Kể từ sau đêm định mệnh biết được sự thật về tấm lòng của phụ thân, Khương Dao liền dẹp bỏ hoàn toàn chút khúc mắc cuối cùng. Ban ngày, nàng vẫn là một Tuyên Vương phi "liệt chân" ngồi xe lăn, hưởng thụ sự chiều chuộng dung túng tột cùng của Tiêu Yến; nhưng ban đêm, khi vị phu quân chiến thần bận rộn trong thư phòng, mạng lưới ám vệ mà nàng bí mật thiết lập từ của hồi môn của mẫu thân vẫn âm thầm vận hành như một cỗ máy trơn tru.
Cho đến một ngày đầu hạ, khi ánh hoàng hôn vừa tắt, một cuộn chỉ thư nhỏ bằng ngón tay cái được ảnh vệ thân tín mật báo ném qua cửa sổ Tây sương phòng.
Khương Dao thong thả gỡ chỉ thư ra đọc, đôi mắt phượng vốn đang lười biếng bỗng chốc nheo lại, xẹt qua một tia hàn quang sắc sảo.
"Mật báo: Liễu thị dạo gần đây dù bị giam lỏng ở phật đường hậu viện Khương phủ, nhưng ba ngày một lần đều tìm cách mua chuộc gia nhân để lén lút trốn ra ngoài bằng cửa sau. Mỗi lần ra ngoài, mụ ta đều cải trang thành phu nhân bình dân, đi đến trà lầu Tụ Hiền ở góc phố Đông. Tại đó, mụ ta luôn hẹn gặp cùng một nam nhân bí ẩn, người này mặc trường bào đen, che kín mặt bằng nón rộng vành pha lụa mỏng. Hai người ở trong phòng bao đóng kín cửa rất lâu, khi bước ra, sắc mặt Liễu thị vô cùng căng thẳng, hoảng hốt, liên tục nhìn dáo dác xung quanh như sợ bị ai phát hiện."
Khương Dao gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ trắc, trong lòng âm thầm tính toán. Liễu thị nay đã thất thế, tiền tài trong tay bị nàng lột sạch, ở Khương phủ lại bị phụ thân nàng ghẻ lạnh, cô lập. Một mụ đàn bà đã cận kề đường cùng như vậy, rốt cuộc còn có chỗ dựa nào? Và gã nam nhân bí ẩn che mặt kia là ai, lại có thể khiến mụ ta bất chấp rủi ro bị phát hiện mà lén lút gặp gỡ?
"Nhu Nhi, đang nghĩ gì mà nhập tâm thế?"
Một thanh âm trầm thấp quen thuộc cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Tiêu Yến bước vào phòng, trên người vẫn còn vương chút mùi mực từ thư phòng, chàng thản nhiên đi tới sau lưng nàng, hai tay đặt lên vai nàng nhẹ nhàng xoa bóp.
Khương Dao không giấu diếm, dứt khoát đưa cuộn chỉ thư cho chàng: "Vương gia, chàng xem này. Con rắn độc Liễu thị kia dường như vẫn chưa chịu chết tâm. Mụ ta dạo này thường xuyên ra ngoài lén lút gặp một nam nhân bí ẩn ở trà lầu."
Tiêu Yến đón lấy chỉ thư, lướt mắt nhìn qua, chân mày tuấn mỹ khẽ nhướng lên. Chàng xoay xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay cái, giọng nói trầm xuống vài phần:
"Trà lầu Tụ Hiền? Đó là địa bàn của ai nàng biết không?"
"Thiếp chưa kịp tra." Khương Dao quay đầu lại nhìn chàng.
"Đó là một trong những tai mắt ngầm của Hộ bộ Thị lang kẻ vốn là vây cánh thân cận của Thái tử ở triều đình." Tiêu Yến khẽ cười lạnh, ánh mắt lóe lên sự sắc bén của một vị tướng quân trên sa trường, "Liễu gia năm xưa có ơn nâng đỡ với gã Thị lang này. Xem ra, Liễu thị không phải ra ngoài để giải sầu, mà là đang muốn mượn thế lực của Thái tử để lật ngược thế cờ, hòng đối phó với nàng, hoặc là... đối phó với Tuyên Vương phủ của chúng ta."
Khương Dao nghe vậy liền phụt cười, nụ cười ranh ma như một con hồ ly nhỏ: "Ồ, mụ ta thế mà lại có chí lớn như vậy sao? Thiếp còn tưởng mụ ta ra ngoài nuôi nhân tình nhân ngãi gì chứ, hóa ra là đi tìm chỗ dựa chính trị."
Nàng xoay người lại, hai tay nắm lấy đai lưng của Tiêu Yến, chớp chớp mắt: "Vương gia, mụ ta đã chán sống đến mức muốn động vào Tuyên Vương phủ, thiếp làm thê tử của chàng, có phải nên đi xem thử màn kịch hay này không?"
Tiêu Yến cúi đầu nhìn thê tử đang nóng lòng muốn "xuất kích", bất lực khẽ gõ nhẹ lên trán nàng một cái: "Nàng đó, vừa nghe thấy có chuyện để quậy phá là mắt sáng lên. Được rồi, ngày mai đúng kỳ hẹn ba ngày của mụ ta, bản vương sẽ cùng nàng đi 'thưởng trà' một chuyến. Có điều..." Chàng khẽ ghé sát tai nàng, thổi một hơi nóng nhu hòa, "...ngày mai ở trà lầu đông người, Vương phi tàn phế của bản vương vẫn phải ngoan ngoãn ngồi trên xe lăn để bản vương đẩy đi, không được tùy tiện dùng khinh công bay nhảy, nghe rõ chưa?"
Khương Dao rụt cổ vì nhột, hai má hơi ửng hồng, gật đầu lia lịa: "Biết rồi, biết rồi! Thiếp cam đoan ngày mai sẽ là một Vương phi yếu ớt, dịu hiền nhất thiên hạ, tuyệt đối không làm chàng mất mặt!"
Hai kẻ cáo già nhìn nhau cười gian xảo. Liễu thị đáng thương ở ngoài kia vẫn tưởng mình đang đi nước cờ hiểm để lật đổ Khương Dao, mà hoàn toàn không biết rằng, chiếc lưới săn của vị Vương gia chiến thần và nàng Vương phi tinh quái đã lặng lẽ giăng sẵn ở trà lầu Tụ Hiền, chỉ chờ mụ ta tự mình chui đầu vào rọ.