Harry đã hứa với Ron và Hermione rằng cậu sẽ hoàn thành phần đối chiếu số liệu cho bài thực hành Bùa chú trước tối thứ Sáu.
Cậu không hoàn thành.
Thứ Năm, McGonagall gọi Harry đến một cuộc gặp riêng. Cuộc gặp kéo dài hơn dự kiến. Khi trở lại phòng sinh hoạt chung, Harry phát hiện đã gần đến giờ giới nghiêm, trong khi phần đối chiếu vẫn còn nằm nguyên trên bàn.
Cậu có thể thức khuya làm nốt.
Cậu cũng có thể nói với Ron và Hermione rằng mình không có đủ thời gian.
Điều Harry không thể làm là giả vờ rằng không có chuyện gì xảy ra.
Cậu tìm Ron trước, bởi Ron đang ngồi ở chiếc bàn gần cửa sổ, ghi lại những lần thực hành phép Levitation.
“Tớ chưa làm xong phần số liệu,” Harry nói.
Ron ngẩng lên.
“Còn bao nhiêu?”
“Khoảng một nửa.”
“Chúng ta đã thống nhất sẽ ghép báo cáo vào sáng mai.”
“Tớ biết.”
Ron đặt bút xuống.
“Cậu có định hoàn thành tối nay không?”
Harry nhìn đồng hồ.
“Nếu thức muộn, có lẽ tớ làm được. Nhưng tớ không chắc mình có thể kiểm tra lại tất cả.”
“Vậy cậu muốn chúng tớ làm phần còn lại à?”
“Không. Tớ không muốn hai cậu phải làm thay.”
Ron hơi bất ngờ. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc tranh luận về trách nhiệm, nhưng Harry không cố tìm cách đẩy phần việc của mình sang người khác.
“Tớ có thể làm xong phần đối chiếu cơ bản,” Harry nói. “Nhưng cần một người kiểm tra lại vào sáng mai. Nếu hai cậu không có thời gian, tớ sẽ xin gia hạn.”
“Cậu phải hỏi Hermione nữa,” Ron đáp. “Tớ không thể tự quyết định thay cậu ấy.”
Harry gật đầu.
Họ tìm Hermione ở phòng sinh hoạt chung. Cô đang sửa bài luận, nhưng vẫn nghe Harry trình bày.
“Cậu không cần nói lý do cuộc gặp kéo dài nếu cậu không muốn,” cô nói. “Nhưng chúng ta cần biết chính xác phần nào chưa hoàn thành và liệu việc gia hạn có ảnh hưởng đến cả nhóm hay không.”
“Phần đối chiếu số liệu chưa xong. Nếu nộp vào sáng mai, tớ cần hai cậu kiểm tra lại. Nếu không, tớ sẽ xin gia hạn.”
Hermione nhìn bảng số liệu.
“Cậu có thể hoàn thành phần đối chiếu, nhưng tớ sẽ không kiểm tra lại toàn bộ báo cáo trong một buổi sáng. Tớ còn bài luận Độc dược.”
Ron cũng lắc đầu.
“Tớ có thể kiểm tra phép tính, nhưng không thể làm thay phần giải thích của cậu.”
Harry nhìn hai người.
“Được. Tớ sẽ làm phần của mình và xin gia hạn nếu không kịp.”
Cậu quay đi, trở về bàn làm việc.
Ron nhìn theo.
“Cậu ấy thay đổi thật đấy.”
Hermione tiếp tục viết.
“Cậu ấy đang cố sửa một việc cụ thể. Đừng biến nó thành bằng chứng rằng mọi chuyện đã được giải quyết.”
Ron bật cười.
“Cậu có thể để một người tiến bộ mà không phải thêm chú thích không?”
“Không.”
Đến gần nửa đêm, Harry vẫn chưa hoàn thành. Cậu dừng lại khi nhận ra mình bắt đầu nhầm lẫn giữa hai cột số liệu. Cậu gấp giấy, ghi rõ phần còn thiếu rồi đi ngủ.
Sáng hôm sau, Harry đến gặp Flitwick trước giờ học để xin gia hạn. Giáo sư xem báo cáo, hỏi vì sao nhóm không thông báo sớm hơn và nhắc rằng việc một thành viên gặp khó khăn không có nghĩa là cả nhóm phải chấp nhận thời hạn bị phá vỡ mà không được báo trước.
Harry không kể chi tiết cuộc gặp với McGonagall. Cậu chỉ nhận trách nhiệm vì đã không báo cho nhóm sớm hơn.
Flitwick cho phép gia hạn đến cuối ngày, nhưng yêu cầu cả nhóm ghi rõ phần nào do từng người hoàn thành và phần nào được kiểm tra chéo.
Harry quay về phòng sinh hoạt chung, nói với Ron và Hermione về quyết định ấy.
“Tớ đã xin gia hạn. Chúng ta có đến cuối ngày.”
Hermione gật đầu.
“Vậy chúng ta có thể làm được.”
Ron nhìn Harry.
“Cậu có thể nói với bọn tớ sớm hơn.”
“Tớ biết.”
“Không phải lúc nào cậu cũng phải kể mọi chuyện riêng tư. Nhưng nếu việc riêng khiến cậu không thể làm phần việc chung, bọn tớ cần biết.”
Harry kéo ghế ngồi xuống.
“Tớ đã nghĩ nếu nói trước, các cậu sẽ hỏi tại sao. Tớ không muốn phải giải thích.”
“Bọn tớ có thể hỏi,” Ron nói. “Cậu vẫn có thể từ chối trả lời.”
Harry nhìn cậu.
“Ừ. Tớ hiểu rồi.”
Họ chia lại công việc. Harry hoàn thành phần đối chiếu số liệu; Ron kiểm tra phép tính và các mốc thời gian; Hermione kiểm tra tính nhất quán của phần trình bày. Không ai làm thay phần việc của người khác, và cũng không ai phải đoán xem phần nào đã hoàn thành.
Đến cuối buổi chiều, báo cáo được nộp.
Kết quả không xuất sắc. Có một phần giải thích phải ghi rõ là chưa xác định được nguyên nhân, và nhóm không đạt điểm tối đa vì thiếu dữ liệu ở một lần thực hành.
Nhưng báo cáo hoàn chỉnh, các phần việc được ghi rõ và không có số liệu nào bị tự ý bổ sung.
Sau khi nộp bài, Harry đi cùng Ron ra sân.
“Cậu có nghĩ McGonagall sẽ kể cho các cậu biết tớ đang làm gì không?” Harry hỏi.
“Không,” Ron đáp. “Đó là chuyện giữa cậu và cô ấy.”
Harry im lặng.
“Cậu không tò mò à?”
“Có chứ.”
“Vậy sao cậu không hỏi?”
Ron nhìn về phía sân Quidditch. Một nhóm học sinh đang tập bay, những chiếc chổi liên tục lao lên rồi hạ xuống trong tiếng gọi nhau ồn ào.
“Vì tò mò không có nghĩa là tớ phải được biết ngay.”
Harry không nói gì thêm.
Một lúc sau, cậu đá nhẹ vào viên sỏi trên đường.
“Tớ sẽ kể cho cậu khi tớ sẵn sàng.”
Ron gật đầu.
“Được.”
Họ tiếp tục đi. Harry vẫn giữ kín chuyện riêng của mình. Ron vẫn muốn biết. Không ai trong hai người giả vờ rằng sự khó chịu đã hoàn toàn biến mất.