CHƯƠNG 115: THU THẬP THÔNG TIN
Trần Mộ quyết định ở lại thị trấn biên cảnh khoảng mười ngày - đủ lâu để đào sâu được những thông tin cần thiết, nhưng cũng đủ ngắn để không trở thành một gương mặt quá quen thuộc, dễ khiến người khác bắt đầu đặt câu hỏi về lý do một tán tu lang bạt lại nán lại một nơi lâu đến vậy mà không có mục đích rõ ràng.
Hắn dùng lại nghề sửa trận phù làm vỏ bọc quen thuộc, lần này dưới cái tên đầy đủ Trần Mộ - khác hẳn cách chỉ xưng "Trần" cụt lủn như trước đây, một cái tên trọn vẹn hơn tạo cảm giác về một người có chút nền tảng nhất định, dù không thuộc về bất kỳ tông môn hay gia tộc cụ thể nào.
Vài ngày đầu, khách hàng tìm đến còn ít và có phần dè dặt. Thị trấn biên cảnh vốn là nơi người ta cảnh giác hơn hẳn với người lạ mặt, bởi quá nhiều loại người đổ về đây vì quá nhiều lý do khác nhau, không phải ai cũng đáng tin. Nhưng sau khi vài tấm trận phù được sửa xong với chất lượng vượt xa hẳn mức bình thường vẫn thấy trên thị trường tự do này, tin tức bắt đầu lan ra theo đúng cách quen thuộc mà Trần Mộ đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần trước đây - truyền miệng từ người này sang người khác, và khách hàng dần dần đến đều đặn hơn.
Qua công việc đó, Trần Mộ dần tiếp xúc với một người buôn bán vật liệu trận pháp, có mạng lưới quan hệ khá rộng nhờ việc làm ăn với nhiều loại khách hàng khác nhau trong vùng.
Người này, sau vài lần giao dịch, dần coi Trần Mộ như một khách hàng thường xuyên đáng để đầu tư quan hệ lâu dài, tình nguyện chia sẻ vài thông tin về "bọn kia ở tây bắc" như một cách xây dựng thiện chí thương mại - hắn ta hiểu rõ một người có kiến thức trận pháp tốt như Trần Mộ, sớm muộn gì cũng sẽ cần mua nguyên liệu chất lượng cao, và một mối quan hệ thân thiện từ sớm luôn có lợi cho việc làm ăn về sau.
"Bọn nó tên Huyết Sát Môn." Người buôn vật liệu nói, giọng thản nhiên như đang nói về một cái tên hoàn toàn bình thường, không có gì phải giấu giếm. "Không phải bí mật gì với người làm ăn với họ đâu, chỉ là họ không muốn cái tên đó lan ra quá rộng ở những nơi họ chưa muốn lộ diện chính thức thôi."
Trần Mộ ghi nhận cái tên đó, dù bên ngoài không lộ ra bất cứ phản ứng đặc biệt nào. Huyết Sát Môn - chính xác là thế lực hắn đã nghe nhắc tới từ nhiều tháng trước, từ lời kể của Minh Thụ, từ buổi chiều đối diện quán trà nhìn Tần Vĩ đứng trước khách điếm ở thị trấn tán tu đầu tiên trên hành trình. Giờ đây, cái tên đó lại xuất hiện, gắn liền với một mỏ linh khoáng cách đây nửa tháng đường.
Nguồn thông tin quan trọng hơn đến từ một người khác - một người đàn ông chừng ba mươi tuổi, từng làm nhân công tại chính mỏ linh khoáng đó gần một năm trước khi chấm dứt hợp đồng, trở về sinh sống ở thị trấn biên cảnh này.
Người đàn ông không phải tán tu có tu vi đáng kể gì - chỉ là một phàm nhân có sức khỏe tốt, quen làm những công việc nặng nhọc mà phần lớn tu sĩ không thèm động tay vào. Qua vài buổi rượu chè thân mật tại quán quen, ông ta dần kể ra khá tự do, không còn giữ kẽ như những người khác vẫn còn dè chừng khi nhắc tới cái tên Huyết Sát Môn.
"Hợp đồng làm công có điều khoản giữ mồm giữ miệng, nhưng chỉ có hạn một năm sau khi rời mỏ thôi." Ông ta giải thích, tợp một ngụm rượu, giọng đã có chút ngà ngà. "Năm đó qua lâu rồi, giờ kể cũng chẳng sao."
"Mỏ đó lớn cỡ nào?" Trần Mộ hỏi, giọng chỉ mang vẻ tò mò vừa phải của một người nghe chuyện phiếm.
"Lớn lắm, không phải kiểu đào lộ thiên đâu." Ông ta lắc đầu, vẽ tay trong không khí như đang cố hình dung lại. "Cả một hệ thống hang ngầm, nhiều tầng, hàng trăm người làm công như tôi, với cả đám tu sĩ canh gác đủ loại. Trận pháp giăng khắp nơi, không chỉ để chặn kẻ lạ từ ngoài vào đâu - còn để kiểm soát tụi làm công chúng tôi ở bên trong nữa, không cho đi lung tung."
Chi tiết cuối cùng đó, Trần Mộ ghi nhớ đặc biệt kỹ - một hệ thống trận pháp không chỉ phòng thủ mà còn kiểm soát nội bộ, một dấu hiệu của một thứ gì đó cần được bảo vệ nghiêm ngặt hơn mức thông thường đối với một mỏ khai thác khoáng sản đơn thuần.
Trong một buổi tối khác, khi men rượu đã khiến ông ta cởi mở hơn hẳn, người cựu nhân công nhắc tới một điều khiến Trần Mộ phải dừng bát rượu đang cầm trên tay lại giữa chừng.
"Ở tầng sâu nhất ấy," ông ta hạ giọng, dù trong quán không ai để tâm tới bàn của họ, "có một khu bọn làm công thường không được vào. Chỉ có mấy vị tu sĩ cấp cao của Huyết Sát Môn mới lui tới thôi."
"Trong đó có gì?" Trần Mộ hỏi, cố giữ giọng vẫn thản nhiên như trước.
"Không biết chắc, nhưng nghe đồn không phải khoáng thạch bình thường." Ông ta nhíu mày, cố nhớ lại. "Có cái gì đó khác lắm, tỏa ra một thứ dao động lạ, đến cả bọn phàm nhân như tôi cũng cảm nhận được nếu đứng gần lâu trong hầm." Ông ta ngừng lại, tìm từ ngữ diễn đạt. "Giống như... ngứa ngáy trong đầu ấy, nhưng khác hẳn cái mệt mỏi bình thường sau một ngày đào bới. Một cảm giác là lạ, không giống bất cứ thứ gì tôi từng gặp trước đó."
Trần Mộ uống một ngụm rượu, giữ nguyên vẻ mặt bình thản không đổi. Nhưng bên trong, một nhận thức đang dần hình thành, chậm rãi nhưng ngày một rõ ràng hơn, như một mảnh ghép đang từ từ tìm đúng vị trí của nó trong một bức tranh còn dang dở.
Đêm đó, trở về phòng trọ nhỏ, Trần Mộ lấy mảnh đồng nát ra khỏi lớp vải bọc kỹ, đặt nó lên lòng bàn tay.
Hắn không kích hoạt Nhãn Giới ngay, chỉ nhìn nó bằng mắt thường dưới ánh đèn dầu - một mảnh kim loại xám nâu nhỏ bé, im lìm, chẳng có gì đặc biệt nếu không biết rõ nguồn gốc và khả năng thật sự của nó.
Mảnh vỡ đầu tiên, tìm thấy giữa đống đá vụn tại Thượng Cổ Trạm nhiều năm về trước - thứ đã mở ra cho hắn khả năng nhìn thấy Linh Tuyến, thay đổi hoàn toàn cách hắn tiếp cận với thế giới trận pháp từ đó về sau. Và theo những gì hắn còn nhớ được từ khoảnh khắc ngắn ngủi khi lần đầu kích hoạt nó, nhiều năm trước - có nhiều mảnh khác nữa, cùng thuộc về một thứ gì đó lớn hơn nhiều khi được ghép lại hoàn chỉnh.
Hắn không biết chính xác có bao nhiêu mảnh còn lại, cũng không biết chúng đang nằm ở đâu trên khắp vùng đất rộng lớn này.
Nhưng "dao động lạ ở tầng sâu nhất mỏ linh khoáng của Huyết Sát Môn, mà ngay cả phàm nhân cũng có thể cảm nhận được" - cái mô tả đó không khớp với bất cứ loại khoáng thạch thông thường nào mà hắn từng biết qua, dù đã tiếp xúc với không ít loại linh thạch quý hiếm trong suốt thời gian làm việc tại Vạn Bảo Các.
Nó khớp với một thứ khác hoàn toàn.
Trần Mộ cất mảnh đồng nát trở lại lớp vải bọc, tắt ngọn đèn dầu, nằm xuống trong bóng tối của căn phòng trọ nhỏ.
Hắn không vội vàng đưa ra bất cứ kết luận nào chắc chắn. Có thể cảm giác "dao động lạ" mà người cựu nhân công mô tả chỉ đơn thuần là đặc tính bất thường của một loại khoáng thạch hiếm nào đó mà Huyết Sát Môn có lý do riêng để giữ kín, không liên quan gì tới mảnh vỡ của Huyền Thiên Trận Bàn cả. Hoàn toàn có thể là vậy.
Nhưng cũng có thể không phải như vậy.
Hắn cần thêm thông tin cụ thể hơn nữa trước khi có thể tin tưởng vào bất cứ hướng suy đoán nào - đặc biệt là cần tìm được ai đó từng ở gần khu vực đó đủ lâu, đủ gần, để mô tả lại cảm giác rõ ràng và chi tiết hơn những gì người cựu nhân công vừa kể lại một cách khá mơ hồ qua vài chén rượu.
Và quan trọng không kém, hắn cần tìm ra cách tiếp cận thêm thông tin đó mà không để lộ ra rằng bản thân đang tìm kiếm một thứ gì đó rất cụ thể, rất có mục đích. Bởi vì nếu đây thực sự là mảnh vỡ thứ hai của Huyền Thiên Trận Bàn, thì việc Huyết Sát Môn giữ nó ở tầng sâu nhất, canh gác nghiêm ngặt bởi chỉ những tu sĩ cấp cao nhất, chắc chắn không phải là một sự tình cờ ngẫu nhiên.
Trần Mộ nằm trong bóng tối, mắt mở, để câu hỏi đó tiếp tục treo lơ lửng trong đầu cho tới khi giấc ngủ cuối cùng cũng tìm đến.