Tại Tổng bộ Schicksal—pháo đài nổi lơ lửng trên tầng khí quyển.
Văn phòng của Đại Giám mục chìm trong ánh sáng vàng nhạt thanh lịch. Otto Apocalypse đứng bên cửa sổ kính sát đất, tay cầm ly rượu vang đỏ, ánh mắt sâu thẳm nhìn xuống dải mây trắng trải dài vô tận bên dưới.
Bíp... Bíp...
Một âm thanh cảnh báo ở tần số cực thấp vang lên từ bàn làm việc bằng gỗ tuyết tùng của ông. Bảng điều khiển đệm từ tự động bật mở, chiếu lên một dải biểu đồ sóng năng lượng màu tím thẫm vừa được truyền về từ trạm thu phát mật tại St. Freya.
"Ồ?"
Otto khẽ mỉm cười, đôi mắt xanh lục bảo lóe lên một tia sáng tò mò. Ông thong thả tiến lại gần bàn làm việc, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên màn hình chiếu.
[CẢNH BÁO TỪ TRẠM GIÁM SÁT K-423]
[GHI NHẬN BIẾN ĐỘNG NĂNG LƯỢNG HẠT NHÂN: 0.0001 GIÂY]
[MỨC ĐỘ KÍCH HOẠT: TẦN SỐ ĐỒNG ĐIỆU CỦA LUẬT GIẢ KHÔNG GIAN]
[TRẠNG THÁI VẬT CHỨA: BÌNH THƯỜNG]
"Chỉ trong một phần vạn giây..." Otto lẩm bẩm, nụ cười trên môi rộng hơn nhưng ánh mắt lại trở nên lạnh lẽo. "Sự dao động này quá ngắn để do cảm xúc bột phát của đứa trẻ đó gây ra. Theresa và đội ngũ của nó chắc chắn không phát hiện được gì. Nhưng hạt nhân của Sirin... không tự nhiên lại giật nảy lên như vậy."
Otto hạ ly rượu xuống, cất giọng ôn tồn nhưng mang mệnh lệnh tuyệt đối với không trung:
"Amber."
Một hình ảnh giao thoa laser hiện lên, trợ lý Nữ Thần Bionic Amber cúi đầu kính cẩn: "Thần ở đây, thưa Đại Giám mục."
"Kích hoạt vệ tinh trinh sát quang phổ cấp B-09. Tập trung quét toàn bộ dao động không-thời gian xung quanh Học viện St. Freya trong vòng 24 giờ qua. Ta muốn biết có thứ gì vừa lướt qua 'con cờ' của chúng ta."
"Rõ, thưa ngài."
Cùng lúc đó, trên đỉnh tháp chuông Học viện St. Freya.
Jack đứng khoanh tay, hai điểm sáng đỏ thẫm trong hốc mắt khẽ chớp nháy. Hàng ngàn chuỗi mã nhị phân màu vàng kim từ dải tín hiệu trinh sát của Schicksal đang chạy dọc qua nhãn quan của hắn, bị phân rã và đọc sạch không sót một chữ.
"Một sự quan tâm vô ích từ một kẻ tự cho mình là nhà đạo diễn," Jack cất giọng lạnh thùng bằng tư duy, tiếng cười hừ nhẹ chứa đựng sự khinh bỉ.
"Đó là gã Otto Apocalypse mà cậu từng nói sao, Jack?"
Trong lồng ngực hắn, tàn ảnh ánh sáng màu hồng của Elysia khẽ hiện lên. Cô nhìn dải dữ liệu về Otto đang bị Jack giải mã, đôi mắt mông lung hiện lên chút phức tạp:
"Trong tài liệu của Schicksal, ông ta đã sống hơn 500 năm... Một con người mang trên mình gánh nặng của năm thế kỷ, kiên trì đến mức đáng sợ chỉ để hồi sinh một người mình yêu thương. Dù phương pháp của ông ta tàn nhẫn, nhưng tình cảm đó... thật khiến người ta thấy đau lòng."
"Đau lòng sao?" Jack đáp lại, câu từ sắc bén như lưỡi dao cắt đứt sự thương hại của cô. "Một sinh thể yếu ớt bị mắc kẹt trong vòng lặp vô tận của quá khứ. Hắn tưởng mình đang thao túng thế giới, nhưng thực chất chỉ là một kẻ điên bị giam cầm trong thuật toán do chính nỗi chấp niệm của mình tạo ra."
"Mỗi con người đều có những 'vết lỗi' đáng yêu như thế mà," Elysia cười dịu dàng, thứ ánh sáng màu hồng bao bọc lấy trái tim đen đúa của Jack. "Chính những cảm xúc không hoàn hảo đó mới tạo nên linh hồn của họ. Cậu coi ông ta là một thuật toán lỗi, nhưng với thế giới này, ông ta là kẻ có thể xoay chuyển cả bàn cờ đấy."
"Bàn cờ của hắn thật hạn hẹp, rác rưởi và đầy sơ hở," Jack giơ bàn tay khung xương ra, vò nát dải tín hiệu trinh sát của Schicksal giữa không trung thành những hạt đốm sáng li ti. "Hắn muốn kích hoạt Luật Giả Không Gian để phục vụ cho mục đích của mình. Vậy thì ta sẽ cho hắn thấy... thế nào là một kịch bản bị bẻ gãy hoàn toàn."
"Cậu định làm gì?" Elysia chớp mắt tò mò.
"Không làm gì cả," Jack xỏ hai tay vào túi áo khoác đen, thong thả quay người bước xuống những bậc thang tháp chuông. "Chỉ cần đứng trong bóng tối và xem gã Đại Giám mục đó tự tay đẩy con cờ Kiana của hắn vào ma trận của ta. Đến lúc đó, hạt nhân của Luật Giả sẽ là miếng ghép hoàn hảo nhất để hoàn thiện thể xác cho ngươi."
Làn gió đêm thổi qua St. Freya, mang theo hơi lạnh của biển cả. Một trò chơi quyền lực ngầm giữa kẻ thao túng Schicksal và thực thể Virus từ không gian bên ngoài đã chính thức khởi động, ngay bên trên mái nhà của những cô gái Valkyrie hồn nhiên.