Tiêu Yến sải bước dài từ sau bức bình phong tiến vào thiên sảnh. Chàng đã thay một bộ trường bào gấm thêu hắc long, mái tóc đen được búi gọn bằng vương miện ngọc, cả người toát ra bá khí của một vị quân vương nắm quyền sinh sát trong tay.
Cố lão tướng quân nhìn thấy Tiêu Yến, đôi mắt già nua vốn đang tuyệt vọng bỗng chốc bừng lên một tia hy vọng mãnh liệt. Ông vội vàng đứng bật dậy, tiến lên định quỳ sụp xuống: "Tuyên Vương điện hạ!"
Tiêu Yến nhanh như chớp đỡ lấy bờ vai gầy nhưng rắn rỏi của lão tướng, giữ chặt ông lại trên ghế, trầm giọng nói: "Lão tướng quân, người là người có công với giang sơn Đại Tề, Tiêu Yến ta không chịu nổi một lạy này của người. Chuyện của Cố gia, bản vương vừa rồi ở phía sau đã nghe rõ."
Khương Dao thong thả đi tới bên cạnh Tiêu Yến, tự tay châm thêm một chén trà ấm đặt vào tay Cố lão tướng quân, dịu dàng trấn an: "Lão tướng quân bớt đau buồn, giữ gìn long thể. Thái tử dùng thủ đoạn hèn hạ để ép buộc tướng lĩnh biên thùy, việc này đã chạm vào nghịch lân của hoàng tộc. Vương gia nhà ta tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn."
Cố lão tướng quân nhìn phu thê hai người đồng lòng, trong lòng vô cùng cảm kích, vội vã nói: "Điện hạ, Thái tử hiện tại đã phát điên rồi. Sau vụ bê bối của Liễu thị và việc lầu Nguyệt Cát bị nhổ tận gốc, gã biết vị trí trữ quân của mình lung lay sắp sụp đổ, nên mới muốn dùng ba vạn binh quyền của Cố gia làm con bài tẩy cuối cùng để bức cung đổi ngôi. Đích tôn của lão thần... Cố Nam Sơn, hiện đang bị tra tấn dã man trong đại lao Bộ Hình, lão thần thật sự thắt lòng thắt dạ!"
Tiêu Yến nghe đến hai chữ "bức cung", khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, đầy vẻ giễu cợt: "Muốn bức cung? Tiêu Triết gã cũng xứng sao? Bản vương vốn muốn để gã ngồi trên vị trí đó thêm vài ngày nữa cho phụ hoàng tự tay phế truất, nhưng nếu gã đã tự tìm tới cái chết, lại còn dám động đến Cố gia, vậy thì bản vương sẽ giúp gã một tay."
TIêu Yến quay sang nhìn Khương Dao, ánh mắt thâm trầm khẽ lóe lên một tia sáng nhu hòa nhưng đầy ẩn ý:
"Dao Nhi, đại lao Bộ Hình tuy được canh phòng nghiêm ngặt, nhưng đối với ám vệ Tuyên Vương phủ chúng ta, muốn đón một người ra cũng không phải là chuyện khó. Chỉ là, nếu cứu Cố Nam Sơn ra một cách đường đường chính chính ngay lúc này, Thái tử sẽ mượn cớ đó để gán cho Tuyên Vương phủ tội danh đồng lõa mưu phản."
Khương Dao khẽ đảo mắt phượng, lập tức hiểu được ý đồ của phu quân. Nàng mỉm cười ranh ma, quạt giấy trên tay gõ nhẹ vào lòng bàn tay:
"Vương gia nói phải. Cứu người thì phải cứu, nhưng không thể dùng danh nghĩa của Vương phủ. Chi bằng... chúng ta diễn một màn 'cướp ngục' thật hoành tráng, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu một thế lực thần bí khác. Ví dụ như... tàn dư của tộc nhân Bắc Địch đang muốn bắt cóc tiểu tướng quân Cố gia để uy hiếp biên thùy?"
"Diệu kế!" Tiêu Yến nghe xong liền bật cười, vỗ tay tán thưởng, "Dao Nhi quả nhiên là trợ thủ đắc lực của bản vương. Thác Bạt Hùng vừa mới sa lưới đêm qua, trong tay bản vương vẫn còn giữ lệnh bài hoàng tộc Bắc Địch của gã. Đêm nay, bản vương sẽ phái Trình Phong dẫn theo một đội ảnh vệ cải trang thành sát thủ Bắc Địch, danh chính ngôn thuận 'đại náo' đại lao Bộ Hình, cướp Cố Nam Sơn đi trước mắt tai mắt của Đông Cung!"
Cố lão tướng quân nghe xong kế hoạch hoàn hảo này, trong lòng chấn động vạn phần. Ông không thể ngờ vị Vương phi vốn mang danh tàn phế, nhu nhược bấy lâu nay lại có đầu óc mưu lược tinh thâm, ứng biến nhạy bén đến mức này.
Lão tướng quân đứng dậy, hướng về phía Tiêu Yến và Khương Dao ôm quyền thật mạnh, giọng nói vang dội dứt khoát:
"Nếu Tuyên Vương điện hạ và Vương phi đã dốc lòng cứu giúp, Cố gia ta từ nay về sau nguyện thề chết trung thành với Điện hạ! Ba vạn tướng sĩ biên thùy phía Tây, tùy ý Điện hạ điều động!"
Sau khi tiễn Cố lão tướng quân lén lút rời khỏi phủ bằng cửa sau, thiên sảnh tiền đường chỉ còn lại hai người.
Khương Dao quay người định bước đi chuẩn bị kế hoạch cho đêm nay, thì đột nhiên một lực đạo quen thuộc từ phía sau kéo mạnh nàng lại. Tiêu Yến ôm chặt lấy eo nàng, ép nàng lùi lại tựa hẳn vào bờ ngực tráng kiện của mình. Chàng cúi đầu, phả hơi thở nóng hổi vào bên vành tai nhạy cảm của nàng, thanh âm khàn đặc đầy vẻ nguy hiểm:
"Dao Nhi, vừa rồi trước mặt Cố lão tướng quân, nàng bày mưu tính kế trông phi thường uy phong lẫm liệt nha. Bản vương càng nhìn càng thấy thích... Có điều, nàng cứ đi lại tự nhiên thế này, gân cốt thật sự không còn đau mỏi chút nào sao?"
Khương Dao giật mình chột dạ, vội vàng muốn đẩy chàng ra nhưng không thành. Nàng trừng mắt, hai má đỏ bừng:
"Tiêu Yến! Chuyện đại sự đêm nay còn chưa lo xong, chàng lại muốn giở trò lưu manh gì đó hả?!"
"Chuyện đại sự có Trình Phong lo, bản vương chỉ lo cho gân cốt của Vương phi thôi." Tiêu Yến cười gian xảo, dứt khoát bế bổng nàng lên, sải bước dài hướng thẳng về phía tẩm phòng, "Đi thôi, trước khi trời tối, bản 'thần y' phải giúp nàng khơi thông kinh mạch thật tốt, đêm nay mới có sức cùng bản vương xem màn kịch hay chốn kinh thành chứ..."