Bầu trời Neo-Edo vào đêm giao thừa không có pháo hoa. Thay vào đó là một màn rực sáng nhân tạo từ hàng triệu bảng quảng cáo hologram và những luồng quét rađa quân sự cắt ngang không trung. Tại trung tâm thành phố, Apex Spire sừng sững vươn lên như một lưỡi dao khổng lồ chọc thủng tầng mây, là biểu tượng tuyệt đối cho quyền lực tối cao của trí tuệ nhân tạo Ares-X và tập đoàn độc tài điều hành thành phố.
Xung quanh chân tháp, hệ thống phòng thủ tự động dày đặc: các tháp pháo plasma xoay liên tục 360 độ và những đàn drone trinh sát tuần tra với mật độ dày đặc như ong vỡ tổ.
Nhưng với Ren, những khe hở trong hệ thống an ninh hoàn hảo ấy vẫn tồn tại.
Từ một góc khuất trên tầng thượng của tòa nhà tài chính đối diện, Ren bật thiết bị phóng dây cáp điện từ. Sợi cáp siêu bền cắm phập vào gờ kính chống đạn ở lưng chừng tòa tháp. Trong tích tắc, thân hình trong bộ chiến giáp tối màu lao vút đi dọc theo phương thẳng đứng, xé gió bay thẳng lên cao giữa tiết trời buốt giá.
Keng!
Ren bám chặt vào lớp kính cường lực dày gấp chục lần thông thường của Apex Spire. Dưới chân anh, toàn bộ thành phố Neo-Edo thu nhỏ lại thành một mạch điện khổng lồ chằng chịt ánh sáng. Không chần chừ, anh dùng lưỡi kiếm năng lượng rạch một đường dứt khoát trên khung kính, rồi tung cước đạp mạnh tấm kính vỡ vụn tung tóe để lao thẳng vào bên trong tòa tháp.
Rẹt! Bíp... bíp...
Ngay khi Ren vừa lọt vào hành lang, hệ thống cảnh báo bên trong lập tức reo lên. Ánh đèn trắng chuyển sang màu đỏ khẩn cấp.
"Phát hiện xâm nhập trái phép tại khu vực Hành lang Tầng 300. Kích hoạt giao thức cô lập," giọng tổng đài vô cảm của Ares-X vang lên lạnh lẽo từ loa trần.
Từ hai đầu hành lang, hàng chục tên lính đặc nhiệm Ashen Guard xuất hiện đồng loạt. Không cho Ren một giây thở dốc, chúng đồng loạt giơ súng plasma xả đạn xối xả. Những luồng sáng năng lượng đốt cháy không khí, tạo ra những vết cháy đen khói bốc nghi ngút trên tường hợp kim cao cấp.
Ren không lùi bước. Anh xoay người né loạt đạn đầu tiên, trượt dài trên sàn kính bóng loáng rồi phóng thẳng về phía trước. Găng tay tích điện phóng ra một luồng xung điện từ mạnh mẽ, làm tê liệt hệ thống nhắm bắn của ba tên lính đi đầu.
Xoẹt! Bụp!
Lưỡi kiếm năng lượng trên cổ tay Ren vung lên những đường cong chết chóc, cắt đứt các mạch điện chủ lực trên giáp của kẻ địch. Từng tên Ashen Guard ngã xuống, cơ thể chúng bắt đầu phát ra những tia lửa ngắn ngủi trước khi hoàn toàn bất động.
Nhưng số lượng quân địch quá lớn. Càng tiến sâu vào trung tâm tháp, lượng đặc nhiệm đổ ra càng đông hơn, kèm theo cả những cỗ xe tăng mini không người lái trang bị hỏa lực hạng nặng.
"Hắc Ảnh, cậu đang đi vào 'tâm bão' đấy!" Giọng Kael vang lên qua tai nghe liên lạc từ căn cứ ngầm, đầy lo lắng. "Hệ thống trung tâm của Ares-X đang ép xung toàn bộ mạng lưới. Nếu cậu không cắt đứt nguồn điện chính trong vòng mười phút nữa, lệnh kích hoạt Phoenix-Core toàn thành phố sẽ được phát đi!"
"Tôi đang ở ngay cửa phòng máy chủ," Ren đáp gọn lỏn, giọng thở dốc nhưng kiên định qua lớp mặt nạ. Trước mặt anh lúc này là một cánh cửa thép dày bằng hợp kim titan được khóa chặt bằng mã hóa lượng tử đa lớp.
Ren thu kiếm lại, rút từ thắt lưng ra một thiết bị giải mã xung điện mạnh nhất mà Kael chế tạo. Anh áp nó trực tiếp lên bảng điều khiển trung tâm của cánh cửa.
Màn hình nhấp nháy liên hồi những dòng mã lệnh chạy dọc theo tốc độ chóng mặt. 30%... 60%... 90%... Đã mở khóa.
Cạch.
Cánh cửa khổng lồ chậm rãi tách làm đôi, hé lộ không gian bên trong phòng điều khiển trung tâm – nơi trái tim nhân tạo của Ares-X đang phát ra thứ ánh sáng xanh huyền ảo từ hàng trăm cột máy chủ khổng lồ.
Và ở chính giữa căn phòng, đứng đợi sẵn bên cạnh bảng điều khiển chính là một bóng người cao lớn với bộ chiến giáp tinh xảo khác biệt hoàn toàn với lũ lính canh bên ngoài. Trên ngực kẻ đó, một lõi năng lượng màu đỏ rực đang đập thình thịch như nhịp tim của một con quái vật.
Kẻ thù lớn nhất trong đêm nay đã xuất hiện. Và cuộc chiến quyết định vận mệnh của Neo-Edo chuẩn bị bùng nổ ngay tại đỉnh cao này.