Sau trận đại bại kinh hoàng của quân đội Đại Chu và liên quân Hải Long Tộc trên quần đảo Cát Hoàng, bầu trời bão táp dần tan bớt, nhường chỗ cho những tia nắng sớm chiếu xuống mặt biển còn loang lổ vết dầu và tàn tích chiến giáp.
Trên boong soái hạm mang số hiệu "Công Nông 01" của Hợp tác xã (HTX) Lạc Hà, một chiếc bàn lớn đã được kê sẵn. Ngồi ở một bên bàn là Trần Đại Cường, tay vẫn thong thả lau chiếc cờ lê vừa lập đại công. Bên cạnh anh là hai nhân vật vừa từ đất liền Lạc Quốc ra tới đảo:
Lạc Nguyên Giáp vị Đại tướng quân tóc bạc trắng nhưng đôi mắt tinh anh, quắc thước, và tướng trẻ Lạc Quốc Toản, người vừa lập công lớn trong việc chỉ huy du kích thủy quân phối hợp với hạm đội HTX.
Ở phía đối diện, cựu thái tử Đại Chu, nay là tù binh chiến tranh - Chu Bình Viễn, đang quỳ móp dưới đất. Bộ long bào gấm vóc của gã đã rách bươm, hai tay bị khóa chặt bằng một cặp còng số tám chế tạo từ thép cường độ cao có khả năng phong tỏa kinh mạch. Gã run rẩy nhìn bộ tàn thi của phụ hoàng mình là Chu Bình Đại vừa được vớt lên từ biển, trong lòng tràn ngập sự sợ hãi.
Hai vị Thái thượng trưởng lão Hóa Thần là Chu Trạch Tây và Chu Trạch Quan vốn là chỗ dựa lớn nhất thì đã sớm đạp thanh không, bay mất dạng về hướng Tây từ lâu.
"Chu Bình Viễn," Trần Đại Cường gõ nhẹ chiếc cờ lê xuống bàn, âm thanh khô khốc làm gã giật nẩy mình. "Bản hiệp ước đầu hàng vô điều kiện này, ngươi có ký không?"
Lạc Quốc Toản đứng bên cạnh, tay nắm chặt đốc kiếm, khí thế hừng hực quét qua. Chu Bình Viễn nhìn vào tờ giấy tuyên ngôn chủ quyền của Lạc Quốc đối với toàn bộ vùng biển Lưỡi Cẩu và hai quần đảo Cát Hoàng, Cát Trường, răng đánh vào nhau lập cập:
"Ký... ta ký... Xin Trần chủ nhiệm và Đại tướng quân tha cho ta một mạng! Đại Chu Tiên Triều nguyện bồi thường mười vạn linh thạch cấp cao chiến phí!"
"Mười vạn? Ngươi tính toán sai số quá lớn rồi, cần phải đo đạc lại tư duy kinh tế," Trần Đại Cường lạnh lùng đẩy cây bút lông tới.
Mấy ngàn năm qua, các vị bắt Lạc Quốc cống nạp bao nhiêu linh thực linh dược linh quả?
Bao nhiêu sản vật đặc hữu? Hại chết bao nhiêu người vô tội?
Chèn ép kinh tế gây thiệt hại bao nhiêu?
Bắt bao nhiêu cá ở Biển Lưỡi Cẩu?
Làm tan nát bao nhiêu gia đình?
Vì chiếm đoạt Lệ Chi viên đã hại chết bao nhiêu người nhà của Ức Trai tiên sinh?
Các ngươi đã cướp đoạt nung chảy bao nhiêu trống đồng quý giá?
Đã đốt bao nhiêu sách vở? Đã hủy hết chữ nghĩa của Lạc Tộc, vì cái gì?
Ngươi cho rằng bao nhiêu linh thạch là đủ? Không cẩn bồi thường nữa, toàn bộ Đại Chu Tiên Triều ta sẽ thu nhận, giao lại cho chính quyền mới của Hợp Tác Xã Trung Châu. Bây giờ ngươi chỉ có lựa chọn đầu hàng rồi đi lao động cải tạo phục hồi nhân phẩm, khi nào cứu giúp đủ số người các ngươi đã hại thì được tự do. Ký đi!"
Dưới sự chứng kiến của Đại tướng Lạc Nguyên Giáp và toàn thể xã viên liên minh Nhân - Yêu, Chu Bình Viễn run rẩy ấn huyết ấn vào bản hiệp ước. Lịch sử vùng biển Lưỡi Cẩu từ nay lật sang một trang mới. Cái tên Lưỡi Cẩu tham lam bị xóa bỏ, người dân Lạc Quốc gọi nó là Biển Lạc Dương.
Lúc này Bạch Tượng cùng Lạc Điểu, hai vị thần thú hộ quốc bước tới, họ kéo theo một sợi xích linh kim trói chặt Long Hải Yêu Vương như bánh tét ném xuống trước mặt Trần Đại Cường.
- Trần Chủ nhiệm, con rắn nước bán bộ hoá thần này đã bị phong bế tu vi. Nó muốn xin quy phục Lạc Quốc trở thành linh thú hộ quốc dưới trướng chúng ta, ngài thấy thế nào?
Trần Đại Cường nhìn con rồng trắng đang bị trói chặt, cặp râu rụt lại xoăn tít, hai nhãn cầu đảo loạn. Cường khẽ nheo mắt rồi chậm rãi nói:
- Hai vị, thứ lỗi ta nói thẳng: loài bò sát này vốn thuộc nhánh máu lạnh vô tình, tham lam vô độ, bản tính tráo trở lại dâm ô. Không đáng tin cậy. Hơn nữa hai tộc Voi và Chim Lạc các vị vốn đồng hành cùng Lạc Quốc từ thuở sơ khai, cùng tiến lui với người dân, lập biết bao chiến công hiển hách, còn con giun thấp kém này chẳng có gì cả. Không xứng!
Mọi người có mặt há hốc miệng nhìn Trần Đại Cường. Thấp kém ư? Hắn là nửa bước hoá thần đó. Hai vị cường giả mạnh nhất Lạc Quốc là Bạch Tượng và Lạc Điểu cũng chỉ có tu vi ngang tầm Nguyên Anh hậu kỳ.
- Trần Đại Năng, xin cho tiểu yêu một cơ hội! Hải Long cố hết sức ngoác miệng nói nhanh.
- Ta là vua của Hải Tộc, bán bộ hoá thần, ta có thể làm toạ kỵ, làm binh khí cho ngài! Xin mở phong ấn, ta sẽ cho ngài thấy.
Nói xong nó nhìn Đại Cường đầy hy vọng, Trần Đại Cường phẩy tay, tu vi của Hải Long được giải khai, nó cuộn mình lại rồi hoá thành một cây Tam Tiên Lưỡng Nhận Đao đứng trước mặt Trần Đại Cường.
- Hừm, ngươi nhìn cho kỹ, trên trán ta có con mắt thừa nào không? Binh khí, thú cưỡi ta đều không hứng thú!
Thôi, đưa hắn xuống, móc lấy yêu đan vứt ra biển, thân thể thì đưa cho xưởng làm nước mắm cá cơm đi!
- Tuyệt đối không được!
- Tuyệt đối không được!
Đại tướng quân Lạc Nguyên Giáp cùng hai vị tướng trẻ đồng thanh hét lớn.
- Trần Chủ nhiệm, tuyệt đối không thể đem hắn đi làm nước mắm. Nước mắm cá cơm được làm từ cá cơm tươi ngon tinh khiết. Con vật này vốn là bò sát, thịt dai và tanh. Hơn nữa nó từng ăn thịt người. Mà người dân Lạc Quốc từ xa xưa đến nay dù có chết đói cũng không bao giờ ăn thịt đồng loại! Lão Đại tướng quân lên tiếng.
" Ồ đúng vậy, dù ở thế giới nào, dân tộc này đều có giới hạn đạo đức vô cùng rõ ràng, suốt mấy ngản năm, dù trải qua thiên tai địch họa, người dân thà chết đói hàng loạt cũng không bao giờ ăn thịt người, điều khác biệt với những nền văn hóa khác"
- Vâng! Là tại hạ suy nghĩ chưa chu toàn. Hừm, vậy thì làm sao với cái cực phẩm phế vật này nhỉ?
Mọi người nhìn nhau rồi lại nhìn vào vị yêu vương Long tộc đã hiện nguyên hình đang co ro run rẩy.
- Thôi để ta nuốt hắn đi, dù sao thì tộc Chim chúng ta không kén ăn lắm, có khi còn có thể đột phá cảnh giới...
Lạc Điều cất tiếng.
Nghe đến chữ "nuốt", Hải Long Yêu Vương sợ tới mức toàn thân run bần bật như cầy sấy. Đường đường là bá chủ một cõi Biển Lạc Dương, nay lại sắp biến thành một bữa tiệc buffet giàu protein cho con chim khổng lồ này, còn gì kinh dị hơn?
"Ấy, Lạc Điểu vương, chậm đã!" Trần Đại Cường vội vàng giơ tay can ngăn, chiếc cờ lê trong tay gõ nhẹ lên boong tàu.
"Ăn tươi nuốt sống như thế vừa mất vệ sinh, vừa lãng phí lao động lực lượng. Tư duy kinh tế của chúng ta là gì? Là tối ưu hóa giá trị thặng dư! Một con rắn nước bán bộ Hóa Thần, nếu chỉ để ăn thịt thì quá là thô sơ. Còn việc đột phá hoá thần cảnh, đối với HTX chúng ta chỉ là chuyện cỏn con mà thôi."
Trần Đại Cường tiến lại gần, ngón tay kết ấn, đánh thẳng một luồng Hồn Ấn màu vàng ròng vào sâu trong thức hải của Hải Long Vương và toàn bộ đám hải yêu bại trận.
"Hồn ấn này là quy chuẩn an toàn lao động của HTX. Từ nay về sau, chỉ cần các ngươi có một tia ý niệm muốn làm hại con người, hồn phi phách tán ngay lập tức!" Trần Đại Cường lạnh lùng nói.
"Lạc Hà HTX không nuôi kẻ ăn bám, cũng không sát sinh bừa bãi khi còn giá trị. Toàn bộ hải yêu các ngươi từ nay sẽ là lực lượng xây dựng cơ sở hạ tầng. Nhiệm vụ trước mắt: Ở lại hai quần đảo Cát Hoàng và Cát Trường, dùng tu vi để đập đá, mở đường, xây dựng các Khu công nghiệp luyện đan - luyện khí cho phân bộ HTX!
"Hải Long Vương nghe xong, dù biết mình và bộ tộc sắp biến thành "đội quân công trình" thời đại mới, nhưng giữ được mạng đã là đại hạnh. Hắn vội vàng dập đầu: "Tiểu yêu tuân lệnh! Cảm ơn Trần chủ nhiệm đã cho cơ hội lao động cải tạo!"
Sau khi đám hải yêu bị áp giải đi đóng dấu mã số xã viên, Trần Đại Cường quay sang vị tướng trẻ Lạc Thường Kiệt – người vừa lập chiến công hiển hách nhưng ánh mắt vẫn đang rực lửa căm hờn khi nhìn về phía hải cương loang lổ vết máu của đồng bào.
"Thường Kiệt, lại đây."
Trần Đại Cường chỉ tay vào một khối cự thạch khổng lồ vừa được vớt lên từ chiến hạm Đại Chu. "Dùng kiếm của ngươi, khắc lên đây một bài Thiên thơ. Ta muốn bất cứ kẻ nào đặt chân tới Biển Lạc Dương này, từ tu sĩ Đại Chu đến vạn tộc tinh không sau này, đều phải biết giới hạn của chúng ta!"
Lạc Thường Kiệt hít một hơi thật sâu, rút thanh trường kiếm định quốc, thân hình bay vút lên không trung. Từng đường kiếm rồng bay phượng múa, kèm theo ý chí bất khuất của vạn dân Lạc Tộc chém thẳng vào đá tảng.
Khí thế ngút trời, chữ khắc sâu ba thước, kim quang đại phóng:
"Lạc Quốc sơn hà Lạc dân cư,
Tuyệt nhiên định phận tại thiên thư.
Chu Triều nghịch lỗ lai xâm phạm,
Nhữ đẳng hành khan thủ bại hư."
Bài thơ vừa hoàn thành, thiên địa bỗng nhiên chấn động, một luồng khí vận hồng mông từ trên trời cao đổ xuống khối bia đá tại Cát Hoàng, như một lời khẳng định ý chí của vạn dân đã được khắc vào xương tủy của đất trời.
Chứng kiến cảnh tượng hùng tráng ấy, Đại tướng quân Lạc Nguyên Giáp vinh dự vuốt râu, nhưng khuôn mặt già nua vẫn lộ vẻ lo lắng:"Trần chủ nhiệm, giữ được bờ cõi rồi, giờ kinh tế của ngư dân trên các đảo đã kiệt quệ, tàn dư thú triều vẫn âm ỉ... Chúng ta phải bắt đầu từ đâu?"
Trần Đại Cường mỉm cười, kéo tấm bản đồ quy hoạch ra, trải rộng trên bàn:"Đại tướng quân yên tâm. Giờ là lúc chúng ta tiến hành đại sản xuất. HTX sẽ hỗ trợ Lạc Quốc xây dựng lại mọi thứ bằng tư duy tự lực tự cường."
Lạc Nguyên Giáp và Lạc Quốc Toản cùng ghé mắt nhìn vào tấm bản đồ. Trên tấm da dê vốn chỉ vẽ núi sông Lạc Quốc sơ sài, nay đã bị Trần Đại Cường vẽ chằng chịt những ký hiệu kỳ quái.
"Trần chủ nhiệm, đây là...?"
"Đây là Đề án Tối ưu hóa Đặc khu Kinh tế Tập thể Lạc Quốc,"
Trần Đại Cường gõ ngón tay vào các vùng khoanh tròn. "
Lạc Quốc các vị có thế mạnh về sản vật đặc hữu cực lớn. Cây Lệ Chi linh quả ngọt mọng, Lạc Linh sâm, trầm hương kỳ nam tu chân ở miền núi, linh thảo và Long diên hương vùng Biển Lạc Dương. Trước đây các vị toàn xuất khẩu thô, bị Đại Chu ép giá như ép mía. Bây giờ, HTX sẽ đặt các 'Phân bộ HTX nhỏ' tại từng quận huyện."
Trần Đại Cường vẽ ba vòng tròn đan vào nhau:
"Mỗi phân bộ sẽ là một mô hình khép kín: Thứ nhất là Trường học bổ túc văn hóa và kỹ nghệ tu tiên cho con em bình dân, xóa nạn mù chữ và phổ cập tư duy cơ khí. Thứ hai là Khu công nghiệp luyện đan - chế khí tập trung, dùng dây chuyền máy móc để tinh chế sản vật thành đan dược, nâng giá trị lên gấp trăm lần. Thứ ba là Hệ thống Linh mạch, Linh điền được cải tạo, tưới tiêu bằng trận pháp tự động."
Lạc Quốc Toản nghe mà mắt sáng rực như đèn pha:
"Tuyệt vời! Như vậy nông dân, ngư dân không còn lo thiên tai, cũng không sợ bị kẻ mạnh cướp đoạt!"
"Đúng vậy," Trần Đại Cường nghiêm nghị hơn. "Nhưng để vận hành một khối lượng tài sản và dữ liệu khổng lồ này, tư duy quản lý phong kiến cũ không kham nổi. Ta sẽ lập ra một hệ thống quản lý kinh tế tập thể đặc biệt bằng trí tuệ nhân tạo đồng bộ hóa hoàn toàn với Ý chí Bản nguyên thế giới, gọi là Hệ thống Thiên Đạo. Thiên Đạo số hóa này sẽ tự động phân phối tài nguyên, thu mua sản vật theo giá thị trường, chấm điểm cống hiến cho từng xã viên một cách tuyệt đối chính xác dựa trên luật nhân quả của đất trời. Không ai có thể tham nhũng, không một vị tu sĩ cao cấp nào có thể dùng quyền lực để ăn chặn."
Trần Đại Cường nhìn lên bầu trời, ánh mắt sâu thẳm:
"Sau này, khi Lạc Hà HTX chúng ta tiến vào tinh không vũ trụ, hệ thống Thiên Đạo này sẽ từng bước thôn phệ các bản nguyên hành tinh khác, đồng hóa linh hồn các thiên thể để chủ quản một tầng thứ cao hơn. Nhưng trước mắt, nó phải được đặt trong sự quản lý đáng tin cậy của liên minh công nông chúng ta."
Đại tướng quân Lạc Nguyên Giáp bỗng khựng lại, nét mặt lộ vẻ khó xử sâu sắc. Ông thở dài, giọng trầm xuống:
"Trần chủ nhiệm... mô hình này là đại phúc của bá tánh. Nhưng nếu Thiên Quy quản lý hết từ kinh tế, giáo dục, đến đất đai... thì Triều đình Lạc Quốc đặt ở đâu? Hoàng thượng và hoàng tộc... sẽ sống bằng gì? Chuyện này chạm đến gốc rễ của thể chế cũ. Quân quyền chuyên chế của bệ hạ, e rằng..."
Trần Đại Cường thu nụ cười lại, uống một ngụm nước vối ấm, nhàn nhạt nói: "Đại tướng quân, bánh xe lịch sử đã quay thì không thể đảo ngược. Muốn tiến lên thời đại tu tiên công nghiệp, cái ghế quân chủ chuyên chế buộc phải dẹp bỏ. Quyền lãnh đạo quốc gia phải thuộc về Đại hội Xã viên. Đi thôi, chúng ta về kinh đô Lạc Thành, làm công tác tư tưởng cho bệ hạ!
"Ba tiếng sau. Tại Kính Thiên Điện, hoàng cung Lạc Quốc.Lạc Vương đương triều – Lạc Thừa Thiên – đang ngồi trên ngai vàng, mồ hôi hột chảy ròng ròng khi thấy Trần Đại Cường hiên ngang bước vào điện, theo sau là hai vị tướng nhà mình.
"Trần... Trần chủ nhiệm, ngài đến cứu giá sao?" Lạc Thừa Thiên run rẩy hỏi.
"Báo cáo bệ hạ, giặc ngoài đã dẹp xong. Bây giờ chúng ta bàn đến giặc trong – đó là giặc nghèo và giặc lạc hậu,"
Trần Đại Cường vung tay ném thẳng bản Hiệp ước HTX lên bàn rồng.
"Ký vào đây đi bệ hạ. Từ nay Lạc Quốc chính thức chuyển đổi thể chế. Bệ hạ tuyên bố thoái vị quân quyền, giao toàn bộ đất đai và quyền quản lý quốc gia lại cho Nhân dân và hệ thống Thiên Quy."
"Cái gì?!"
Lạc Thừa Thiên bật dậy, mặt cắt không còn giọt máu.
"Trẫm là thiên tử! Ngươi muốn mưu phản sao?"
"Bệ hạ, đừng kích động,"
Trần Đại Cường nhìn thẳng vào mắt nhà vua, giọng nói bỗng trở nên trầm hùng, uy nghiêm.
"Làm một vị vua đứng trên đỉnh cao, ngồi trong bốn bức tường cung điện hưởng thụ sự cống nạp của những người dân đói rách, điều đó có gì vinh quang? Kẻ thù ngoại bang tới, bệ hạ có đủ sức cầm kiếm bảo vệ bờ cõi, hay lại phải nhìn đại tướng quân tóc bạc ra trận, nhìn người dân máu chảy thành sông?"
Lạc Thừa Thiên sững sờ, bàn tay đang chỉ vào Trần Đại Cường bỗng run lên, những lời vàng ngọc nghẹn lại nơi cổ họng.
"Ký vào đây, bệ hạ sẽ nhận chức danh Chủ tịch danh dự Ủy ban Hợp tác Mặt trận Lạc Quốc,"
Trần Đại Cường dịu giọng lại, ánh mắt nhìn thẳng lên mái nhà, xuyên qua lớp ngói hướng về phía bầu trời.
"Nhưng đó chỉ là hư danh trên giấy tờ. Việc thực sự ta muốn bệ hạ làm, là bước xuống khỏi ngai vàng này. Hãy đi ngắm nhìn thế giới, trải nghiệm nhân gian phàm trần để hiểu nỗi đau của vạn dân. Rồi sau đó, ta sẽ đưa bệ hạ rời khỏi hành tinh này, ngắm nhìn tinh không vũ trụ bao la, tự mình tu luyện để đột phá những cảnh giới mà hoàng tộc các vị chưa từng mơ tới! Muốn đứng đầu một dân tộc, hãy làm một người đủ tư cách, đủ sức mạnh để bảo vệ dân tộc đó!"
Bốn tiếng “bảo vệ dân tộc” như một tiếng sấm nổ vang trong tâm thức Lạc Thừa Thiên. Hóa ra, Trần Đại Cường không phải đến để cướp ngôi, mà là đến để giải thoát ông khỏi cái lồng giam của quyền lực mục nát, mở ra một con đường chân chính để làm một "Đại năng" đứng che mưa chắn gió cho giang sơn.
Lạc Thừa Thiên nhìn bản hiệp ước, rồi lại nhìn ra ngoài cửa điện, nơi ánh bình minh đang lên. Gã bật cười một tiếng dài, cái gọi là tôn nghiêm thiên tử nhỏ bé lập tức bay biến. Gã dứt khoát cầm bút, ký tên và đóng huyết ấn xuống:
"Được! Trẫm... không, ta ký! Trần chủ nhiệm, hy vọng ngài không nuốt lời. Ta cũng muốn xem, tinh không vũ trụ ngoài kia rốt cuộc rộng lớn đến nhường nào!"
Xoẹt!
Ấn chương hoàng quyền đóng xuống, khép lại chế độ phong kiến ngàn năm của Lạc Quốc một cách êm ái và đầy kỳ vọng.
Ngay ngày hôm sau, Trần Đại Cường để lại những nhân tài cốt cán nhất của HTX Lạc Hà, phối hợp cùng Lạc Quốc Toản và Lạc Thường Kiệt tiến hành tập huấn, chuyển giao công nghệ để xây dựng Hợp tác xã số 2 Lạc Quốc ngay tại đất liền và hai quần đảo, biến nơi đây thành một pháo đài kinh tế tự lực tự cường.Khi mọi việc đã vào guồng quay quy củ dưới sự giám sát tối cao của Thiên Quy, hạm đội "Công Nông" lại một lần nữa nổ máy, xé toạc không trung bay thẳng về hướng Trung Châu. Trên boong tàu, Lạc Thừa Thiên trong bộ quần áo xã viên đơn giản, đứng bên cạnh Trần Đại Cường, gió biển thổi lồng lộng, ánh mắt ông hướng về phía trước – nơi một thế giới mới, một hành trình vĩ đại đang chờ đón họ.