Tiếng dập đầu chan chát của Tiêu Triết vang vọng khắp đại điện yên tĩnh đến rợn người. Từng cái chạm trán xuống nền gạch cẩm thạch lạnh lẽo như từng tiếng chuông báo tử gõ vang cho vị trí Trữ quân mà gã đã tốn bao công sức để ngồi lên.
"Phụ hoàng! Tất cả là do tên mưu sĩ kia tự ý hành động, nhi thần hoàn toàn bị gạt! Nhi thần là Thái tử Đại Tề, làm sao có thể thông địch p--hản quốc, tự hủy hoại giang sơn của tổ tiên cơ chứ?!" Gã khóc lóc thảm thiết, gương mặt vặn vẹo vì sợ hãi, cố bấu víu vào chút hy vọng mỏng manh cuối cùng.
Hoàng đế Đại Tề ngồi trên long ngai, nhìn đứa con trưởng từng được mình kỳ vọng bằng ánh mắt tràn ngập sự thất vọng và chán ghét. Ông cầm lấy cuộn mật thư cùng danh sách có vết máu của Thác Bạt Hùng do Tiêu Yến dâng lên, xem lướt qua từng dòng chữ. Càng đọc, sắc mặt thiên tử càng xanh mét, long nhan thịnh nộ giáng một chưởng mạnh xuống long bàn:
"Câm miệng! Bằng chứng rành rành, ấn tín của Đông Cung chẳng lẽ cũng là giả sao?! Ngươi vì muốn ép buộc Cố gia giao ra binh quyền, không tiếc hãm hại trung thần, lại còn nuôi dưỡng gián điệp Bắc Địch ngay dưới chân thiên tử! Tiêu Triết, ngươi quả thực khiến trẫm quá thất vọng!"
"Phụ hoàng..." Tiêu Triết xụi lơ dưới đất, ánh mắt triệt để dại đi.
Hoàng đế hít một hơi thật sâu để nén cơn giận đang cuộn trào trong lồng ngực, nghiêm giọng ban chỉ: "Truyền chỉ dụ của trẫm! Thái tử Tiêu Triết đức bất phối vị, mưu đồ bất chính, lập tức phế truất ngôi vị Thái tử, giam lỏng tại tông nhân phủ, vĩnh viễn không được ra ngoài! Toàn bộ vây cánh của Đông Cung và những kẻ có tên trong danh sách thông địch, giao cho Đại Lý Tự và Hình Bộ nghiêm trị, giết không tha!"
"Hoàng thượng anh minh!" Bá quan văn võ đồng loạt quỳ rạp xuống, run rẩy tung hô.
Giữa đám đông đang quỳ lạy, Tiêu Yến vẫn đứng thẳng người, khóe môi nhếch lên một đường cong lạnh lùng, đầy vẻ ngạo nghễ. Chàng thong thả liếc nhìn gã phế Thái tử đang bị đại nội thị vệ thô bạo kéo lê ra khỏi đại điện. Ván cờ này, Đông Cung đã triệt để biến thành tro bụi.
Hoàng đế nhìn xuống vị hoàng tử thứ ba của mình, ánh mắt rực sáng đầy vẻ tán thưởng: "Tuyên Vương, lần này ngươi lập được đại công, không chỉ nhổ tận gốc sào huyệt gián điệp, bắt sống hoàng tử địch quốc, mà còn bảo toàn được danh dự cho triều đình. Ngươi muốn trẫm ban thưởng gì?"
Tiêu Yến thu lại vẻ ngạo nghễ, cung kính chắp tay, ngữ khí phi thường chân thành: "Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần là hoàng tử Đại Tề, vì giang sơn xã tắc dốc sức là bổn phận. Nhi thần không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cầu phụ hoàng hạ chỉ minh oan cho Cố gia, giải phóng cho tiểu tướng quân Cố Nam Sơn, đừng để trung thần phải đổ máu lại chịu thêm hàm oan."
"Tốt! Tốt lắm! Đúng là hoàng nhi của trẫm, nhìn xa trông rộng, có lòng bao dung!" Hoàng đế vuốt râu cười lớn, liên tiếp khen ngợi ba tiếng "tốt", "Trẫm chuẩn tấu! Cố gia ba đời trung liệt, phục hồi nguyên chức, ban thưởng vạn lượng vàng bồi thường. Ngoài ra... Tuyên Vương có công cứu giá, ban thưởng thêm mười rương tơ lụa thượng hạng, trăm viên dạ minh châu chốn Nam Hải!"
"Nhi thần tạ phụ hoàng long ân." Tiêu Yến cúi đầu, trong lòng thầm nghĩ: Mười rương tơ lụa này mang về cho Dao Nhi may váy áo mới, còn trăm viên dạ minh châu kia... dùng để khảm lên trần tẩm phòng hỷ, sau này ban đêm 'khơi thông kinh mạch' cho nàng liền không cần thắp đèn dầu dính mùi khói nữa rồi.
Khi triều nghị kết thúc, tin tức Đông Cung sụp đổ như một cơn bão lớn quét qua khắp Kinh thành.
Tại Tuyên Vương phủ, Khương Dao đang ngồi thong thả ở hậu hoa viên dưới tán cây đào, tay cầm kéo nhỏ tỉ mỉ tỉa từng chiếc lá héo. Hôm nay nàng mặc một bộ váy lụa màu trắng thêu hoa mẫu đơn trang nhã, dáng vẻ thanh cao, lười biếng đầy tự tại.
"Vương phi! Vương phi! Vương gia về rồi ạ!" Tiểu Thúy từ đằng xa hớt hải chạy vào, mặt mũi hớn hở, "Nghe nói Thái tử đã bị phế truất, Thánh thượng còn ban thưởng cho Vương phủ chúng ta rất nhiều báu vật, hộ tống rầm rộ ngoài đại môn kìa!"
Khương Dao đặt chiếc kéo xuống, đôi mắt phượng khẽ nhướng lên, trên môi nở một nụ cười thỏa mãn: "Chàng ra tay, quả nhiên chưa bao giờ khiến ta thất vọng."
Nàng vừa đứng dậy định ra tiền sảnh xem thử, thì một vòng tay rắn chắc từ phía sau đã đột ngột siết chặt lấy eo nàng, đem cả cơ thể mềm mại của nàng ôm trọn vào lòng ngực ấm áp. Mùi hương trầm thâm trầm quen thuộc ập vào mũi, Tiêu Yến ghé sát tai nàng, giọng nói trầm khàn mang theo vài phần mệt mỏi nhưng ngập tràn sủng ái:
"Dao Nhi, bản vương lập được đại công, được phụ hoàng ban thưởng rất nhiều vật phẩm quý giá... Nhưng bản vương lại cảm thấy, phần thưởng lớn nhất của bản vương, hiện tại đang nằm trong tay mình rồi."
Khương Dao quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt thâm tình như chứa đựng cả ngàn vì sao của phu quân, lòng nàng khẽ động. Nàng đưa đôi bàn tay láng mịn lên ôm lấy gương mặt góc cạnh của chàng, ranh ma chớp mắt: "Vương gia dẻo miệng thật đấy. Vậy xin hỏi 'thần y' vất vả cả buổi sáng trên triều, trưa nay có muốn cùng bổn vương phi dùng một bữa cơm thanh đạm không?"
"Dùng cơm thì tất nhiên phải dùng..." Tiêu Yến cúi đầu, chuẩn xác cắn nhẹ lên vành tai nhạy cảm của nàng, thanh âm khàn đặc đầy vẻ gian xảo, "Nhưng trước đó... bản vương muốn cùng Vương phi vào phòng, kiểm tra lại đôi chân của nàng xem sau tin vui này có cử động tốt hơn không nhé, hửm?"
"Tiêu Yến! Chàng ban ngày ban mặt... Ưm..."
Lời mắng mỏ chưa kịp thốt ra đã bị nuốt chửng hoàn toàn. Tiêu Yến bế bổng thê tử lên, sải bước dài hướng về phía tẩm phòng hỷ rực rỡ, bỏ lại sau lưng những sóng gió triều đình, chỉ còn lại sự nồng nàn chốn khuê phòng của đôi phu thê tình thâm.