Bức thư của McGonagall đến vào sáng thứ Ba.
Hermione nhận được thư trong lúc đang ăn sáng. Cô đọc nhanh một lượt, rồi đặt dao nĩa xuống.
“Có phản hồi về hồ sơ chuyển giao.”
Ron lập tức ngẩng đầu.
Harry đang phết mứt lên bánh mì cũng dừng tay.
“Có gì?” Ron hỏi.
“Bộ phận lưu trữ không tìm thấy hồ sơ trực tiếp xác nhận việc giữ lại tấm biển. Nhưng họ tìm được một mục tham chiếu đến sổ đăng ký sửa đổi khu vực, được lập trong một đợt chuyển giao hồ sơ cũ.”
Ron nhìn cô.
“Sổ đăng ký ấy có ghi năm 1894 không?”
“Không. Bức thư nói sổ được lập sau đó, nhưng có dẫn chiếu đến một số hồ sơ trước đây. McGonagall đã xin phép để chúng ta xem bản trích lục liên quan, nếu nội dung phù hợp với phạm vi nghiên cứu được chấp thuận.”
Harry đặt bánh mì xuống.
“Vậy chúng ta có một tài liệu mới?”
“Có khả năng. Nhưng chưa được xem nó.”
Ron cố ngăn mình hỏi thêm. Cậu nhớ lời McGonagall và quyết định chờ cho đến khi có thông tin cụ thể.
Chiều hôm đó, họ được phép đến văn phòng của bà để xem bản trích lục. Draco không có mặt; tài liệu thuộc phạm vi nghiên cứu của Ron và Hermione, còn Harry đi cùng với tư cách bạn học hỗ trợ đối chiếu.
McGonagall đặt một tập giấy mỏng lên bàn.
“Đây là bản trích lục của sổ đăng ký sửa đổi khu vực. Nó được lưu trong danh mục quản lý cơ sở vật chất, không phải danh mục lịch sử. Ta cho phép các trò xem phần liên quan đến hệ thống đánh số và chuyển giao hồ sơ. Không được sao chép toàn bộ tài liệu.”
Hermione gật đầu, chuẩn bị giấy ghi chép.
Ron nhìn những dòng chữ đầu tiên.
Tài liệu không có vẻ cổ kính hay bí hiểm. Nó là một bảng liệt kê khô khan gồm ngày tháng, mã khu vực, loại thay đổi và cơ quan chịu trách nhiệm.
Có một mục đề cập đến việc chuyển một số bản vẽ từ danh mục kiến trúc sang danh mục quản lý cơ sở vật chất. Bên cạnh đó là ghi chú về việc giữ lại các mã cũ để tránh nhầm lẫn trong giai đoạn chuyển tiếp.
Ron nhìn Hermione.
“Điều này giống ghi chú chúng ta đã tìm thấy.”
“Nhưng chưa nói đến tấm biển,” cô nhắc.
Ron quay lại tài liệu.
Một dòng khác ghi rằng những tài liệu không còn được sử dụng trực tiếp có thể được lưu cùng hồ sơ thay thế, miễn là có tham chiếu chéo. Phần lớn số hiệu trong danh sách đã được cập nhật, nhưng một vài số cũ vẫn xuất hiện trong cột ghi chú.
Hermione chép lại mã số của mục liên quan, ngày tháng và tên danh mục.
Harry chỉ vào một dòng ở gần cuối.
“Cái này có phải cùng khu vực không?”
Ron đọc kỹ. Mã khu vực có phần đầu giống một mã họ từng thấy trong tài liệu cũ, nhưng phần cuối khác nhau.
“Chưa thể khẳng định,” Hermione nói. “Chúng ta cần bảng đối chiếu mã số của thời kỳ đó.”
McGonagall nghe thấy.
“Bảng đối chiếu đầy đủ không nằm trong tập hồ sơ này. Ta sẽ hỏi xem có bản nào được phép tra cứu hay không. Nhưng các trò cần hiểu rằng mã số giống nhau một phần không chứng minh chúng cùng chỉ một địa điểm.”
“Vâng ạ,” Ron nói.
Cậu không cố tìm một cách giải thích nhanh hơn.
Họ tiếp tục đọc.
Đến gần cuối trang, Hermione phát hiện một dòng ghi chú về một bản vẽ khu vực được chuyển sang danh mục mới, nhưng bản gốc không còn nằm trong tập hồ sơ hiện tại. Dòng ghi chú dẫn đến một mã tham chiếu khác.
“Đây có thể là hướng tiếp theo,” Hermione nói.
McGonagall kiểm tra mã số.
“Có thể. Nhưng ta chưa biết tài liệu được dẫn chiếu còn tồn tại hay không, hoặc liệu các trò có được phép xem nó.”
Ron nhìn dòng chữ ấy. Nó không xác nhận Cánh cửa thứ Chín, không nhắc đến một căn phòng bí mật, cũng không cho biết ai đã thay đổi sơ đồ.
Nó chỉ dẫn đến một tài liệu khác.
Nhưng lần này, họ biết chính xác phải hỏi về điều gì.
“Thưa giáo sư,” Ron nói, “chúng em có thể xin kiểm tra xem mã tham chiếu này còn được lưu trong danh mục nào không?”
McGonagall gật đầu.
“Ta sẽ gửi yêu cầu. Các trò không được tự mình truy tìm tài liệu ngoài phạm vi đã cho phép.”
“Chúng em hiểu.”
Khi họ rời văn phòng, Harry hỏi:
“Cậu có thấy thất vọng không?”
Ron suy nghĩ một lúc.
“Có. Tớ muốn biết nó dẫn đến đâu.”
“Nhưng cậu không định chạy đi tìm ngay?”
“Không.”
Harry cười.
“Tiến bộ lớn đấy.”
Ron đẩy vai cậu.
“Cậu nói như thể tớ từng trèo qua một bức tường để vào khu vực cấm.”
Harry nhìn cậu.
“Cậu từng định mở một cánh cửa bị khóa khi chúng ta tìm con cóc của Neville.”
“Đó là chuyện khác.”
“Đúng. Vì lần đó cậu còn không biết mình đang tìm gì.”
Ron không thể phản bác.
Họ đi xuống cầu thang. Hermione vẫn cầm bản ghi chép, thỉnh thoảng dừng lại để kiểm tra xem mình đã ghi đủ ngày tháng và mã tham chiếu hay chưa.
Không có gì trong tài liệu chứng minh rằng những thay đổi về quản lý khu vực có liên quan đến một hệ thống bảo vệ cổ. Nhưng nó cho thấy các hồ sơ từng được chuyển giao nhiều lần, và một số tham chiếu vẫn tồn tại bên ngoài danh mục ban đầu.
Đó là một tiến triển có thật.
Chậm, khô khan và chưa đủ để giải đáp điều gì lớn lao.
Nhưng có thật.