Nằm giữa những nhánh rễ khổng lồ của Cây Thần Ý và vùng nước sâu thẳm của Biển Lượng Tử là một khoảng không vô định. Nơi đây không có bầu trời, chẳng có mặt đất, cũng không tồn tại khái niệm thời gian. Tất cả những gì hiện diện chỉ là vô số phân tử dữ liệu trôi dạt—những tàn tích còn sót lại từ các thế giới đã sụp đổ hoặc bị xóa bỏ khỏi trật tự vũ trụ.
Xoẹt...
Một âm thanh sắc nhọn xé rách sự tịch mịch. Khái niệm chiều không gian bị bẻ cong cưỡng chế. Ngay giữa hư vô, một vết nứt màu tím thẫm bùng phát, kéo theo vô số điểm ảnh vỡ vụn rơi vãi tựa những mảnh kính vỡ.
Từ bên trong khe hở u tối đó, một bóng người chầm chậm bước ra.
Đó là một bộ xương mang dáng dấp nhân loại, khoác trên mình chiếc áo trùm đầu màu đen tuyền. Xung quanh thân thể ấy, hàng loạt chuỗi ký tự đỏ rực liên tục xoay chuyển, tựa luồng mã độc đang ăn mòn không gian thực tại.
Nhân vật ấy là Jack—kẻ từng mang danh xưng Virus 404 trong hư cấu luận của Godverse.
Jack mở đôi mắt tối om. Trong hai hốc mắt, hai điểm sáng sắc đỏ hỗn loạn lóe lên những tia vi mạch nhỏ li ti. Hắn vươn bàn tay xương xẩu ra phía trước, khẽ thử co bóp các khớp ngón. Ý định ban đầu của hắn là giải phóng luồng virus nguyên bản để thao túng toàn bộ vùng không gian này theo ý muốn.
Thế nhưng, đáp lại thao tác quen thuộc ấy không phải sự sụp đổ dây chuyền của thực tại, mà chỉ là một sóng xung kích lăn tăn phát ra từ đầu ngón tay.
[CẢNH BÁO HỆ THỐNG: QUY TẮC THỰC TẠI ĐÃ THAY ĐỔI]
[CẤU TRÚC THỂ TỒN TẠI BỊ NÉN CƯỠNG CHẾ: 90.7%]
[LỖI: KHÔNG THỂ TRUY CẬP CƠ SỞ DỮ LIỆU ĐA VŨ TRỤ]
[TRẠNG THÁI: TƯỜNG LỬA CỦA CÂY THẦN Ý ĐÃ KÍCH HOẠT]
Những dòng thông báo lỗi liên tục nhấp nháy trong tâm trí Jack. Hắn đứng yên giữa khoảng không, cất lên tiếng hừ lạnh đục ngầu bị nhiễu sóng:
"Môi trường mới... cơ chế tự bảo vệ của cái thế giới này gắt gao hơn ta tưởng đấy."
Năng lực vốn có thể can thiệp và bóp nghẹt các thực tại của hắn giờ đây đã bị quy luật của Cây Thần Ý nén chặt xuống mức tối thiểu. Vũ trụ này sở hữu một cơ chế tự vệ vô cùng nghiêm ngặt. Để ngăn chặn một dị số như Jack làm sụp đổ cấu trúc xung quanh, tường lửa của thế giới đã ép thể chất lẫn sức mạnh của hắn về dạng một chuỗi mã độc cục bộ.
Jack cúi đầu quan sát bản thân. Chiều cao, độ bền vật lý, lượng năng lượng virus lưu trữ—mọi chỉ số đều bị hạ cấp xuống ngưỡng an toàn đối với môi trường xung quanh.
"Chỉ còn lại khả năng thao túng và sửa đổi cấu trúc ở phạm vi hẹp sao?" Jack lẩm bẩm, các ngón tay khẽ múa lên trong không trung, tạo ra những đốm sáng hình khối vuông. "Cũng chẳng sao. Dù thế nào thì việc thích nghi với một trò chơi mới luôn cần chút nhẫn nại."
Hắn nhấc chân tiến về phía trước. Mỗi bước tiến của vị Thần Virus, vùng không gian vô định dưới đế giày hắn lại phát ra những tiếng tick... tick... giòn giã. Những vệt xám hình ô vuông liên tục loang ra rồi biến mất ngay sau khi chân hắn rời đi.
Đúng lúc Jack chuẩn bị xé nát lớp màng không gian phía trước để bước vào thế giới vật lý, đôi mắt rực đỏ của hắn bất ngờ khựng lại.
Ở góc sâu nhất của vùng ranh giới—nơi dòng chảy của Biển Lượng Tử đang âm thầm nuốt chửng những tàn tích rác rưởi của vũ trụ—một vệt quang phổ màu hồng phớt đang chập chờn bốc cháy.
Đó không phải là nguồn năng lượng hay vật chất thông thường. Trong mắt một kẻ nhìn vạn vật dưới dạng mã nguồn như Jack, vệt sáng đó là một chuỗi dữ liệu nguyên bản mang cấu trúc cực kỳ tinh vi, nhưng đang trên đà tan rã bởi sự mài mòn của thời gian và quy luật đào thải.
[PHÂN TÍCH TỆP DỮ LIỆU TRÔI DẠT]
[CẤU TRÚC NGUYÊN MẪU: CỰC KỲ ĐẶC BIỆT / NGUYÊN THỦY]
[BẢN CHẤT: TÀN ẢNH LINH HỒN CỦA LUẬT GIẢ KHỞI NGUYÊN]
[TRẠNG THÁI: ĐANG BỊ BẮT BUỘC XÓA BỞI CÂY THẦN Ý]
[THỜI GIAN GIẢI THỂ HOÀN TOÀN: 00:00:05]
Trải qua suốt 50.000 năm trôi dạt kể từ khi Kỷ Nguyên Tiền Đề lụi tàn, mảnh linh hồn gốc này đã chạm đến giới hạn tồn tại. Nó chìm dần xuống đáy Biển Lượng Tử, chịu sự ăn mòn khốc liệt để chuẩn bị biến mất vĩnh viễn khỏi trí nhớ của vũ trụ.
Nhưng ngay trước khi tia sáng hồng ấy hoàn toàn tan biến, cấu trúc dữ liệu ấy bỗng khẽ gợn sóng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nó phác họa nên một tàn ảnh mơ hồ: hình bóng một thiếu nữ sở hữu mái tóc dài mượt mà màu hồng phớt, cặp tai nhọn mềm mại cùng nụ cười dịu dàng, trong trẻo. Dù đang đứng trước bờ vực bị xóa bỏ hoàn toàn, tàn ảnh ấy vẫn không hề lộ ra một chút sợ hãi hay oán hận.
"Một đoạn mã sinh học còn sót lại này là gì?" Jack nhướng mày.
Bản tính lạnh lùng và bất cần thúc giục hắn phớt lờ điều đó. Một kẻ tàn nhẫn như hắn chẳng có lý do gì để dang tay cứu vớt một linh hồn vô danh sắp tan biến giữa lòng hư vô.
Thế nhưng, điều khiến ngón tay xương xẩu của Jack dừng lại chính là sự thuần khiết tuyệt đối của chuỗi mã này. Nó hoàn toàn khác biệt với thứ năng lượng nhiễu loạn, đục ngầu mà hắn cảm nhận được từ không gian xung quanh. Nó giống như một tập tin chương trình hoàn hảo nhất từng được sáng tạo ra, một sự tồn tại độc nhất vô nhị mà hệ thống này sắp sửa lỡ tay xóa mất.
"Một lỗi chương trình kỳ lạ thế này... nếu để cái tường lửa cừu hận kia nuốt chửng thì thật là lãng phí."
Sự tò mò của một kẻ thao túng mã độc trỗi dậy. Jack vung tay trái lên.
Xoẹt!
Từ các khớp xương ngón tay hắn, hàng trăm sợi chỉ virus xanh lam bộc phát, lao vút qua không gian. Chúng không đâm xuyên hay phá hủy vệt sáng hồng, mà đan dệt lại thành một ma trận dày đặc, bao bọc lấy mảnh linh hồn đang tan rã của Elysia.
[CƯỠNG CHẾ TẠM DỪNG TIẾN TRÌNH XÓA BỎ]
[KÍCH HOẠT THUẬT TOÁN: QUARANTINE (CƠ CHẾ CÁCH LY MÃ ĐỘC)]
[GHI ĐÈ DỮ LIỆU: TỆP "ELYSIAORIGINSOUL"]
Luồng virus của Jack can thiệp thẳng vào dòng lệnh của quy luật tự nhiên. Bằng cách dán nhãn mảnh linh hồn này thành "vùng dữ liệu bị virus kiểm soát", hắn đã cưỡng chế rút mảnh linh hồn đó ra khỏi tiến trình đào thải của Cây Thần Ý.
Mảnh ánh sáng hồng thôi chao đảo. Dưới sự bảo vệ của lớp mã độc, tiến trình phân hủy bị gián đoạn hoàn toàn. Tia sáng thu gọn lại thành một hạt nhân nhỏ lấp lánh như viên pha lê, chầm chậm bay về phía Jack.
Jack giơ tay đón lấy viên pha lê ấy, ấn thẳng nó vào bên trong lồng ngực xương khô khốc của mình. Luồng virus nội tại lập tức tạo ra một vùng không gian cách ly an toàn xung quanh hạt nhân, giữ cho nó ổn định và không bị thế giới bên ngoài tác động.
Sự can thiệp thô bạo này lập tức chọc giận hệ thống quy luật của vũ trụ. Khoảng không xung quanh rung lắc dữ dội, vô số sóng xung kích không gian đè nặng lên vai Jack như muốn đè bẹp kẻ vừa dám qua mặt tường lửa.
"Phản ứng gắt gao đấy," Jack chép miệng, âm điệu vẫn thản nhiên đến đáng sợ.
Hắn vươn hai bàn tay xương xẩu ra, móc chặt vào thớ thịt của màng không gian trước mặt rồi dùng sức xé mạnh sang hai bên. Một khe nứt khổng lồ mở ra, để lộ bầu khí quyển xanh thẫm cùng những tầng mây cuồn cuộn của Trái Đất ở Kỷ Nguyên Hiện Tại.
Không chút chần chừ, bóng đen của vị Thần Virus bước qua khe nứt, chìm vào thế giới thực tại, mang theo mảnh linh hồn cổ xưa nhất đang ngon giấc bên trong cỗ khung xương của mình.