Lời thì thầm lạnh buốt của Khương Dao lọt vào tai Tiêu Yến, khiến đồng tử của vị chiến thần khẽ co rút lại. Bộ xương khô nơi đáy hồ sâu ấy không đơn thuần là một vụ mưu sát chốn hậu cung, mà dựa theo vị trí chiếc trâm phượng chỉ dành riêng cho chủ nhân tôn quý nhất của hậu đình, một linh cảm kinh hoàng bỗng chốc sượt qua tâm trí chàng.
Tiêu Yến khẽ siết chặt vòng tay ôm lấy thê tử, cúi đầu che giấu đi tia kinh biến tột độ trong mắt. Chàng hướng về phía Trình Phong đang dẫn theo ảnh vệ chạy tới, trầm giọng hạ lệnh: "Trình Phong! Lập tức đưa Liễu Vân Yên cùng đám nữ tử ra tay đêm nay giam vào đại lao Bộ Hình, phong tỏa toàn bộ khu vực hồ sen này cho bản vương! Không có lệnh của bản vương, một con ruồi cũng không được bay qua!"
"Tuân lệnh Vương gia!" Trình Phong sải bước tiến lên, thô bạo lôi Liễu Vân Yên đang khóc lóc thảm thiết đi.
Tiêu Yến không màng đến những ánh mắt kinh hãi xen lẫn tò mò của đám vương tôn quý tộc xung quanh, chàng dứt khoát bế bổng Khương Dao lên xe ngựa đã đợi sẵn ngoài cổng cung trở về Tuyên Vương phủ.
Canh hai đêm muộn, Tuyên Vương phủ.
Sau khi được ngâm mình trong bồn nước nóng chứa đầy dược liệu khu phong tán hàn, sắc mặt Khương Dao đã lấy lại vẻ hồng nhuận thường ngày. Nàng thay một bộ trung y bằng lụa mềm mại, mái tóc dài còn hơi ẩm xõa tung trên vai, thong thả ngồi bên bàn trà trong tẩm phòng.
Cạch.
Cửa phòng khẽ mở, Tiêu Yến bước vào, trên người chàng đã thay một bộ trường bào hắc sắc, mang theo hơi lạnh của sương đêm. Theo sau chàng là Trình Phong, trên tay gã ôm một chiếc hộp gỗ thuôn dài màu đen, tỏa ra mùi bùn đất và nước hồ âm u.
"Vương gia, Vương phi, thuộc hạ đã mang thứ dưới đáy hồ lên theo đúng vị trí Vương phi chỉ điểm." Trình Phong quỳ một gối, hai tay dâng chiếc hộp gỗ lên.
Tiêu Yến hất hàm, Trình Phong liền lùi ra ngoài và khép chặt cửa phòng. Chàng bước tới ngồi xuống cạnh Khương Dao, thong thả mở chiếc hộp gỗ ra.
Bên trong hộp, nương theo ánh sáng dịu nhẹ của trăm viên dạ minh châu trên trần nhà, là vài mảnh xương sườn đã mục nát và một mảnh xương sọ bị vỡ một góc. Nhưng thứ thu hút ánh nhìn của phu thê hai người nhất, lại là một chiếc trâm ngọc phượng hoàng bám đầy rêu xanh nằm lẫn giữa những mảnh xương trắng, đuôi trâm được khảm một viên hồng ngọc sậm màu có khắc chìm một chữ "Băng" nhỏ xíu.
Khương Dao nheo đôi mắt phượng, ngón tay láng mịn gắp chiếc trâm ngọc lên, tỉ mỉ lau đi lớp bùn đất, thần sắc nàng bỗng chốc trở nên nghiêm nghị: "Chữ 'Băng'... Vương gia, nếu thiếp nhớ không lầm, niên hiệu của Thái hậu đương triều chính là Diệp Băng Khuê. Chiếc trâm này là vật bất ly thân của bà ấy từ mười mấy năm trước."
Tiêu Yến nhìn chiếc trâm ngọc, đôi mắt hẹp dài nheo lại, một luồng sát khí thâm trầm bộc phát: "Ý của nàng là... người nằm dưới đáy hồ này chính là...?"
"Không sai." Khương Dao thong thả đặt chiếc trâm xuống bàn, ánh mắt sắc lẹm như nhìn thấu hồng trần, "Mảnh xương sọ này có dấu vết bị tổn thương do ngoại lực từ mười mấy năm trước. Vương gia, người nằm dưới đáy hồ lạnh lẽo kia mới chính là Thái hậu thật sự. Còn vị Thái hậu cao cao tại thượng đang ngồi ở Từ Ninh Cung hiện tại... chỉ là một kẻ giả mạo, một con cờ được sửa lại dung mạo thông qua thuật dịch dung xương cốt để hoán đổi phượng hoàng!"
Lời phân tích của Khương Dao khiến không khí chốn tẩm hỷ bỗng chốc đóng băng. Một âm mưu kinh thiên động địa, hoán đổi cả quốc mẫu của một vương triều bấy lâu nay lại bị che giấu một cách hoàn hảo dưới làn nước hồ sen ngập ngụa bùn nhơ. Nếu kẻ ngồi trên vị trí Thái hậu là giả, vậy thì toàn bộ chiếu chỉ, vây cánh và ngay cả sự ủng hộ của bà ta dành cho phe cánh Đông Cung bấy lâu nay đều là một trò lừa bịp quốc gia.
Tiêu Yến siết chặt nắm đấm, các đốt ngón tay kêu lên những tiếng răng rắc sắc lạnh. Chàng đột ngột tiến lên một bước liền đem Khương Dao ôm chặt vào lòng, chôn mặt vào hõm vai thơm tho của nàng, giọng nói trầm khàn vương chút chấn động: "Dao Nhi... Đêm nay nếu không có nàng phát hiện, bản vương có lẽ sẽ vĩnh viễn bị mụ già ở Từ Ninh Cung kia xoay như chong chóng. Ván cờ này, chúng ta không chỉ nhổ tận gốc Đông Cung, mà là lật tung cả cái triều đình thối nát này lên!"
Khương Dao cảm nhận được sự phẫn nộ của vị chiến thần, lòng nàng mềm đi một dải. Nàng đưa đôi bàn tay mềm mại lên, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng rộng lớn của chàng, ranh ma khẽ cười để xua đi bầu không khí nặng nề: "Vương gia bớt giận. Bí mật này lớn như vậy, chúng ta phải từ từ thưởng thức. Có điều... đêm nay thiếp vì chàng mà ngâm nước hồ lạnh đến mức gân cốt có chút đông cứng rồi đây."
Tiêu Yến nghe vậy liền khẽ rùng mình, thu lại vẻ nghiêm nghị. Chàng nới lỏng vòng tay, nhìn gương mặt kiều diễm của thê tử, trong mắt dâng lên một tia ấm áp cùng sủng ái vô bờ.
"Được rồi, không bàn chuyện triều chính nữa." Tiêu Yến mỉm cười dịu dàng, tự tay rót cho nàng một chén trà gừng nóng, "Trời đã muộn, nàng vừa trải qua một trận lạnh dưới hồ, đêm nay hãy nghỉ ngơi sớm đi."
Chàng nhẹ nhàng bế nàng lên, đặt nằm xuống chiếc giường gấm đại hồng ấm áp, rồi kéo chăn đắp cẩn thận cho nàng. Tiêu Yến cũng nằm xuống bên cạnh, tự nhiên vòng tay kéo nàng vào lòng, cùng nhau tận hưởng sự tĩnh lặng và ấm áp chốn phòng khuê, chuẩn bị tinh thần cho trận cuồng phong bão táp vạch trần bộ mặt thật của vị Thái hậu giả mạo vào ngày mai.