Sau khi bão táp chốn triều đình tạm thời lắng xuống với sự sụp đổ của Đông Cung, Tuyên Vương phủ bỗng chốc trở thành nơi được quần thần nhìn vào nhiều nhất. Từng rương tơ lụa, dạ minh châu hoàng gia ban thưởng được chuyển vào phủ rầm rộ khiến tai mắt kinh thành không khỏi xôn xao.
Thế nhưng, bên trong vương phủ, bầu không khí lại phi thường tĩnh lặng. Khương Dao lười biếng nằm dài trên chiếc ghế lót nệm lông cáo ấm áp, đôi mắt phượng khẽ híp lại nhìn phu quân đang tự tay gọt vỏ một quả lê tuyết.
"Tiêu Triết tuy bị phế, nhưng gián điệp Bắc Địch vẫn chưa triệt để rút lui khỏi Kinh thành." Khương Dao thong thả cắn một miếng lê thanh ngọt do Tiêu Yến đút, thanh âm trong trẻo vang lên, "Thiếp vừa nhận được mật báo của ảnh vệ, trong Tông Nhân Phủ mấy ngày nay có chút động tĩnh bất thường."
Tiêu Yến lau đi vệt nước lê dính trên khóe môi thê tử, ánh mắt thâm trầm bỗng chốc xẹt qua một tia hàn quang lạnh lẽo: "Tiêu Triết từ nhỏ đã tâm cơ thâm hiểm, gã làm sao có thể cam chịu ngồi chờ chết chốn giam cầm. Thác Bạt Hùng tuy đã bị ta bắt giữ, nhưng mạng lưới 'Huyết Lang Vệ' của Bắc Địch ở biên thùy vẫn còn một nhánh ẩn mật chưa lộ diện. Gã chắc chắn đang mưu tính một màn cá chết lưới rách."
"Hửm? Chàng định tương kế tựu kế sao?" Khương Dao nhướng mày, ranh ma chớp mắt.
"Không sai." Tiêu Yến cúi người, bàn tay thon dài thong thả vuốt ve lọn tóc mai của nàng, nụ cười gian xảo thường ngày lại xuất hiện, "Gã muốn tìm đường chết, bản vương liền mở rộng cửa Tông Nhân Phủ cho gã đi. Chỉ là... lần này bản vương phải nhờ Vương phi phối hợp diễn một màn kịch 'yếu ớt' để dụ con cáo già đó ra khỏi hang rồi."
Khương Dao nghe đến hai chữ "yếu ớt", lập tức hiểu ý chàng. Nàng hếch cằm đầy ngạo kiều: "Được thôi. Lâu rồi thiếp cũng không ngồi chiếc xe lăn gỗ gụ kia, gân cốt quả thực có chút nhớ cảm giác nằm truyền nội lực rồi đấy."
Hai ngày sau, Kinh thành đón một cái Tết Trung thu rộn ràng. Sông Tần Hoài hoa đăng rực rỡ, người qua kẻ lại tấp nập. Hoàng đế hạ chỉ tổ chức dạ yến tại Ngự Hoa Viên để úy lạo công thần, đặc biệt điểm danh Tuyên Vương và Tuyên Vương phi phải có mặt.
Chiếc xe ngựa vương giả của Tuyên Vương phủ dừng trước cửa hoàng cung. Tiêu Yến diện một bộ mãng bào đen tuyền uy nghiêm, sải bước xuống xe trước. Ngay sau đó, chàng xoay người, vô cùng cẩn trọng và dịu dàng đỡ Khương Dao ngồi xuống chiếc xe lăn bằng gỗ gụ.
Hôm nay Khương Dao mặc một bộ y phục gấm lụa màu hoa tử đằng nhạt, gương mặt thanh tú được dặm một lớp phấn mỏng trông có vài phần nhợt nhạt, yếu ớt, đôi mắt phượng rủ xuống đầy vẻ nhu mì, nép sát vào bên người Tiêu Yến.
"Xem kìa, Tuyên Vương phi tuy chân tàn phế, nhưng lại được Tuyên Vương sủng ái đến tận xương tủy."
"Đúng vậy, nghe nói Vương gia vì nàng mà từ chối tất cả các mối hôn sự trắc phi do Hoàng thái hậu ban tặng đấy..."
Những tiếng bàn tán xôn xao của đám mệnh quan phu nhân truyền vào tai, Khương Dao cúi đầu khẽ mỉm cười, bàn tay láng mịn dưới tà áo rộng khẽ bấu nhẹ vào lòng bàn tay Tiêu Yến đầy tinh quái. Tiêu Yến nắm chặt lấy tay nàng, thong thả đẩy xe lăn tiến vào Ngự Hoa Viên.
Dạ yến diễn ra vô cùng linh đình, rượu ngon gái đẹp ca múa không ngừng. Thế nhưng, khi tiệc rượu đi vào tuần thứ ba, một gã thái giám thân cận của Hoàng đế bỗng chốc vội vã chạy tới bên cạnh Tiêu Yến, thấp giọng mật báo: "Khởi bẩm Tuyên Vương điện hạ, Tông Nhân Phủ xảy ra chuyện rồi! Phế Thái tử... phế Thái tử cấu kết với thích khách ngoại bang, phóng hỏa đốt ngục, hiện tại đang bỏ trốn về phía cửa Bắc thành!"
Rầm!
Tiêu Yến đứng bật dậy, chén rượu bạc trong tay bị nội lực chấn vỡ, sắc mặt biến thành một mảnh xanh mét đầy sát khí: "Cái gì?! Một lũ ăn hại! Mau điều động năm trăm Huyền Giáp quân theo bản vương đuổi bắt!"
Chàng quay ngoắt lại nhìn Khương Dao, ánh mắt tràn ngập sự lo lắng, hạ lệnh cho Trình Phong: "Trình Phong! Ngươi mang theo một đội ảnh vệ, lập tức đưa Vương phi trở về phủ bảo vệ nghiêm ngặt! Kinh thành đêm nay không an toàn!"
"Tuân lệnh Vương gia!" Trình Phong ôm quyền.
Tiêu Yến không kịp nói thêm, vung tay áo bào sải bước dài lao ra khỏi Ngự Hoa Viên, dẫn theo toán thủ hạ đuổi theo hướng Bắc thành. Khương Dao ngồi trên xe lăn, nhìn theo bóng dáng cao lớn của phu quân khuất dần vào màn đêm, đôi mắt phượng khẽ nheo lại, một nụ cười lạnh lùng như quỷ mị chốn u minh thoáng hiện lên trên môi.
Tiêu Triết, chiếc bẫy rập điệu hổ ly sơn này của ngươi, rốt cuộc cũng chịu tung ra rồi sao?
Trên con đường tắt dẫn về Tuyên Vương phủ, không gian tĩnh mịch đến rợn người, chỉ có tiếng bánh xe lăn gập ghềnh trên nền đá.
Vút! Vút! Vút!
Đột nhiên, từ trong các ngõ tối hai bên đường, hàng chục bóng đen mặc dạ hành y dính đầy máu tanh lao ra như những con sói đói, vây chặt lấy chiếc xe lăn của Khương Dao. Dẫn đầu đám người, một nam nhân y phục rách nát, gương mặt vặn vẹo vì thù hận và điên cuồng bước ra , chính là phế Thái tử Tiêu Triết!
"Khương Dao! Con tiện nhân!" Tiêu Triết nghiến răng kèn kẹt, thanh trường kiếm trên tay nhỏ máu tòng tọc, "Tiêu Yến trúng kế điệu hổ ly sơn của ta rồi! Hôm nay ta sẽ giết chết ngươi, băm vằn vạn đoạn con khốn tàn phế nhà ngươi, để Tiêu Yến phải nếm trải cảm giác đau đớn tột cùng!"
Khương Dao ngồi bất động trên xe lăn, tà váy màu tử đằng khẽ lay động trước gió đêm. Nàng nhìn gã phế Thái tử đang như một con c-h-ó điên trước mặt, không hề có nửa điểm sợ hãi, trái lại còn thong thả giơ bàn tay thon dài lên vuốt lại cây trâm ngọc trên tóc, giọng điệu lười biếng, chế giễu tột cùng vang lên:
"Tiêu Triết, ngươi quả thực ngu xuẩn không ai bằng. Ngươi cho rằng... người trúng kế điệu hổ ly sơn, thực sự là Tuyên Vương phủ chúng ta sao?"
Tiêu Triết vừa nghe thấy lời nói của Khương Dao, đồng tử gã co rút lại, một dự cảm chẳng lành đột ngột ập đến. Gã gầm lên đầy cuồng loạn: "Ngươi nói cái gì? Câm miệng! Mau giết con tiện nhân này cho ta!"
Đám sát thủ nhận lệnh, mười mấy thanh đao hàn quang sắc bén cùng lúc bổ xuống chiếc xe lăn. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lưỡi đao gần chạm tới thân người Khương Dao, nàng đột ngột đứng bật dậy khỏi xe lăn một cách nhẹ nhàng như một cánh nhạn.
Xoẹt!
Chiếc xe lăn gỗ gụ vốn dĩ không có người ngồi lập tức bị chẻ làm đôi. Nhưng chưa kịp để bọn chúng hoàn hồn, từ bốn phía trong màn đêm tối tăm, hàng trăm mũi tên sắt bén "vút vút" xé gió lao tới, xuyên thủng cơ thể đám sát thủ ngay tại chỗ.
"Mai phục! Là mai phục!" Một tên sát thủ hét lên tuyệt vọng trước khi đổ gục xuống.
Từ phía sau những bức tường đá, bóng dáng cao lớn của Tiêu Yến chậm rãi bước ra, trên tay chàng vẫn cầm thanh kiếm dài còn vương mùi máu. Nụ cười trên môi chàng lúc này không còn vẻ sủng ái dịu dàng thường ngày, mà thay vào đó là sự tàn nhẫn của một vị chiến thần bước ra từ bãi tha ma.
"Tiêu Triết, ngươi là cáo, nhưng đáng tiếc... ngươi lại đang chạy trong khu rừng do bản vương nắm giữ." Tiêu Yến lạnh lùng nói, ánh mắt nhìn gã phế Thái tử như nhìn một món đồ chơi sắp sửa bị tiêu hủy.
Tiêu Triết run rẩy lùi lại, đôi mắt gã trừng lớn nhìn xung quanh. Hóa ra, quân lính gã điều đến không hề có lấy một tên nào lọt qua được vòng vây của Huyền Giáp quân. Mọi con đường thoát thân đều đã bị chặn đứng từ lâu.
Khương Dao lúc này đứng bên cạnh Tiêu Yến, đôi tay thon dài thong thả vuốt lại vạt áo, ánh mắt phượng lãnh đạm liếc nhìn Tiêu Triết: "Ngươi cho rằng ta thực sự ngồi xe lăn vì đôi chân này hỏng sao? Ngươi quá coi thường năng lực của Tuyên Vương phủ rồi."
Tiêu Triết khuỵu xuống đất, biết mình đã rơi vào đường cùng, gã điên cuồng gào thét: "Tại sao? Tại sao ngươi vẫn luôn có thể đi trước ta một bước?!"
Tiêu Yến không trả lời, chàng nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo thê tử, khẽ thì thầm bên tai nàng như thể đang nói chuyện tầm thường trong nhà: "Dao Nhi, đêm nay gió lớn, chúng ta về sớm chút, đừng để nàng bị nhiễm lạnh."
Chàng liếc nhìn gã phế Thái tử đang run rẩy dưới đất, ra lệnh lạnh lùng cho đội ảnh vệ: "Đưa gã vào địa lao bí mật. Đừng để gã chết dễ dàng thế, dùng tất cả những cực hình mà gã từng dùng với người của Cố gia, ban tặng lại cho gã gấp mười lần."
"Tuân lệnh!"
Dưới ánh trăng mờ nhạt, Tiêu Yến bế bổng Khương Dao lên, sải bước rời khỏi con ngõ tối, để lại sau lưng tiếng gào thét đau đớn và tuyệt vọng của gã hoàng tử từng một thời đứng trên vạn người. Ván cờ Kinh thành, kể từ đêm nay, đã chính thức nằm gọn trong tay của Tuyên Vương và Vương phi của chàng.