Hermione Granger biết đáp án trước khi giáo sư kết thúc câu hỏi.
Ron bắt đầu nghi ngờ điều đó sau tiết học thứ ba của môn Bùa chú.
Giáo sư Flitwick đang giảng về những nguyên tắc cơ bản của phép thuật tác động lên vật thể. Ông đứng trên một chồng sách để có thể nhìn thấy cả lớp, chiếc mũ nhọn hơi nghiêng sang một bên.
— Khi thực hiện một câu thần chú, các em cần chú ý đến ba yếu tố — ông nói. — Ý định, cách phát âm và chuyển động của đũa phép. Nếu một trong ba yếu tố không chính xác, kết quả có thể không như mong muốn.
Hermione giơ tay.
— Thưa giáo sư, nếu ý định của người thực hiện không rõ ràng thì phép thuật có thể vẫn thành công không ạ?
Flitwick mỉm cười.
— Một câu hỏi hay. Trong một số trường hợp, phép thuật có thể tạo ra kết quả ngoài dự kiến. Nhưng các em không nên dựa vào sự ngẫu nhiên để thay thế cho việc luyện tập.
Hermione ghi chép ngay lập tức.
Ron nhìn cuốn sách của mình.
Cậu đã viết được ba dòng.
Ở bên kia lớp, một học sinh nhà Slytherin đang cố làm chiếc lông vũ bay lên. Cậu ta vẫy đũa mạnh đến mức suýt đánh vào mặt người ngồi cạnh.
Draco Malfoy không tham gia.
Cô đang chăm chú quan sát một chiếc lông vũ trên bàn, thỉnh thoảng thử điều chỉnh cách cầm đũa. Cô không giơ tay trả lời nhiều như Hermione, nhưng mỗi khi đến lượt thực hành, cô đều thử lại nếu phép thuật không thành công.
Ron không muốn thừa nhận điều đó.
Cậu đã nghĩ Draco chỉ là kiểu người thích tỏ ra giỏi giang trước mặt người khác.
Nhưng cô không nhìn quanh để xem ai đang chú ý đến mình.
Cô chỉ tập trung vào chiếc lông vũ.
— Các em có ba mươi phút để luyện tập — Flitwick nói. — Sau đó, ta sẽ yêu cầu một vài người trình bày kết quả.
Hermione quay sang Ron ngay lập tức.
— Cậu đã luyện tập ở phòng sinh hoạt chung chưa?
— Một chút.
— Cậu có nhớ cách phát âm không?
— Có.
— Vậy cậu chỉ cần tập trung vào chuyển động của đũa phép.
Ron nhìn cô.
— Cậu có thể để tớ tự làm được không?
Hermione khựng lại.
— Tớ chỉ muốn giúp.
— Cậu đã nói điều đó hôm qua rồi.
— Bởi vì cậu có vẻ không hiểu bài.
Ron lập tức thấy nóng mặt.
Harry ngồi bên cạnh khẽ kéo tay áo cậu, ra hiệu đừng tiếp tục.
Nhưng Ron đã bắt đầu.
— Tớ hiểu bài. Tớ chỉ chưa làm được.
Hermione nhìn cậu một lúc.
— Đó là điều tớ đang nói.
Cô quay lại với chiếc lông vũ của mình.
Ron cầm đũa phép, cố gắng không nhìn sang cô.
Cậu phát âm thần chú, vẫy đũa theo hướng dẫn và tập trung vào chiếc lông vũ.
Nó rung nhẹ.
Rồi nằm im.
Ron thử lại.
Chiếc lông vũ lăn khỏi bàn.
— Tuyệt thật — cậu lẩm bẩm.
Harry nhặt nó lên, đặt lại trước mặt Ron.
— Cậu đang làm đúng hơn hôm qua.
— Cậu không biết điều đó.
— Tớ đang nhìn mà.
Ron định phản bác, nhưng rồi thôi.
Cậu thử lần nữa.
Lần này, chiếc lông vũ nhấc khỏi mặt bàn khoảng một đốt ngón tay, lơ lửng trong không trung chưa đầy một giây rồi rơi xuống.
Ron nhìn nó.
Cậu không cười.
Nhưng cậu cũng không thấy mình thất bại hoàn toàn.
Cậu đã làm được điều gì đó mà hôm qua cậu chưa làm được.
— Đấy — Harry nói. — Tớ đã bảo mà.
— Nó chỉ bay lên một chút.
— Nhưng nó đã bay.
Ron nhặt chiếc lông vũ lên.
Cậu thử lại.
Ở phía trước, Hermione đã khiến chiếc lông vũ bay lên và di chuyển thành một vòng tròn nhỏ. Cô ghi lại kết quả, sau đó thử thay đổi tốc độ chuyển động của đũa.
Ron nhìn cô trong một thoáng.
Cậu không muốn ghét Hermione.
Cậu cũng không muốn trở thành một người chỉ biết khó chịu mỗi khi ai đó làm tốt hơn mình.
Nhưng cậu không biết phải làm gì với cảm giác ấy.
Cuối tiết, Flitwick yêu cầu một số học sinh trình bày.
Hermione được gọi đầu tiên.
Cô đứng dậy, giải thích cách mình đã luyện tập, rồi khiến chiếc lông vũ bay theo một đường cong hoàn chỉnh. Flitwick vỗ tay, khen cô có khả năng quan sát tốt và biết điều chỉnh động tác dựa trên kết quả.
Hermione đỏ mặt vì vui sướng.
Ron nhìn cô.
Cậu biết cô xứng đáng được khen.
Cậu chỉ ước mình không cảm thấy khó chịu khi nghe điều đó.
Sau Hermione là Draco Malfoy.
Cô bước lên, không giải thích nhiều. Cô đặt chiếc lông vũ lên bàn, giơ đũa phép và thực hiện thần chú.
Chiếc lông vũ bay lên, nhưng đường bay không ổn định. Nó nghiêng sang một bên rồi rơi xuống.
Một vài học sinh cười khúc khích.
Draco không quay lại nhìn họ.
Cô nhặt chiếc lông vũ, thử lại lần nữa.
Lần này, nó bay lên cao hơn, giữ được độ ổn định trong vài giây rồi hạ xuống.
Flitwick gật đầu.
— Tiến bộ tốt. Em đã điều chỉnh được lực tác động. Hãy tiếp tục luyện tập để kiểm soát đường bay.
Draco trở về chỗ ngồi.
Ron không thấy cô bực bội, nhưng khi cô đặt đũa phép xuống, các ngón tay hơi siết lại.
Cậu nhận ra cử chỉ ấy vì chính mình cũng thường làm như vậy khi không muốn người khác biết mình đang thất vọng.
Điều đó khiến cậu bối rối.
Draco vẫn là người đã xúc phạm gia đình cậu. Việc cô có thể cố gắng như bất kỳ ai khác không làm những lời ấy biến mất.
Nhưng Ron bắt đầu hiểu rằng một người có thể có những phẩm chất đáng ghét và vẫn có những điều đáng tôn trọng.
Cậu chưa biết phải đặt hai sự thật ấy cạnh nhau như thế nào.
Sau giờ học, Hermione tìm đến Ron và Harry ở hành lang.
— Tớ muốn xin lỗi — cô nói.
Ron ngẩng lên.
Hermione có vẻ đã chuẩn bị lời nói từ trước, nhưng khi đứng trước họ, cô lại không biết bắt đầu thế nào.
— Về chuyện lúc nãy. Tớ đã cố giúp cậu, nhưng tớ không nghĩ đến việc cậu có muốn được giúp hay không.
Ron không trả lời ngay.
Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc tranh luận khác, không phải một lời xin lỗi.
— Tớ cũng không nên nói chuyện với cậu như vậy — cậu đáp. — Cậu chỉ đang cố giúp.
Hermione gật đầu.
— Nhưng lần sau, tớ sẽ hỏi trước.
Harry mỉm cười.
— Tốt. Vậy chúng ta có thể quay lại nói về việc Ron làm rơi lông vũ khỏi bàn không?
— Harry!
Ron đấm nhẹ vào vai bạn.
Hermione bật cười.
Không khí trở nên dễ chịu hơn.
Họ cùng đi về phía thư viện, nơi Hermione muốn tìm thêm tài liệu về phép thuật tác động lên vật thể. Ron không có ý định ở lại lâu, nhưng cậu tò mò muốn biết liệu có cách nào giúp mình thực hành hiệu quả hơn.
Hermione tìm được một cuốn sách nói về những lỗi thường gặp khi luyện tập Bùa chú.
Cô đặt nó trước mặt Ron.
— Cậu có thể xem thử. Tớ nghĩ phần về sự tập trung có thể hữu ích.
Ron nhìn cuốn sách.
— Cảm ơn.
Cậu mở trang đầu tiên, đọc một đoạn rồi dừng lại.
— Hermione?
— Gì vậy?
— Cậu có bao giờ làm sai không?
Hermione nhìn cậu như thể câu hỏi ấy thật kỳ lạ.
— Tất nhiên.
— Nhưng cậu luôn biết phải làm gì tiếp theo.
Cô suy nghĩ một lúc.
— Không phải lúc nào cũng vậy. Tớ chỉ đọc nhiều hơn khi không biết. Và đôi khi tớ đọc nhầm, hiểu sai hoặc thử một cách không hiệu quả.
Ron nhìn cô.
— Nhưng cậu không thấy xấu hổ à?
Hermione không trả lời ngay.
— Có chứ — cô nói. — Nhưng tớ thấy xấu hổ hơn khi không hiểu điều gì đó mà không cố tìm cách hiểu nó.
Ron cúi xuống trang sách.
Cậu chưa từng nghĩ đến việc học theo cách ấy.
Trong gia đình mình, cậu thường nghe những câu chuyện về những gì các anh đã làm được. Ít khi cậu nghe họ kể về những lần thất bại, trừ khi Fred và George biến chúng thành trò đùa.
Có lẽ cậu đã quen nhìn kết quả mà không nhìn quá trình.
Có lẽ cậu đã nghĩ rằng người giỏi là người biết cách làm ngay từ đầu.
Ron đọc tiếp.
Ở phía bên kia bàn, Hermione bắt đầu ghi chép.
Harry tìm một cuốn sách khác để xem.
Ba người ngồi cạnh nhau trong thư viện, mỗi người làm một việc riêng.
Không có phép thuật kỳ diệu nào xảy ra.
Không ai tuyên bố rằng họ đã trở thành bạn thân.
Nhưng khi Ron gặp một đoạn khó hiểu, cậu hỏi Hermione. Cô giải thích, rồi hỏi lại cậu để chắc rằng cậu đã hiểu. Khi Harry không tìm được trang mình cần, Ron giúp cậu lật sách.
Mọi thứ diễn ra tự nhiên đến mức không ai nhận ra rằng một điều gì đó đang bắt đầu thay đổi.
Ron vẫn muốn được công nhận.
Cậu vẫn cảm thấy khó chịu khi Hermione làm tốt hơn mình.
Nhưng lần đầu tiên, cậu không coi cảm giác ấy là lý do để tránh xa cô.
Cậu chỉ cần học cách không để nó quyết định cách mình đối xử với người khác.