Q2·Ch.2: LỘ DIỆN

Phó Bác Nhã lại bị người giữ chặt đổ đầy thuốc vào miệng, tay của họ to rộng, có lực, còn là hai ba người giữ chặt thân thể nhỏ bé, mềm yếu của nàng không để nàng động đậy chút nào. Thuốc uống vào bụng, đầu óc nàng lại càng ngày càng nhẹ nhõm hơn, tuy thân thể yếu ớt không thể động đậy nhưng không như lúc trước say trầm khó tỉnh nữa.Thậm chí nàng còn cảm thấy thân thể vì bát thuốc độc lúc trước dày vò cho yếu ớt, đau trầm, giờ lại có chút thoải mái. Chỉ là không hiểu sao thân thể nàng không thể động đậy như thường.
Tiếng chuông từ bến tàu vang lên gấp rút, nhưng đám người này vẫn không hề có vẻ gì là gấp gáp. Nàng loáng thoáng nghe thấy tiếng hạ lệnh.
“Mau ra đây, xem cho nàng.”
Giọng nói già nua, run rẩy.
“Vâng…vâng…”
Một cảm giác ấm áp, ấn nhẹ lên cổ tay nàng. Làn da của người này mềm mượt, nhưng trên đó lại có những nếp gấp dày, giống như bàn tay đã bị ngâm trong nước suốt một thời gian rất lâu.
Người giọng già nua nói.
“Mạch đập trầm ổn, sắc mặt đã hồng hào.”
Bàn tay bẻ cằm nàng ra, buộc nàng phải há mồm lộ lưỡi ra.
“Chỉ là hơi suy nhược, nếu có thêm chút thịt cá nữa thì tốt.”
Một giọng nam không thô trầm như nàng tưởng, ngược lại còn có chút dễ nghe.
“Chất độc trong người chủ nhân nhà ta thế nào?”
Giọng già nhẹ nhàng nói.
“Không có thấy dấu hiệu bị trúng độc, có lẽ độc đã được trừ hết rồi. Chỉ là thân thể quá mức suy nhược nếu không ăn được vào thịt cá vậy thì uống mấy thang thuốc tẩm bổ vậy.”
Người kia không nói gì, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng giọng già nua rời đi, đổi lại là tiếng bút viết trên giấy thì có lẽ đã đồng ý với cách của lão rồi.
Phó Bác Nhã cố gắng mở mắt ra nhưng không tài nào có sức lực để nhấc nổi dù chỉ là mi mắt. Nàng không hiểu đang có chuyện gì đang xảy ra với mình, nàng không biết mình đang ở đâu, càng không rõ bên cạnh mình là ai. Cả thân thể lún sâu trên giường mãi không thể động đậy nổi. Sợ hãi, bực tức trong lòng xâu xé cả thân thể, nàng bật lên thành tiếng muốn giảm bớt nỗi khó chịu này.
Sau đó, nàng lại chỉ ngửi thấy một mùi ngọt nhẹ bay vào trong mũi, đầu óc lại u u trầm trầm, không còn tri giác.
Tầng dưới của dịch trạm là phòng ăn, không rộng lắm, nhưng cũng kê được đủ mười cái bàn. Lúc này, thuyền vừa rời đi nên người trong quán đã vơi đi không ít. Tô tìm được chỗ ngồi ở trong một góc khuất lại có thể nhìn rõ được chỗ cầu thang đi lên tầng hai.
Những kẻ mặc áo bào trắng lại đi ra từ một căn phòng trong góc, lúc này còn đưa ra một lão thầy thuốc già nua. Bọn họ vừa đi xuống lão cũng đang nhắc nhở căn dặn.
“Chủ nhân nhà các người, cũng cần tẩm bổ đôi chút, không nên cứ để nàng ngủ như vậy.”
“Chủ nhân?” Tô nghe cách xưng hô mà cảm thấy mơ hồ kỳ lạ. “Là chủ nhân như thế nào mà bắt nàng ta đi. Nghe như thể ai đó đang bị bệnh, nếu như là bị bệnh lẽ nào là bắt cô nàng đó để trị thương cho ư? Cũng chẳng đúng, có nàng ta còn gọi thầy thuốc làm gì?”
Lão già thầy thuốc vẫn đang vừa đi vừa dặn dò, Tô chăm chú quan sát hai người. Một lão thầy thuốc quá đỗi bình thường, nhưng người bên cạnh hắn tuy mặc áo bào trắng lại bọc thêm mấy lớp liền nhìn trông lồng phồng nhưng dáng người này lại có khi là của nữ nhân.
Tô đã nhịn không nổi nữa mà muốn bước lên tầng hai khi hai người kia ra hẳn ngoài dịch trạm. Chân vừa tính đặt lên bậc cầu thang thì đã có một tên chạy vặt trong dịch trạm chặn lại.
“Thưa ngài, tầng hai đều đã được đặt trước, không thể lên nữa đâu ạ.” Chân chạy vặt ân cần nói. “Nếu ngài muốn qua đêm, bên ngoài có chòi, nếu không thì xin ngài ra ngoài xem thử.”
“Ồ.” Tô đáp, trên tay chàng lộ ra một đĩnh bạc trắng, tên chạy vặt nhìn bạc mà sáng mắt. “Nhưng ta lại cứ muốn ở lầu hai cơ. Giờ thì có còn không?”
Tên chạy vặt nhìn bạc mà sáng mắt, gật đầu liên tục, trong lòng còn không ngừng nghĩ, không ngờ những kẻ ăn mặc rách nát thế này mà lại có nhiều tiền như vậy.
Hắn đưa Tô và Bát Bảo lên tầng hai, bắt đầu giới thiệu để hai người chọn.
“Phòng Mạt Bắc và Nhị Nam đều đã có người đặt mất rồi. Một phòng Chính Tây là của quan sai đại nhân. Nhưng trên đây vẫn có hai phòng Chính Tây, phòng Nhị Bắc và Mạt Nam là còn trống.”
Chân hắn không ngần ngại mà hướng tới cầu thang nhỏ đi lên khu phòng phía bắc. Nếu hắn nhớ không lầm bọn chúng ở chính là căn phòng phía Bắc này. Hắn tới cánh cửa bên cạnh phòng Mạt Bắc muốn nghe ngóng bên kia có tiếng động gì không?
Đột nhiên từ phía dưới cửa truyền lên mấy tiếng người thô lỗ hò hét. Một người cầm cây chùy nặng, thân hình béo tròn to lớn, đầu trọc lóc, đám chân tay đi theo gã lại gầy trơ xương, dáng vẻ khác một trời một vực, chỉ có vẻ hung hăng là có đôi phần khá giống nhưng thực chất thì như những tên hề thích đóng giả người khác.
Chúng vừa bước vào trong quán, đập lên trên quầy hai tấm tranh vẽ.
“Chưởng quầy đâu? Tên khốn, có thấy hai tên nào như thế này không? Một tên xấu xí tóc xoăn còn mang theo một đứa trẻ.”
Tên đó vừa cất giọng, Tô đã biết là ai, một con chó khác của Nguyễn Bá Thịnh, tên hắn cũng đặc biệt lắm họ Phùng tên Cẩu, quả nhiên sinh ra đã là chó của nhà người ta. Hắn vuốt ria mép được dán trên mép mình, nở ra nụ cười đắc ý. Ngó nhìn tên chạy vặt đang sợ hãi, cái đầu thò ra rụt vào như con rùa già. Trong lòng chấn động lại đang an ủi chính mình. May là có vị gia này nếu không để hắn đi tiếp đón lũ người kia, hắn có mà sợ tới nhũn chân.
“Không có…Không có…” Chưởng quầy lắc đầu liên tục.
“Má nó chứ, tên khốn.” Gã chửi thề một tiếng. “Đúng là đồ chuột cống tới đứng trước mặt lũ này cũng không dám.”
Rồi gã lại lướt nhìn vào đám quan khách đang ăn cơm xung quanh, cái bụng mập to, căng như da trống kia chợt có chút tiếng động.
“Phòng của bọn ta đã chuẩn bị xong chưa hả? Tên khốn.”
“Thưa… thưa ngài…ngài là họ Phùng.” Chưởng quầy dò theo cuốn sổ mình mà hỏi.
“Còn có thể là ông nào khác, hả? Tên khốn.”
“Tên khốn.” Bát Bảo nhại giọng theo, Tô chỉ mỉm cười đưa tay lên miệng ý chỉ nó không được nói to lên.
Con ngươi của hắn dóng theo đuôi mắt, liếc nhìn đám người đang từng bước lên lầu, dừng lại bước vào phòng Nhị Nam ở lầu hai. Tô khẽ xoay người sang một bên, khẽ nói với tên chạy vặt.
“Chọn xong rồi, chính là phòng Mạt Nam đó.”
Tên chạy vặt nghe xong, toát lên vẻ kinh hãi, bước chân đưa hắn qua phòng Nhị Nam, mỗi bước đều như bị kẻ lên động kinh, co rút đáng sợ, lời nói cũng theo đó mà run rẩy.
“Dạ đây.” Tên chạy vặt nói, đôi mắt liếc tới bên tường bên kia, những tiếng nói to lớn, tiếng đập huỳnh huỳnh ở phòng bên cạnh, khiến anh ta không nhịn được mà muốn khuyên nhủ vị khách này.
Anh ta lời chưa nói ra khỏi miệng thì đã nghe người đó nói.
“Mau mang đồ ăn lên đây đi.”
Tên chạy vặt chẳng có cách nào khác, đành bước ra ngoài, bước chân đi nhanh như chạy, xuống nhà dưới chuẩn bị thức ăn.
Thức ăn vừa mang lên đầy đủ, Bát Bảo đã vui mừng mà cầm lấy cái bánh bột mì to hơn cả mặt nó cho vào miệng.
Nhìn Tô lại chẳng có chút tâm tình ăn gì thì cậu bé chợt hỏi.
“Gia, chúng ta là muốn đi đánh nhau với bọn họ sao?” Ngón tay nhỏ con của bé chỉ sang bức tường.
Tô chỉ gạt tay nó xuống, ánh mắt hiện lên ý cười, nói.
“Ăn đi, ăn cho no vào. Hôm nay là có trò cho mi làm đấy.”
Vào tới đêm sâu, đám người kia dường như vẫn chẳng có ý gì muốn ngủ. Vẫn là ăn uống no say, nói tiếng to rõ.
“Đầu, hai đứa này nói không chừng đã chết ở bên ngoài rồi. Anh em của nó cũng chạy tán loạn hết rồi còn đâu. Có nhất định giờ phải đi tìm chúng không?” Giọng một đứa nói.
“Cái thằng ôn ranh đó, tinh như con cáo ấy. Anh em nhà nó chạy đi là chạy đi, nhưng mà nó giết Triệu Quỳ trong tay còn có tờ thiếp thông hành do Độ Trưởng ty để lại, bọn nó giờ thích đi đâu buôn bán muối mà chẳng được. Chờ chúng ta cướp được muối, lấy lại giấy thông hành thể nào cũng kiếm được khá đấy.” Tên Phùng Cẩu nói với giọng chắc chắn.
“Vậy Độ Trưởng ty không nói gì sao?”
“Giờ lão đang mong bán quách lũ muối đó đi, chứ còn nói với chả báo cái gì? Yên tâm, tới lúc đó cống cho lão mấy lượng vàng là đủ.”
Nghe giọng Phùng Cẩu cười khanh khách trong phòng, bên ngoài cửa sổ, Tô nhắm mắt mà cười. Lũ ngu ngốc bị lão lừa mà cũng không biết, tay chúng nó chỉ cần chạm vào chỗ muối đó dùng đi buôn thôi thì chẳng phải cho lão ta một công tích.
Hắn chẳng muốn đợi lâu, tay cầm lấy một viên sỏi trong bồn hoa trong phòng mình, ném vào trong phòng hắn trúng ngay vào cây nến trên giá, lập tức trong phòng tối lại ngay. Mấy tên đó, hét lên tức giận hỏi xem thằng lỏi nào dám làm thế này với chúng. Chỉ là người đó thân thể nhanh nhẹn, vừa mới ra tay đã khiến bọn chúng tối tăm mặt mũi. Phùng Cẩu thấy mặt mình bị cào tới mức rống lên đau đớn. Đợi có một thằng thông minh nhanh chóng thắp được lửa lại thì bọn chúng mới ngớ người ra.
Trước mặt chúng, Tô ngồi trên ghế, vắt chân thoải mái, hai tay lại bị trói chặt lại, chỉ có những đầu ngón tay thả thõng là vẫn còn có thể sử dụng linh hoạt.
“Anh Cẩu, lâu rồi không gặp.” Tô chào hỏi trong vui vẻ.
“Thằng ôn con, mày…” Lão vừa muốn hỏi đã chợt thấy không ổn, thằng ôn con này sao lại ở đây vào chỗ này. “Mày sao lại ở đây? Tên khốn.”
Tô nghe thế mà bật cười.
“Không phải tìm em hay sao? Em xuất hiện rồi đây. Không muốn tận dụng chút?”
“Mày biết bọn tao tìm mày? Rồi mày tự cho đầu vào rọ thế này à?” Thấy Tô gật đầu, lão càng ngày càng tức. “Thằng ôn con, nói đi, mày tính làm trò gì?”
Tô mỉm cười, vẻ mặt méo mó thành có chút khổ sở.
“Ông anh à, em có thể làm trò gì nữa đây. Em bị lão Thịnh đó, người truy người đuổi, mệt lắm rồi. Anh em ta tại Sái Tây cũng là chỗ quen thân, anh biết đấy lúc lão Thịnh đưa cho em món hàng này em vẫn mong nhất là có thể làm việc với anh mà.”
“Làm việc với tao? Rồi tao như thằng Quỳ đó bị mày giết à.”
Thấy gã đang chuẩn bị giơ chùy lên, Tô lập tức dùng cả hai tay đang bị trói của mình đỡ lấy tay lão.
“Em không cố ý làm gì nó đâu. Thật đó, nhưng nó là vì muốn cướp muối nên mới thế, nó muốn lập công nên cố tình tìm cách hại em trước. Nhìn em giờ anh không thấy à, khổ não chết đi được, em mà không giải quyết nó, lại mang theo đống muối không sạch sẽ đó, biết làm sao bây giờ?”
Nhắc đến muối, mắt gã đã dường như phát sáng liền hỏi.
“Thế giờ đống muối đó đâu rồi?”
Tô ngập ngừng nói.
“Bán rồi.”
“BÁN RỒI!” Gã gần như gầm lên trong tiếc nuối. “Sao lại bán rồi?”
“Em đã như thế này rồi, không bán đi thì có mà chết à!” Tô chỉ vào bộ y phục sờn cũ trên người mình, rồi lại đổi giọng đau khổ tiếp. “Chuyện này cũng cay lắm cơ, nói là bán nhưng thực ra là bị cướp mới đúng. Lũ chúng nó mặc áo bào trắng, trang phục đều là lụa Tây Sa, lúc đó em nghĩ bán thốc ra bên đấy cũng được thôi. Nhưng nào ngờ, chúng lại ra tay cướp luôn.”
Tô thở dài một tiếng.
“Mày mà cũng bị bọn nó cướp thế à?”
“Anh trai chưa nghe vụ ở Lưu Đông à? Em tổn hại bao nhiêu anh em rồi. Giờ chỉ có thể chịu bị người giày xéo thôi.”
“Thế mày nói đi, lũ chúng nó ở đâu? Anh giúp mày cướp lại.
“Thật hả? Vừa hay…ngay phòng bên kia thôi.”