Đôi chân bốn chiếc móng nhọn sắc của Jack bấm chặt xuống lớp đất đá khô khốc. Khác với sự hỗn loạn nhẹ bẫng ở vùng ranh giới Lượng Tử, trọng lực của thế giới vật lý lập tức đổ dồn lên từng khớp xương của hắn. Bầu không khí xung quanh đặc quánh thứ mùi hỗn hợp kỳ dị: mùi ozon nồng nặc sau cơn giông, lẫn trong làn gió hanh khô mang theo bụi mịn từ những tinh thể màu tím nhạt.
Trời vừa hửng sáng. Những vệt mây xám xịt bao phủ một vùng không gian hoang tàn. Trước mắt Jack là tàn tích của một thị trấn nhỏ bị bỏ hoang—những ngôi nhà bê tông mục nát, các thanh sắt gỉ sét đâm xiên xẹo ra khỏi các bức tường đổ nát, và cây cối xung quanh đều biến dạng thành thứ hình thù ngoằn ngoèo do nhiễm bức xạ đậm đặc.
Đây là một "Vùng Nhiễm Bức Xạ", nơi năng lượng Honkai bùng phát và xóa sổ toàn bộ sự sống của con người trước khi bị các tổ chức quân sự phong tỏa.
[CẢNH BÁO MÔI TRƯỜNG: BỨC XẠ HONKAI NGUY HIỂM] [TẦN SỐ NĂNG LƯỢNG: CẤP ĐỘ THƯỜNG] [ĐÃ KÍCH HOẠT HỆ THỐNG LỌC TỰ ĐỘNG]
Jack nhếch mép, đưa bàn tay xương xẩu bọc trong lớp găng đen lên xoa gáy. Thứ năng lượng Honkai vốn có thể biến đổi mô cơ thể người thành những sinh thể đột biến dường như chẳng gây ra bất kỳ tác động nào lên cỗ khung xương của hắn. Trong mắt Jack, những hạt bức xạ tím lấp lánh đang trôi dạt trong không khí kia chỉ đơn thuần là những hạt dữ liệu chưa được xử lý.
"Cảm giác bước đi trên đất thịt... vướng víu thật đấy," Jack chép miệng, giọng nói khàn đặc vang lên giữa đống đổ nát.
"Hi~ Cậu có thể nghe thấy mình không?"
Một âm thanh đột ngột vang lên. Giọng nói ấy trong vắt, ngọt ngào và mang một âm điệu dịu dàng đến mức tưởng chừng như không thuộc về thế giới hoang tàn này. Nó không truyền qua không gian bằng sóng âm thông thường, mà vang vọng trực tiếp ngay bên trong trung tâm nhận thức của Jack.
Jack khựng lại. Hai điểm sáng sắc đỏ trong hốc mắt hắn co thắt mạnh. Hắn hạ thấp trọng tâm, cảnh giác nhìn quét qua bốn phía tàn tích xung quanh, nhưng không hề phát hiện ra bất kỳ sự tồn tại nào.
"Đừng tìm nữa mà, mình đang ở ngay đây này!" Giọng nói ấy lại cất lên, kèm theo tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng như tiếng chuông gió. "Cụ thể hơn là... ngay bên trong lồng ngực của cậu đó."
Lúc này, Jack mới nhận ra. Viên pha lê dữ liệu màu hồng mà hắn dán nhãn ELYSIAORIGINSOUL và cất giấu dưới lớp xương ức đang tỏa ra một luồng ấm áp lăn tăn. Lớp mã độc đỏ thẫm đan xen vệt đen tuyền do hắn thiết lập để phong ấn tàn ảnh linh hồn ấy không những không đè bẹp được ý thức của cô, mà còn trở thành thứ dưỡng chất giúp linh hồn cổ xưa này hồi phục lại khả năng giao tiếp.
"Tệp dữ liệu ngoại lai..." Jack tặc lưỡi, sắc mặt lộ rõ vẻ phiền phức. Hắn dùng tư duy truyền một luồng tín hiệu cộc lốc vào trong: "Tắt âm thanh của ngươi đi. Ta lưu trữ ngươi không phải để nghe cô lảm nhảm trong đầu."
"Thật là thiếu thân thiện quá đi," giọng nói trong tâm trí giả vờ thở dài một cách tiếc nuối, nhưng sự tò mò trong từng câu chữ thì không thể che giấu. "Mình tên là Elysia. Một cô gái xinh đẹp, thuần khiết và luôn mang lại tình yêu cho mọi người. Còn cậu... cậu là một cỗ khung xương biết nói sao? Thật là một vẻ ngoài độc đáo đấy!"
"Jack," hắn gắt gỏng ngắt lời, đôi chân tiếp tục sải bước qua đống bê tông vỡ. "Và ngươi chỉ là một đoạn mã bị lỗi mà tôi tiện tay nhặt được dưới đáy hố rác không gian thôi. Đừng tự tô vẽ bản thân."
"Ôi chao, 'đoạn mã bị lỗi' sao?" Elysia không hề tức giận trước sự thô lỗ đó, ngược lại cô càng cảm thấy thú vị trước cách gọi kỳ lạ của hắn. Trong không gian nhận thức của Jack, tàn ảnh linh hồn của cô khẽ đung đưa. "Cách dùng từ của cậu lạ thật đấy, Jack. Nhưng dù sao thì... cảm ơn cậu nhé. Tớ đã nghĩ linh hồn mình sẽ vĩnh viễn chìm vào bóng tối rồi chứ."
Jack không đáp lại. Hắn vốn không thích dây dưa với những thực thể có quá nhiều cảm xúc. Với một kẻ mang bản chất hỗn loạn như hắn, việc cứu giữ linh hồn này chỉ là một hành vi bộc phát nhất thời của một thuật sĩ mã độc khi nhìn thấy một mẫu cấu trúc đặc biệt.
Rắc... Rắc...
Âm thanh gạch đá vỡ vụn cắt ngang cuộc đối thoại trong tâm trí.
Từ đằng sau bức tường đổ nát của một tòa nhà ba tầng gần đó, một bóng đen khổng lồ chầm chậm bước ra. Đó là một sinh thể dài hơn ba mét, toàn thân được bao phủ bởi một lớp giáp vỏ màu trắng sứ cứng cáp, xen kẽ là những đường gân phát sáng màu tím đậm. Đầu của nó không có mắt mũi, chỉ có cấu trúc nhọn sắc tựa lưỡi giáo.
Một Thú Honkai cấp Chariot.
Nó phát ra một tiếng rống trầm đục, thứ âm thanh mang tần số siêu âm khiến đống kính vỡ trên mặt đất chấn động lia lịa. Đôi chân đồ sộ của con quái vật giậm mạnh xuống đất, tạo ra những vết nứt sâu rồi lao thẳng về phía cỗ khung xương đen đúa trước mặt với tốc độ đáng kinh ngạc.
"Cẩn thận, Jack! Đó là Thú Honkai!" Giọng nói của Elysia chập chờn lo lắng trong tâm trí hắn. Dù linh hồn cô chưa thể can thiệp vào thế giới thực, bản năng của một Luật Giả từ 50.000 năm trước vẫn khiến cô nhận ra mối đe dọa.
Thế nhưng, Jack thậm chí còn không buồn rút tay ra khỏi túi áo khoác.
Hắn đứng yên tại chỗ, ánh mắt đỏ quạnh nhìn chòng chọc vào cấu trúc vỏ giáp màu trắng đang lao tới. Trong tầm mắt của hắn, con quái vật không phải là một sinh vật sống, mà chỉ là một khối tập hợp các mã năng lượng Honkai đang vận hành theo một thuật toán tấn công vô cùng đơn điệu.
"Thứ rác rưởi" Jack lẩm bẩm.
Ngay khi lưỡi nhọn của con quái vật chỉ còn cách ngực hắn chưa đầy nửa mét, Jack khẽ đưa ngón tay trỏ ra, thực hiện một thao tác gõ nhẹ vào không trung.
Tách.
Một khối điểm ảnh màu đỏ thẫm đan vệt đen vỡ ra ngay tại điểm tiếp xúc.
[CƯỠNG CHẾ CHÈN MÃ ĐỘC: CẤU TRÚC VỎ GIÁP] [LỖI CÚ PHÁP: HOÀN TÁC LỆNH TỒN TẠI]
Không hề có nổ lớn, cũng chẳng có máu me hay những màn va chạm nảy lửa. Ngay khoảnh khắc ngón tay xương của Jack chạm vào lớp giáp trắng sứ, một loạt chuỗi ký tự đỏ rực bò lan ra toàn bộ thân thể con Thú Honkai như một căn bệnh truyền nhiễm.
Con quái vật khổng lồ khựng lại giữa chừng, toàn thân nó bị giật bắn liên hồi, hình dáng vật lý bắt đầu vỡ vụn thành hàng ngàn ô vuông xám xịt. Chỉ trong vòng hai giây, toàn bộ khối lượng hàng tấn của con Thú Honkai đã bị biến thành một đống dữ liệu bị lỗi, tự phân hủy thành những hạt bụi sáng rồi tan biến hoàn toàn vào không khí, không để lại bất kỳ mẩu tàn tích nào.
Khung cảnh xung quanh trở lại vẻ tĩnh mịch ban đầu.
Trong không gian nhận thức, Elysia hoàn toàn im lặng. Mảnh linh hồn màu hồng của cô khẽ run lên. Là một tồn tại từng đứng ở đỉnh cao sức mạnh của Kỷ Nguyên Tiền Đề, cô chưa từng thấy cách tiêu diệt năng lượng Honkai nào kỳ dị đến mức này. Nó không phải là dùng sức mạnh áp đảo để đập tan, mà là xóa bỏ sự tồn tại của mục tiêu ngay từ cấp độ quy luật.
"Cậu... vừa làm gì thế, Jack?" Giọng nói của Elysia vang lên, lần này mang theo sự ngỡ ngàng tột độ.
"Chỉ là xóa một tệp tin rác không cần thiết," Jack hạ tay xuống, uể oải bước tiếp qua vùng đất hoang. "Thế giới này vận hành bằng những dòng lệnh quá yếu ớt. Nếu ta không bị cái tường lửa quy luật của thế giới này nén sức mạnh lại, thì cả cái đống năng lượng tím kia đã biến mất từ lâu rồi."
Elysia trong ngực hắn im lặng một lúc lâu, sau đó lại cất tiếng cười nhẹ, thứ âm thanh trong trẻo ấy dường như đã lấy lại sự vui tươi vốn có:
"Ra là vậy... Cậu thực sự là một sự tồn tại kỳ lạ đấy, Jack. Nhưng mà này..." Giọng cô nán lại, mang theo chút nét nghịch ngợm. "Cậu có biết chúng ta đang ở đâu, và cậu định đi đâu tiếp theo không?"
Bước chân của Jack khựng lại ngay giữa ngã tư của thị trấn hoang tàn. Hắn ngước nhìn lên những biển chỉ đường gỉ sét viết bằng ngôn ngữ của thế giới này—thứ mà hắn hoàn toàn chưa cập nhật dữ liệu.
"..."
"Hi hi, tớ đoán là cậu không biết rồi đúng không?" Elysia vui vẻ reo lên trong tâm trí hắn. "Xem ra, vị Thần Virus vĩ đại bắt buộc phải nhờ đến sự trợ giúp của một cô gái đáng yêu như tớ rồi!"