Gió đêm lướt nhẹ qua những tán cây phong quanh khuôn viên St. Freya, mang theo hương thơm ngát của hoa cỏ mùa hạ. Khung cảnh yên bình đến mức khó lòng liên tưởng nơi đây là trung tâm huấn luyện Valkyrie hàng đầu thế giới.
Jack rút bóng đen của mình khỏi lối vào khu vực ngầm, chầm chậm bước đi trên những phiến đá lát lối đi phụ. Luồng vệt nhiễu ảnh màu đỏ rực đan xen các ô vuông đen tuyền phủ quanh tà áo khoác, bóp méo ánh sáng xung quanh và khiến toàn bộ hình thể của hắn trở nên vô hình đối với đôi mắt trần lẫn hệ thống ống kính giám sát.
Bên trong trung tâm nhận thức của hắn, hàng triệu dòng dữ liệu vừa trích xuất từ máy chủ ngầm vẫn đang chảy cuồn cuộn với tốc độ chóng mặt.
[PHÂN TÍCH DỮ LIỆU ĐÃ TRÍCH XUẤT]
[LỌC MẪU BẰNG THUẬT TOÁN VIRUS 404] [TRUY CẬP TỆP MẬT: BẢN ĐỒ PHÂN BỐ LÕI HONKAI]
"Cậu dường như đã tìm thấy thứ mình muốn rồi thì phải?"
Giọng nói của Elysia vang lên nhè nhẹ, đong đầy sự tò mò. Hạt nhân pha lê màu hồng phớt lẩn khuất dưới lồng ngực xương khô khốc tỏa ra nguồn nhiệt lăn tăn, soi sáng một góc nhỏ trong tâm trí lạnh lẽo của cỗ khung xương.
"Một đống dữ liệu hỗn loạn," Jack cất giọng trầm đục trong tư duy. "Nhưng trong cái mớ công thức nông xẻn của đám người này, ta đã lọc ra được tọa độ của những khối nén năng lượng cấp cao."
"Khối nén năng lượng cấp cao?" Elysia lặp lại, âm điệu ngập ngừng một nhịp rồi như sực nhận ra. "Ý cậu là... các Lõi Luật Giả hay những Khối Ngọc Nguồn Gốc sao?"
"Chính xác," Jack lạnh nhạt đáp. Hắn dừng bước bên bờ hồ nhân tạo ở trung tâm học viện. Mặt nước phẳng lặng như gương phản chiếu bầu trời sao vắt, nhưng trong tầm mắt mã nguồn của hắn, vùng không gian này lại chăng đầy những thuật toán an ninh màu tím trắng đang vận hành liên tục.
"Một hạt nhân mang danh xưng 'Khối Ngọc Khát Vọng' (Gem of Desire) đang được niêm phong dưới sự giám sát của nhánh Schicksal tại đại lục phía Nam—Cảng Tây Singapore."
Jack nheo hai điểm sáng sắc đỏ trong hốc mắt. Trong góc nhìn tính toán của vị Thần Virus, Khối Ngọc Khát Vọng không đơn thuần là một nguồn năng lượng Honkai đậm đặc. Nó là một cấu trúc quy luật nén có khả năng can thiệp vào trường hấp dẫn và động lực học không gian.
Nếu nuốt chửng hoặc phân tích thành công thuật toán lõi của hạt nhân đó, hắn có thể tạo ra một "mũi khoan" đủ mạnh để bẻ gãy thêm một tầng tường lửa mà Cây Tưởng Tượng đang nén lên sức mạnh nguyên bản của mình.
"Singapore sao..." Elysia khẽ thì thầm, âm điệu mang theo sự hoài niệm xa xăm. "Ngày trước, nơi đó từng là một thương cảng vô cùng sầm uất. Không ngờ ở Kỷ Nguyên Hiện Tại, nó lại trở thành nơi giấu một thứ nguy hiểm như vậy."
"Nguy hiểm hay không phụ thuộc vào kẻ nắm giữ," Jack nhếch khóe miệng xương xẩu, cất lên tiếng cười nhạt khàn đục. "Đám sinh thể Schicksal tưởng rằng chúng đang niêm phong một nguồn tài nguyên quý giá. Nhưng trong mắt ta, cấu trúc phong ấn của chúng lỏng lẻo đến mức chỉ cần một biến số nhỏ tác động, hạt nhân đó sẽ tự bùng nổ và nuốt chửng toàn bộ vùng biển đó."
"Cậu định đến đó ư, Jack?" Elysia hỏi, sự lo lắng thoáng hiện qua làn sóng tâm trí. "Nếu cậu can thiệp trực tiếp vào Khối Ngọc Khát Vọng, sự biến động năng lượng chắc chắn sẽ thu hút toàn bộ lực lượng của Schicksal lẫn Anti-Entropy. Cậu sẽ trở thành tâm điểm của cả thế giới này đấy."
"Tâm điểm?" Jack nhún vai, hành động điềm nhiên đến mức coi thường vạn vật. "Một đàn kiến tụ tập lại vì chiếc bánh mì bị hỏng thì có gì đáng để vị thần phải bận tâm? Ta chỉ thu hoạch những gì thuộc về phương trình của ta."
Hắn ngước nhìn lên tòa nhà hiệu bộ chính của St. Freya. Ở tầng trên cùng, ánh đèn vàng ấm áp từ phòng làm việc của Theresa Apocalypse vẫn đang hắt qua khung cửa kính.
Jack khẽ vẩy ngón tay xương xẩu. Luồng mã độc đỏ đen ẩn sâu trong hệ thống St. Freya lặng lẽ đi vào trạng thái ngủ đông, chờ đợi thời cơ kích hoạt. Hắn đã lấy được toàn bộ tri thức cần thiết từ nơi này, đồng thời cài cắm sẵn một mũi tiêm vi-rút vào cấu trúc của học viện.
"Đến lúc rời khỏi cái vườn ươm ngây thơ này rồi," Jack thản nhiên cất lời.
"Chờ đã, Jack..." Giọng nói của Elysia đột ngột cất lên, dịu dàng nhưng mang theo một sự kiên định kỳ lạ.
"Gì nữa?" Hắn gắt gỏng, sắc đỏ trong hốc mắt thu hẹp lại đầy vẻ phiền phức.
"Cảm ơn cậu vì đã không tàn phá nơi này," Elysia mỉm cười thanh thản bên trong nhận thức của hắn. "Cậu có thể phủ nhận, nhưng tớ biết... một kẻ hoàn toàn tàn nhẫn sẽ không tốn công bẻ gãy thuật toán an ninh một cách tinh tế để tránh làm xáo trộn cuộc sống của những cô gái ở đây đâu."
"Ngươi đang tự suy diễn những điều vô căn cứ đấy, tàn ảnh," Jack lạnh lùng cắt ngang, giọng nói phủ một lớp băng giá tàn nhẫn. "Ta không phá hủy nơi này vì nó chưa đủ giá trị để ta tốn dung lượng xử lý. Đừng mang cái logic tình cảm ngốc nghếch của ngươi áp đặt lên phương thức vận hành của ta."
Elysia không đáp lại bằng sự giận dữ. Cô chỉ phát ra một tiếng cười khúc khích trong trẻo như tiếng chuông ngân, tựa như đã nhìn thấu sự cứng đầu đằng sau cỗ khung xương sắc lạnh ấy.
Một vệt nứt màu đỏ thẫm đan xen các điểm ảnh đen tuyền lặng lẽ xé rách không gian ngay bên bờ hồ. Bóng đen của vị Thần Virus bước qua ranh giới, để lại St. Freya tiếp tục chìm vào giấc ngủ đêm thanh bình, hoàn toàn không hay biết rằng bánh xe số phận đã bắt đầu chuyển hướng về phía cơn bão Singapore.