K’Lăm không hạ nỏ.
Hắn đứng cách K’Tu khoảng mười bước, thân hình hơi nghiêng, một mắt nheo lại ngắm qua khe ngắm của cây nỏ thạch anh. Ánh mắt hắn lạnh và sắc, không có chút do dự.
“Ngươi nói đến vì chuyện không bình thường?”
Giọng K’Lăm vang rõ giữa khoảng sân đang im phăng phắc. “Hay ngươi chính là kẻ mang theo tà khí và dã thú đến quấy phá buôn ta?”
Xung quanh, đám đông xì xào. Nhiều người gật đầu đồng tình với lời buộc tội. Giáo mác vẫn tua tủa hướng về phía K’Tu và Bạch Hổ.
K’Tu không giận. Cậu chỉ nhìn thẳng vào mắt K’Lăm và đáp ngắn:
“Ta không mang theo tà khí nào cả.”
K’Lăm cười khẩy một tiếng. “Lời nói thì ai cũng có thể nói. Để ta xem ngươi thực sự là hạng người như thế nào.”
Hắn bắn.
Mũi tên thứ nhất xé gió lao tới. K’Tu chỉ nghiêng người nhẹ sang phải. Mũi tên vút qua vai cậu, cắm phập vào thân cây phía sau. Chưa kịp ai thở ra, mũi tên thứ hai đã bay tới, thấp hơn, nhằm vào bắp chân. K’Tu bước sang ngang một bước, vừa đủ để mũi tên cắm xuống đất đúng chỗ chân cậu vừa rời đi.
Cả vòng người sửng sốt.
K’Lăm hơi hẹp mắt. Hắn không ngờ thằng nhóc núi rừng lại né được hai phát liên tiếp mà không cần rút giáo, thậm chí không hề loạn nhịp thở.
“Không tệ,”
K’Lăm nói, giọng vẫn lạnh. “Nhưng thử phát này xem.”
Hắn kéo dây nỏ mạnh hơn. Lần này mũi tên được nhắm thẳng vào mắt Bạch Hổ.
Bạch Hổ gầm lên, thân hình hơi lùi, sẵn sàng né hoặc phản đòn. Nhưng K’Tu đã bước ngang trước mặt nó.
Mũi tên bay tới cực nhanh.
K’Tu giơ tay phải lên.
Hai ngón tay – ngón trỏ và ngón giữa – kẹp nhẹ.
Két.
Mũi tên đang xé gió bỗng dừng lại giữa không trung, bị kẹp chặt ngay phần thân gỗ tròn. Lông vũ còn rung nhẹ vì lực đẩy. Cả khoảng sân như bị đóng băng.
K’Lăm đứng sững. Tay hắn vẫn giữ tư thế bắn, nhưng mắt đã mở lớn. Hắn nhìn mũi tên đang bị hai ngón tay của K’Tu giữ chặt, rồi nhìn lên gương mặt điềm tĩnh của cậu bé núi rừng. Trong khoảnh khắc ấy, sự tự tin của xạ thủ trẻ tuổi bị lung lay rõ rệt.
K’Tu chậm rãi mở hai ngón tay. Mũi tên rơi xuống đất với tiếng “cạch” nhỏ.
Cậu không cười, cũng không tỏ vẻ thắng thế. Cậu chỉ nói, giọng vẫn bình thản:
“Ta không đến đây để gây sự. Nếu các người muốn đuổi ta đi, ta sẽ đi. Nhưng nếu nơi này thực sự đang có chuyện, ta muốn giúp.”
Im lặng kéo dài vài hơi thở.
Bạch Hổ thì không chịu im. Nó bước tới, dùng mũi đẩy nhẹ mũi tên vừa rơi, rồi nhìn K’Lăm một cái rất “đểu”. Sau đó nó quay sang K’Tu, dụi đầu vào tay cậu một cái, rồi ngồi xuống và… liếm gót chân mình một cách rất công khai, như đang nói với cả buôn làng: “Xong chưa? Tao đói rồi đấy.”
Rồi một giọng nói trong trẻo, mang hơi hướng sông nước, vang lên từ phía sau đám đông:
“Thôi đi, K’Lăm.”
Mọi người bước sang hai bên. Một thiếu nữ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi bước ra. Nàng mặc bộ áo váy gọn gàng của người sống ven sông, tóc buộc cao, mắt sáng và bình tĩnh. Nàng nhìn Bạch Hổ một lúc lâu, rồi nhìn K’Tu, và gật đầu nhẹ.
“Con hổ này không có sát khí. Còn người này… cũng không mang tà khí.”
K’Lăm vẫn chưa hạ hẳn nỏ, nhưng cánh tay đã hơi chùng xuống. Hắn nhìn thiếu nữ, rồi lại nhìn K’Tu, vẻ mặt phức tạp.
Thiếu nữ bước thêm một bước, giọng rõ ràng hơn:
“Ta là H’Nhung. Nếu các người còn giương giáo thế này, e rằng kẻ thực sự đang quấy phá buôn ta sẽ cười thầm.”
Gió chiều thổi mạnh hơn, mang theo mùi nước sông Lạc Dục lẫn một thứ hơi lạnh khó tả từ phía hạ lưu. Bạch Hổ khẽ rít lên. Nó nhìn H’Nhung khá lâu, rồi bất ngờ đứng dậy, đi vòng quanh nàng một vòng rất chậm, mũi sát sát váy nàng như đang kiểm tra “hàng”. Khi H’Nhung hơi nghiêng người, Bạch Hổ còn thò lưỡi liếm nhẹ vào ống chân nàng một cái – nhanh đến mức chỉ H’Nhung và K’Tu kịp nhận ra.
H’Nhung giật mình, nhưng không la. Nàng chỉ nhìn Bạch Hổ, rồi nhìn K’Tu, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa… có chút khó chịu.
K’Tu thì cảm nhận rõ hơn: cuộc gặp gỡ này mới chỉ là khởi đầu.
Và người thiếu nữ tên H’Nhung vừa chính thức xuất hiện – cùng với một con hổ trắng đang bắt đầu “làm quen” theo kiểu riêng của nó.