Ánh sáng đỏ rực từ hệ thống báo động hắt lên những bức tường kim loại lạnh lẽo, nhuộm một màu máu u ám khắp phòng thí nghiệm cổ đại. Không gian chật hẹp bỗng trở nên ngột ngạt khi áp suất không khí giảm đột ngột, tiếng quạt thông gió gầm rú như tiếng gào thét của quỷ dữ.
Từ chiếc kén trung tâm đã vỡ nát, chất dịch màu hổ phách chảy tràn ra sàn, bốc lên những làn khói trắng xèo xèo. Giữa vũng chất lỏng ấy, một hình thù khổng lồ bắt đầu đứng dậy.
Đó không phải là một cỗ máy thông thường hay một dị nhân thông thường. Đó là Giao Thức Alpha – thực thể Bio-Mecha tối cao được tạo ra từ thời kỳ hoàng kim của nền văn minh tiền công nghệ. Cơ thể nó cao hơn ba mét, kết cấu là sự pha trộn hoàn hảo đến kinh hoàng giữa xương cốt nhân tạo bọc hợp kim nano-carbon và các mạch năng lượng sinh học đang đập phập phồng như hệ tuần hoàn của một sinh vật sống. Khuôn mặt nó chỉ là một khối kính phẳng, nơi hàng vạn tia sáng laser màu đỏ đang liên tục quét qua không gian.
“Mã nguồn đã điểm. Nhân loại trên mặt đất đang chìm trong mục nát. Hãy để chúng ta tái thiết lập trật tự bằng sự tiến hóa vĩnh cửu.” Giọng nói của Alpha vang lên, không phát ra từ loa ngoài mà rung trực tiếp vào màng nhĩ và hệ thống thần kinh của Ren.
Cùng lúc đó, lõi máy sinh học trong lồng ngực Ren phản ứng dữ dội. Một cơn đau buốt thấu xương chạy dọc sống lưng, khiến Ren khụy một chân xuống sàn. Các luồng xung điện màu xanh lam trong cơ thể anh bắt đầu bị hút ngược ra ngoài, cộng hưởng với tần số năng lượng của Giao Thức Alpha như một sợi dây vô hình đang kéo anh về phía nó.
“Cảnh báo: Hệ thống đồng hóa đang xâm nhập vào mạch chủ của chủ thể. Tỷ lệ nhiễm trùng: 12%... 25%...” AI trợ lý trong đầu Ren hét lên những cảnh báo liên tục trước khi bị bóp méo thành những âm thanh rè đặc nhiễu sóng.
Ren cắn chặt răng, vị máu tanh nồng ngập trong miệng. Anh biết nếu để mất kiểm soát lúc này, cơ thể anh sẽ hoàn toàn bị Alpha chi phối, trở thành con rối dẫn đường cho dịch bệnh công nghệ càn quét Neo-Edo.
Bằng một ý chí sắt đá tôi luyện qua vô số cuộc chiến sinh tử ở thế giới ngầm, Ren gầm lên, dồn toàn bộ nguồn năng lượng còn lại từ cơ thể ép ngược dòng xung điện.
Rắc!
Anh đứng phắt dậy, thanh đao năng lượng bên hông bùng cháy một ngọn lửa quang học xanh rực rỡ, xé toạc bầu không khí đặc quánh.
Giao Thức Alpha không chần chừ. Nó vung cánh tay phải – giờ đã biến hóa thành một lưỡi kiếm chẻ đôi khổng lồ gắn đầy tua rua sinh học – lao thẳng về phía Ren với tốc độ siêu thanh.
Keng!
Tia lửa bắn tung tóe sáng lòa cả căn phòng ngầm. Lực va chạm mạnh đến mức làm rạn nứt lớp sàn kính cường lực bên dưới chân họ. Ren trượt dài vài mét, đôi giày cọ xát vào mặt kim loại tạo thành một đường vệt khói đen. Alpha tiếp tục chuỗi đòn tấn công dồn dập, những sợi cáp quang từ ngực nó phóng ra như những con giun thép sắc nhọn, định trói chặt tay chân Ren.
Ren uyển chuyển né tránh, từng động tác gọn gàng như một bóng ma lướt qua những đợt tấn công chết chóc. Anh nhận ra điểm yếu của Alpha: Trái tim sinh-điện tử đặt ngay lồng ngực – nơi kết nối trực tiếp với cột năng lượng trung tâm của phòng thí nghiệm.
Đợi khi Alpha tung ra một cú đấm toàn lực khiến nó mất đà trong tích tắc, Ren không lùi mà tiến thẳng vào khoảng không gian chết. Anh gạt phăng lưỡi kiếm đối phương, dùng toàn bộ sức mạnh của lõi máy trong ngực bộc phát một luồng xung điện cực đại, lao người lên không trung.
Thanh đao năng lượng rạch một đường ngang sắc lẹm, cắm ngập vào lồng ngực của Giao Thức Alpha.
“Uuuuurgh...”
Một tiếng gầm trầm đục phát ra từ khối kính phẳng. Toàn bộ hệ thống mạch điện trên cơ thể Alpha chớp nháy điên cuồng trước khi đông cứng lại. Các sợi cáp quang buông thõng, rơi rục xuống sàn. Giao Thức Alpha khựng lại, khuỵu gối xuống trước mặt Ren, trước khi vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh hợp kim và tro bụi sinh học.
Phòng thí nghiệm chìm vào một sự tĩnh lặng đến rợn ngợp. Hệ thống báo động đỏ vụt tắt, nhường chỗ cho ánh sáng xanh dịu nhẹ của cỗ máy trung tâm.
Nhưng chiến thắng chưa mang lại sự bình yên. Trên màn hình điều khiển chính, một thông điệp cuối cùng vừa được giải mã hoàn toàn xuất hiện, đập vào mắt Ren:
"Alpha chỉ là một bản sao thử nghiệm. Kẻ điều phối thực sự của Lõi Năng Lượng Neo-Edo đang kích hoạt Giai Đoạn Hai ở tháp trung tâm thành phố. Thời gian đếm ngược đến sự đồng hóa toàn cầu: 12 giờ."
Ren đứng giữa đống đổ nát, nhìn xuống bàn tay mình đang dần phai đi những dấu vết cộng hưởng năng lượng. Anh phải quay lại Neo-Edo ngay lập tức. Nhưng giờ đây, anh đứng trước một lựa chọn nặng nề hơn bao giờ hết.