Gian phòng lớn trên lầu ba của lầu Nguyệt Cát được bài trí vô cùng trang nhã, khắp nơi treo đầy những bức thư họa đắt giá, khói trầm hương lượn lờ bao phủ. Lúc này, bên trong đã chật kín các vương tôn công tử và tài tử có tiếng của Kinh thành, ai nấy đều đang vắt óc suy nghĩ trước những câu đố của hoa khôi.
Phía sau bức màn lụa mỏng màu ngũ sắc, một bóng dáng thướt tha mờ ảo đang ngồi ôm tỳ bà, chính là Hương nhi cô nương. Giọng nói của ả thánh thót như chim oanh, vương chút kiêu kỳ: "Gia thế hay tiền bạc đối với Hương nhi chỉ là vật ngoại thân, bà câu đố về Thơ, Cầm và Kỳ này nếu không ai giải được, đêm nay Hương nhi xin phép được đóng cửa miễn tiếp khách."
"Hừ, khẩu khí lớn thật."
Một tiếng cười nhạt thanh thoát bỗng chốc đánh vỡ bầu không khí trầm mặc trong phòng. Mọi người đồng loạt quay lại, chỉ thấy một thiếu niên tuấn mỹ mặc bạch y bước vào, phong thái thong dong, phe phẩy quạt giấy đầy vẻ ngạo nghễ. Đi theo sau là một hộ vệ cao lớn, khí chất lạnh lùng áp đảo đến mức khiến những công tử bột xung quanh phải vô thức lùi lại.
Tiêu Yến đứng sau thê tử, ánh mắt sắc bén lướt qua một vòng, lập tức khóa chặt lấy một gã nam nhân đang ngồi ở vị trí trung tâm , kẻ đó chính là một mưu sĩ phụ tá thân cận của Thái tử. Xem ra, manh mối của Khương Uyển hoàn toàn chính xác.
"Vị công tử này nhìn lạ mặt quá, không biết đến từ phủ nào?" Gã mưu sĩ phủ Thái tử nhướng mày, lên tiếng dò xét.
Khương Dao không thèm liếc mắt nhìn gã một cái, tiến thẳng đến trước bàn cờ vây đang bày thế trận dở dang, quạt giấy gõ nhẹ lên thành bàn: "Bổn công tử đến từ đâu không quan trọng, quan trọng là câu đố bực này của Hương nhi cô nương, xem ra cũng chẳng có gì huyền diệu."
Từ sau màn lụa, Hương nhi khẽ biến sắc, thanh âm trầm xuống: "Ồ? Vậy mời công tử phá thế cờ 'Trân Lung' này trước. Nửa canh giờ qua, chưa một ai đi quá được ba nước."
"Thế cờ này nhìn thì hung hiểm, nhưng thực chất chỉ là gạt người." Khương Dao khẽ cười lạnh. Nàng từ nhỏ đã được sư phụ mật huấn vô cùng nghiêm khắc, cầm kỳ thi họa hay ám khí đa đoan đều tinh thông mười phần, cờ vây đối với nàng chỉ là trò trẻ con.
Nàng không cần suy nghĩ, ngón tay thon dài gắp lấy một quân cờ đen, dứt khoát hạ xuống một vị trí không ai ngờ tới , ngay chính giữa tử địa của chính mình.
"Trời ạ! T--ự sát sao?" Đám đông xung quanh ồ lên kinh ngạc.
Thế nhưng, ngay sau nước đi tưởng chừng như điên rồ đó, Khương Dao lại liên tiếp hạ thêm hai quân cờ trắng, chặn đứng long mạch của đối phương. Cục diện đang bế tắc bỗng chốc đại biến, quân đen từ cõi chết sống lại, triệt để nuốt chửng toàn bộ giang sơn của quân trắng.
"Một nước cờ cải tử hoàn sinh! Diệu, quá diệu!" Mấy vị tài tử yêu cờ lập tức vỗ tay rầm rộ.
Sắc mặt Hương nhi phía sau màn lụa lập tức trắng bệch. Ả ta siết chặt dây tỳ bà, cố nén sự hoảng hốt, cất giọng: "Công tử quả nhiên cao tay. Vậy còn câu đố về Thơ? Trên bàn có bức họa 'Mưa đêm biên thùy', mời công tử đề thơ trong vòng mười tiếng đếm."
Khương Dao liếc nhìn Tiêu Yến một cái, nhìn thấy bóng dáng oai hùng, cô độc của chàng nơi sa trường hiện lên trong đầu, nàng liền mượn hào khí ấy, không cần nghĩ ngợi mà cao giọng đọc lớn:
"Mã đạp hung nô huyết nhiễm y,
Trường phong vạn lý tống tinh kỳ.
Dạ vũ biên quan hà túc cụ,
Hùng binh thập vạn trấn biên thùy!"
(Ngựa đạp hung nô máu đẫm áo, gió lộng vạn dặm tiễn cờ lệnh. Mưa đêm nơi biên quan có gì phải sợ, mười vạn hùng binh đang trấn giữ biên thùy!)
Từng chữ thốt ra đanh thép, mang theo khí thế nuốt chửng sơn hà, hoàn toàn không giống thơ ca ủy mị của đám phong lưu công tử. Toàn bộ gian phòng im phăng phắc, gã mưu sĩ của Thái tử phủ sắc mặt run rẩy, còn Tiêu Yến thì nhìn thê tử bằng ánh mắt ngập tràn sự sủng ái và kinh diễm. Nàng hồ ly này, rốt cuộc còn giấu chàng bao nhiêu bí mật nữa đây?
"Hai câu đố đã phá, còn câu đố về Cầm..." Khương Dao nhếch môi, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng qua bức màn lụa, "Hương nhi cô nương, có cần bổn công tử tự tay gảy một khúc để tiễn ngươi lên đường không?"
Chữ "tiễn lên đường" vừa thốt ra, không khí trong phòng bỗng chốc tràn ngập sát khí lạnh thấu xương. Hương nhi ở phía sau màn lụa rốt cuộc không chịu nổi áp lực, ả ta đột ngột buông tỳ bà, từ trong ống áo rút ra một đoản kiếm bén ngọn, thân thủ phi thường nhanh nhẹn xé toạc màn lụa, lao thẳng về phía Khương Dao hòng g-i-ết người diệt khẩu!
"Khương công tử cẩn thận!" Đám đông hoảng loạn hét lên, chạy toán loạn.
Khương Dao đứng bất động tại chỗ, quạt giấy trên tay khẽ khép lại, trên môi nở một nụ cười lạnh lùng. Nàng thầm nghĩ: Tự mình tìm tới cái chết, vậy thì đừng trách ta.
Thế nhưng, nàng còn chưa kịp ra tay, một bóng đen cao lớn đã như quỷ mị xuất hiện chắn trước mặt nàng. Tiêu Yến không thèm rút kiếm, chỉ nhẹ nhàng vung tay áo bào một cái, một luồng nội lực hùng hậu như bài sơn đảo hải thình lình bộc phát.
Bùm!
"Á!" Hương nhi hét lên một tiếng thảm thiết, đoản kiếm trong tay gãy đôi, cả thân hình thướt tha bị đánh văng mạnh ra xa, đập sập chiếc bàn gỗ nát vụn rồi ngã gục xuống đất, miệng phun ra ngụm máu tươi.
Gã mưu sĩ của Thái tử phủ thấy tình thế đại biến, sợ hãi định lén lút chuồn ra cửa sau, nhưng bước chân chưa kịp động thì một lưỡi kiếm lạnh ngắt đã kề sát vào cổ. Trình Phong từ trên xà nhà đáp sống, cười lạnh:
"Trần đại nhân, Tuyên Vương phủ chúng ta mời ngài đi uống trà."
Tiêu Yến thong thả thu tay áo lại, quay người nhìn Khương Dao, nụ cười gian xảo thường ngày lại xuất hiện:
"Vương phi vừa rồi xuất thơ phi thường có hào khí, bản vương nghe xong liền cảm thấy gân cốt ngứa ngáy, không kiềm chế được liền ra tay một chút. Nàng không trách bản vương tranh công chứ?"
Khương Dao lườm chàng một cái, thu quạt giấy lại, thản nhiên đi tới trước mặt Hương nhi đang thoi thóp, từ trên cao nhìn xuống:
"Hương nhi cô nương, nói đi. Chủ tử đeo mặt nạ bạc của ngươi... hiện tại đang trốn ở mật thất nào chốn lầu Nguyệt Cát này?"