Đêm sâu, một màn mây đen đặc kịt nuốt chửng cả ánh trăng rằm, biến Kinh thành thành một vũng mực khổng lồ.
Trong tẩm phòng của Tuyên Vương phủ, chiếc màn che đại hồng khẽ lay động. Khương Dao mệt mỏi tựa đầu vào ngực Tiêu Yến, đôi mắt phượng khẽ chớp, lười biếng trừng mắt nhìn phu quân một cái. Cái tên "thần y" này quả nhiên mỗi lần mở miệng "khơi thông kinh mạch" là lại khiến nàng tổn hao không biết bao nhiêu tinh lực, may mà thân thủ nàng dẻo dai, bằng không e là đã triệt để gục ngã từ lâu.
Tiêu Yến khẽ cười, bàn tay láng mịn nhưng đầy sức mạnh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài mềm mại của thê tử, cúi đầu hôn lên vầng trán lấm tấm mồ hôi của nàng: "Dao Nhi, thời gian vừa vặn. Trình Phong bên kia hẳn là đã bắt đầu động thủ rồi."
Khương Dao nghe vậy liền thu lại nét lười biếng, khẽ ngồi dậy, thần sắc trở nên nghiêm túc:
"Chúng ta cũng nên chuẩn bị thôi. Sáng mai trên triều, Tiêu Triết chắc chắn sẽ cắn ngược lại một cái. Màn kịch này phải diễn cho thật khéo."
Cùng lúc đó, tại đại lao Bộ Hình.
Nơi đây vốn được mệnh danh là địa ngục trần gian, canh phòng nghiêm ngặt đến mức một con ruồi cũng khó lòng lọt qua. Thế nhưng đêm nay, sự tĩnh mịch của đại lao đột ngột bị phá vỡ bởi một loạt tiếng xé gió bén nhọn.
Vút! Vút! Vút!
"Có thích khách! Mau bảo vệ..."
Lời của gã lính canh chưa kịp dứt thì một mũi tên ngắn đã chuẩn xác xuyên qua cổ họng gã. Ngay lập tức, từ trên các mái nhà xung quanh, mười mấy bóng đen mặc dạ hành y quỷ dị, trên hông đeo đoản đao gấm vóc và đeo lệnh bài bằng đồng khắc hình đầu sói của hoàng tộc Bắc Địch lao xuống như những bóng ma.
Dẫn đầu đám người chính là Trình Phong cải trang. Gã cố tình dùng thứ tiếng Trung Nguyên lơ lớ, đầy mùi thảo nguyên gầm lên:
"Tìm ra Cố Nam Sơn! Bắt sống gã mang về cho Tam hoàng tử Thác Bạt Hùng! Kẻ nào cản đường, giết không tha!"
Trận chiến nổ ra vô cùng ác liệt nhưng kết thúc một cách nhanh chóng. Ảnh vệ Tuyên Vương phủ vốn là những sát thủ tinh nhuệ nhất, đối phó với đám ngục tốt Bộ Hình chỉ trong vòng chưa đầy một nén nhang đã triệt để khống chế cục diện.
Cửa sắt của buồng giam sâu nhất bị Trình Phong dùng một cước đá văng. Bên trong, một nam tử trẻ tuổi toàn thân đầy vết roi vọt, máu thịt be bét đang bị xích chặt trên tường gạch, chính là đích tôn Cố gia , Cố Nam Sơn.
"Ngươi là Cố Nam Sơn?" Trình Phong lạnh lùng hỏi, tiến lên dùng thanh kiếm sắc bén chém đứt xích sắt ngàn năm.
Cố Nam Sơn dù thoi thóp nhưng ánh mắt vẫn kiên cường, thều thào: "Các ngươi... là người phương nào?"
"Người cứu mạng ngươi." Trình Phong không giải thích nhiều, dứt khoát vác Cố Nam Sơn lên vai, đồng thời từ trong ngực áo cố ý làm rơi ra một chiếc lệnh bài hoàng tộc Bắc Địch bằng phỉ thúy dính đầy máu, nằm trơ trọi ngay giữa nền đất đại lao.
"Rút!"
Một tiếng ra lệnh, toán người phe phẩy khói độc, biến mất vào màn đêm nhanh như khi họ xuất hiện, để lại một đại lao Bộ Hình hỗn loạn, đầy xác chết và một bằng chứng "vô tình" không thể chối cãi.
Sáng hôm sau, trên đại điện triều đình.
Không khí bên trong hoàng cung trang nghiêm bỗng chốc trở nên căng thẳng đến mức nghẹt thở. Hoàng đế Đại Tề ngồi trên long ngai, sắc mặt xanh mét, long nhan thịnh nộ đập mạnh tờ tấu chương xuống bàn: "Một lũ ăn hại! Đại lao Bộ Hình ngay dưới chân thiên tử, thế mà lại để cho tàn dư Bắc Địch nghênh ngang vào cướp phạm nhân! Các ngươi làm ăn cái kiểu gì thế hả?!"
Thái tử Tiêu Triết đứng ở vị trí đầu hàng quan viên, sắc mặt tái mét, trong lòng vừa hoảng loạn vừa tức giận. Gã vạn lần không ngờ tới việc Cố Nam Sơn lại bị người Bắc Địch cướp đi. Đêm qua gã vừa nhận được tin lầu Nguyệt Cát bị nhổ sạch, Tam hoàng tử Bắc Địch mất tích, giờ lại thêm vụ cướp ngục này, mọi chuyện dường như đang vượt quá tầm kiểm soát của gã.
"Phụ hoàng bớt giận!" Tiêu Triết vội vàng bước ra, quỳ sụp xuống đất, định bụng cắn ngược lại một cái, "Nhi thần nghi ngờ chuyện này có ẩn tình! Người Bắc Địch làm sao có thể thông thuộc địa hình Bộ Hình như vậy? Chắc chắn... chắc chắn có kẻ trong triều cấu kết với địch, muốn mượn tay Bắc Địch để giải vây cho Cố gia!"
Nói xong, ánh mắt độc địa của gã lập tức hướng về phía Tiêu Yến đang đứng thong thả ở phía đối diện.
Thế nhưng, Tiêu Yến lại khẽ nhếch môi, nụ cười gian xảo quen thuộc hiện lên. Chàng không hề hoảng hốt, thong thả bước ra giữa đại điện, quỳ một gối xuống, dâng lên một chiếc hộp gỗ long trọng:
"Khởi bẩm phụ hoàng, Hoàng huynh nói rất đúng, trong triều quả thực có kẻ thông địch p-hản quốc. Đêm qua, nhi thần nhận được mật báo, đã đích thân dẫn Huyền Giáp quân mật phục tại lầu Nguyệt Cát, không chỉ triệt phá toàn bộ sào huyệt gián điệp của Bắc Địch, mà còn bắt sống được kẻ đứng đầu bọn chúng , Tam hoàng tử Bắc Địch Thác Bạt Hùng!
Lời vừa thốt ra, cả đại điện chấn động kịch liệt. Bá quan văn võ xôn xao bàn tán, còn Thái tử Tiêu Triết thì như bị sét đánh ngang tai, cả người bủn rủn, suýt chút nữa ngã quỵ trên nền đất lãnh cung.
"Ngươi nói cái gì?! Bắt sống Thác Bạt Hùng?" Hoàng đế đứng bật dậy, ánh mắt rực sáng.
"Vâng, thưa phụ hoàng. Hơn nữa..." Tiêu Yến khẽ híp mắt, liếc nhìn Tiêu Triết một cái đầy ẩn ý, "Thác Bạt Hùng đã chịu khai ra toàn bộ danh sách những kẻ trong triều bấy lâu nay nhận hối lộ, bán đứng quân cơ đại sự của Đại Tề cho gã. Thật không khéo, trong danh sách đó... lại có tên của vị mưu sĩ thân cận nhất bên cạnh Thái tử điện hạ. Bức thư mật gã gửi cho Bắc Địch, nhi thần cũng đã thu giữ được tại mật thất!"
Tiêu Yến mở hộp gỗ ra, bên trong là bức thư ngọc ấn của Đông Cung cùng lời khai có điểm chỉ máu của Thác Bạt Hùng.
"Tiêu Triết! Ngươi còn gì để nói không?!" Hoàng đế giận dữ lôi đình, chỉ thẳng tay vào mặt Thái tử, giọng nói vang dội như sấm truyền.
"Phụ hoàng! Nhi thần oan uổng! Nhi thần không biết gì cả!" Tiêu Triết điên cuồng dập đầu, mặt mũi tràn đầy nước mắt và sự sợ hãi tột độ. Gã biết, ván cờ này gã không chỉ thua, mà vị trí Thái tử này của gã... e rằng cũng triệt để đi đứt rồi.