Thế nhưng, sự ngọt ngào đó không kéo dài được bao lâu. Ngay đêm hôm ấy, trong bữa tiệc Trung thu tại cung đình, Khương Dao với tư cách là Tuyên Vương phi phải ngồi xe lăn tham dự. Nhân lúc Tiêu Yến bị Hoàng đế gọi đi bàn chuyện quân cơ, nàng một mình ngồi ở góc Ngự Hoa Viên để thưởng nguyệt. Đám tiểu thư quyền quý dẫn đầu là Liễu Vân Yên, một tiểu thư cành vàng lá ngọc luôn ôm hận vì gia tộc bị Khương Dao chèn ép thấy nàng lẻ loi không người bảo vệ, liền ra hiệu cho một nha hoàn thân tín. Ả nha hoàn cúi thấp đầu, lặng lẽ tiến lại gần phía sau, chờ lúc không ai chú ý, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh chiếc xe lăn của Khương Dao về phía hồ sen.
Tõm!
Tiếng động lớn chấn động cả một góc Ngự Hoa Viên, nước hồ sen bắn lên tung tóe. Chiếc xe lăn gỗ gụ nặng nề cùng thân ảnh gầy guộc của Khương Dao lập tức bị làn nước lạnh buốt của hoàng cung nuốt chửng.
Đám tiểu thư quyền quý đứng trên bờ, dẫn đầu là Liễu Vân Yên, ai nấy đều nín thở, trừng lớn mắt nhìn chăm chăm xuống mặt nước loang lỗ. Bọn chúng ngoài mặt thì kinh hãi la hét, nhưng trong lòng lại đang mong chờ xem Khương Dao vì bản năng sinh tồn có chịu đứng bật dậy, lộ ra việc giả vờ tàn phế bấy lâu nay hay không.
Thế nhưng, dưới làn nước âm u, Khương Dao lại phi thường bình tĩnh.
Nàng không hề vùng vẫy, ngược lại còn chủ động thả lỏng cơ thể, nín thở rồi lặn sâu xuống đáy hồ. Đối với một người từng được sư phụ dạy qua những kỹ năng sinh tồn, việc nhịn thở dưới nước dẫu có đến nửa canh giờ cũng chẳng phải chuyện khó khăn. Nàng muốn nhân cơ hội này ngồi vững vị trí "Vương phi tàn phế chịu hại", triệt để đẩy gia tộc của Liễu Vân Yên vào chỗ chết.
Hồ sen trong hoàng cung sâu hơn nàng tưởng. Khi cơ thể chìm sát xuống lớp bùn nhầy nhụa dưới đáy, tầm nhìn của Khương Dao chợt chú ý đến một khe đá ngầm bị rêu xanh phủ kín. Nương theo chút ánh sáng mờ nhạt từ trên mặt nước hắt xuống, đôi mắt phượng của nàng bỗng chốc đông cứng lại.
Ở giữa khe đá, có một vật thể lạ đang phát ra lịch trình trắng ởn, hình thù vô cùng quỷ dị. Khương Dao nhíu mày, vung tay gạt bỏ lớp bùn đất bám xung quanh. Khi nhìn rõ vật đó, trong lòng nàng lập tức dâng lên một luồng khí lạnh: Đó là một mảnh xương sọ người đã bị vỡ vụn, xung quanh còn vương vãi vài đoạn xương sườn rải rác!
Dựa vào độ mòn của xương và lớp rêu phong bám chặt bên ngoài, Khương Dao với kinh nghiệm của mình có thể khẳng định chắc chắn, bộ xương này đã nằm dưới đáy hồ sâu lạnh lẽo này ít nhất là mười mấy năm rồi. Đây tuyệt đối không phải là một vụ đuối nước thông thường, mà là một vụ mưu sát giấu xác chốn thâm cung đại nội từ vương triều trước!
Nàng đang định nhìn kỹ xem trên bộ xương có dấu vết hay di vật gì để lại không, thì từ phía trên, một bóng đen to lớn đã như một mũi tên xé toạc làn nước, điên cuồng lao thẳng về phía nàng.
Mùi hương trầm thâm trầm quen thuộc dẫu bị nước hồ pha loãng nhưng vẫn khiến Khương Dao lập tức nhận ra. Tiêu Yến vừa nghe tin thê tử rơi xuống hồ liền không màng đến thể diện hoàng gia, trực tiếp từ tiền điện phi thân lao xuống, gương mặt tuấn mỹ của chàng dưới nước tràn ngập sự hoảng loạn và lo lắng tột độ.
Chàng nhanh như chớp áp sát, một tay ôm chặt lấy eo Khương Dao, tay kia nâng gáy nàng lên, không chút do dự mà áp đôi môi ấm áp của mình vào môi nàng, đem ngụm khí trong lồng ngực mình truyền sang cho thê tử.
Khương Dao giật mình, nhưng cũng ngoan ngoãn phối hợp, đôi tay thon dài khẽ bấm vào vai chàng hai cái, ra hiệu bản thân vẫn ổn. Tiêu Yến ôm chặt lấy nàng, chân đạp mạnh vào một tảng đá ngầm dưới đáy, mượn lực đưa cả hai lao vọt lên mặt nước.
Ào!
Tiêu Yến bế bổng Khương Dao nhảy lên bờ đá. Chàng lúc này toàn thân ướt sũng, mái tóc đen dính bết vào gò má, nhưng đôi mắt hẹp dài thì đã triệt để biến thành một mảnh đỏ ngầu vì sát khí hung bạo. Chàng cẩn thận đặt Khương Dao nằm trong lòng mình, thô bạo cởi chiếc hắc bào dính đầy nước ra, dùng nội lực chấn khô chiếc áo lót gấm bên trong để bao bọc lấy cơ thể đang run rẩy vì lạnh của thê tử.
"Dao Nhi! Nàng có sao không?!" Tiêu Yến khàn giọng hỏi, bàn tay run rẩy lau đi những giọt nước trên mặt nàng.
Khương Dao khẽ ho khan vài tiếng, bộ dạng trông vô cùng yếu ớt, nhu nhược nép sát vào ngực chàng, giọng nói lý nhí mang theo tiếng nấc: "Vương... Vương gia... Thiếp sợ quá... Đôi chân của thiếp... hoàn toàn không có cảm giác gì dưới nước cả..."
Lời vừa thốt ra, đám người Liễu Vân Yên đứng bên cạnh triệt để tuyệt vọng. Vương phi rơi xuống nước đến mức sắp ngạt thở mà đôi chân vẫn bất động, chứng tỏ nàng thực sự là một phế nhân!
Tiêu Yến từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng nhìn chằm chằm vào Liễu Vân Yên đang quỳ rạp dưới đất, run rẩy như cầy sấy. Giọng nói của chàng trầm thấp nhưng vang dội khắp Ngự Hoa Viên, mang theo uy áp đóng băng cả đất trời:
"Liễu tiểu thư, gan của ngươi quả thực lớn bằng trời. Hôm nay nếu Vương phi của bản vương có mệnh hệ gì, bản vương thề sẽ khiến cả nhà Lại bộ Thượng thư của ngươi... phải chôn cùng nàng dưới đáy hồ này!"
Trong lúc đám đông hỗn loạn gào khóc, Khương Dao ghé sát vào tai Tiêu Yến, dùng âm thanh cực nhỏ chỉ đủ cho hai người nghe thấy, thầm thì: "Vương gia, đừng vội giết bọn chúng. Mau phái Trình Phong bí mật xuống đáy hồ lặn xuống khe đá phía đông bắc... Dưới đó có một vụn xương trắng của một người đã chết mười mấy năm. Đây mới là con bài tẩy lớn nhất để chúng ta lật đổ kẻ đứng sau hậu cung!"