Màn đêm chầm chậm buông xuống hòn đảo nhân tạo nơi đặt Học viện St. Freya.
Khác với vẻ hoang tàn u tối của những vùng đất bị nhiễm bức xạ, nơi đây rực rỡ ánh đèn đường. Kiến trúc của học viện là sự kết hợp hoàn hảo giữa những tòa nhà mang phong cách châu Âu cổ kính và các tháp điều khiển công nghệ cao. Những vệt sáng màu xanh lam từ hệ thống màng bảo vệ tự động thỉnh thoảng lại quét qua bầu trời đêm, tạo nên một bầu không khí vừa yên bình vừa kiên cố.
Nhờ dòng lệnh bóp méo dữ liệu nhận thức, Jack thong thả bước qua cổng chính. Những cảm biến quét sinh học tiên tiến nhất của Schicksal hoàn toàn vô hiệu trước cỗ khung xương đen đúa. Trong mắt các vệ sĩ gác cổng, hắn chỉ là một làn gió đêm lướt qua khoảng sân rộng.
"Chà... Nơi này đẹp thật đấy," giọng nói ngọt ngào của Elysia vang lên giữa trung tâm nhận thức của Jack, mang theo vẻ hoài niệm sâu lắng. "Thời đại của mình, nơi huấn luyện các chiến sĩ chỉ toàn là những căn phòng kim loại lạnh ngắt và mùi thuốc sát trùng. Theresa thực sự đã tạo ra một nơi tuyệt vời cho các cô gái."
"Một nhà giam êm ái" Jack cất giọng cộc lốc bằng tư duy, bước chân tiến về phía tòa nhà trung tâm—nơi đặt máy chủ mô phỏng chiến đấu của học viện. "Dùng sự bình yên giả tạo để ru ngủ những vật chứa. Cách quản lý của gã Otto đó luôn mang một mùi hương thối nát."
"Cậu lúc nào cũng nhìn mọi thứ bằng con mắt khắt khe như vậy sao?" Elysia cười khẽ, tàn ảnh ánh sáng màu hồng trong lồng ngực hắn khẽ lung lay. "Nhưng tớ biết, cậu vẫn luôn chú ý đến sự an toàn của nơi này mà."
"cái miệng lại tém tém lại." Jack lạnh lùng cắt lời.
Hắn dừng lại trước cánh cửa thép kiên cố dẫn vào khu vực máy chủ trung tâm. Đây là nơi chứa hệ thống không gian ảo (Virtual Simulation System)—môi trường thực tế ảo được Schicksal phát triển để các Valkyrie tập sự rèn luyện kỹ năng chiến đấu mà không gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Jack đưa bàn tay xương xẩu bọc trong găng đen áp lên bảng điều khiển từ tính của cánh cửa.
Tách.
[CƯỠNG CHẾ XÂM NHẬP: HỆ THỐNG MÁY CHỦ MÔ PHỎNG]
[KÍCH HOẠT MÃ ĐỘC: SẮC ĐỎ THẪM ĐAN VỆT ĐEN]
[BỎ QUA TƯỜNG LỬA BẢO MẬT CẤP S]
Không hề có tiếng chuông báo động hú vang, cũng chẳng có ánh đèn đỏ nhấp nháy. Màn hình điều khiển lập tức chuyển sang sắc đen tuyền, hiển thị hàng ngàn dòng ký tự màu đỏ chạy dọc với tốc độ chóng mặt trước khi trở lại trạng thái bình thường trong vòng nửa giây.
Cánh cửa thép dày khổng lồ chầm chậm trượt sang hai bên mà không phát ra một tiếng động nhỏ.
Jack bước vào bên trong. Căn phòng máy chủ rộng lớn được bao phủ bởi những dãy cột máy tính cao ngút ngàn, tỏa ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ cùng tiếng quạt gió vận hành ro ro. Hắn đi đến trước bảng điều khiển trung tâm, nơi lưu trữ toàn bộ dữ liệu hồ sơ cá nhân và lịch trình rèn luyện của sinh viên St. Freya.
"Ngươi muốn ta bắt đầu từ đâu?" Jack cất giọng nhếch môi, dải nhãn quan đỏ quạnh trong hốc mắt quét qua hàng ngàn tệp dữ liệu.
"Tớ muốn xem lịch rèn luyện của Kiana và các cô gái!" Elysia reo lên nhí nhảnh. "Ngày mai họ có buổi kiểm tra nào không?"
Jack tặc lưỡi, nhưng ngón tay xương xẩu vẫn lướt nhẹ trên màn hình giao diện ảo. Ngay lập tức, mã độc đỏ đen của hắn thâm nhập vào lịch trình học tập:
[TRUY XUẤT LỊCH TRÌNH: ĐỘI B-3] [THỜI GIAN: 08:00 SÁNG MAI] [NỘI DUNG: BÀI KIỂM TRA MÔ PHỎNG CHIẾN ĐẤU CẤP ĐỘ B] [GIÁM SÁT: Cựu Giáo Viên MURATA HIMEKO]
"Bài kiểm tra mô phỏng chiến đấu sao?" Jack nheo mắt. Khóe miệng cỗ khung xương ẩn sau ảo ảnh con người nở một nụ cười đen tối. "Một môi trường dữ liệu thuần túy... Đây chẳng phải là sân nhà của ta sao?"
"Cậu định làm gì thế, Jack?" Elysia ngơ ngác hỏi, tàn ảnh màu hồng khẽ co lại vì cảm nhận được sự nghịch ngợm mang tính phá hoại của thực thể đang chứa đựng mình. "Cậu không định phá hỏng bài kiểm tra của bọn họ đấy chứ?"
"Phá hỏng?" Jack cất tiếng cười khàn đục, vang vọng thứ âm thanh bị nhiễu sóng nặng nề. "Ta chỉ là thêm một chút 'gia vị' vào cái chương trình mô phỏng tẻ nhạt này thôi. Nếu đứa trẻ tóc trắng kia muốn kiểm soát được nguồn năng lượng không gian bên trong cơ thể, cô ta cần một áp lực đủ lớn để đánh thức bản năng."
Jack ấn mạnh ngón tay xuống tâm của bảng điều khiển.
Xoẹt! Xoẹt!
Những dải mã độc đỏ rực đan dệt lại thành một chuỗi lệnh ẩn, âm thầm cấy sâu vào nhân của hệ thống giả lập. Chuỗi lệnh này sẽ không làm hỏng máy chủ, mà chỉ kích hoạt một "thể tồn tại lỗi" do Jack thiết lập ngay khi buổi kiểm tra bắt đầu.
Cùng lúc đó, tại văn phòng Hiệu trưởng ở tầng trên cùng của học viện.
Theresa Apocalypse—cô gái mang ngoại hình nhỏ nhắn sở hữu mái tóc bạch kim—đang ngồi trước đống tài liệu chất cao như núi. Bên cạnh cô, Bronya Zaychik đang điều khiển bảng điều khiển ảo để kiểm tra độ ổn định của toàn học viện sau biến cố ở ngoại ô lúc chiều.
Bíp... Bíp...
Màn hình của Bronya đột nhiên xuất hiện một vệt nhiễu màu đỏ nhạt trong khoảng 0.001 giây rồi biến mất.
"Hả?" Bronya nhíu mày, đôi mắt xám lạnh lẽo lập tức tập trung vào dải chỉ số.
"Có chuyện gì sao, Bronya?" Theresa ngẩng đầu lên khỏi đống hồ sơ, tay vẫn cầm chiếc ly ca cao nóng.
"Hệ thống máy chủ giả lập vừa xuất hiện một dao động dữ liệu lạ," Bronya cất giọng điện tử đều đều, các ngón tay lướt nhanh trên bàn phím để truy vết. "Chỉ số tài nguyên bị lệch 0.0001%. Tuy nhiên, khi Bronya quét lại thì không phát hiện bất kỳ dấu vết xâm nhập nào. Mọi tường lửa vẫn ở trạng thái an toàn."
"Chắc là do đường truyền từ tổng bộ Schicksal bị nhiễu thôi," Theresa thở dài, xoa xoa thái dương mệt mỏi. "Cậu biết đấy, thuật toán của Otto dạo này luôn làm quá tải máy chủ của chúng ta. Đừng lo lắng quá, nghỉ ngơi sớm đi để sáng mai còn giám sát bài kiểm tra của Kiana."
"Rõ, thưa Hiệu trưởng," Bronya gật đầu, nhưng ánh mắt cô vẫn dừng lại ở vệt dữ liệu báo lỗi NULL_ERROR màu đỏ vừa tự động xóa vết tích.
Bên dưới căn phòng máy chủ tối om, Jack đã rút tay lại, xỏ vào túi chiếc áo khoác đen.
"Mọi thứ đã sẵn sàng," hắn cất bước đi về phía lối ra, bóng đen chìm dần vào khoảng không tĩnh mịch. "Sáng mai... hãy để ta xem các Valkyrie của kỷ nguyên này sẽ chật vật ra sao trước một vị thần."