Draco tìm thấy sự khác biệt vào ngày thứ Bảy.
Cô đang đọc một bản sao danh mục các công trình được sửa chữa tại Hogwarts, được Adrian mượn từ bộ phận nghiên cứu lịch sử kiến trúc. Tài liệu không chứa bí mật đặc biệt nào. Nó liệt kê các đợt sửa chữa tường, thay đổi lối đi và cập nhật hệ thống bảo vệ qua nhiều giai đoạn.
Nhưng ở phần cuối một trang, Draco nhận ra hai thuật ngữ được dùng cho cùng một khu vực: vùng quản lý và vùng bảo vệ.
Cô khoanh tròn cả hai.
Adrian ngồi đối diện, đang đọc một báo cáo về bùa gia cố.
“Cậu tìm thấy gì?”
“Có thể chẳng có gì. Nhưng tài liệu này dùng hai thuật ngữ khác nhau để mô tả cùng một khu vực.”
Adrian nhìn trang giấy.
“Có thể người ghi chép dùng từ không nhất quán.”
“Có thể. Nhưng nếu họ phân biệt hai khái niệm ấy, thì việc chúng ta xem bản đồ phân khu như bản đồ bảo vệ có thể là sai.”
Adrian lật sang trang kế tiếp.
“Bản đồ phân khu mà cậu nói đến thuộc hồ sơ năm 1894?”
“Không phải bản đồ năm 1894 chính xác. Đó là bản đồ được lưu trong nhóm hồ sơ liên quan đến một đợt kiểm kê cùng thời kỳ.”
“Vậy chúng ta chưa biết nó mô tả hệ thống bảo vệ.”
“Đúng. Nhưng chúng ta cũng chưa biết nó không mô tả hệ thống bảo vệ.”
Adrian đặt báo cáo xuống.
“Draco, nếu một tài liệu không cho biết nó mô tả hệ thống gì, chúng ta không thể dùng nó làm bằng chứng cho một hệ thống cụ thể chỉ vì nó có vẻ phù hợp.”
Draco cảm thấy khó chịu.
“Cậu đang cho rằng tớ cố ép tài liệu vào giả thuyết.”
“Tớ đang nói rằng cách cậu diễn giải nó có thể chịu ảnh hưởng từ câu hỏi cậu muốn trả lời.”
Cô khép cuốn sách lại.
“Còn cậu thì sao? Cậu đang nghiên cứu những bùa bảo vệ cổ. Chẳng phải cậu cũng tìm kiếm tài liệu phù hợp với câu hỏi của mình sao?”
“Có. Nhưng nếu tài liệu không đủ, tớ phải thừa nhận nó không đủ.”
Draco nhìn Adrian. Cô biết cậu không cố tình hạ thấp cô. Điều khiến cô bực bội chính là việc cậu đã chỉ ra một điểm yếu mà cô không dễ bác bỏ.
Cô lấy ra bản ghi chép của mình.
“Được. Vậy hãy xem những chỗ còn lại.”
Họ so sánh các thuật ngữ trong tài liệu. Trong phần lớn trường hợp, vùng quản lý chỉ phạm vi mà một bộ phận chịu trách nhiệm kiểm kê hoặc bảo trì. Vùng bảo vệ xuất hiện trong các ghi chú về bùa chú, nhưng không phải lúc nào cũng trùng với ranh giới quản lý.
Có trường hợp hai vùng trùng nhau. Có trường hợp chúng chồng lấn. Một số tài liệu không ghi rõ ranh giới nào được dùng.
Draco đọc lại những trang đã đánh dấu.
“Cậu đúng ở một điểm,” cô nói. “Chúng ta không thể giả định hai loại vùng này giống nhau.”
Adrian gật đầu.
“Vậy cậu sẽ làm gì với giả thuyết ban đầu?”
“Giữ nó như một câu hỏi cần kiểm tra, không phải kết luận.”
Cô lấy bút, gạch một đường qua dòng ghi chú cũ rồi viết lại.
Chưa xác định được mối quan hệ giữa vùng quản lý và vùng bảo vệ trong các tài liệu liên quan. Cần tìm một nguồn độc lập mô tả rõ cả hai hệ thống.
Adrian nhìn dòng chữ.
“Đó là cách tốt hơn.”
Draco đóng sổ.
“Cậu có thể ngừng tỏ ra hài lòng khi tớ thừa nhận cậu đúng không?”
“Tớ không tỏ ra hài lòng.”
“Cậu đang cười.”
“Có thể vì cậu vừa nói một điều hợp lý.”
Draco ném cho cậu một cái nhìn lạnh lùng, nhưng khóe miệng cô hơi nhếch lên.
Chiều hôm ấy, cô đến thư viện để tìm tài liệu độc lập. Khi đang xem danh mục, Draco bắt gặp Hermione ngồi ở bàn gần cửa sổ, bên cạnh là một chồng hồ sơ về phân loại và chuyển giao tài liệu.
Draco nhận ra một tiêu đề trong số đó.
“Cậu đang nghiên cứu bản đồ phân khu?”
Hermione ngẩng lên.
“Đúng. Cậu biết tài liệu này à?”
“Tớ đang xem một danh mục sửa chữa có dùng hai thuật ngữ khác nhau cho vùng quản lý và vùng bảo vệ.”
Hermione kéo chồng giấy lại gần.
“Điều đó có thể hữu ích. Chúng tớ cũng đang cố xác định liệu bản đồ phân khu có liên quan đến hệ thống bảo vệ hay chỉ phản ánh trách nhiệm hành chính.”
Draco không ngồi xuống ngay.
“Cậu có giả thuyết nào không?”
“Có vài khả năng, nhưng chưa đủ bằng chứng để chọn một.”
Draco nhìn cô, hơi ngạc nhiên. Cô đã dự đoán Hermione sẽ trình bày một lập luận chặt chẽ hơn, với một kết luận tạm thời rõ ràng. Nhưng Hermione chỉ mở sổ và chỉ vào hai dòng ghi chú.
“Chúng tớ biết bản đồ được lưu trong một nhóm hồ sơ kiểm kê. Chúng tớ biết một số mã được giữ lại sau khi hệ thống phân loại thay đổi. Nhưng chưa có tài liệu nào xác nhận rằng vùng quản lý và vùng bảo vệ có cùng ranh giới.”
Draco kéo ghế ngồi xuống.
“Tớ có thể cho cậu xem một tài liệu khác. Nó không giải quyết được vấn đề, nhưng cho thấy hai thuật ngữ ấy được dùng riêng biệt trong ít nhất một số trường hợp.”
Hermione đọc các ghi chú Draco đưa ra.
“Cậu tìm thấy nó ở đâu?”
“Trong danh mục sửa chữa kiến trúc. Adrian mượn tài liệu cho nghiên cứu của cậu ấy.”
Hermione kiểm tra tên tài liệu và số hiệu.
“Chúng ta cần xác nhận niên đại của bản ghi này. Nếu nó được viết sau khi hệ thống phân loại thay đổi, nó có thể không phản ánh cách dùng thuật ngữ năm 1894.”
“Đúng. Tớ chưa kiểm tra được điều đó.”
Hermione gật đầu.
“Vậy chúng ta cần tra niên đại trước.”
Draco nhìn cô.
“Cậu không nghĩ tài liệu này đủ để bác bỏ giả thuyết sao?”
“Không. Nó cho thấy giả thuyết cần được kiểm tra cẩn thận hơn. Nhưng nếu tài liệu thuộc giai đoạn muộn hơn, nó không nhất thiết cho biết hai thuật ngữ được dùng thế nào vào năm 1894.”
Draco im lặng một lúc rồi gật đầu.
“Được. Chúng ta kiểm tra niên đại.”
Hai người làm việc cùng nhau trong gần một giờ. Họ không trở thành bạn bè chỉ sau một buổi trao đổi, cũng không đồng ý về mọi điều. Draco vẫn cho rằng một số ghi chú trong danh mục đáng được xem xét nghiêm túc hơn; Hermione vẫn muốn xác nhận nguồn gốc trước khi dùng chúng để xây dựng giả thuyết.
Nhưng cả hai đều hiểu rằng người kia không cố giành quyền kiểm soát cuộc điều tra.
Khi Draco thu dọn sách, Hermione nói:
“Cảm ơn cậu đã đưa tài liệu đến.”
“Đừng cảm ơn vội. Chúng ta chưa biết nó có ích không.”
Hermione mỉm cười.
“Vậy khi nào biết, tớ sẽ cảm ơn.”
Draco rời thư viện, mang theo một bản ghi chép mới về niên đại cần xác minh.