Ron phát hiện Harry chưa hoàn thành lượt thử thứ ba vào sáng hôm sau.
Cậu đến lớp học trống sớm hơn giờ hẹn mười phút, đặt bản ghi chép lên bàn và kiểm tra lại đường đánh dấu. Chiếc cốc gỗ vẫn nằm trong hộp dụng cụ. Dây đánh dấu chưa được thay mới, nhưng một nút buộc ở đầu bên trái đã lỏng ra.
Ron siết nút lại.
Cậu không định làm thay Harry. Cậu chỉ muốn bảo đảm rằng khi bạn mình đến, họ có thể bắt đầu ngay.
Harry xuất hiện muộn hơn giờ hẹn năm phút.
“Tớ xin lỗi,” cậu nói. “Tớ phải làm lại bài luận Độc dược.”
Ron nhìn chiếc đồng hồ.
“Cậu có thể ở lại bao lâu?”
“Khoảng hai mươi phút.”
“Được. Chúng ta có thể hoàn thành một lượt, nhưng chưa chắc đủ thời gian kiểm tra lại.”
Harry đặt túi xuống.
“Tớ sẽ làm nhanh hơn.”
Ron không trả lời. Cậu đưa bản ghi chép cho Harry xem.
“Đây là phần còn thiếu. Tớ đã ghi rõ kết quả hôm qua, nhưng cậu cần tự kiểm tra lượt cuối. Nếu tớ điều khiển chiếc cốc thay cậu, kết quả sẽ không còn phản ánh cùng một người thực hiện.”
Harry nhìn cậu.
“Tớ không định nhờ cậu làm thay.”
“Tớ biết. Tớ chỉ nói trước để chúng ta không phải tranh luận giữa chừng.”
Harry gật đầu.
Họ bắt đầu. Lượt thử thứ ba diễn ra tốt hơn hai lượt trước, nhưng chiếc cốc vẫn chạm nhẹ vào dây đánh dấu ở khúc ngoặt. Ron ghi lại kết quả, rồi đề nghị họ lặp lại.
Harry nhìn đồng hồ.
“Chúng ta không đủ thời gian.”
“Vậy chúng ta ghi rằng kết quả chưa ổn định.”
Harry thở dài.
“Tớ có thể làm thêm một lần nếu cậu giúp tớ điều chỉnh đường đi.”
Ron nhìn cậu.
“Cậu muốn tớ đề xuất cách điều chỉnh, hay muốn tớ thay đổi đường đánh dấu?”
Harry dừng lại.
“Đề xuất cách điều chỉnh.”
Ron chỉ vào đoạn dây ở khúc ngoặt.
“Có thể khoảng cách ở đây quá hẹp. Nhưng nếu thay đổi nó, chúng ta phải kiểm tra lại từ đầu vì đường đi sẽ khác.”
Harry quan sát chướng ngại vật.
“Vậy cứ giữ nguyên. Tớ sẽ thử giảm lực khi đi qua khúc ngoặt.”
Lần tiếp theo, chiếc cốc vượt qua đoạn dây mà không chạm vào. Tuy nhiên, khi hạ xuống, nó nghiêng sang một bên và trượt khỏi vị trí đánh dấu.
Harry nhăn mặt.
“Lần này còn tệ hơn.”
“Không hẳn,” Ron nói. “Cậu đã vượt qua khúc ngoặt. Vấn đề nằm ở lúc hạ xuống.”
Harry nhìn cậu, rồi nhìn bản ghi chép.
“Chúng ta cần thêm một lần.”
Ron gật đầu.
Nhưng khi họ chuẩn bị bắt đầu, tiếng chuông báo giờ vang lên.
Harry thu dọn đồ đạc.
“Tớ phải đi.”
Ron không ngăn cậu.
“Được. Tớ sẽ ghi kết quả. Cậu cần quyết định xem mình có thể hoàn thành lượt thử vào chiều nay không.”
Harry đeo túi lên vai.
“Được.”
Cậu rời đi.
Ron đứng lại, nhìn chiếc cốc gỗ trên bàn. Cậu có thể tự điều khiển nó để xem liệu cách hạ xuống có vấn đề hay không. Cậu cũng có thể thay đổi khoảng cách giữa các chướng ngại vật, thử nhiều phương án rồi ghi lại kết quả.
Nhưng nếu làm thế, cậu sẽ không còn biết điều chỉnh nào là do Harry thực hiện, điều chỉnh nào là do mình đề xuất và điều chỉnh nào xuất phát từ thay đổi của đường đi.
Ron thu dọn dụng cụ.
Cậu không thích để một việc dang dở. Nhưng việc hoàn thành bài thực hành không quan trọng hơn tính chính xác của kết quả. Và cậu không có quyền quyết định thay Harry chỉ vì bản thân muốn nhìn thấy một kết quả hoàn chỉnh.
Buổi chiều, Hermione xem bản ghi chép.
“Chúng ta có thể nộp phần này,” cô nói. “Nhưng cần ghi rõ rằng lượt cuối chưa được lặp lại.”
“Ừ.”
“Cậu không định làm thêm một lượt thay Harry à?”
Ron lắc đầu.
“Không. Nếu tớ làm, chúng ta phải ghi tên tớ là người thực hiện. Đó không phải điều bài thực hành yêu cầu.”
Hermione xem lại dữ liệu.
“Cậu đã ghi rõ thời điểm và điều kiện của từng lượt. Tốt đấy.”
Ron nhún vai.
“Tớ chỉ ghi lại những gì đã xảy ra.”
“Đó là điều cần làm.”
Cậu không biết tại sao lời nhận xét ấy khiến mình vui. Có lẽ vì Hermione không khen cậu đã hy sinh hay giúp đỡ ai. Cô chỉ công nhận cậu đã làm đúng phần việc của mình.
Harry đến vào cuối buổi học, khi Ron và Hermione đang chuẩn bị rời lớp.
“Tớ đã hoàn thành lượt cuối,” cậu nói.
Ron quay lại.
“Cậu thử lúc nào?”
“Trong giờ tự học. Tớ xin phép dùng phòng thực hành.”
Harry đặt bản ghi chép lên bàn. Chiếc cốc đã vượt qua khúc ngoặt và hạ xuống đúng vị trí trong hai lần liên tiếp.
Hermione kiểm tra dữ liệu.
“Cậu đã thay đổi lực ở đoạn cuối?”
“Ừ. Tớ giảm lực sớm hơn một chút.”
Ron nhìn kết quả.
“Vậy phần này có thể đưa vào báo cáo.”
Harry gật đầu, nhưng không tỏ ra vui mừng như Ron tưởng.
“Cậu đã làm gì trong lúc tớ vắng mặt?”
“Không làm gì cả. Tớ giữ nguyên đường đánh dấu và ghi lại phần còn thiếu.”
Harry nhìn Ron một lúc.
“Cảm ơn.”
Ron nhíu mày.
“Vì chuyện gì?”
“Vì đã không làm thay tớ.”
Ron không biết nên trả lời thế nào. Cậu từng nghĩ rằng được cần đến là một điều tốt, và khi người khác không cần mình, cậu thường cảm thấy bị bỏ lại. Giờ đây, cậu bắt đầu hiểu rằng đôi khi việc không can thiệp cũng là một cách tôn trọng người khác.
Nhưng cậu không muốn biến điều đó thành một quy tắc cứng nhắc.
“Nếu cậu cần giúp, cứ hỏi,” Ron nói. “Tớ chỉ không muốn tự quyết định thay cậu.”
Harry gật đầu.
“Tớ sẽ nhớ.”
Họ cùng thu dọn dụng cụ.
Bản báo cáo cuối cùng không hoàn hảo. Nó ghi rõ những lần thử thất bại, những điều chỉnh đã thực hiện và một số hạn chế của kết quả. Flitwick nhận xét rằng phần ghi chép có thể dùng làm cơ sở cho một bài thực hành tiếp theo, nhưng cần thêm dữ liệu nếu muốn đưa ra kết luận rộng hơn.
Ron không thấy thất vọng.