Tiếng bước chân ngoài hành lang dừng lại trước cửa lớp.
Một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi tuổi ôm giáo án bước vào. Sau lời hô của Hoàng, cả lớp đồng loạt đứng dậy chào. Người giáo viên mỉm cười đáp lại rồi đặt tập tài liệu lên bàn, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng dãy học sinh.
"Chào các em. Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu tiết học."
Vì đây là ngày đầu tiên sau khi các lớp được sắp xếp lại, thầy cũng dành vài phút giới thiệu bản thân trước khi vào bài. Không khí trong lớp đã bớt căng thẳng hơn so với hai tiết đầu buổi. Thỉnh thoảng vẫn có vài tiếng cười nhỏ khi một học sinh trả lời nhầm hay quên mang đúng dụng cụ học tập, nhưng tất cả nhanh chóng trở lại trật tự khi thầy tiếp tục giảng.
Duy ngồi lặng lẽ ở chỗ của mình.
Cậu vẫn chăm chú nghe giảng như mọi khi, thỉnh thoảng ghi lại những ý cần thiết vào vở. Với cậu, những kiến thức này không khó, nhưng việc duy trì thói quen học tập vẫn quan trọng. Kiếp trước, chính những việc tưởng như lặp đi lặp lại mỗi ngày lại tạo nên nền tảng cho cuộc sống sau này. Cậu không có ý định vì biết trước một vài chuyện mà xem nhẹ việc học.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Ánh nắng buổi sáng đã sáng hơn lúc đầu, chiếu qua khung cửa sổ, để lại những mảng sáng trên nền gạch trong lớp. Tiếng phấn viết lên bảng, tiếng lật sách, tiếng bút sột soạt trên giấy hòa vào nhau tạo thành nhịp điệu quen thuộc của một buổi học.
Rồi...
Reng——!
Tiếng chuông dài vang lên khắp khuôn viên trường.
Khác với hai lần nghỉ năm phút trước đó, gần như ngay khi tiếng chuông cất lên, bầu không khí trong lớp lập tức thay đổi.
Tiếng ghế kéo liên tiếp vang lên.
Không ít học sinh vừa cất bút đã đứng dậy vươn vai. Có người chạy ngay ra hành lang, có người mở cặp lấy hộp sữa hoặc bánh mang theo từ nhà. Vài nhóm bạn đã hẹn nhau từ trước nên vừa ra khỏi lớp đã ríu rít gọi nhau xuống sân.
"Ra đá cầu không?"
"Đi chứ!"
"Đợi mình lấy nước đã."
Chỉ trong chưa đầy một phút, phòng học vốn còn khá yên tĩnh đã thưa đi gần một nửa học sinh.
Duy cũng khép quyển vở lại.
Cậu không vội đứng lên ngay mà nhìn ra ngoài cửa sổ.
Khoảng sân rộng trước mặt lúc này đang dần đông người. Từ các tòa nhà dành cho khối 6–7, khối 8–9 và cả khu giáo viên, từng tốp học sinh liên tục đổ xuống sân trường. Tiếng nói chuyện, tiếng cười, tiếng gọi bạn vang lên khắp nơi, làm bầu không khí buổi sáng trở nên náo nhiệt hơn hẳn.
Cậu đứng dậy, chỉnh lại cổ áo đồng phục rồi bước ra khỏi lớp.
Mục đích của Duy rất đơn giản.
Đi tìm Linh.
Duy bước xuống bậc tam cấp trước cửa tòa nhà lớp học.
Khoảng sân trường lúc này đã đông hơn rất nhiều so với lúc cậu còn ngồi trong lớp. Học sinh từ các khối lớp tản ra khắp nơi, tạo thành từng nhóm nhỏ với đủ loại hoạt động khác nhau.
Ở khoảng sân gần cột cờ, vài nhóm học sinh đang chuyền cầu qua lại. Mỗi khi quả cầu được cứu sát mặt đất, xung quanh lại vang lên vài tiếng reo hò.
Dưới bóng những hàng cây ven sân, một số học sinh ngồi thành từng vòng tròn vừa ăn quà vừa trò chuyện. Có người mang theo bánh mì, có người cầm hộp sữa, cũng có vài bạn chỉ ngồi nghe bạn bè kể chuyện rồi thỉnh thoảng bật cười.
Phía dãy hành lang tầng một, không ít học sinh đang tựa lan can nhìn xuống sân trường. Những gương mặt vừa bước vào cấp hai vẫn còn mang theo sự tò mò, ánh mắt không ngừng quan sát mọi thứ xung quanh.
Duy chậm rãi đi dọc theo lối lát gạch.
Cậu không có ý định tham gia trò chơi nào. Điều cậu muốn là tìm xem Linh đang ở đâu.
Hai lớp học nằm ở hai tòa nhà khác nhau nên bình thường cũng không dễ gặp nhau trong giờ học. Chỉ có những khoảng nghỉ như thế này, học sinh các lớp mới có cơ hội đi lại khắp sân trường.
Vừa đi được một đoạn, ánh mắt Duy khựng lại.
Ở phía trước, cách đó chừng hơn hai mươi mét, một cô bé buộc tóc đuôi ngựa đang đứng cạnh bồn hoa nói chuyện với hai bạn nữ khác.
Linh.
Cô vẫn giống như mọi khi, trên gương mặt luôn hiện lên nụ cười tự nhiên. Thỉnh thoảng cô còn vừa nói vừa dùng tay minh họa khiến hai bạn bên cạnh bật cười theo.
Đúng lúc ấy, Linh cũng vô tình quay đầu sang.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Linh hơi ngẩn ra một chút rồi lập tức nở nụ cười, giơ tay vẫy vẫy.
"Duy!"
Nói với hai bạn bên cạnh vài câu, cô nhanh chóng chạy tới.
"Duy, cuối cùng cũng gặp được cậu."
Duy mỉm cười.
"Mình cũng đang định đi tìm cậu."
"Thật à?"
Linh chớp chớp mắt rồi cười càng tươi hơn.
"Hai tiết đầu lớp mình bận quá, mình còn tưởng hôm nay chẳng có dịp gặp cậu."
"Cậu đang định đi đâu?"
Duy nhìn về phía khoảng sân đông học sinh.
"Đi dạo một chút."
"Vậy đi cùng nhé."
"Ừ."
Hai người sóng vai bước chầm chậm theo lối đi quanh sân trường.
Thỉnh thoảng lại có vài học sinh chạy vụt qua bên cạnh, mang theo những tiếng cười rộn rã đặc trưng của giờ ra chơi. Một cơn gió cuối hạ thổi qua, làm những tán cây ven sân khẽ lay động, bóng lá loang lổ trên nền gạch cũng rung rinh theo.
Đi được một lúc, Duy mới quay sang hỏi:
"Lớp cậu bầu ban cán sự chưa?"
Linh gật đầu.
"Rồi."
"Cậu có được bầu không?"
"Có."
Cô cười, gãi nhẹ má.
"Mình được làm lớp phó văn thể."
Duy hơi nghiêng đầu.
"Vì sao?"
Linh bật cười.
"Mình cũng hỏi y như cậu luôn."
"Nhưng các bạn trong lớp bảo mình khỏe, chạy nhanh, lại thích tham gia hoạt động nên ai cũng bảo mình làm phù hợp."
"Cô giáo cũng thấy vậy nên cuối cùng mình đồng ý."
Nói đến đây, cô nhún vai.
"Thật ra mình chỉ định làm một học sinh bình thường thôi."
Duy nhìn Linh một cái.
"Cậu nói vậy mà nghe như miễn cưỡng lắm."
Linh cười khúc khích.
"Thì đúng là vậy mà."
"Cô giáo hỏi có ai muốn làm không, cả lớp chẳng ai giơ tay."
"Xong tự nhiên mấy bạn quay sang nhìn mình."
Cô vừa kể vừa đưa hai tay lên diễn tả.
"Rồi một bạn nói: 'Linh làm đi!'"
"Sau đó người thứ hai cũng nói."
"Xong chẳng biết từ lúc nào cả lớp đều đồng ý luôn."
Duy gần như có thể hình dung được khung cảnh ấy.
Với tính cách cởi mở của Linh, chỉ sau một buổi sáng làm quen đã được nhiều bạn quý mến cũng không phải chuyện lạ.
"Cậu không từ chối à?"
"Có chứ."
Linh phồng má.
"Mình bảo để bạn khác làm."
"Nhưng cô giáo nói nếu sau này thấy không phù hợp thì có thể bầu lại."
"Nghe vậy mình mới đồng ý."
Duy khẽ gật đầu.
"Thế cũng tốt."
"Dù sao cậu cũng hợp hơn nhiều người."
Nghe vậy, Linh cười híp cả mắt.
"Cậu là người đầu tiên nói vậy đấy."
Hai người tiếp tục bước dọc theo con đường lát gạch.
Đi ngang qua sân bóng, vài quả bóng cao su lăn tới gần chân Duy rồi lại được một cậu học sinh chạy tới nhặt mất.
"Xin lỗi nhé!"
"Không sao."
Cậu học sinh cười rồi ôm bóng chạy đi.
Linh nhìn theo bóng lưng cậu bé, cười nói:
"Khối sáu đông thật."
"Hồi tiểu học mình cứ tưởng trường cấp hai cũng chỉ hơn trường cũ một chút thôi."
"Không ngờ đông đến vậy."
Duy đưa mắt nhìn khắp sân trường.
Từ vị trí này có thể nhìn thấy gần như toàn bộ khoảng sân chính.
Ở góc sân, một nhóm học sinh đang nhảy dây.
Dưới gốc cây gần thư viện, mấy bạn nữ ngồi đọc truyện và trò chuyện.
Trước căn tin, hàng học sinh đã xếp thành một hàng dài chờ mua đồ ăn.
Xa hơn một chút, vài thầy cô vừa đi vừa nói chuyện với nhau trên lối đi nối giữa các tòa nhà.
"Cũng phải."
Duy chậm rãi đáp.
"Đây là lần đầu tiên học sinh của nhiều trường tiểu học khác nhau học chung."
"Làm quen cũng sẽ mất một thời gian."
Linh khẽ "ừm" một tiếng.
"Cậu biết không?"
"Mình phát hiện lớp mình có một bạn học cùng trường tiểu học với cậu."
Duy hơi bất ngờ.
"Thật à?"
"Ừ."
"Nhưng hình như hồi tiểu học hai người khác lớp nên chắc không quen nhau."
Duy gật đầu.
Ở trường tiểu học, mỗi khối có khá nhiều lớp. Không quen hết học sinh cùng trường cũng là chuyện bình thường.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đi hết một vòng sân trường.
Linh nhìn lên đồng hồ treo trên tường của tòa nhà giáo viên.
"Còn hơn hai mươi phút nữa mới hết giờ ra chơi."
Cô quay sang Duy.
"Hay mình qua căn tin mua gì đó ăn không?"
Duy lắc đầu.
"Thôi."
"Hôm nay mình không mang theo nhiều tiền."
Linh chớp chớp mắt.
"Mình cũng vậy."
"Ba mẹ chỉ cho đủ tiền phòng khi cần thôi."
Cô cười cười.
"Hơn nữa sáng nay mình ăn no rồi."
Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười.
Nếu đã không định mua gì thì cũng chẳng cần đi về phía căn tin nữa.
Họ đổi hướng, men theo con đường lát gạch dẫn đến khu vực phía sau dãy lớp học.
Nơi này yên tĩnh hơn hẳn.
Chỉ có vài học sinh ngồi trên ghế đá đọc sách hoặc trò chuyện. Tiếng cười đùa từ sân chính truyền tới đã nhỏ đi khá nhiều, thay vào đó là tiếng gió luồn qua những tán cây.
Linh hít một hơi thật sâu.
"Mát thật."
"Cây ở đây nhiều hơn bên sân chính."
Duy nhìn hàng cây được trồng thành một hàng dọc theo lối đi.
Có lẽ vì mới vào đầu năm học nên lá vẫn còn xanh mướt. Ánh nắng xuyên qua từng kẽ lá, in những mảng sáng tối lốm đốm xuống mặt đất.
Đi được vài bước, Linh bỗng quay sang.
"Lớp cậu thì sao?"
"Có bầu ban cán sự chưa?"
"Rồi."
"Cậu có được bầu không?"
Duy lắc đầu.
"Không."
"Sao thế?"
"Cậu học giỏi mà."
Duy cười nhạt.
"Có lẽ vì mình ít nói."
Linh nghĩ một lát rồi gật đầu.
"Cũng đúng."
"Hồi sáng cậu ngồi im suốt."
"Nếu không quen từ trước chắc mình cũng nghĩ cậu khó gần."
"Nhưng nói chuyện rồi thì thấy bình thường."
Duy không đáp.
Đó vốn là tính cách của cậu.
Kiếp trước cũng vậy.
Nếu không chủ động bắt chuyện, rất ít người nghĩ đến việc làm quen với cậu.
Thấy Duy không nói gì, Linh cũng không để bầu không khí trở nên gượng gạo.
Cô chỉ vào một cây lớn phía trước.
"Cậu nhìn kìa."
Trên cành cây, vài chú chim sẻ đang chuyền từ cành này sang cành khác.
Một con đáp xuống bãi cỏ, mổ vài cái rồi lại vỗ cánh bay lên.
Linh chống hai tay ra sau lưng, ngẩng đầu nhìn theo.
"Hồi tiểu học mình ít để ý."
"Không ngờ trong trường cũng có nhiều chim như vậy."
Duy cũng ngước lên.
Khung cảnh này sẽ không còn kéo dài được bao lâu.
Trong tương lai, khi "Dị" xuất hiện ngày càng nhiều, không chỉ con người mà cả động vật cũng sẽ dần thức tỉnh. Thế giới quen thuộc trước mắt rồi sẽ thay đổi từng chút một.
Nhưng những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu cậu.
Hiện tại vẫn là hiện tại.
Tiếng chim hót, tiếng lá cây xào xạc và tiếng cười nói từ phía sân trường vẫn hòa quyện vào nhau, tạo nên bầu không khí yên bình của một buổi sáng đầu năm học.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông báo hiệu còn năm phút trước khi vào tiết học tiếp theo vang lên.
Âm thanh không dài như chuông hết tiết, nhưng đủ để học sinh đang tản khắp sân trường bắt đầu quay về lớp.
"Còn năm phút rồi."
Linh nhìn về phía tòa nhà lớp học của mình.
"Mình phải về đây."
"Còn gặp lại nhé."
Duy gật đầu.
"Ừ."
Linh vẫy tay một cái rồi chạy về phía dãy lớp của mình.
Duy đứng tại chỗ nhìn theo đến khi bóng cô khuất sau dòng học sinh đang lần lượt trở về lớp, lúc đó cậu mới xoay người, chậm rãi bước về phía lớp 6A1.
Duy trở về lớp trước khi tiếng chuông thứ hai vang lên.
Trong phòng học, học sinh đã ngồi vào chỗ gần đủ. Có người vẫn còn tranh thủ uống nốt ngụm nước cuối cùng, có người cẩn thận cất hộp sữa vào cặp rồi mới lấy sách vở của tiết tiếp theo ra.
Hoàng đứng ở bục giảng nhìn quanh một lượt.
"Còn bạn nào chưa về không?"
Một vài học sinh quay đầu nhìn ra hành lang.
"Chắc còn hai bạn."
Vừa dứt lời, hai bóng người đã chạy vào lớp.
"Xin lỗi, suýt quên giờ."
Cả lớp bật cười.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông vào học vang lên.
Không lâu sau, giáo viên của tiết kế tiếp cũng bước vào lớp.
...
Hai tiết học còn lại của buổi sáng trôi qua nhanh hơn Duy tưởng.
Có lẽ vì sau giờ ra chơi dài, học sinh trong lớp đã quen với bầu không khí hơn lúc đầu. Mỗi khi giáo viên đặt câu hỏi, đã có nhiều cánh tay giơ lên hơn. Tiếng trả lời của học sinh cũng bớt rụt rè, thỉnh thoảng còn xen lẫn vài tiếng cười khi có bạn lỡ nói nhầm.
Đối với Duy, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ.
Cậu lắng nghe, ghi chép những nội dung cần thiết, rồi lặng lẽ cất sách khi từng tiết học kết thúc.
Đến gần giữa trưa.
Reng——
Tiếng chuông tan học vang lên.
Không khí trong lớp lập tức trở nên nhộn nhịp.
"Cuối cùng cũng xong."
"Mai nhớ làm bài tập nhé."
"Chiều cậu có đi đá bóng không?"
Những cuộc trò chuyện nối tiếp nhau vang lên khắp phòng học.
Có học sinh đeo cặp lên vai rồi chạy thẳng xuống cầu thang. Có người vẫn còn đứng cạnh bàn nói chuyện với bạn cùng lớp thêm vài phút.
Duy không vội.
Cậu kiểm tra lại ngăn bàn xem còn sót sách vở gì không, sau đó mới kéo khóa cặp lại.
Hoàng đi ngang qua, mỉm cười.
"Mai gặp nhé."
"Ừ."
Đợi dòng học sinh trong lớp thưa bớt, Duy mới rời khỏi phòng học.
...
Con đường từ lớp học ra cổng trường lúc này đông kín học sinh.
Tiếng nói chuyện hòa cùng tiếng xe đạp được dắt ra khỏi bãi giữ xe tạo nên bầu không khí đặc trưng của giờ tan học.
Duy bước chậm giữa dòng người.
Khác với những học sinh đang bàn xem chiều nay sẽ chơi gì, trong đầu cậu đã bắt đầu sắp xếp những việc cần làm.
Buổi chiều vẫn dành cho việc học và hoàn thành bài tập trên lớp.
Thời gian hấp thụ "Dị" cũng không thể bỏ.
Ngoài ra...
Cậu cần bắt đầu học võ.
Không phải vì nghĩ rằng chỉ vài tháng luyện tập sẽ khiến mình trở thành cao thủ.
Cũng không phải để có thể đánh bại người khác.
Điều cậu thiếu chưa bao giờ là sức mạnh.
Mà là kinh nghiệm.
Kiếp trước, cậu chỉ là một người bình thường.
Từ lúc còn đi học cho đến khi đi làm, cuộc sống gần như chỉ xoay quanh trường học, công việc và gia đình. Cậu chưa từng bước vào một trận đánh đúng nghĩa, ngay cả những cuộc xô xát cũng luôn tránh được thì tránh.
Nếu một ngày thật sự phải chiến đấu để sinh tồn, cơ thể sẽ phản ứng thế nào?
Tim sẽ đập nhanh đến mức nào?
Tay có run không?
Đầu óc có trống rỗng không?
Duy không biết.
Chính vì không biết nên cậu không thể xem nhẹ.
Trong những năm còn yên bình này, điều cậu cần làm không phải là học cách đánh bại người khác, mà là học cách giữ bình tĩnh khi đối mặt với áp lực.
Một môn võ có nhiều thời gian đấu luyện sẽ phù hợp hơn cả.
Mỗi lần bước lên thảm tập sẽ là một lần làm quen với cảm giác đối mặt trực diện với một đối thủ.
Dù chỉ là luyện tập, nhưng từng chút một cũng sẽ giúp cậu thích nghi với áp lực của chiến đấu.
Nghĩ đến đây, Duy đã có một mục tiêu mới trong kế hoạch của mình.
Sáng học ở trường.
Chiều giải bài tập nếu có học hai buổi ở trường thì đem bài tập lên giải vào giờ giải lao.
Tối tập võ.
Những khoảng thời gian rãnh giữa các việc đó thì tranh thủ luyện Dị năng và đọc thêm sách để có ý tưởng.
Sau đó mới tiếp tục rèn luyện năng lực và nghỉ ngơi.
Lịch trình trong những ngày sắp tới dần hiện lên rõ ràng trong đầu cậu khi bóng dáng cậu chậm rãi hòa vào dòng học sinh đang rời khỏi cổng trường.
Dòng học sinh trước cổng trường dần tản ra khắp các con đường.
Có người được cha mẹ đón, có người đạp xe đi cùng bạn bè, cũng có những nhóm vừa đi vừa cười nói rôm rả về buổi học đầu tiên sau khi chia lớp.
Duy đạp xe chậm rãi trên con đường quen thuộc.
Buổi trưa, lượng xe cộ không quá đông. Hai bên đường là những cửa hàng nhỏ đang mở cửa, tiếng rao của vài gánh hàng rong thỉnh thoảng vang lên rồi nhanh chóng chìm vào âm thanh của phố xá.
Cậu không vội về nhà.
Trong đầu vẫn đang sắp xếp lại những việc mình cần làm.
Việc học ở trường vẫn phải đặt lên trước.
Không phải vì điểm số.
Mà vì trường học là nơi cậu sẽ dành phần lớn thời gian trong vài năm tới. Nếu để việc học ảnh hưởng đến cuộc sống hằng ngày thì mọi kế hoạch khác cũng sẽ bị xáo trộn theo.
Tiếp đó là việc hấp thụ và rèn luyện "Dị".
Hiện tại, lượng "Dị" trong không khí còn rất ít. Mỗi ngày tiến bộ được một chút đã là điều đáng quý.
Sau cùng...
Là học võ.
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, Duy liền giảm tốc độ.
Ở phía trước, bên kia đường, một tấm biển gỗ treo trên cổng một ngôi nhà rộng thu hút ánh mắt cậu.
Võ đường Thanh Phong.
Cánh cổng đang mở.
Từ bên trong, từng tiếng hô đều đặn truyền ra ngoài.
"Hai!"
"Ba!"
Âm thanh của mấy chục người vang lên gần như cùng một lúc.
Duy chống một chân xuống đất, đứng bên lề đường nhìn sang.
Qua cánh cổng, cậu thấy một nhóm học viên mặc võ phục đang xếp thành nhiều hàng ngay ngắn. Phía trước là một người đàn ông trung niên chậm rãi đi qua từng hàng, thỉnh thoảng dừng lại chỉnh tư thế cho một học viên.
Không có những cú đấm phá gạch hay màn biểu diễn đẹp mắt như trên ti vi.
Chỉ là những động tác lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác.
Đơn điệu.
Nhưng rất nghiêm túc.
Duy nhìn thêm vài giây rồi đạp xe đi tiếp.
Cậu chưa định đăng ký ngay.
Hôm nay mới là ngày đầu tiên.
Việc đầu tiên vẫn là về nhà, trao đổi với ba mẹ, sau đó mới tìm hiểu xem võ đường nào phù hợp với mình.
Điều cậu cần không phải một môn võ mạnh nhất.
Mà là một nơi có thể luyện tập đều đặn trong nhiều năm.
Một nơi có đủ những buổi đấu luyện để bản thân quen dần với cảm giác đối mặt người khác.
Sức mạnh siêu nhiên có thể khiến một người mạnh hơn.
Nhưng không thể xóa đi sự bối rối của một người chưa từng chiến đấu.
Điều đó chỉ có thể được tích lũy từng chút một qua thời gian.
Nghĩ đến đây, Duy đã gần về đến nhà.
Cậu dựng xe trước cổng, lấy chìa khóa mở cửa rồi xách cặp bước vào.
Buổi chiều dành cho bài tập ở trường.
Buổi tối tìm hiểu về các võ đường gần nhà.
Nếu không có gì thay đổi, cuối tuần này cậu sẽ đến đăng ký.
Đó là việc đầu tiên trong kế hoạch chuẩn bị cho tương lai của Duy.