Ron gặp Draco Malfoy ở nhà kính số ba vào một buổi chiều mưa.
Cậu không định tìm cô.
Thực ra, cậu đã đi nhầm đường.
Giáo sư Sprout yêu cầu các học sinh năm nhất lấy một số dụng cụ làm vườn trước buổi học Thảo dược tiếp theo. Ron được giao nhiệm vụ mang một chiếc khay nhỏ đến nhà kính, nhưng cậu không nhớ chính xác nhà kính nào.
Cậu mở cánh cửa đầu tiên mình tìm thấy.
Bên trong, mùi đất ẩm và lá cây trộn lẫn với mùi phân bón. Những chậu cây xếp thành hàng dọc theo các bàn gỗ. Một vài cây có lá dày như da, một vài cây khác rung nhẹ dù không có gió.
Draco Malfoy đang quỳ bên một chiếc bàn.
Cô tháo găng tay, cầm một chiếc kéo nhỏ và cẩn thận cắt bỏ những chiếc lá úa trên một chậu cây có hoa màu tím nhạt.
Ron đứng ở cửa.
Draco chưa nhận ra cậu.
Cô đang nói chuyện với một con cú nhỏ đậu trên khung cửa sổ.
— Không, tớ không định mang cậu về phòng. Cậu sẽ làm bẩn hết giấy tờ của tớ.
Con cú kêu lên.
Draco thở dài.
— Tớ biết. Cậu không thích ở đây. Nhưng tớ cũng không thích bị mắng vì để một con cú lạ bay vào nhà kính.
Cô lấy một mẩu bánh mì từ túi áo, bẻ nhỏ rồi đặt lên bệ cửa sổ.
Con cú lập tức cúi xuống mổ.
Draco nhìn nó một lúc, sau đó quay lại với chậu cây.
Ron không biết nên làm gì.
Cậu đã nghĩ Draco sẽ ở thư viện, phòng sinh hoạt chung Slytherin hoặc một nơi nào đó mà cô có thể trò chuyện với những người giống mình. Cậu không tưởng tượng được cô sẽ dành thời gian chăm sóc một chậu cây trong căn nhà kính vắng vẻ.
Cậu bước vào.
Một tấm ván sàn kêu cót két.
Draco lập tức quay lại.
Nụ cười nhỏ trên gương mặt cô biến mất.
— Weasley.
— Malfoy.
Cả hai nhìn nhau.
Ron giơ chiếc khay lên.
— Tớ đang tìm dụng cụ làm vườn.
— Vậy cậu nên tìm ở kho dụng cụ, không phải đứng nhìn người khác làm việc.
Ron cau mày.
— Tớ không nhìn cậu.
Draco nhìn chiếc khay trong tay cậu.
— Cậu đang cầm một chiếc khay trống và đứng ở cửa gần một phút.
Ron nhìn xuống tay mình.
Cô nói đúng.
Điều đó không khiến cậu thích cô hơn.
— Tớ bị lạc đường.
— Hogwarts có rất nhiều cầu thang. Chuyện đó không hiếm.
Draco quay lại bàn.
Ron định đi ngay, nhưng cậu nhận ra chậu cây trước mặt cô có một nhánh bị gãy. Cô đang cố dùng một sợi dây mảnh để giữ nó lại.
— Cậu làm gì vậy? — Ron hỏi.
— Cậu không thấy à?
— Tớ thấy. Tớ chỉ muốn biết tại sao.
Draco không nhìn cậu.
— Nhánh cây bị gãy. Nếu giữ nó đúng vị trí, nó có thể tiếp tục phát triển.
— Nếu nó không phát triển thì sao?
— Thì tớ sẽ phải chấp nhận rằng nó không thể phát triển.
Ron không ngờ cô trả lời nghiêm túc như vậy.
Cậu bước lại gần hơn, quan sát chậu cây.
— Nó có vẻ khá yếu.
— Cảm ơn vì nhận xét rất hữu ích.
Ron nhăn mặt.
— Tớ chỉ nói thật.
— Vậy thì lần sau, hãy thử nói điều gì có ích hơn.
Ron định đáp trả, nhưng rồi cậu nhìn thấy sợi dây cô đang dùng.
Nó quá chặt.
— Cậu sẽ làm thân cây bị siết.
Draco dừng tay.
— Cái gì?
Ron chỉ vào sợi dây.
— Nếu cậu buộc chặt như vậy, thân cây sẽ không thể phát triển bình thường.
Draco nhìn chậu cây, rồi nhìn cậu.
— Cậu biết điều đó từ đâu?
Ron nhún vai.
— Tớ không biết. Nhưng nếu buộc một cành cây quá chặt, nó sẽ bị tổn thương. Chuyện đó đâu khó hiểu.
Draco nhìn sợi dây thêm vài giây.
Sau đó, cô tháo nút buộc, nới lỏng nó rồi cố định lại nhánh cây.
— Có lẽ cậu đúng — cô nói.
Ron ngạc nhiên.
— Cậu vừa thừa nhận tớ đúng à?
Draco ngẩng đầu.
— Đừng khiến tớ hối hận.
Ron bật cười trước khi kịp ngăn mình.
Draco nhìn cậu, vẻ mặt khó đoán.
Rồi cô cũng cười rất khẽ.
Nụ cười biến mất nhanh đến mức Ron tự hỏi liệu mình có tưởng tượng ra hay không.
Con cú trên bệ cửa sổ đột nhiên vỗ cánh, làm một chiếc chậu nhỏ rung lên. Draco lập tức đứng dậy, đỡ chiếc chậu trước khi nó rơi.
— Cậu đúng là phiền phức — cô nói với con cú.
Nó kêu lên, như thể phản đối.
Ron nhìn cô.
— Cậu thường nói chuyện với động vật như thế à?
Draco quay lại.
— Cậu thường hỏi những câu không liên quan đến việc mình đang làm à?
— Có lẽ.
— Vậy thì chúng ta đều có vấn đề.
Ron lại cười.
Lần này, Draco không cười theo.
Cô nhìn ra cửa sổ, nơi những hạt mưa đang trượt xuống mặt kính.
— Cậu có thể giúp tớ một việc không? — cô hỏi.
Ron ngạc nhiên.
— Việc gì?
— Đưa con cú này ra khỏi nhà kính khi trời ngớt mưa. Nó không thuộc về Hogwarts, và tớ không muốn nó bị mắc kẹt ở đây.
Ron nhìn con cú.
— Tại sao cậu không tự làm?
— Vì tớ phải hoàn thành việc này trước khi giáo sư Sprout đến kiểm tra. Nếu tớ bỏ đi, bà ấy sẽ phát hiện tớ đã tự ý thay chậu một cây không có trong danh sách.
Ron nhìn cô.
— Cậu tự ý làm gì?
Draco mím môi.
— Chậu cây này được chuyển đến nhà kính cùng một lô cây khác. Nó không được ghi trong danh sách, và có vẻ đã bị bỏ quên. Tớ nghĩ nó cần được chăm sóc.
— Vậy cậu đang chăm sóc một cây không có trong danh sách?
— Cậu không cần phải nhắc lại như thể tớ vừa thú nhận một tội ác.
Ron nhìn chậu cây.
Cậu nhớ đến lời McGonagall: ý định tốt không thay thế được phán đoán đúng đắn.
Draco đã tự ý làm một việc mà cô nghĩ là đúng, nhưng có thể bị phạt vì điều đó.
Cậu tự hỏi liệu cô có nhận ra sự giống nhau giữa hai chuyện hay không.
— Cậu có thể nói với giáo sư Sprout — Ron đề nghị. — Nếu cây bị bỏ quên, có lẽ bà ấy sẽ cho phép cậu chăm sóc nó.
Draco nhìn cậu như thể cậu vừa đề nghị cô tự nộp mình cho một cuộc thẩm vấn.
— Cậu không hiểu rồi. Tớ không muốn người khác nghĩ rằng tớ cần xin phép để làm một việc nhỏ như thế này.
— Nhưng cậu đang làm trong nhà kính của giáo sư Sprout.
— Tớ biết.
— Vậy thì—
— Weasley.
Giọng Draco trở nên lạnh lùng.
Ron ngừng nói.
Cô đặt chiếc kéo xuống bàn.
— Không phải mọi việc đều đơn giản như cậu nghĩ. Có những lúc, nếu cậu muốn làm điều gì đó đúng, cậu phải chấp nhận rằng người khác có thể không đồng ý với mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể quyết định thay họ rằng họ phải hiểu.
Ron im lặng.
Cậu không biết tại sao cô lại nói điều đó với vẻ tức giận như vậy.
— Tớ chỉ đang cố giúp — cậu nói.
Draco nhìn cậu.
Trong một khoảnh khắc, Ron nghĩ cô sẽ đáp lại bằng một câu châm chọc.
Nhưng cô chỉ thở dài.
— Tớ biết. Đó mới là vấn đề.
Câu nói khiến Ron nhớ đến cuộc tranh luận với Harry.
Cậu không thích cảm giác ấy.
— Được rồi. Tớ sẽ đưa con cú ra ngoài.
Draco gật đầu.
Ron tiến đến bệ cửa sổ, đưa tay ra. Con cú nhìn cậu, nghiêng đầu rồi nhảy lên cổ tay cậu.
Nó nhẹ hơn cậu tưởng.
Ron cẩn thận mang nó đến gần cửa.
— Cậu có biết nó thuộc về ai không? — cậu hỏi.
— Không. Nó xuất hiện ở đây từ sáng.
— Có thể là cú của một học sinh.
— Có thể.
— Vậy chúng ta nên báo với giáo viên.
Draco nhìn cậu.
Ron vội nói thêm:
— Tớ không nói cậu làm sai. Tớ chỉ nghĩ nếu nó thuộc về ai đó, người ấy có thể đang lo lắng.
Draco nhìn con cú.
Một lúc sau, cô gật đầu.
— Được. Nhưng trước hết, hãy để nó tránh khỏi mưa.
Ron mở cửa nhà kính.
Mưa đã nhẹ hơn, nhưng bầu trời vẫn xám. Cậu đặt con cú lên một cành cây gần cửa, chờ nó ổn định rồi lùi lại.
Con cú vỗ cánh, bay lên mái nhà kính và biến mất sau những tán cây.
Ron quay lại.
Draco đã buộc xong nhánh cây.
— Cậu có thể tìm kho dụng cụ ở phía bên kia — cô nói, chỉ về cuối hành lang.
— Cảm ơn.
Ron bước đến cửa, rồi dừng lại.
— Malfoy?
Cô nhìn cậu.
— Gì?
Ron ngập ngừng.
Cậu định hỏi tại sao cô lại quan tâm đến chậu cây đến vậy. Nhưng câu hỏi ấy có vẻ quá riêng tư, nhất là khi họ mới chỉ nói chuyện vài phút mà không cãi nhau.
— Không có gì.
Draco nheo mắt.
— Cậu thật sự rất kỳ lạ, Weasley.
— Tớ nghe câu đó nhiều rồi.
— Vậy có lẽ cậu nên suy nghĩ về nó.
Ron mỉm cười.
— Có lẽ cậu cũng nên nghĩ về việc buộc dây.
Cậu đi khỏi trước khi cô kịp đáp trả.
Khi bước qua hành lang, Ron nhận ra mình không còn nghĩ đến cuộc tranh cãi trên tàu.
Cậu vẫn không thích Draco Malfoy.
Cậu không tin cô.
Nhưng giờ đây, cậu biết thêm một điều mà cậu chưa biết trước đó: Draco có thể dành thời gian chăm sóc một thứ không mang lại lợi ích gì cho mình, rồi giấu việc ấy đi như thể đó là điều không ai cần biết.
Ron không biết điều đó có ý nghĩa gì.
Cậu chỉ quyết định rằng lần tới, nếu muốn hiểu cô, cậu sẽ phải quan sát nhiều hơn là kết luận.
Đó là một quyết định nhỏ.
Và cậu không kể với Harry về nó.