🏠 Trang chủ
🗂️ Danh sách chi tiết 🏷️ Danh sách tags 🏅 Danh sách Danh AI Truyện SE Truyện BE Truyện OE Truyện HE Chữa lành Nhẹ nhàng Thơ Tản văn Truyện ngắn Lyrics Sảng văn Thiếu nhi Thiếu niên Đời thường Lịch sử Trinh thám Kinh dị Hệ thống Giao thông Space Opera Apocalypse Steampunk Cyberpunk Trí tuệ nhân tạo Y học Vô tính Chế tạo Boy work Đồng nhân Fan Fiction Tây phương huyễn tưởng Xuyên nhanh Dị giới Sinh tồn Tương lai Light Novel Quân sự Khoa học viễn tưởng Xiềng xích Hắc bang Quyền mưu Tinh tế Chủng điền Tiện thụ Tra công ABO Nữ tôn Cường thụ Nhược công Chủ thụ Chủ công Sủng Hỗ công Bách hợp Đam mỹ Gương vỡ lại lành Gương vỡ không lành Sư đồ luyến Chính kịch Chênh lệch tuổi tác Cường cường Thanh mai trúc mã Thế thân Thiên kim Tình cảm gia đình Nhân thú Cận đại Vả mặt Nữ phụ Cung đấu Ngược Kinh doanh Tổng tài Hoàng cung Nữ cường Báo thù Điền văn Cưới trước yêu sau Tình cảm Gia đấu Cổ đại Showbiz Ngọt sủng Hào môn Thanh xuân vườn trường Đô thị Ngôn tình Thần thoại Ma pháp Thần tiên yêu ma Vô hạn lưu Xuyên sách Dị năng Mạt thế Harem Trọng sinh Xuyên không Huyền huyễn Võ hiệp Tiên hiệp Dystopia Hài đen Hài hước Ngũ triền cái Thất kiết sử Vai phụ logic Thất tình Lục dục
🔎 Tìm kiếm ⬇️ Tải app Android
📝 Đăng truyện 🔑 Đăng nhập bằng Google

Ch.4: Cô dâu thay đổi lời thề

~20 phút đọc · 3898 từ · · ⚠️ Báo cáo

"KHÔNG."
Lời nói ấy không lớn, nhưng nó xuyên qua mùi dầu hỏa và tro lò sưởi như một thước kẻ sắt.
Tôi trải tờ bổ nhiệm của Elias Thorne phẳng trên tấm thấm mực của Thẩm phán Bell, ghim chặt nó bằng đầu dụng cụ gấp giấy của mình. “Elias Thorne không được phép cầm bút, không được phép chạm vào giấy da, và không được phép bước qua ngưỡng cửa nhà nguyện đó với tư cách là một viên chức tư pháp.”
Bell ngước nhìn qua gọng kính đọc sách bằng đồng thau. Ngón tay cái dính mực của bà lần theo con dấu nổi của hội đồng khu vực. “Theo Mục Hai, cơ quan đăng ký trung ương có quyền hành chính để chỉ định một nhân chứng bên ngoài khi các khoản nợ có giá trị lớn bị ràng buộc.”
“Và theo Mục Bốn của hiến chương ranh giới trung lập,” tôi phản bác, nghiêng người về phía trước cho đến khi các khớp ngón tay ấn vào thớ gỗ ó-c chó, “bất kỳ bên nào cũng có thể đệ trình khiếu nại sơ bộ về xung đột lợi ích nếu người đăng ký được chỉ định đã ghi nhận lệnh thi hành án bất lợi đối với người thân trực hệ trong vòng mười chu kỳ mặt trời. Thorne đã chứng kiến ​​lệnh tử hình của cha tôi. Tên ông ta xuất hiện trong phụ lục nợ tranh chấp mà Silas đã gửi chiều nay. Nếu ông ta chủ trì, toàn bộ mục đăng ký có thể bị vô hiệu về mặt pháp lý do thiên vị thủ tục.”
Bell không hề chớp mắt. Bà lấy một cái gạt có cán bằng ngà voi, nhúng một cây bút sạch vào mực đỏ tươi, và gạch một đường màu đỏ xuyên qua tiêu đề in của Thorne.
“Tôi đã ghi nhận và chấp nhận ý kiến ​​phản đối theo quy định địa phương,” ông Bell nói ngắn gọn. “Không thể cấm hoàn toàn ông Thorne vào nhà nguyện – ông ấy có thẻ quan sát viên của hội đồng khu vực, vì vậy ông ấy có thể đứng ở khu vực dành cho khách mời không có ghế. Nhưng ông ấy sẽ không giữ sổ đăng ký. Tôi sẽ triệu tập bà Alvarez từ hội đồng ranh giới thành phố. Bà ấy là người độc lập, đã tuyên thệ nhậm chức và chỉ cách đó năm phút.”
Rowan liếc nhìn về phía cửa sổ cao phủ đầy sương giá hướng ra đường phố. Bầu trời mùa đông xám xịt đã dần chuyển sang màu xám bạc của buổi chiều muộn, tuyết bám vào những gờ đá trên cửa sổ.
“Vậy thì chín giờ,” Rowan nói, giọng đều đều, ổn định và không chút trịnh trọng. “Chúng ta không thể trì hoãn đến ngày mai. Đơn yêu cầu quản lý tài sản của Adrian sẽ có hiệu lực ngay khi phiên tòa sáng nay bắt đầu. Bản thỏa thuận sẽ được ghi nhận tối nay, hoặc anh ta sẽ có một lộ trình thủ tục rõ ràng trước khi mặt trời mọc. Bản thỏa thuận sẽ được ghi nhận chiều nay, hoặc nó sẽ không được ghi nhận chút nào.”
Nhà nguyện của quận biên giới thoang thoảng mùi cành vân sam ẩm ướt, sáp đánh sàn và bầu không khí căng thẳng, nặng nề của hai mươi con sói không ngờ mình lại phải tham dự một đám cưới.
Họ ngồi dọc theo những hàng ghế dài bằng gỗ sồi tối màu: các quan sát viên khu vực, năm vị trưởng lão của hội quán Rowan, hai ủy viên thị trấn trung lập, và, ngồi cách đó ba hàng ghế về phía lối đi, là Elias Thorne. Thorne sáu mươi tuổi, tóc ông màu kem đông vón, làn da sần sùi và xanh xao dưới chiếc cổ áo nhung cao. Ông cầm một chiếc túi da đựng công văn trên đầu gối, nhìn tôi bước xuống lối đi lát đá với đôi mắt nhỏ, ướt át, nhớ rõ khuôn mặt cha tôi như tôi nhớ chữ ký của ông.
Tôi mặc chiếc váy lụa đen mà Silas đã mang đến. Nó vẫn nguyên vẹn; những hạt cườm ở gấu váy kêu lách tách trên nền cờ như những chiếc lá thông khô. Các vị khách nhìn tôi với vẻ thương hại mệt mỏi dành cho những nạn nhân chỉ để làm cảnh – một đứa trẻ mồ côi của một người kiểm tra phá sản được đưa đến từ nơi lạnh lẽo để làm lá chắn pháp lý cho một Alpha, được kỳ vọng sẽ cúi đầu, thì thầm đồng ý và biến mất vào khu riêng của nhà nghỉ.
Tôi không cúi đầu. Tôi giữ cằm thẳng, các ngón tay nhẹ nhàng đặt trên chiếc cặp da kẹp dưới cánh tay trái.
Rowan đứng trước bàn thờ bằng đá cẩm thạch được nâng cao, hai bên là Ủy viên Hội đồng Alvarez và Thẩm phán Bell. Anh ta khoác lên mình chiếc áo khoác len đen mới tinh, không trang trí, thay cho chiếc áo anh ta đã tặng tôi, nhưng anh ta để hở tay áo bên trái để lộ miếng băng ép trên cẳng tay. Trông anh ta không giống một người hầu mà giống một người lính canh gác một điểm đột phá nguy hiểm hơn. Khi ánh mắt anh ta chạm vào mắt tôi, không có sự dịu dàng, không có màn kịch lãng mạn nào—chỉ có sự bình tĩnh, nặng trĩu đầy vẻ đánh giá như khi anh ta đáp lại những yêu cầu của tôi trong phòng của Bell.
Tôi bước lên bục đá.
Ủy viên hội đồng Alvarez nhúng chiếc bút lông bằng sắt và vuốt phẳng tờ biên bản lớn, được trang trí công phu trên bục giảng bằng gỗ gụ. Đó là loại giấy dày, viền vàng, có con dấu nghi lễ của quận ở phía trên và ba ô trống để ký tên ở phía dưới.
“Trước sự chứng kiến ​​của các nhân chứng tại tòa án biên giới,” Alvarez bắt đầu bằng giọng trầm và trang trọng, “chúng tôi ghi nhận sự đồng thuận của gia tộc Vale và—”
"Giữ."
Lời nói rơi xuống như một cái đục bị rơi.
Alvarez đứng sững lại, ngòi bút lông của cô lơ lửng cách lọ mực nửa inch. Một làn sóng xì xào kinh ngạc lan khắp các hàng ghế; hai người quan sát địa phương nghiêng người về phía trước, lông mày nhíu lại vì không tin vào mắt mình. Rowan không nhúc nhích, nhưng đôi mắt xám bạc của anh ta chuyển sang tờ giấy dưới tay Alvarez.
“Cô Venn?” Alvarez hỏi, lông mày nhíu lại vì bực bội với thủ tục hành chính. “Chúng tôi đã ghi nhận lại rồi.”
Tôi bước vào giữa Alvarez và bục giảng, xoay tấm vải phủ nghi lễ ba mươi độ về phía cửa sổ kính màu.
Chưa đầy một giờ trước, tôi đã có được ba bản sao giống hệt nhau, được chứng kiến ​​độc lập, về các điều khoản của chúng ta tại văn phòng của Bell. Tôi thuộc lòng văn bản đến từng chi tiết nhỏ nhất, kể cả khoảng cách giữa các chữ cái và vị trí ngắt đoạn.
Tờ giấy trước mặt tôi mang huy hiệu ba tầng của Grayridge ở phần đầu trang. Nó ghi rõ thời hạn mười hai tuần. Nó ghi rõ việc tách biệt tài sản cá nhân và miễn trừ khỏi nghi thức cắn xé.
Điều khoản số bảy — điều khoản rút lui đơn phương, được chứng kiến ​​độc lập, cho phép tôi có quyền thu hồi chữ ký đồng ký hộ khẩu mà không cần sự hiện diện hoặc đồng ý của Rowan — đã bị loại bỏ.
Thay vào đó, được in bằng kiểu chữ La Mã đen sắc nét, giống hệt nhau, là dòng chữ thay thế: Sự đồng ý với quyền quản lý hộ gia đình vẫn không thể thu hồi trong suốt thời hạn giám hộ đã đăng ký, chỉ có thể bị hủy bỏ khi có đơn thỉnh cầu chung của cả hai người ký trước hội đồng khu vực.
Một cái lồng. Gọn gàng, trang nhã, và được niêm phong bằng một dải ruy băng trang trọng. Nếu tôi ký vào tờ giấy đó, việc rời đi của tôi sẽ cần chữ ký đồng ý của Rowan—và hội đồng của Adrian sẽ không bao giờ cho phép anh ta ký vào đó.
“Tamsin,” Rowan nói. Giọng anh nhỏ nhẹ, nhưng vang vọng khắp các bức tường như tiếng đá.
Từ tiền sảnh bên hông, trưởng bộ phận an ninh của Rowan tiến vào lối đi, tay đặt phẳng trên chiếc bộ đàm gắn trên áo gi lê chiến thuật. Hai nhân viên bảo vệ của Grayridge tiến đến cánh cửa gỗ sồi đôi, đóng chặt các chốt bằng đồng với tiếng kêu lách cách rõ ràng, không thể nhầm lẫn.
“Không ai được phép ra vào hội trường này,” Rowan ra lệnh.
Alvarez cau mày, ngẩng cao cằm. "Thưa Lãnh chúa Vale, đây là một thủ tục dân sự và theo luật lệ của bầy đàn. Ngài không thể giam giữ các quan sát viên khu vực—"
“Cô dâu đã nêu ra một vấn đề về thủ tục,” Rowan ngắt lời, giọng trầm ấm của anh vẫn giữ nguyên, không hề cao lên một chút nào. “Theo Điều Ba, việc đọc phải tạm dừng cho đến khi văn bản được xác minh. Mara. Trên trang đó có gì vậy?”
Tôi giơ tấm da thuộc dùng trong nghi lễ lên trước ánh sáng mờ ảo ban ngày len lỏi qua lớp kính ghép chì.
“Giấy in là loại giấy lanh 20 pound từ nhà máy ở thung lũng,” tôi nói, giọng to để mọi người trong phòng đều nghe thấy nhịp điệu khô khan, kỹ thuật đó. “Bản gốc được soạn thảo trong phòng của Bell được viết trên giấy da bông 32 pound có dấu hiệu riêng của thẩm phán Bell – một cặp cân trong vòng tròn gỗ sồi. Tờ giấy này có dấu hiệu thương mại: Crown Mill, Lô 14.”
Tôi đặt tờ giấy xuống, dùng cạnh móng tay lướt dọc theo nếp gấp gáy trên cùng. “Dấu chìm trên giấy cho thấy tờ giấy này thuộc kho của hội đồng khu vực, chứ không phải băng ghế trung lập. Văn bản đã được sắp xếp lại, Điều khoản Bảy đã bị xóa bỏ, và tờ giấy đã được sửa đổi được thay thế vào tập hồ sơ đăng ký giữa hầm của Bell và bục giảng này.”
Từ hàng ghế thứ ba, Elias Thorne đứng dậy, ve áo nhung của ông chạm vào lưng ghế phía trước. Khuôn mặt ông thể hiện vẻ quan tâm nhạt nhẽo, có phần bề trên.
“Đây chỉ là một sự sắp xếp biên tập đơn giản, thưa bà Ủy viên Hội đồng,” ông Thorne nói một cách nhẹ nhàng, dang rộng hai tay về phía bà Alvarez. “Thư ký phụ trách nghi lễ thường xuyên tóm tắt các điều khoản hành chính phức tạp thành các cụm từ giao ước tiêu chuẩn để đọc công khai. Điều khoản rút lui trong một cuộc hôn nhân khẩn cấp là một điều kỳ quặc lỗi thời gây ra sự bất ổn về hành chính trong cơ quan đăng ký khu vực. Sự thay đổi này được thực hiện để đảm bảo hồ sơ sẽ được chấp nhận mà không có tranh chấp từ phía văn phòng của người đứng đầu. Đó chỉ đơn thuần là cách viết tắt mang tính nghi lễ.”
“Không có cách viết tắt nào trong lời tuyên thệ, thưa ông Thorne,” tôi nói, nhìn thẳng vào ông ta. “Và ông không nắm giữ con dấu của tòa án này.”
“Rowan,” Thorne nói thẳng vào mặt Alpha, hoàn toàn phớt lờ tôi. “Hãy nhìn đồng hồ. Bây giờ là 9 giờ 20 phút. Nếu bản giao ước này không được thực hiện, có người chứng kiến ​​và chuyển đến kho lưu trữ khu vực trước nửa đêm, quyền miễn trừ của khu vực ông sẽ tự động hết hiệu lực. Đội quản lý tài sản của Adrian đã tập trung tại cây cầu phía dưới. Ông định để lòng tự trọng của một người kiểm tra tài liệu khiến ông mất đi gia đình mình sao?”
Không khí bên trong nhà nguyện trở nên ngột ngạt. Các trưởng lão trong hội ở hàng ghế đầu cựa quậy, mùi hương của họ nồng nặc mùi lo lắng—mùi nhựa thông, xạ hương đắng và mùi đồng cay nồng của nỗi sợ hãi. Họ nhìn Rowan, cầu khẩn bằng ánh mắt. Họ đã sống sót qua cuộc vây hãm; họ biết việc bị quản lý tài sản dưới sự giám sát của chính quyền có ý nghĩa gì đối với gia đình họ. Trì hoãn là t-ự sát.
Rowan đứng cạnh tôi. Miếng băng vải lanh trên cánh tay anh ấy có một vệt đỏ sẫm mới hằn lên chỗ các cơ bắp co lại, nhưng tư thế của anh ấy vẫn không hề thay đổi. Anh ấy nhìn Thorne, rồi nhìn xuống tấm ga trải giường thay thế, và cuối cùng nhìn vào mắt tôi.
“Ai đã mang tập hồ sơ đó từ văn phòng của Bell đi vậy?” Rowan hỏi Tamsin.
“Người đưa thư của hội đồng, Miller,” Tamsin trả lời từ lối đi giữa các hàng ghế, giọng cô cứng như sỏi. “Anh ta đã lấy túi đựng công văn từ thư ký bên ngoài của thẩm phán cách đây hai mươi phút.”
“Miller đang giữ khoản tiền lương mà Mercer giữ lại,” tôi nói. “Điều đó khiến chuỗi chứng cứ bị gián đoạn. Việc thay thế có thể đã xảy ra trong quá trình vận chuyển.”
Thorne cười nhếch mép, nụ cười gượng gạo và bóng dầu. “Suy đoán mà không có cuộc điều tra chính thức nào, việc đó sẽ mất hàng tuần. Ký vào mẫu đơn tiêu chuẩn đi, Rowan. Bảo vệ hành lý của anh. Anh có thể thương lượng về các điều khoản trong nước trong cuộc họp riêng sau.”
“Không,” Rowan nói.
Âm tiết đơn lẻ ấy vang lên mạnh mẽ như nhát rìu bổ vào thân cây thông xanh.
Nụ cười của Thorne vụt tắt. "Ngài Vale—"
“Tôi đã hứa với Mara Venn trong một phiên họp riêng biệt,” Rowan nói, bước nửa bước về phía trước cho đến khi đứng cạnh tôi chứ không phải trước mặt tôi. “Tôi không ký những lời thề đã bị cắt xén bởi người đưa thư, và tôi không yêu cầu một đồng minh đứng cạnh tôi trong một khu vực mà cô ấy không thể rời đi một cách hợp pháp. Nếu Grayridge sụp đổ vì chúng ta từ chối một giao ước giả mạo, thì đó là lỗi của chúng ta, chứ không phải của cô ta.”
Ông ta quay lại phía bàn thờ. “Quan tòa Bell. Hãy đưa bản sao gốc cho tôi xem.”
Bell bước tới, chiếc cặp da của cô đã được mở khóa. Từ ngăn đựng có lót vải, cô lấy ra tờ giấy da cotton nặng 32 pound mà chúng tôi đã làm xong một giờ trước, trên đó có con dấu nổi của cô và những nét bút chì ẩm ướt của tôi.
“Tôi giữ bản ghi gốc,” bà Bell tuyên bố, giọng nói mang trọng lượng không thể chối cãi của năm mươi năm làm thẩm phán. “Bản sao thay thế đã bị tịch thu để xem xét chứng cứ. Chúng ta sẽ tuyên thệ trên bản gốc.”
Tôi cầm lấy tờ giấy chính và bước lên phía trước bàn thờ, đối diện với toàn thể giáo dân. Tôi không đợi Alvarez tìm chỗ ngồi. Tôi đọc to điều khoản rút lui, lời nói của tôi vang vọng rõ ràng và chậm rãi qua những xà gỗ cao:
“Cô dâu, Mara Venn, giữ quyền đơn phương và tuyệt đối chấm dứt giao ước hôn nhân này mà không cần lý do, không phải chịu phạt tài chính, và không cần sự đồng ý, hiện diện hoặc chữ ký xác nhận của gia tộc Alpha, bằng cách nộp thông báo có người làm chứng trước một thẩm phán độc lập. Sau khi thông báo được đăng ký hợp pháp, giao ước hôn nhân sẽ chấm dứt và mọi quyền hạn trong gia đình chỉ bắt nguồn từ cuộc hôn nhân đó sẽ chấm dứt. Bất kỳ việc rút lại sự đồng ý của gia tộc đối với người được thừa kế sẽ được tiến hành theo thủ tục điều lệ hiện hành.”
Tôi nhìn thẳng vào Elias Thorne. "Hãy chứng kiến ​​điều đó, thưa ông Quan sát viên."
Hàm của Thorne nghiến chặt, nhưng ông không nói gì; ông từ từ ngả người ra sau ghế, các ngón tay nắm chặt chiếc túi đựng công văn cho đến khi lớp da kêu cót két.
Thẩm phán Bell trải tờ giấy phẳng lên phiến đá bàn thờ và nhúng bút thép vào mực. “Rowan Vale. Ông có xác nhận những điều khoản này, bao gồm cả điều khoản bảo lưu tuyệt đối quyền rút lui, là giao ước chi phối cuộc sống gia đình ông không?”
Rowan cầm lấy cây bút. Tay anh vững vàng, hoàn toàn kiểm soát được những rung động từ căn phòng của Bell.
“Tôi khẳng định chúng,” Rowan nói, giọng ông trầm, khàn và trang nghiêm. “Không hề lược bỏ và không hề dối trá.”
Ông ký tên bằng một nét vẽ liền mạch, dứt khoát.
Bell quay sang tôi. “Mara Venn. Cô có chấp nhận tư cách người đồng ký tên trong hộ gia đình theo các điều khoản đã ghi lại không?”
“Tôi đồng ý,” tôi nói.
Tôi giật lấy cây bút từ tay anh ấy—làn da anh ấy nóng rực áp vào da tôi—và ký tên mình bên cạnh tên anh ấy.
Quan tòa Bell đóng dấu đồng xuống tấm da thuộc với một tiếng thịch nặng nề, vang vọng. Lớp sáp đỏ thẫm lan đều, ghi lại hai dấu hiệu của Venn và Vale.
“Bản giao ước đã được ghi nhận và hợp pháp,” bà Bell tuyên bố, ký vào bản xác nhận của mình. “Ngọn lửa được chia sẻ. Bà Alvarez, thành viên hội đồng, hãy chuyển ngay điện tín đã được chứng thực này đến cơ quan đăng ký trung ương.”
Alvarez vội vã tiến về phía đầu nối dây điện trong phòng hội thánh. Các thành viên hội quán ở hàng ghế đầu thở phào nhẹ nhõm, âm thanh như tiếng gió thổi qua những tán cây bạch dương trơ ​​trụi. Chúng tôi đã ghi lại giao ước trước khi Adrian kịp hoàn thành việc lập biên bản buổi sáng.
Rowan quay mặt về phía tôi trên bệ đá.
Theo truyền thống của bộ lạc, một giao ước công khai không được niêm phong cần có một cử chỉ công nhận lẫn nhau rõ ràng trước khi các nhân chứng có thể được cho phép rời đi — một thủ tục để thuyết phục các đại biểu khu vực rằng cuộc hôn nhân không được thực hiện dưới sự ép buộc.
Anh ta nhìn xuống tôi, đôi mắt xám bạc tối sầm dưới ánh đèn chùm mờ ảo của nhà nguyện. Anh ta không với tay chạm vào eo tôi. Anh ta không nghiêng người về phía tôi với vẻ chiếm hữu đầy quyền lực của một kẻ thống trị đang đòi lại chiến lợi phẩm.
“Tôi có thể chứ?” anh ấy hỏi khẽ, môi gần như không mấp máy, câu hỏi chỉ dành riêng cho tôi nghe.
Một câu hỏi rõ ràng. Một ranh giới được tuân thủ ngay cả trước bốn mươi con mắt quan sát.
“Vâng,” tôi lẩm bẩm.
Ông cúi xuống, dùng bàn tay phải không bị thương ôm lấy bên hàm tôi. Các ngón tay ông thô ráp, chai sạn vì làm việc với dụng cụ và chuôi kiếm, nhưng cái chạm lại nhẹ nhàng đến kinh ngạc—một sự kiềm chế cẩn thận, có chủ ý, không hề mang ý nghĩa chiếm hữu.
Môi anh chạm vào môi tôi.
Đáng lẽ đó chỉ là một màn trình diễn – một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, năm giây để hoàn tất thủ tục pháp lý. Nhưng ngay khi môi chúng tôi chạm nhau, không khí giữa hai người dường như sụp đổ. Một luồng nhiệt điện, sắc bén và mạnh mẽ như tia sét đánh trên đá granit đóng băng, xuyên qua xương quai xanh và xuống ngực tôi. Hơi thở của anh nghẹn lại trên môi tôi; bàn tay anh siết chặt cằm tôi một cách nhẹ nhàng, không phải để giữ tôi lại, mà để neo giữ chính anh trước một lực hấp dẫn đột ngột, không thể cưỡng lại. Nó diễn ra ngắn ngủi, lặng lẽ, và khiến tôi run rẩy đến tận gót chân.
Anh ta lùi lại chậm rãi, đồng tử giãn rộng, như nuốt chửng thứ ánh bạc trong mắt. Chúng tôi đứng đó trong giây lát, cùng hít thở bầu không khí căng thẳng, bất ổn ấy.
Rồi thế giới đảo lộn hoàn toàn.
Một tiếng nổ chói tai, dữ dội xé toạc không khí phía trên đầu chúng tôi.
Khắp nhà nguyện, từng chiếc đèn trong phòng – những chiếc đèn lồng thủy tinh được nối vào các cột đá của tòa nhà – đều nhấp nháy từ màu hổ phách dịu nhẹ sang màu tím chói lóa, dữ dội. Dây tóc đồng bên trong bóng đèn kêu réo.
Một cảm giác ập vào đầu tôi như một thanh chì bọc nhung. Đó không phải là một cú đánh vật lý; đó là một giọng nói, vang vọng qua kênh giao tiếp mới được mở ra của khu nhà chung – sâu lắng, méo mó và đè nặng:
QUỲ XUỐNG.
Lời nói vang vọng vào thái dương tôi, đòi hỏi sự phục tùng từ tận xương tủy. Lời nói ấy vang lên như một mệnh lệnh, nhưng thân thể tôi không tuân theo. Đầu gối tôi cứng đờ. Điều chạm đến tôi không phải là sự ép buộc mà là một tiếng vọng—áp lực và ý định của một mệnh lệnh đang lan truyền đâu đó dọc theo ranh giới khu điều trị mới mở, đủ gần để tôi nghe thấy mà không có quyền lực để lay chuyển tôi.
Ngồi cạnh tôi, Rowan khẽ thở hổn hển.
Đôi mắt bạc của hắn trợn ngược lên trong nửa giây khi toàn bộ sức nặng của làn sóng dư luận khu vực ập đến. Hắn lao về phía trước, dùng cả hai tay nắm lấy chiếc bàn ký kết bằng gỗ sồi nặng trịch. Những thớ cơ rắn chắc trên vai hắn co rúm lại như dây cáp rối, những đường gân đen nổi bật trên cổ họng tái nhợt.
NỨT.
Tấm gỗ sồi nguyên khối dày bốn inch của bàn thờ bị nứt làm đôi dưới sức nắm của ông, những vết nứt lan rộng khắp bề mặt gỗ bóng loáng khi linh hồn tỉnh dậy và cắn vào tủy xương ông.

💬 Bình luận (0)