Sau khi bước vào ngoại môn được 1 tháng, Bạch Thiên Du dần hiểu rằng Tây Hà Tông tuy mang danh tiên môn, nhưng nơi này cũng chẳng phải tiên cảnh thoát tục như những câu chuyện phàm nhân thường truyền miệng. Núi vẫn là núi, người vẫn là người, mà nơi nào có người thì nơi đó ắt có tranh đoạt. Linh thạch có người muốn, linh dược có người muốn, công pháp có người muốn, thậm chí một gian tĩnh thất có linh khí nồng đậm hơn vài phần cũng đủ khiến các đệ tử tranh nhau đến đỏ mắt. Chỉ là những chuyện ấy được khoác lên hai chữ "tu hành", liền trở thành một phần tự nhiên của tiên lộ.
Sáng ngày thứ bảy kể từ khi nhập môn, chuông nhiệm vụ vang lên từ ngoại môn. Bạch Thiên Du nhận lấy ngọc giản nhiệm vụ từ tay chấp sự. Trên đó ghi rõ địa điểm, vật cần thu thập cùng số lượng. Nhiệm vụ lần này là tiến vào Hắc Nha Sơn hái hai mươi gốc Huyết Linh Thảo, đổi lấy ba mươi điểm cống hiến. Đối với những đệ tử mới nhập môn, đây đã xem như một nhiệm vụ không quá nguy hiểm nhưng cũng chẳng thể xem thường, bởi Hắc Nha Sơn cách Tây Hà Tông hơn trăm dặm, trong núi thường có yêu thú cấp thấp qua lại, thỉnh thoảng còn xuất hiện yêu thú đã khai mở linh trí. Vì vậy, nhiệm vụ yêu cầu năm người cùng đi, nếu một mình tiến vào thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
"Vị đạo hữu này, nếu chưa có đồng hành, chẳng biết có nguyện cùng bọn ta tiến vào Hắc Nha Sơn chăng?"
Một thanh niên mặc áo nâu đứng trước mặt Bạch Thiên Du, chắp tay hỏi. Người này thân hình hơi gầy, khuôn mặt chất phác, tu vi Khai Mạch nhị trọng. Bên cạnh hắn còn có ba người nữa, đều là đệ tử ngoại môn mới nhập môn không lâu. Một thiếu nữ áo vàng tu vi Khai Mạch nhất trọng, một thanh niên cao lớn Khai Mạch nhị trọng, cùng một người trẻ tuổi sắc mặt lạnh lùng, tu vi Khai Mạch tam trọng. Người cuối cùng tên Tần Mặc, chính là người có tu vi cao nhất trong nhóm.
Bạch Thiên Du nhìn qua bốn người rồi khẽ gật đầu.
"Được."
Tần Mặc liếc hắn một cái, ánh mắt dừng lại trên lệnh bài ngoại môn bên hông hắn, sau đó bình thản nói:
"Tại hạ Tần Mặc. Chuyến này Hắc Nha Sơn tuy chỉ là nhiệm vụ ngoại môn, nhưng trong núi có yêu thú. Nếu gặp nguy hiểm, mong chư vị đạo hữu chớ tự ý hành động."
"Đạo hữu yên tâm."
Người thanh niên áo nâu cười nói.
"Tại hạ Trình Dã."
Thiếu nữ áo vàng cũng chắp tay.
"Tiểu nữ Tô Thanh."
Người cuối cùng là một thiếu niên cao lớn, tên Lý Hổ. Bạch Thiên Du cũng báo tên mình. Năm người lập tức lên đường.
Con đường từ Tây Hà Tông đến Hắc Nha Sơn kéo dài qua một vùng sơn dã hoang vu. Ban đầu còn có dấu chân người và những con đường đá do tông môn mở ra, nhưng càng đi xa, dấu vết nhân tộc càng thưa thớt. Đến giữa trưa, trước mắt chỉ còn những dãy núi liên miên cùng rừng cây rậm rạp. Tần Mặc đi đầu, thỉnh thoảng dừng lại quan sát địa hình. Lý Hổ theo sau, Tô Thanh và Trình Dã đi giữa, còn Bạch Thiên Du đi cuối cùng.
Suốt đoạn đường, hắn không nói nhiều.
Hắn chỉ lặng lẽ quan sát. Quan sát cách Tần Mặc cầm kiếm, quan sát bước chân của bốn người, quan sát sự thay đổi của linh khí quanh núi rừng. Đây là lần đầu tiên hắn thật sự rời khỏi Tây Hà Tông với thân phận một tu sĩ. So với những ngày quét sân và tu luyện trong ngoại môn, thế giới bên ngoài rộng lớn hơn rất nhiều. Một con chim đen bất chợt bay khỏi tán cây, Tần Mặc lập tức giơ tay.
"Chậm."
Bốn người đồng thời dừng bước. Hắn cúi người nhặt một nhánh cây gãy trên mặt đất, nhìn dấu vết phía trước.
"Có yêu thú đi qua."
Lý Hổ thấp giọng hỏi:
"Tu vi thế nào?"
"Không rõ."
Tần Mặc lắc đầu.
"Nhưng dấu chân chưa cũ. Chúng ta vòng sang phía đông."
Không ai phản đối.
Bạch Thiên Du nhìn dấu chân trên nền đất, trong lòng âm thầm ghi nhớ. Tần Mặc tuy không phải thiên tài, nhưng kinh nghiệm rõ ràng hơn bọn họ rất nhiều. Đến chiều, năm người cuối cùng cũng tìm được nơi sinh trưởng của Huyết Linh Thảo. Đó là một vách núi nằm sâu trong Hắc Nha Sơn. Mặt đất ẩm ướt, rêu xanh phủ kín đá, từng gốc linh thảo đỏ như máu mọc xen giữa những khe đá. Trình Dã lập tức mừng rỡ.
"Đúng là Huyết Linh Thảo."
Tần Mặc gật đầu.
"Đừng vội. Trước tiên kiểm tra xung quanh."
Năm người tản ra, Bạch Thiên Du cúi xuống trước một gốc Huyết Linh Thảo, cẩn thận đào phần rễ, không làm tổn thương linh dược. Hắn vừa thu được gốc thứ năm thì phía sâu trong rừng bỗng truyền tới tiếng bước chân. Không phải yêu thú, là tiếng người.
Tần Mặc lập tức đứng dậy, bàn tay đặt lên chuôi kiếm.
Từ trong rừng, sáu bóng người chậm rãi bước ra. Tất cả đều mặc đạo bào Tây Hà Tông. Nhưng so với năm người Bạch Thiên Du, những người kia rõ ràng đã gia nhập tông môn nhiều năm. Người đi đầu khoảng hai mươi tuổi, tu vi Khai Mạch ngũ trọng. Hai người phía sau đạt Khai Mạch tứ trọng, ba người còn lại đều là Khai Mạch tam trọng.
Chênh lệch cảnh giới không lớn đến mức tuyệt đối nghiền ép, nhưng đối với những đệ tử ngoại môn chưa từng trải qua sinh tử như Bạch Thiên Du, đó đã là một khoảng cách không thể xem thường.
Người dẫn đầu nhìn đống Huyết Linh Thảo bên cạnh bọn họ, khóe miệng nhếch lên.
"Thu hoạch không ít."
Tần Mặc bước lên nửa bước, chắp tay.
"Vị sư huynh này, bọn ta phụng mệnh chấp sự tới đây hoàn thành nhiệm vụ. Nếu sư huynh cũng có nhiệm vụ, bọn ta có thể chia một phần linh thảo."
Người kia bật cười.
"Chia?"
Hắn bước tới.
"Ngươi hiểu lầm rồi."
Ánh mắt hắn quét qua năm người.
"Toàn bộ để lại."
Không khí lập tức trở nên nặng nề. Trình Dã siết chặt nắm tay.
"Nhưng nhiệm vụ của bọn ta..."
"Ta biết."
Người kia cắt ngang.
"Nhưng vậy thì sao?"
Một câu nhẹ bẫng, Tần Mặc im lặng, người kia nhìn hắn.
"Ngươi muốn đánh?"
Tần Mặc không đáp, bởi hắn biết rõ, nếu thật sự giao thủ, bên mình không có phần thắng. Sáu người đối diện, người mạnh nhất Khai Mạch ngũ trọng, còn bên này chỉ có hắn đạt Khai Mạch tam trọng. Nếu thật sự đánh nhau, năm người bọn họ chưa chắc có thể sống sót trở về.
Lý Hổ nghiến răng.
"Chúng ta đã tìm được trước."
Người kia liếc hắn.
"Thì sao?"
Hắn bước tới, Lý Hổ không lùi.
"Đạo hữu..."
Tần Mặc vừa lên tiếng, Lý Hổ đã rút kiếm.
"Keng!"
Trường kiếm ra khỏi vỏ. Linh lực Khai Mạch nhị trọng lập tức tràn lên thân kiếm.
"Muốn lấy thì tự mình đến mà lấy!"
Khoảnh khắc ấy, Bạch Thiên Du nhìn thấy rất rõ. Lý Hổ không phải người xấu, hắn chỉ không muốn cúi đầu. Nhưng trong tiên môn, thiện ác đôi khi chẳng có ý nghĩa nếu không có thực lực chống đỡ. Người thanh niên đối diện khẽ thở dài.
"Không biết tự lượng sức."
Hắn nâng tay, không có thần thông hoa mỹ. Chỉ một bước, thân ảnh hắn đột nhiên lao tới. Lý Hổ lập tức xoay người, hai chân trụ xuống đất, trường kiếm dựng ngang trước ngực. Khi đối phương tới gần, hắn nghiêng người tránh một quyền, đồng thời mượn thế xoay cổ tay, trường kiếm từ dưới chém lên.
"Keng!"
Thanh kiếm bị đối phương dùng cánh tay gạt lệch, ngay sau đó, người kia tiến sát. Một chưởng đánh vào vai Lý Hổ.
Ầm!
Lý Hổ lảo đảo lui lại hơn mười bước, gót chân cày thành hai rãnh dài trên nền đất. Hắn cố gắng đứng vững, sắc mặt trắng bệch. Nhưng đối phương không cho hắn thời gian. Một bước nữa. Bàn tay hóa trảo, chộp thẳng về phía cổ tay cầm kiếm. Lý Hổ cắn răng, chuyển kiếm từ tay phải sang tay trái, lưỡi kiếm quét ngang, người kia nghiêng đầu tránh qua. Chân phải hắn quét thấp, Lý Hổ mất thăng bằng. Thân thể vừa hạ xuống, một đạo chưởng lực đã đánh tới.
Ầm!
Lý Hổ bị đánh bay, lưng đập mạnh vào thân cây cổ thụ, trường kiếm rơi xuống đất. Hắn phun ra một ngụm máu, muốn đứng dậy nhưng hai tay run rẩy không ngừng. Tô Thanh sắc mặt tái nhợt, Trình Dã cũng nắm chặt tay, Tần Mặc nhìn người kia, trong mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo, nhưng cuối cùng vẫn không rút kiếm. Bởi hắn biết, không thắng được. Người thanh niên kia phủi tay áo, chẳng buồn nhìn Lý Hổ thêm lần nữa.
"Đem linh thảo lại đây."
Không ai động, hắn nhìn sang, Tần Mặc cúi xuống, đem túi linh thảo đặt trên mặt đất.
"Đây."
Người kia thu lấy.
"Biết tiến thoái là tốt."
Sáu người xoay người rời đi. Từ đầu đến cuối, không có trưởng lão xuất hiện. Không có chấp sự can thiệp, không có người hỏi ai đúng ai sai. Bọn họ chỉ đơn giản lấy đi thành quả mà năm người Bạch Thiên Du đã mất hơn nửa ngày mới tìm được. Tô Thanh nhìn theo bóng lưng sáu người, hai mắt đỏ lên.
"Chẳng lẽ cứ như vậy sao?"
Tần Mặc im lặng, Trình Dã cúi đầu, không ai trả lời, Bạch Thiên Du đi tới bên cạnh Lý Hổ. Hắn ngồi xuống, đưa tay đỡ hắn dậy, Lý Hổ nghiến răng.
"Ta... chỉ muốn giữ linh thảo."
Bạch Thiên Du nhìn hắn.
"Ta biết."
"Nhưng..."
Lý Hổ siết chặt nắm tay.
"Ta không cam lòng."
Bạch Thiên Du không nói gì. Hắn nhìn về phía con đường sáu người kia vừa rời đi. Trong lòng hắn bỗng hiện lên một cảm giác rất kỳ lạ. Ngày trước, hắn từng nghĩ tu tiên là chuyện truy cầu đại đạo, là vượt qua phàm tục, là tìm kiếm trường sinh. Nhưng hôm nay hắn mới hiểu. Tiên lộ cũng giống như một con đường núi, kẻ đi trước có thể lấy đi linh dược của kẻ đi sau, kẻ mạnh có thể khiến kẻ yếu cúi đầu. Không cần lý do, không cần chính nghĩa, chỉ cần mạnh hơn, Tần Mặc chậm rãi đứng dậy, thu kiếm vào vỏ.
"Đi thôi."
Lý Hổ ngẩng đầu.
"Nhiệm vụ..."
"Không còn linh thảo."
Tần Mặc bình tĩnh nói.
"Chúng ta trở về."
Năm người rời khỏi Hắc Nha Sơn khi trời đã tối. Trên đường trở về, không ai nói nhiều Lý Hổ được Trình Dã dìu đi, Tô Thanh cúi đầu, Tần Mặc im lặng nhìn về phía trước. Chỉ có Bạch Thiên Du vẫn giữ vẻ bình tĩnh như cũ. Nhưng trong lòng hắn, một thứ gì đó đã thay đổi.
Hắn từng nghĩ chỉ cần bản thân không tranh với người khác thì có thể bình yên tu hành. Hôm nay hắn mới biết, có những lúc không tranh cũng sẽ bị cuốn vào tranh đoạt. Có những lúc ngươi không muốn gây chuyện, nhưng chuyện vẫn sẽ tìm tới ngươi. Và khi thực lực không đủ... Ngươi thậm chí không có tư cách hỏi một câu "vì sao".
Khi trở về Tây Hà Tông, năm người giao lại ngọc giản nhiệm vụ. Chấp sự chỉ nhìn qua một cái rồi thu hồi, không hỏi linh thảo ở đâu, không hỏi vì sao thiếu, không hỏi ai đã cướp, Bạch Thiên Du đứng phía sau, nhìn cảnh ấy, hắn bỗng nhớ lại câu nói của Linh Nguyệt ngày trước.
“Tông môn không phải chuyện gì cũng quản.”
Khi ấy hắn chưa thật sự hiểu. Bây giờ hắn đã hiểu, không phải bởi hắn đồng tình, mà bởi hắn đã tận mắt nhìn thấy. Đêm ấy, Bạch Thiên Du trở về căn phòng đá của mình. Hắn ngồi dưới ánh đèn dầu, lấy từ trong ngực ra túi bánh Linh Nguyệt đưa hôm trước. Bánh đã hơi khô, nhưng hắn vẫn ăn từng miếng rất chậm.
Ngoài cửa sổ, gió núi lặng lẽ thổi qua, Bạch Thiên Du nhìn bàn tay mình, Khai Mạch nhất trọng. Một cảnh giới nhỏ đến mức không đáng nhắc tới trong tiên đạo, hắn nhớ lại Lý Hổ bị đánh ngã, nhớ lại ánh mắt của sáu người kia, nhớ lại sự im lặng của tất cả, rất lâu sau, hắn mới khẽ nói:
"Tu tiên giới..."
Hắn dừng lại.
"Quả nhiên không phải nơi người tốt nhất định sẽ thắng."
Ánh mắt Bạch Thiên Du dần trở nên sâu thẳm. Nhưng hắn cũng không vì thế mà muốn trở thành người ác. Hắn chỉ hiểu thêm một điều, muốn bảo vệ thứ mình coi trọng, trước tiên phải có đủ sức mạnh. Bằng không, ngay cả tư cách lựa chọn cũng không có. Ngoài sân, một chiếc lá vàng theo gió rơi xuống.
Ở nơi sâu trong ngoại môn, lão nhân quét rác đang chậm rãi quét lá. Khi cây chổi lướt qua nền đá, ông bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía căn phòng của Bạch Thiên Du. Khóe mắt già nua thoáng hiện một tia ý vị khó hiểu. Một lát sau, ông lại cúi đầu.
"Cuối cùng cũng nhìn thấy rồi..."
Giọng nói rất nhẹ, bị gió núi cuốn đi, không ai nghe thấy.
Mà ở trong phòng đá, Bạch Thiên Du vẫn chưa biết rằng từ ngày hôm nay, con đường tu hành của hắn đã bắt đầu có thêm một người âm thầm nhìn xuống. Một người không dạy hắn cách thắng. Chỉ chờ đến khi hắn hiểu... Muốn đứng vững giữa thiên địa, trước hết phải học cách không để chính mình bị thiên địa nghiền nát.