Hermione tìm được tài liệu trong một hộp hồ sơ không có nhãn.
Nó không nằm ở khu vực dành riêng cho tài liệu năm 1894, mà trong một nhóm sổ tay hướng dẫn phân loại được lưu lại sau nhiều lần thay đổi hệ thống quản lý Hogwarts. Phần lớn nội dung liên quan đến việc đánh số kho, thiết bị và hồ sơ chuyển giao. Một số trang bị mất, vài trang khác được bổ sung bằng mực khác màu.
“Chúng ta không được phép mang nó ra khỏi thư viện,” Hermione nói khi đặt hộp lên bàn. “Madam Pince cho phép chúng ta xem tại chỗ, nhưng phải ghi lại số trang và trả lại đúng thứ tự.”
Ron ngồi xuống đối diện.
“Có phần giải thích mã A—17 không?”
“Chưa biết. Tớ mới xem mục lục.”
Hermione mở sổ tay ở phần ghi chú về các tiền tố phân loại. Những mã bắt đầu bằng chữ cái có thể được dùng để chỉ bộ phận quản lý, loại hồ sơ hoặc nhóm thiết bị. Cách sử dụng thay đổi theo từng giai đoạn, và một số mã cũ vẫn được giữ lại sau khi hệ thống mới được áp dụng.
Ron nhìn cô.
“Vậy A—17 có thể là bất cứ thứ gì.”
“Không phải bất cứ thứ gì. Nó có thể thuộc một trong các nhóm mã đã được ghi nhận, nhưng chúng ta chưa có căn cứ để xác định nhóm nào.”
Họ kiểm tra từng trang có liên quan. Một bảng phân loại liệt kê các mã thiết bị, nhưng không có A—17. Một danh mục khác ghi mã bộ phận, song chỉ bao gồm giai đoạn muộn hơn hồ sơ năm 1894. Một ghi chú ở lề cho biết một số ký hiệu cũ đã được chuyển sang hệ thống mới mà không đổi mã gốc.
Ron viết lại các khả năng.
“Vậy dấu trên bản đồ có thể chỉ là mã cũ được giữ lại.”
“Có thể. Nhưng chúng ta chưa biết dấu ấy có cùng loại với A—17 hay không.”
Hermione lật sang trang tiếp theo.
Ở đó có một sơ đồ nhỏ mô tả cách đánh dấu những khu vực đã được kiểm kê. Ký hiệu ngoặc vuông với một nét ngang bên trong xuất hiện ở góc phải. Bên cạnh là lời giải thích: ranh giới cần xác minh lại.
Ron cúi sát xuống.
“Vậy ký hiệu trên bản đồ không phải mã phòng.”
“Đúng. Ít nhất, theo tài liệu này, ký hiệu ấy được dùng để đánh dấu ranh giới chưa được xác minh.”
“Và bản đồ của chúng ta có ký hiệu đó ở vùng A.”
Hermione nhìn lại bản đồ đã ghi chép.
“Điều đó có nghĩa đường ranh giới tại vị trí ấy từng cần được xác minh lại. Không có nghĩa nó liên quan đến Cánh cửa thứ Chín.”
Ron gật đầu.
Cậu không thất vọng như mình tưởng. Ký hiệu đã có một lời giải thích hợp lý, và lời giải thích ấy không đòi hỏi một giả thuyết phức tạp hơn.
Họ tiếp tục tìm.
Một trang khác mô tả việc cập nhật hồ sơ khi một khu vực được chuyển từ bộ phận này sang bộ phận khác. Trong một số trường hợp, bản đồ cũ vẫn được lưu cùng hồ sơ mới để giữ lại lịch sử quản lý. Điều này giải thích vì sao các tài liệu thuộc những giai đoạn khác nhau có thể xuất hiện chung trong một tập hồ sơ.
Ron đọc đoạn ấy hai lần.
“Vậy chúng ta có thể đã nối hai việc không liên quan.”
“Có thể,” Hermione nói. “Hồ sơ chuyển giao và bản đồ phân khu có thể chỉ được lưu cùng nhau vì lý do hành chính.”
“Còn tấm biển năm 1894?”
“Chúng ta vẫn chưa biết tấm biển được giữ lại vì lý do gì.”
Ron ngả lưng ra ghế.
“Chúng ta mất bao lâu để tìm ra rằng một dấu trên bản đồ có thể chỉ là dấu kiểm tra?”
“Không lâu bằng thời gian cậu sẽ mất nếu cứ cố biến nó thành một thứ khác.”
Ron nhìn cô.
“Cậu có thể nói câu đó nhẹ nhàng hơn.”
“Tớ có thể. Nhưng cậu sẽ hiểu sai ý.”
Ron bật cười, rồi nhìn lại những ghi chú của mình.
Họ đã loại bỏ được một khả năng: ký hiệu trên bản đồ không nhất thiết là dấu chỉ đường dẫn đến một căn phòng hoặc một thiết bị. Theo tài liệu hướng dẫn, nó có một chức năng hành chính cụ thể. Tuy vậy, nguồn tài liệu mới chỉ cho thấy ký hiệu ấy được sử dụng trong một số giai đoạn, chưa chứng minh rằng người lập bản đồ năm 1894 đã dùng nó theo cùng cách.
Hermione ghi rõ giới hạn đó.
“Chúng ta cần tìm tài liệu có niên đại gần với bản đồ hơn,” cô nói. “Nếu có một bản chú giải cùng thời, chúng ta có thể xác nhận cách sử dụng ký hiệu.”
“Và nếu không tìm được?”
“Thì chúng ta ghi rằng chưa xác nhận được.”
Ron nhìn cuốn sổ.
Cậu từng nghĩ điều tra là tìm ra mối liên hệ giữa các dấu vết. Giờ cậu bắt đầu hiểu rằng đôi khi tiến bộ đến từ việc phát hiện ra hai dấu vết không nên được nối với nhau.
Trước khi trả tài liệu, Hermione kiểm tra lại số trang. Một tờ giấy mỏng bị kẹp ở cuối sổ tay, không có số trang và không được ghi trong mục lục. Trên đó là danh sách các hồ sơ cần kiểm kê lại, nhưng không có mã A—17.
Ron nhìn danh sách.
“Có lẽ chúng ta nên ghi lại tờ này.”
“Chúng ta có thể xin phép chụp bản sao hoặc yêu cầu người quản lý kiểm tra nguồn gốc của nó,” Hermione nói. “Nhưng không nên tự ý thêm nó vào danh mục chính thức.”
Ron gật đầu.
Họ ghi lại vị trí tờ giấy, mô tả nội dung và thông báo cho Madam Pince trước khi rời thư viện.