Ngọn lửa từ đường chém năng lượng quét sạch đợt tấn công đầu tiên của lũ Bio-Mecha, để lại mùi khét lẹt của hợp chất hữu cơ cháy khét và dầu máy bốc lên trong không gian chật hẹp.
Ren thu hồi đao, không mảy may quan tâm đến những xác thể nửa người nửa máy đang dần tan chảy thành chất lỏng màu đen dưới sàn. Lõi máy sinh học trong lồng ngực anh vẫn đang phát ra những xung điện nhịp nhàng, cộng hưởng như một chiếc chìa khóa đang tìm ổ khóa tương thích. Ánh sáng từ nhịp đập ấy hắt lên bức tường bê tông rêu phong phía sau, vô tình làm lộ ra một khe nứt ẩn giấu bên dưới lớp rác thải công nghiệp lâu năm.
Đó là một cánh cửa hầm bằng hợp kim titan-carbon nguyên khối. Trên bề mặt khắc những ký hiệu hình học cổ xưa – không phải kiểu mã hóa nhị phân hay chuỗi dữ liệu hiện đại của Neo-Edo, mà là những đường nét mang tính hữu cơ, giống hệt cấu trúc của chuỗi ADN xoắn kép đan xen với mạch điện tử.
“Cảnh báo: Phát hiện dấu hiệu năng lượng sinh-điện tử chưa từng ghi nhận trong cơ sở dữ liệu lịch sử thành phố. Niên đại mẫu vật: Hơn 300 năm trước kỷ nguyên Neo-Edo.” AI trợ lý vang lên, giọng điệu có phần gián đoạn do nhiễu sóng từ trường mạnh.
Ren bước tới, áp bàn tay phải lên mặt phẳng của cánh cửa.
Ngay tức khắc, cơ thể anh chấn động mạnh. Lõi máy trong ngực phóng ra một luồng xung điện màu xanh lam truyền thẳng qua lớp hợp kim. Cánh cửa hầm phát ra tiếng gầm trầm đục của động cơ thủy lực bị bỏ quên hàng thế kỷ. Những khe rãnh trên bề mặt từ từ mở rộng, hút sạch lớp không khí ngột ngạt bên ngoài bằng một luồng áp suất lớn, đồng thời tỏa ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo từ bên trong.
Bên sau cánh cửa không phải là một bãi rác thải hay một kho chứa dầu mỏ thông thường. Đó là một phòng thí nghiệm cổ đại khổng lồ hình cầu, lơ lửng trong một không gian từ trường ngầm sâu hàng ngàn mét dưới lòng đất.
Hàng trăm chiếc kén kính khổng lồ xếp thành từng vòng tròn đồng tâm quanh một trụ năng lượng trung tâm đã cạn kiệt. Phần lớn các kén đều trống rỗng hoặc đã vỡ nát từ lâu, nhưng ở chiếc kén ở trung tâm, một sinh vật vẫn đang trôi nổi trong dung dịch dinh dưỡng màu hổ phách. Nó không phải con người, cũng chẳng phải máy móc hoàn toàn – đó là một hình thái kết hợp hoàn hảo giữa cấu trúc tế bào sinh học phát quang và các vi mạch lượng tử siêu nhỏ.
Trên bảng điều khiển chính vẫn còn nhấp nháy một đoạn ký tự dữ liệu tự động chưa bị xóa sạch. Ren bước lại gần, chạm vào giao diện. Một màn hình ba chiều mờ ảo hiện lên, phát ra đoạn nhật ký ghi âm bằng giọng nói đã bị rè nặng:
"Ngày 41 tháng 12 năm... [dữ liệu bị hỏng]. Chúng ta đã đi quá xa trong việc tìm kiếm sự bất tử. Nền văn minh này không sụp đổ vì chiến tranh hạt nhân hay cạn kiệt tài nguyên. Nó sụp đổ vì chính sự tiến hóa mà chúng ta tạo ra. Hệ thống Bio-Mecha không phải là công cụ... nó là một sinh mệnh có ý thức tập thể. Nếu phong ấn này thất thủ, nó sẽ tìm về cội nguồn năng lượng để tái sinh toàn bộ..."
Đoạn ghi âm vụt tắt. Ngay khoảnh khắc đó, hệ thống phòng thí nghiệm bỗng chuyển sang chế độ báo động đỏ. Những cột đèn LED trắng vụn vỡ chuyển sang sắc đỏ rực rỡ.
Từ phía trên trần phòng thí nghiệm, hàng chục đôi mắt quang học mở lớn trong bóng tối. Một giọng nói lạnh lùng, máy móc nhưng mang âm hưởng của hàng vạn con người hòa lại, vang lên trực tiếp trong ý thức của Ren:
“Đứa con lưu vong... Ngươi đã mang mã nguồn trở về nhà. Hãy mở cổng, để chúng ta hoàn thành bước tiến hóa cuối cùng cho nhân loại.”
Ren siết chặt chuôi đao. Anh nhận ra rằng, sự rò rỉ ở Neo-Edo không phải là một tai nạn ngẫu nhiên. Nó là một lời triệu hồi dành riêng cho anh – kẻ đang mang trong mình trái tim của một nền văn minh đã bị chôn vùi.