong một môi trường đòi hỏi sự cảnh giác thường trực với người lạ.
Qua một trong những mối quan hệ mới hình thành đó, Trần Mộ được giới thiệu, theo cách không chính thức, với một tán tu tên Hứa Linh.
Người phụ nữ chừng ba mươi lăm tuổi, tu vi Luyện Khí tầng năm, từng làm việc cho Huyết Sát Môn trong khoảng tám tháng trước khi rời đi vì lý do được nói gọn là "không hợp" - cách nói mà Trần Mộ hiểu ngay, qua kinh nghiệm đọc người tích lũy nhiều năm, là ẩn chứa một chuyện gì đó không vui vẻ gì, nhưng chưa tới mức trở thành thù địch công khai.
Hứa Linh không chủ động kể về quãng thời gian làm việc tại mỏ trong lần gặp đầu. Nhưng khi Trần Mộ sửa lại một tấm trận phù phòng hộ cho cô với chất lượng tốt hơn hẳn những gì cô từng mua ở bất cứ nơi nào khác trong thị trấn này, và khi cô nhận ra người thợ sửa trận phù trước mặt không hề hỏi han gì về quá khứ của mình như phần lớn những kẻ tò mò khác vẫn làm, cuộc trò chuyện giữa hai người dần mở ra theo một nhịp điệu tự nhiên - nhịp điệu của hai người đều biết cách ngồi im đúng lúc, không cần lấp đầy mọi khoảng lặng bằng lời nói.
"Trước làm cho Huyết Sát Môn à?" Trần Mộ hỏi, không phải câu hỏi đầu tiên trong buổi trò chuyện, chỉ buông ra tự nhiên giữa lúc đang gói lại tấm trận phù vừa sửa xong.
Hứa Linh im lặng một khoảng ngắn, rồi gật đầu, có vẻ không thấy cần phải giấu giếm với người đã không hề tọc mạch trong suốt cả buổi.
"Tám tháng." Cô đáp, giọng bình thản. "Rời đi vì không hợp, thế thôi."
Cô kể tiếp, không phải vì muốn tiết lộ bí mật gì lớn lao, chỉ vì đây là chuyện đã qua từ lâu và cô không còn bất cứ ràng buộc nào với tổ chức đó nữa. Trong tám tháng làm việc, cô phụ trách bảo trì một số trận pháp phòng hộ ở tầng thứ ba của hệ thống hang ngầm - không phải tầng sâu nhất, nhưng đủ gần để đôi khi cảm nhận được có gì đó bất thường vọng lên từ phía dưới.
"Không giống mấy người làm công phàm nhân đâu." Cô nói, khi Trần Mộ khéo léo nhắc tới việc từng nghe đồn về một cảm giác lạ ở khu vực đó. "Bọn họ chỉ thấy ngứa ngáy khó chịu thôi. Có tu vi thì cảm nhận rõ hơn nhiều."
"Cảm nhận như thế nào?" Trần Mộ hỏi, giọng vẫn giữ mức tò mò vừa phải, không quá thúc ép.
Hứa Linh nhíu mày, như đang cố tìm đúng từ ngữ để diễn tả một điều đã lâu không nhắc tới.
"Một dao động linh lực, rất yếu, nhưng tần số hoàn toàn khác với bất cứ loại linh khoáng thạch nào tôi từng biết." Cô nói chậm rãi. "Không phải linh khí thiên địa bình thường. Cũng không phải năng lượng tỏa ra từ khoáng thạch, dù nó nằm ngay trong lòng một mỏ khoáng. Dao động đó cứ tồn tại liên tục, không đổi theo ngày đêm, không đổi theo thời tiết bên ngoài - khác hẳn mọi nguồn linh khí tự nhiên tôi từng gặp."
Cô ngừng lại, ánh mắt như đang nhìn vào một khoảng không xa xăm nào đó, cố nhớ lại cảm giác cụ thể.
"Và có một thứ trong đó..." Cô nói tiếp, chậm hơn, "...gợi lên một cảm giác quen thuộc, kiểu khó giải thích lắm. Như thể tôi đã từng chạm vào thứ gì đó tương tự từ rất lâu trước đây rồi, mà không nhớ rõ là khi nào, ở đâu."
Trần Mộ giữ nguyên vẻ mặt bình thản trong suốt lúc nghe, tay vẫn tiếp tục những động tác quen thuộc, nhấp một ngụm trà, gật đầu đúng nhịp như một người đang nghe một câu chuyện thú vị nhưng không quá đặc biệt.
Nhưng bên trong, từng lời Hứa Linh vừa nói đang kết nối với một ký ức cũ, sâu kín, mà chính hắn cũng hiếm khi gợi lại một cách rõ ràng như lúc này: khoảnh khắc đầu tiên chạm tay vào mảnh đồng nát giữa đống đá vụn tại Thượng Cổ Trạm, cảm giác một mạng lưới phức tạp hiện lên trong một tích tắc rồi biến mất ngay sau đó, để lại một dư âm mơ hồ không thể gọi tên. Và nhất là cái cảm giác "quen thuộc theo cách khó giải thích" mà Hứa Linh vừa mô tả - chính xác là điều Trần Mộ đã từng trải qua, điều mà suốt bao năm qua hắn chưa bao giờ tìm được từ ngữ chính xác để diễn đạt cho chính mình, huống chi là cho người khác nghe.
Hắn không hỏi thêm bất cứ câu nào về vị trí cụ thể của khu vực đó, hay cách thức tiếp cận nó. Không phải vì không muốn biết - ngược lại, đó là điều hắn khao khát biết nhất lúc này. Nhưng hỏi quá sâu vào những chi tiết cụ thể như vậy chắc chắn sẽ khiến Hứa Linh bắt đầu chú ý tới mức độ quan tâm bất thường của hắn đối với một chuyện tưởng chừng chỉ là chuyện phiếm, và đó là điều Trần Mộ chưa muốn để lộ ra vào lúc này.
Khi Hứa Linh rời đi sau đó không lâu, cảm ơn hắn vì tấm trận phù đã sửa và hẹn sẽ quay lại nếu cần thêm việc gì, Trần Mộ vẫn ngồi lại một mình thêm một lúc, nhìn vào bát trà đã nguội lạnh từ lâu trước mặt.
Thông tin từ Hứa Linh chưa phải bằng chứng chắc chắn tuyệt đối - hắn vẫn không thể khẳng định chắc nịch rằng thứ đang nằm ở tầng sâu nhất mỏ linh khoáng của Huyết Sát Môn chính là mảnh vỡ thứ hai của Huyền Thiên Trận Bàn. Nhưng cách cô mô tả - một dao động linh lực với tần số hoàn toàn khác biệt, tồn tại liên tục không phụ thuộc vào môi trường xung quanh, gợi lên một cảm giác quen thuộc khó lý giải - đó không phải là cách người ta mô tả một loại khoáng thạch, dù hiếm quý tới đâu.
Đó là cách người ta mô tả một thứ gì đó sở hữu Linh Tuyến riêng của chính nó, vận hành theo một cơ chế độc lập, không phụ thuộc vào những quy luật tự nhiên chi phối mọi loại khoáng vật bình thường khác.
Tất nhiên, Trần Mộ hiểu rõ mình hoàn toàn có thể đang suy diễn sai. Nhưng nếu suy đoán này đúng - nếu thực sự có một mảnh vỡ đang nằm sâu trong hệ thống hang ngầm được Huyết Sát Môn canh giữ nghiêm ngặt tới mức chỉ những tu sĩ cấp cao nhất mới được phép lui tới - thì việc tìm cách nằm vùng bên trong tổ chức đó, điều mà trước đây hắn từng chỉ coi là một trong nhiều lựa chọn chiến lược có thể cân nhắc, giờ đây không còn đơn thuần là một lựa chọn nữa.
Đó gần như là con đường thực tế duy nhất còn lại, dẫn thẳng tới thứ mà hắn đã âm thầm tìm kiếm suốt một quãng đường dài, kể từ ngày còn chưa hiểu hết ý nghĩa của mảnh kim loại xám nâu nhỏ bé nằm lẫn trong đống đá vụn dưới lòng đất.