Tài liệu mới được gửi đến thư viện vào một buổi chiều mưa.
Hermione đã nhận được thông báo từ bộ phận quản lý hồ sơ rằng yêu cầu tra cứu bổ sung của họ được chấp thuận một phần. Họ không được xem toàn bộ hồ sơ chuyển giao, nhưng có thể tiếp cận một bảng danh sách những người phụ trách kiểm kê trong giai đoạn cuối thế kỷ XIX.
“Chúng ta cần ghi lại số hiệu của tài liệu, không được tự ý sao chép toàn bộ,” Hermione nhắc khi cả ba ngồi xuống bàn.
Harry nhìn danh sách.
“Có bao nhiêu người?”
“Bảy người được liệt kê trong khoảng thời gian từ năm 1890 đến 1896. Nhưng chúng ta chưa biết ai trực tiếp xử lý hồ sơ mà mình đang tìm.”
Ron đọc từng cái tên.
Phần lớn tên được ghi cùng chức vụ hoặc bộ phận phụ trách. Một số người chịu trách nhiệm về kho lưu trữ, số khác phụ trách kiểm kê thiết bị và cơ sở vật chất. Ở cuối trang, một cái tên xuất hiện cạnh ghi chú ngắn: xác nhận đối chiếu giữa danh mục lưu trữ và sơ đồ phân khu.
Tên ấy là Edmund Vale.
Ron dừng lại.
“Vale?”
Hermione nhìn cậu.
“Có thể chỉ là trùng họ.”
“Cậu có biết gia đình Vale không?” Harry hỏi Hermione.
“Không rõ. Tớ từng đọc thấy cái tên này trong một danh sách cựu học sinh, nhưng chưa kiểm tra xem có liên hệ gì với hồ sơ hiện tại.”
Ron ghi tên vào sổ, nhưng không viết thêm suy đoán.
Họ xem các mục ghi chú khác. Edmund Vale được liệt kê là người xác nhận một số tài liệu đã được đối chiếu, nhưng không có bản báo cáo chi tiết đi kèm. Một dòng ghi rằng ông rời bộ phận quản lý sau một đợt thay đổi nhân sự. Không có thông tin cho biết ông bị sa thải, tự xin nghỉ hay chuyển sang công việc khác.
“Chúng ta có một người để tìm hiểu,” Ron nói.
“Chúng ta có một cái tên,” Hermione sửa lại. “Chưa có căn cứ để nói ông ấy liên quan đến Cánh cửa thứ Chín.”
“Tớ không định nói thế.”
Harry nhìn hai người.
“Nhưng chúng ta có thể tìm hồ sơ nhân sự hoặc danh sách cựu học sinh.”
Hermione gật đầu.
“Đúng. Đó là bước tiếp theo hợp lý. Chúng ta cần biết ông ấy làm việc ở đâu, vào thời gian nào và liệu ông ấy có trực tiếp phụ trách hồ sơ năm 1894 hay không.”
Ron nhìn lại dòng ghi chú.
Cái tên khiến cuộc điều tra trở nên khác trước. Những mã số và đường ranh giới có thể được thay đổi, chuyển giao hoặc sử dụng theo nhiều cách. Nhưng một người đã từng làm việc ở Hogwarts có thể để lại những dấu vết khác: thư từ, biên bản, quyết định nhân sự hoặc lời kể của những người cùng thời.
Tuy vậy, cái tên cũng có thể dẫn họ đi sai hướng.
Nếu Edmund Vale chỉ ký xác nhận một bảng kiểm kê thông thường, việc tập trung vào ông sẽ không giúp họ hiểu thêm về hệ thống phòng thủ cổ.
Họ cần biết ông đã làm gì, không chỉ biết ông từng tồn tại.
Chiều hôm ấy, Hermione đến khu lưu trữ danh sách cựu học sinh. Harry phải hoàn thành bài luận nên rời đi trước. Ron ở lại đọc những trang ghi chú mà họ được phép tiếp cận.
Cậu tìm thấy một mục nhắc đến một học sinh tên Vale từng theo học Hogwarts nhiều thập niên sau giai đoạn đang nghiên cứu. Không có thông tin đủ để kết nối người đó với Edmund.
Ron ghi lại rằng chưa xác định được mối liên hệ.
Khi Hermione quay lại, cô mang theo một tờ giấy ghi các tham chiếu mới.
“Có một hồ sơ nhân sự được lưu ở bộ phận hành chính,” cô nói. “Nhưng chúng ta phải gửi yêu cầu riêng.”
Ron thở dài.
“Lại một yêu cầu nữa.”
“Chúng ta có thể không gửi.”
Ron nhìn cô.
“Cậu nghĩ chúng ta nên dừng lại?”
“Không. Tớ nghĩ chúng ta nên quyết định liệu thông tin ấy có thực sự cần thiết cho câu hỏi hiện tại hay không.”
Ron nhìn cái tên Edmund Vale trong sổ.
Họ đã biết một người từng xác nhận đối chiếu giữa danh mục lưu trữ và sơ đồ phân khu. Nếu mục tiêu là xác định vì sao các mã tham chiếu thay đổi, hồ sơ nhân sự có thể giúp họ hiểu vai trò của người xác nhận. Nhưng nếu họ muốn tìm hiểu Cánh cửa thứ Chín, thông tin đó chưa chắc hữu ích.
“Chúng ta gửi yêu cầu,” Ron nói. “Nhưng chỉ hỏi về nhiệm vụ của ông ấy trong đợt kiểm kê, không xin toàn bộ hồ sơ cá nhân.”
Hermione gật đầu.
“Được. Như vậy câu hỏi rõ hơn.”
Họ cùng soạn yêu cầu.
Khi viết đến phần lý do, Ron đề nghị ghi rằng họ đang nghiên cứu lịch sử thay đổi hệ thống phân loại và quản lý hồ sơ của Hogwarts. Hermione đồng ý, nhưng thêm một dòng nêu rõ họ chưa xác định được mối liên hệ giữa Edmund Vale và bất kỳ hệ thống phòng thủ nào.
Ron đọc lại.
“Câu này nghe như thể chúng ta đang cố chứng minh mình không biết gì.”
“Chúng ta đang nói chính xác những gì mình biết.”
Ron không phản đối.
Trước khi rời thư viện, cậu nhìn lại cái tên trong danh sách.
Edmund Vale không phải một lời giải. Ông cũng không phải một nghi phạm. Ông chỉ là người đầu tiên trong hồ sơ mà vai trò cụ thể có thể giúp họ hiểu thêm về quá trình chuyển giao tài liệu.