Hermione tìm ra lời giải thích đầu tiên vào chiều thứ Sáu.
Không phải trong một cuốn sách lịch sử, mà trong thông báo sửa chữa được dán ở bảng tin tầng một.
Cô đã đọc thông báo ấy hai lần trước đó mà không chú ý đến phần chữ nhỏ phía dưới. Lần này, cô nhìn thấy một dòng ghi ngày cập nhật: bản vẽ sử dụng trong đợt sửa chữa đã được điều chỉnh vào năm trước, sau khi một số đường dẫn ma lực được đánh số lại để thống nhất với hệ thống quản lý mới.
Hermione lập tức tìm Ron.
Cậu đang ở phòng sinh hoạt chung, cố hoàn thành bài luận về Bùa chú. Khi nghe cô nói, cậu đặt bút xuống.
“Vậy bản đồ cũ không khớp với sơ đồ sửa chữa vì chúng thuộc hai thời điểm khác nhau?”
“Có khả năng. Tớ chưa có cả hai bản vẽ để so sánh, nhưng thông báo nói rõ hệ thống đánh số đã được điều chỉnh vào năm trước.”
“Vậy ít nhất một phần sự khác biệt có lời giải thích.”
“Đúng. Và nó không cần đến năm 1894 để giải thích.”
Ron ngả lưng vào ghế.
“Cậu có thể nói câu ấy mà không nhìn tớ được không?”
“Tớ đang nhìn thông báo.”
“Cậu biết tớ đang nói gì.”
Hermione ngồi xuống đối diện cậu.
“Tớ không nói cậu sai vì đã đặt câu hỏi. Tớ nói cậu đã nối hai chuyện với nhau trước khi kiểm tra xem chúng có liên quan hay không.”
“Tớ biết.”
“Và cậu đã sửa lại lời mình nói.”
Ron gật đầu. Cậu không muốn biến cuộc trò chuyện thành một buổi xét xử khác. Cậu đã nhận hậu quả, và Hermione cũng không cố làm cậu xấu hổ thêm.
“Chúng ta nên ghi nhận điều này,” cậu nói. “Nếu không, sau này chúng ta có thể lại dùng bản đồ cũ như bằng chứng cho một thay đổi cổ xưa.”
Hermione lấy sổ ghi chép ra.
Cô viết:
Bản đồ treo tại hành lang và sơ đồ thi công không cùng mục đích sử dụng. Hệ thống đánh số đường dẫn ma lực đã được điều chỉnh vào năm trước. Chưa có bằng chứng cho thấy khác biệt này liên quan đến hồ sơ năm 1894.
Ron đọc rồi chỉ vào câu cuối.
“Giữ nguyên câu đó.”
“Tớ định giữ.”
“Để tớ không phải nghe lại bài giảng lần thứ hai.”
Hermione nở một nụ cười nhỏ.
“Cậu vẫn còn nợ tớ một lời xin lỗi vì đã nói rằng tớ luôn tìm lý do để không hành động.”
Ron im lặng một lát.
“Ừ. Tớ xin lỗi. Hôm đó tớ nghĩ cậu đang ngăn tớ làm việc, trong khi cậu chỉ muốn chúng ta biết mình đang làm gì.”
Hermione nhìn cậu, có vẻ hơi bất ngờ vì cậu nói thẳng như vậy.
“Cảm ơn cậu.”
“Đừng quen với chuyện tớ xin lỗi quá nhanh.”
“Tớ sẽ cố gắng.”
Cả hai bật cười, rồi tiếp tục ghi chép.
Nhưng việc giải thích được một phần khác biệt không khiến toàn bộ vấn đề biến mất. Hermione muốn xác định chính xác hệ thống đánh số mới bắt đầu từ thời điểm nào và liệu nó có thay đổi ranh giới quản lý trên các bản đồ cũ hay không.
Cô không định yêu cầu thêm hồ sơ ngay lập tức. Sau chuyện vừa rồi, một yêu cầu quá rộng có thể khiến họ mất thêm thời gian mà không đem lại thông tin hữu ích.
Thay vào đó, cô tìm thông báo gốc trong tập hồ sơ công khai ở thư viện. Tài liệu chỉ ghi rằng bản vẽ đã được cập nhật; nó không cung cấp bản vẽ trước và sau khi cập nhật.
“Chúng ta cần bản đối chiếu,” Hermione nói với Ron vào sáng hôm sau. “Nhưng chỉ khi có thể hỏi về nó một cách cụ thể.”
Ron gật đầu.
“Và nếu không có bản đối chiếu?”
“Thì chúng ta ghi nhận giới hạn.”
“Cậu thực sự thích câu ấy.”
“Vì nó thường đúng.”
Trước khi họ kịp soạn câu hỏi, Harry xuất hiện với vẻ mặt bực bội. Cậu vừa bị trừ điểm trong giờ Bay chổi vì cố gắng sửa lại một chiếc chổi không chịu phản ứng theo hướng dẫn của giáo viên.
“Tớ chỉ muốn làm cho nó hoạt động,” Harry nói.
“Cậu đã làm gì?” Hermione hỏi.
“Thử một câu thần chú khác.”
“Cậu có được phép làm thế không?”
Harry không trả lời ngay.
Ron nhìn cậu. Cậu có thể nói rằng mình hiểu cảm giác muốn chứng minh bản thân bằng cách giải quyết một vấn đề trước mắt. Cậu cũng có thể nhắc Harry rằng đôi khi cố gắng sửa một thứ mà mình chưa hiểu sẽ khiến nó tệ hơn.
Nhưng Harry đã biết chuyện đó.
“Cậu định sửa lại thế nào?” Ron hỏi.
Harry thở dài.
“Tớ sẽ xin lỗi giáo viên và hỏi xem có thể kiểm tra chiếc chổi theo cách đúng quy trình không.”
“Nghe có vẻ tốt.”
“Đừng làm như cậu là người phát minh ra cách đó.”
“Được rồi.”
Hermione thu sổ lại. Cô đã định dành buổi chiều để tiếp tục kiểm tra tài liệu, nhưng quyết định giúp Harry chuẩn bị lời giải thích cho giáo viên. Ron trở về bài luận của mình.
Trong vài giờ tiếp theo, không ai nhắc đến năm 1894.
Đến tối, Hermione tìm thấy một bản ghi chú ngắn trong danh mục bảo trì cũ. Nó đề cập đến việc một số biển chỉ dẫn trong lâu đài được giữ nguyên sau khi khu vực quản lý thay đổi, vì thay mới tất cả cùng lúc có thể gây nhầm lẫn trong thời gian chuyển tiếp.
Đó là một lời giải thích khả dĩ cho tấm biển cũ mà họ từng nhìn thấy.
Nhưng ghi chú không nói biển nào được giữ lại, cũng không nhắc đến khu vực của họ đang nghiên cứu.
Hermione đánh dấu tài liệu, ghi ngày tháng và nguồn tìm thấy.
Cô không mang nó đến cho Ron ngay.
Thay vào đó, cô viết một câu hỏi lên đầu trang giấy:
Có hồ sơ nào xác nhận tấm biển ở hành lang cũ được giữ lại sau một lần thay đổi khu vực quản lý không?
Lần này, cô biết chính xác mình đang tìm kiếm điều gì.