Ánh bình minh đầu tiên của ngày mới nhuộm hồng những mái tháp nhọn của Học viện St. Freya. Tuy nhiên, bầu không khí bên trong Văn phòng Hiệu trưởng ở tầng cao nhất lại ngột ngạt đến mức đáng sợ.
Theresa Apocalypse—vị Hiệu trưởng mang hình dáng một thiếu nữ nhỏ nhắn—đang ngồi tựa lưng vào chiếc ghế da cao cấp. Tay cô cầm một ly nước khổ qua ép nhưng hoàn toàn quên uống. Trước mặt cô, Himeko đứng khoanh tay với nét mặt nghiêm trọng, còn Bronya đang trực tiếp chiếu lên không trung hàng loạt bảng biểu đồ mã hóa bị xé rách thành từng mảnh điểm ảnh đỏ đen.
"Bronya, em chắc chắn đây không phải là một cuộc tấn công mạng từ Anti-Entropy chứ?" Theresa cất giọng trầm xuống, chiếc nơ đỏ trên mái tóc bạch kim khẽ rung nhẹ.
"Xác suất dưới 0,1%," Bronya lắc đầu, mười ngón tay lướt nhanh trên bảng điều khiển hologram. "Cấu trúc mã độc này không hoạt động theo bất kỳ quy tắc toán học hay ngôn ngữ lập trình nào hiện hành. Nó không cố phá khóa hay đánh cắp dữ liệu, mà nó... 'viết lại' quy tắc vật lý của môi trường mô phỏng. Khi Bronya cố truy vết, hệ thống thần kinh của Bronya suýt chút nữa đã bị nó nuốt chửng."
"Đến cả Bronya cũng bị dội ngược sao..." Himeko nhíu chặt lông mày, nhớ lại cảnh tượng con Thú Honkai biến đổi hình dạng dị hợm hôm qua. "Một thực thể có thể tùy ý can thiệp vào ma trận dữ liệu Schicksal ngay dưới mũi chúng ta mà không kích hoạt bất kỳ còi báo động nào... Liệu có phải là một Luật Giả mới xuất hiện?"
"Hiện tại chưa thể kết luận," Theresa hạ ly nước xuống bàn, đôi mắt xanh lam hiện lên sự lo ngại sâu sắc. "Chuyện này tuyệt đối phải giữ bí mật với Tổng bộ Schicksal. Nếu gã Đại Giám mục Otto biết được có một biến số nằm ngoài tầm kiểm soát ở St. Freya, ông ta sẽ lập tức gửi đội Valkyrie cấp S đến can thiệp... Và lúc đó Kiana sẽ gặp nguy hiểm."
"Rõ, thưa Hiệu trưởng," Himeko và Bronya đồng thanh đáp.
Trong khi cấp lãnh đạo St. Freya đang chìm trong sự căng thẳng, ở độ sâu năm mươi mét bên dưới lòng đất của học viện—nơi đặt Khu vực Lưu trữ Khoa học và Vật liệu Mật cấp S.
Không gian nơi đây hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài. Hàng rào bảo vệ được thiết lập bởi ba lớp tường kim loại chống bạo động, tích hợp hệ thống quét năng lượng Honkai và các chùm laser cảm ứng chuyển động mật độ cao. Bất kỳ sự xâm nhập trái phép nào cũng sẽ lập tức kích hoạt cơ chế tự hủy toàn khu vực.
Tách... Xoẹt...
Một bước chân nhẹ nhàng đặt xuống sàn kim loại lạnh ngắt.
Jack điềm nhiên sải bước giữa hành lang bảo vệ. Điều kỳ lạ là, các chùm tia laser màu xanh lục cắt chéo không trung khi chạm vào thân thể hắn liền tự động bị bẻ cong, trượt qua lớp áo khoác đen như thể hắn chỉ là một vùng không gian rỗng. Các cảm biến nhiệt và áp suất hoàn toàn ngưng trệ, màn hình giám sát chỉ ghi nhận những vệt nhiễu sóng mờ nhạt.
"Nơi này bảo mật khá tốt đấy chứ," giọng nói dịu dàng của Elysia vang lên trong tâm trí Jack. Tàn ảnh màu hồng của cô tò mò ngó ra, nhìn xung quanh dải hành lang kim loại xám xịt. "Cậu tìm thấy thứ mình cần ở đây sao, Jack?"
"Một đống sắt vụn được bảo vệ bởi những thuật toán nguyên thủy," Jack cất giọng thản nhiên bằng tư duy, hai điểm sáng đỏ trong hốc mắt quét qua bức tường thép dày nửa mét trước mặt. "Nhưng trong đống rác rưởi đó, có thứ nguyên liệu cấu trúc đủ linh hoạt để chịu đựng sự đồng hóa từ dải mã của ta."
Jack giơ bàn tay khung xương đen đúa ra, ấn nhẹ lên bề mặt cánh cửa hợp kim bảo vệ mật mã sinh học.
Rắc... Rắc...
Không có tiếng còi báo động vang lên. Ngay tại điểm tiếp xúc giữa ngón tay Jack và cánh cửa thép, hàng ngàn chuỗi ký tự đỏ rực lan ra như một vết dầu loang. Cánh cửa hợp kim dày hàng chục tấn đột ngột biến thành dạng vô số ô vuông điểm ảnh (pixel), sau đó phân rã và tan biến vào không trung, để lộ ra khoảng trống bên trong.
Bước vào căn phòng bảo mật trung tâm, nằm trên một bệ nâng từ tính là một khối kim loại lỏng màu bạc óng ánh đang lơ lửng bên trong lồng kính cách ly.
"Đây là... Soulium (Thần Kim)!" Elysia khẽ thốt lên, giọng nói tràn ngập sự ngạc nhiên. "Là kim loại ghi nhớ của Kỷ Nguyên Trước! Không ngờ ở thời đại này họ lại sở hữu một khối Soulium tinh khiết đến vậy."
"Soulium sao?" Jack tiến lại gần, dải nhãn quan đỏ quạnh dán chặt vào khối kim loại lỏng màu bạc.
Hắn vươn tay đâm xuyên qua lớp lồng kính bảo vệ mà không làm vỡ nó—một thao tác đồng hóa phân tử hoàn hảo. Ngón tay xương xẩu của Jack chạm trực tiếp vào khối Soulium.
[PHÂN TÍCH CẤU TRÚC: KIM LOẠI GHI NHỚ NĂNG LƯỢNG KỶ NGUYÊN TRƯỚC]
[ĐÁNH GIÁ: ĐỘ TƯƠNG THÍCH VỚI DẢI MÃ GODVERSE - 42%]
[BẮT ĐẦU TÙY CHỈNH MÃ NGUỒN VÀ ĐỒNG HÓA]
Khối Soulium màu bạc lập tức giật nảy lên dữ dội. Những tia năng lượng màu tím đen và dải mã độc đỏ rực từ bàn tay Jack tràn vào, cuộn xoáy lấy khối kim loại. Màu bạc nguyên bản của Soulium nhanh chóng bị thay thế bởi một sắc hồng phớt óng ánh đan xen những đường vi mạch màu vàng kim sang trọng—thứ màu sắc mang đậm dấu ấn linh hồn của Elysia.
"Cậu... cậu đang tái cấu trúc lại Soulium sao?" Elysia ngẩn người nhìn khối kim loại đang biến đổi hình dạng dưới thao tác của Jack.
"Một thể chất vật lý hoàn hảo đòi hỏi một bộ khung có thể chứa đựng và tái tạo lại tần số linh hồn của ngươi," Jack thản nhiên đáp, năm ngón tay siết lại, thu gọn khối Soulium đã biến đổi thành một viên tinh thể màu hồng kim lơ lửng trên lòng bàn tay. "Thứ này mới chỉ là bộ khung thô. Để hoàn thành việc tái tạo thể xác, ta vẫn cần thêm một nguồn năng lượng quy luật cực hạn."
"Nguồn năng lượng quy luật..." Elysia chớp mắt, lập tức hiểu ra ý định của hắn. "Cậu đang nói đến... Hạt nhân của một Luật Giả?"
"Đúng vậy," Jack cất viên tinh thể hồng kim vào bên trong lớp áo khoác đen, xoay người bước ra khỏi phòng bảo mật. "Và thứ đó... sắp sửa được dâng lên tận tay ta rồi."