CHƯƠNG 113: TRẦN MỘ
Sáng hôm sau, Trần Phàm thức dậy sau vài tiếng ngủ ngắn ngủi, chập chờn. Việc đầu tiên hắn làm, trước cả khi ăn sáng hay ra ngoài hít thở không khí trong lành của buổi sớm, là kiểm tra lại tình trạng bản thân một cách có hệ thống - đúng thói quen đã hình thành từ buổi sáng đầu tiên trong chuồng gia súc bỏ hoang của Hàn Thị Trang, nhiều năm về trước, khi còn là một đứa trẻ vừa tự học được cách kiểm soát dòng linh lực đầu tiên trong đời.
Kinh mạch vẫn ổn định, không có bất cứ biến động bất thường nào phát sinh từ đan dược qua một đêm. Lớp Linh Tuyến mỏng manh trong cấu trúc da mặt, khi hắn kích hoạt Nhãn Giới kiểm tra lại, vẫn còn nguyên vẹn, chưa có dấu hiệu suy yếu hay phai nhạt đi so với tối qua.
Hắn ra ngoài, tới lại vũng nước mưa quen thuộc ở góc sân. Ánh sáng ban ngày rõ ràng hơn hẳn ánh đèn dầu chập chờn tối hôm trước, không còn chỗ cho bất cứ nghi ngờ nào về việc liệu đó có phải chỉ là một ảo giác do ánh sáng yếu ớt tạo ra hay không.
Khuôn mặt phản chiếu trên mặt nước dưới nắng sớm xác nhận lại chính xác những gì hắn đã thấy đêm qua. Sự thay đổi là thật. Đủ để tạo ra một ấn tượng ban đầu khác hẳn so với hình ảnh "Trần" mà những người từng gặp hắn trên suốt hành trình vừa qua sẽ còn lưu giữ trong trí nhớ.
Nhưng điều khiến Trần Phàm chú ý nhiều hơn khi đứng nhìn xuống mặt nước buổi sáng đó không phải là dung mạo.
Đó là biểu cảm.
Không phải loại biểu cảm do đan dược tạo ra - thứ đan dược này chỉ có khả năng tác động tới cấu trúc vật lý của khuôn mặt, không có cách nào chạm tới cách một người nhìn ra thế giới bên ngoài, cách ánh mắt họ phản chiếu những gì đã trải qua bên trong. Sự khác biệt trong biểu cảm mà hắn đang nhận ra đến từ chính bản thân hắn, từ tất cả những gì đã dồn nén và tích lũy qua những tháng gần đây - chuyến trở về gần Hàn Thị Trang, tin tức về Vương Lão đã không còn trên đời, ba lần thất bại liên tiếp trong việc luyện đan, và cuối cùng, một thành công không hoàn hảo nhưng có thật, đến vào đúng khoảnh khắc hắn còn chưa dám chắc chắn cho tới khi tự tay mở nắp lò.
Trần Phàm nhớ lại, mơ hồ, hình ảnh một đứa trẻ mười ba tuổi cầm chổi quét sàn Trận Pháp Đường trong những buổi sáng tinh mơ đầu tiên - ánh mắt của đứa trẻ đó, nếu có ai đủ tinh tế để nhận ra, mang theo một sự dò xét lén lút, một cách tìm hiểu thế giới xung quanh trong tư thế cúi đầu, vì không được phép tiếp cận trực tiếp bất cứ điều gì có giá trị.
Người đang đứng đây, nhìn xuống mặt nước phẳng lặng dưới ánh nắng sớm, không còn cần phải lén lút theo cách đó nữa. Hắn đã đi đủ xa. Học đủ nhiều. Sống sót qua đủ những gì cuộc đời đã ném vào con đường của mình - để có được quyền nhìn thẳng vào bất cứ điều gì hắn muốn nhìn, không cần cúi đầu, không cần giấu giếm ánh mắt của chính mình nữa.
Trần Phàm trở vào trong căn nhà gỗ, ngồi xuống bên bàn, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về một vấn đề khác - việc chọn một danh hiệu mới cho chính mình.
Đây không phải một quyết định hắn muốn đưa ra một cách nhẹ dạ, qua loa. Một cái tên trong thế giới tán tu không đơn thuần chỉ là cách người khác gọi mình - nó dần dần trở thành một phần của danh tính được xây dựng theo thời gian, gắn liền với những việc đã làm, những mối quan hệ đã tạo dựng, những câu chuyện được kể lại từ người này sang người khác. Hắn cần một cái tên có thể dùng được lâu dài, không mang dấu ấn quá rõ ràng của một vùng đất hay một tông môn cụ thể nào, đủ đơn giản để dễ nhớ, dễ gọi, nhưng cũng không có gì đặc biệt đến mức khiến người nghe phải tò mò truy vấn thêm.
Hắn nghĩ tới Hàn Minh - cái tên khắc ở trang đầu tiên của Trận Đạo Sơ Giải, một Trận sư đã chết một mình trong bóng tối của một cái hang, để lại cuốn sách và một nghi thức an táng chưa từng được hoàn thành trọn vẹn, dù Trần Phàm đã cố gắng làm những gì có thể trong khả năng hạn hẹp của mình khi đó.
Hắn nghĩ tới Vương Lão - người chưa bao giờ đặt tên cho bất cứ điều gì ông đã âm thầm làm cho một đứa trẻ tạp dịch không ai để mắt tới, chỉ lặng lẽ làm, rồi để người khác tự mình hiểu lấy ý nghĩa đằng sau đó, không cần một lời giải thích nào.
Và hắn nghĩ tới chính cái tên "Trần Phàm" - cái tên được đặt cho một đứa trẻ mồ côi, tứ linh căn khuyết Hỏa, mang nghĩa "phàm tục," "tầm thường," một cái tên không hề chứa đựng bất cứ tham vọng hay kỳ vọng nào của người đặt ra nó.
Hắn quyết định giữ lại họ Trần. Đó là thứ duy nhất từ quá khứ hắn muốn giữ lại nguyên vẹn - không phải vì một sự gắn bó tình cảm sâu đậm gì, mà vì đó là sợi dây liên tục duy nhất còn mang ý nghĩa thực sự đối với hắn, nối liền con người hiện tại với con người đã bắt đầu từ những ngày quét sàn năm nào.
Phần còn lại, hắn chọn một chữ khác - "Mộ."
Không phải "mộ" theo nghĩa nấm mộ hay cái chết, dù nếu ai đó nghe qua rồi hiểu lầm theo hướng đó, hắn cũng không thấy có gì cần phải đính chính hay phiền lòng.
"Mộ," theo cách hắn muốn hiểu và mang theo nó, là "mộ đạo" - sự tìm kiếm, sự theo đuổi không ngừng nghỉ, hướng về một điều gì đó vẫn còn ở phía trước, chưa nắm bắt được trọn vẹn. Hắn đang mộ đạo, theo đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng của từ đó - tìm kiếm một con đường của riêng mình, không phải con đường của Hàn Minh, không phải con đường của Vương Lão, không phải bất cứ con đường nào đã được ai đó vạch sẵn từ trước cho hắn đi theo.
Và đó cũng là "mộ" theo nghĩa bình dị, thông thường nhất trong ngôn ngữ hằng ngày - buổi chiều tối, khoảng thời gian nằm giữa ban ngày và bóng đêm, không còn hoàn toàn là ánh sáng nhưng cũng chưa hẳn đã chìm vào bóng tối. Đó chính là khoảng thời gian trong ngày Trần Phàm vẫn thường ngồi một mình nhiều nhất, khi đầu óc trở nên rõ ràng, minh mẫn nhất, không bị xao lãng bởi sự ồn ào của ban ngày lẫn sự tĩnh mịch dễ khiến người ta chìm vào suy nghĩ vẩn vơ của đêm khuya.
Hắn không có ý định giải thích ý nghĩa này cho bất kỳ ai khác nghe. Không cần thiết. Và cũng chẳng có ai từng hỏi hắn về điều đó cả.
Tối hôm đó, ngồi một mình trong căn nhà gỗ cũ lần cuối trước khi rời đi hẳn khỏi thung lũng nhỏ này, Trần Phàm nói thành tiếng, lần đầu tiên, cái tên mới của mình - không phải để cho ai khác nghe thấy, chỉ để tự mình nghe.
"Trần Mộ."
Không có sự hào hứng bồng bột, cũng không có chút gì bi lụy hay nặng nề. Hắn chỉ đang kiểm tra xem âm thanh của cái tên đó, khi thoát ra khỏi chính miệng mình, mang lại cảm giác như thế nào.
Đủ quen thuộc trên đầu lưỡi. Đủ tự nhiên khi vang lên trong không gian tĩnh lặng của căn nhà gỗ. Không hề có cảm giác kịch tính hay mang tính bước ngoặt trọng đại như hắn từng mơ hồ tưởng tượng việc đổi sang một cái tên mới sẽ đem lại. Đó đơn thuần chỉ là một cái tên, giống như bao cái tên khác từng gắn với hắn trong suốt cuộc đời - chỉ khác duy nhất ở một điểm: lần này, hắn là người tự tay chọn lấy nó, thay vì được người khác đặt cho từ khi còn chưa đủ hiểu biết để có ý kiến gì.
Trần Mộ - cái tên giờ đây đã chính thức thay thế cho "Trần" trong tâm trí chính hắn - dành phần còn lại của buổi tối để dọn dẹp sạch sẽ mọi dấu vết của quá trình luyện đan đã diễn ra trong thung lũng suốt những tuần vừa qua.
Hắn đốt bỏ phần bã linh thảo còn sót lại sau bốn lần thử nghiệm, cẩn thận rải tro ra một khu vực rộng để không tạo thành một đống dấu vết dễ nhận biết. Hắn tháo gỡ toàn bộ cấu trúc trận pháp đã tỉ mỉ khắc lên lò luyện đan qua nhiều ngày công sức, đập vỡ phần đá và đất sét thành từng mảnh nhỏ, rải rác chúng ra xa khỏi khu vực căn nhà. Hắn lấp lại khoảng đất đã đào xới để lấy đất sét, san phẳng lại bằng cỏ khô và lá cây mục để nó hòa lẫn trở lại với cảnh quan hoang phế xung quanh.
Không phải vì lo sợ có ai đó sẽ tìm tới đây - khả năng đó gần như bằng không, xét vào vị trí hẻo lánh của thung lũng này. Chỉ đơn giản là thói quen không để lại dấu vết đã trở thành một phần bản năng của hắn từ rất lâu, một phản xạ không cần suy nghĩ, áp dụng cho mọi nơi hắn từng đặt chân qua và rời đi.
Khi căn nhà gỗ cũ trở lại đúng trạng thái bỏ hoang ban đầu - không còn bất cứ dấu hiệu nào cho thấy đã có người ở đây trong suốt mấy tuần qua, ngoại trừ phần mái đã được sửa lại kín hơn một chút so với trước - Trần Mộ khoác gói hành lý lên vai lần cuối cùng.
Hắn đứng ở ngưỡng cửa, quay lại nhìn vào bóng tối bên trong căn nhà một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Không có gì cần phải lưu luyến nhìn lại thêm. Đó chỉ là một căn nhà cũ, sắp sửa quay về với sự lãng quên vốn đã bao trùm lấy nó suốt nhiều năm trước khi hắn tình cờ tìm thấy và tạm thời sử dụng nó cho một mục đích của riêng mình.
Trần Mộ bước ra ngoài, khép lại cánh cửa gỗ ọp ẹp sau lưng, hướng bước chân về phía những thị trấn biên cảnh xa xôi mà hắn đã có ý định ghé qua từ trước khi bắt đầu toàn bộ hành trình luyện đan này - những nơi xa hơn, phức tạp hơn, có lẽ ẩn chứa cả những thứ hắn đang tìm kiếm mà bản thân còn chưa hình dung rõ được hình dạng cụ thể của chúng sẽ ra sao.