Mưa axit rây rức qua những tầng lưới lọc không khí rách bươm của Neo-Edo, nhỏ giọt xuống mặt kính chắn gió của chiếc motor bay đã cạn kiệt nửa bình nhiên liệu.
Ren đứng trên gờ đá cheo leo của Sector 9, đôi mắt đảo qua khu vực ranh giới – nơi thành phố thượng tầng ngăn cách với vực thẳm phía dưới bằng một lớp hợp kim dày ba lớp. Nhưng giờ đây, lớp hợp kim ấy đang rạn nứt. Từ những khe nứt sâu hoắm, một thứ hơi nước màu xanh lục mang theo mùi của dầu mỏ bốc cháy và thịt rữa đang rỉ ra, đặc quánh và ngột ngạt.
“Cảnh báo: Nồng độ Nano-Virus loại Omega đã vượt ngưỡng an toàn 300%. Khuyến cáo sơ tán.”
Giọng đọc vô cảm của AI trợ lý vang lên bên trong thính giác cấy ghép của Ren. Anh không đáp, chỉ đưa tay siết nhẹ chuôi thanh đao năng lượng đeo bên hông. Cơ thể anh đang nóng lên bất thường. Lõi máy sinh học trong lồng ngực anh – thứ từng cứu mạng anh trong trận chiến ở tháp tài chính trung tâm – đang rung lên từng nhịp đập đồng điệu với thứ âm thanh phát ra từ sâu trong lòng đất.
Thịch... thịch... thịch...
Không phải tiếng động cơ. Đó là nhịp đập của một trái tim khổng lồ bằng thép và tế bào nhân tạo.
Ren đạp mạnh chân, lao thẳng chiếc motor xuống đường cống thoát hiểm bị bỏ hoang – cửa ngõ duy nhất dẫn vào Vùng Chết (The Dead Zone).
Ánh đèn neon xanh ngắt từ bộ giáp nhanh chóng bị nuốt chửng bởi bóng tối đặc quánh của tầng ngầm. Càng xuống sâu, nhiệt độ càng tăng cao, không khí đặc quánh hơi ẩm và mùi tanh của sắt gỉ.
Đột nhiên, chiếc motor gầm lên một tiếng ngắn ngủi rồi tắt lịm toàn bộ hệ thống điện. Ren nhảy khỏi phương tiện, lướt nhanh người bám lấy bức tường bê tông đẫm nước.
Ngay lập tức, bóng tối trước mặt chuyển động.
Từ những đường ống dẫn nước thải khổng lồ rỉ sét, hàng chục bóng đen lê lết bò ra. Chúng từng là những cư dân nghèo bị đày xuống Vùng Chết, nhưng giờ đây, cơ thể họ đã bị biến dạng hoàn toàn. Một bên tay trái đã hóa thành lưỡi dao hợp kim dài sắc lẹm, trong khi phần ngực phơi bày những khối cơ bắp đan xen dây cáp quang học đang nhấp nháy ánh sáng đỏ rực.
Một con quái vật Bio-Mecha ngửa cổ gầm lên một thứ âm thanh rít chói tai của kim loại cọ xát vào xương xẩu, rồi lao thẳng về phía Ren với tốc độ kinh hoàng.
Ren không lùi lại một bước. Đôi mắt anh ánh lên tia sáng lạnh lẽo. Thanh đao bên hông lóe lên một đường chém sắc lẹm cắt ngang màn đêm.
Cuộc chiến giành giật sự sống giữa lòng Neo-Edo chính thức bắt đầu.