Bản đồ được chuyển đến thư viện vào sáng thứ Sáu, nằm trong một phong bì dày có dấu niêm phong của bộ phận quản lý hồ sơ Hogwarts.
Hermione đến sớm hơn thường lệ. Khi Ron bước vào, cô đang đứng cạnh bàn đọc, nhìn một tờ giấy da đã ngả màu vàng. Giáo sư McGonagall đứng bên cạnh, hai tay đặt trên cán ô.
“Đây là bản sao của bản đồ phân khu được sử dụng trong một đợt kiểm kê cơ sở vật chất,” bà nói. “Bản gốc không được phép đưa ra khỏi kho lưu trữ. Bản sao này đã được kiểm tra để bảo đảm không chứa thông tin hạn chế khác.”
Ron kéo ghế ra nhưng chưa ngồi.
“Bản đồ có liên quan đến mã A—17 không ạ?”
“Không trực tiếp. Nó được tìm thấy trong cùng nhóm hồ sơ chuyển giao, nhưng điều đó không chứng minh hai tài liệu có cùng nguồn gốc.”
Hermione gật đầu.
“Chúng em hiểu, thưa giáo sư.”
McGonagall nhìn cả hai.
“Ta nhắc lại vì các em đã dành khá nhiều thời gian cho câu hỏi này. Một tài liệu được lưu chung không có nghĩa là nó nói về cùng một sự việc.”
“Vâng ạ,” Ron nói.
Bà rời thư viện sau khi yêu cầu họ không viết lên bản sao và phải trả lại trước giờ đóng cửa.
Hermione trải bản đồ ra bàn.
Đó là sơ đồ các khu vực quản lý của Hogwarts, được chia thành những vùng lớn với đường ranh giới không hoàn toàn trùng khớp với hành lang và cầu thang hiện nay. Một số khu vực được đánh dấu bằng chữ cái, một số bằng số. Ở lề có ghi chú về các phòng chức năng, kho lưu trữ và lối đi phục vụ nhân viên.
Ron cúi sát hơn.
“Những ranh giới này khác với sơ đồ trường mà chúng ta từng xem.”
“Đây không phải bản đồ dành cho học sinh,” Hermione nói. “Nó phân chia theo trách nhiệm quản lý, không phải theo tầng hoặc khu vực sử dụng.”
Cô đặt bên cạnh bản đồ một bản sao danh mục chuyển giao.
Một mã tham chiếu trong danh mục xuất hiện ở lề bản đồ, cạnh một vùng được đánh dấu bằng chữ A. Nhưng mã này thuộc nhóm hồ sơ cơ sở vật chất, không phải A—17.
Ron chỉ vào ký hiệu.
“Vậy ít nhất chúng ta biết nhóm hồ sơ đó liên quan đến vùng này.”
“Chúng ta biết bản đồ được lưu cùng một nhóm hồ sơ có mã ấy,” Hermione sửa lại. “Chưa biết mã có chỉ chính vùng này hay không.”
Ron nhìn cô.
“Cậu có thể để tớ vui được ba giây không?”
Hermione hơi mỉm cười.
“Được. Ba giây.”
Ron nhìn bản đồ với vẻ hài lòng giả vờ. Sau đó, cậu lấy bút chì và giấy nháp, không chạm vào bản sao.
“Được rồi. Chúng ta cần so sánh đường ranh giới với một tài liệu khác.”
Hermione lấy ra bản sơ đồ hành lang hiện hành mà họ được phép sử dụng.
Họ chọn ba điểm có thể xác định trên cả hai bản: cầu thang phía tây, một phòng chứa đồ gần khu nhà kính và lối đi dẫn đến khu vực quản lý cũ. Hai điểm đầu khớp tương đối chính xác. Điểm thứ ba thì không.
Trên bản đồ cũ, lối đi nằm trong vùng A. Trên sơ đồ hiện hành, khu vực ấy được chia giữa hai vùng quản lý khác nhau. Một phần hành lang dường như đã được chuyển sang nhóm khác sau khi hệ thống phân khu thay đổi.
Ron ghi lại sự khác biệt.
“Nếu A—17 thuộc vùng A, nó có thể liên quan đến lối đi cũ.”
“Có thể,” Hermione nói. “Nhưng hiện tại chúng ta chưa có bằng chứng cho thấy A—17 là mã khu vực. Nó có thể là mã hồ sơ, mã thiết bị hoặc một loại tham chiếu khác.”
Ron nhìn tờ giấy nháp.
“Vậy câu hỏi tiếp theo là làm thế nào xác định loại mã.”
“Đúng. Chúng ta cần một danh mục giải thích các tiền tố và ký hiệu được sử dụng trong giai đoạn ấy.”
“Danh mục mà chúng ta đã yêu cầu.”
“Chúng ta đã yêu cầu chỉ mục chuyển giao. Không phải bảng giải mã mã tham chiếu.”
Ron thở dài.
“Vậy phải viết thêm một yêu cầu.”
Hermione không đáp ngay. Cô đang so sánh một dòng chú thích trên bản đồ với ghi chú ở mép bản sao năm 1894.
“Ron.”
“Gì vậy?”
“Nhìn chỗ này.”
Cô chỉ vào một ký hiệu nhỏ gần đường ranh giới. Nó giống một dấu ngoặc vuông bị thiếu cạnh phải, bên trong có một nét ngang. Không có chữ A—17, không có số 1894, cũng không có tên Cánh cửa thứ Chín.
Ron nghiêng đầu.
“Cậu nghĩ nó là gì?”
“Tớ không biết. Nhưng nó không xuất hiện trong chú giải của bản đồ.”
“Có thể là dấu đánh dấu sửa đổi?”
“Có thể. Nhưng chúng ta cần một bản đồ khác hoặc tài liệu hướng dẫn ký hiệu.”
Ron nhìn dấu ấy thêm một lúc.
Cậu nhận ra cảm giác quen thuộc đang xuất hiện: mong muốn nối ký hiệu nhỏ này với mọi thứ họ đã tìm thấy. Một dấu không được giải thích, một vùng quản lý bị thay đổi, một tấm biển cũ trong hành lang. Nếu cậu nối chúng lại, câu chuyện sẽ có hình dạng rõ ràng hơn.
Nhưng cậu chưa biết liệu các dấu ấy có thực sự thuộc về cùng một câu chuyện hay không.
“Chúng ta ghi lại, không kết luận,” Ron nói.
Hermione nhìn cậu, rồi viết vào sổ.
Dấu ký hiệu chưa xác định, xuất hiện tại ranh giới phân khu. Chưa có căn cứ liên hệ với A—17 hoặc hồ sơ năm 1894. Cần đối chiếu với chú giải độc lập.
Ron đọc dòng ghi chú.
“Nghe chẳng hấp dẫn chút nào.”
“Nhưng đúng với những gì chúng ta biết.”
“Ừ.”
Họ dành phần còn lại của buổi sáng để lập danh sách những tài liệu cần kiểm tra. Không có căn phòng bí mật nào được xác định. Không có lời giải bất ngờ nào xuất hiện ở mặt sau bản đồ. Nhưng lần đầu tiên, họ có một vị trí cụ thể để đối chiếu với những tài liệu khác.
Trước khi rời thư viện, Ron nhìn lại bản đồ.
Vùng A bao phủ một phần hành lang cũ, vài kho chứa và một khoảng không gian không được ghi rõ chức năng. Có thể đó chỉ là một khu vực phục vụ nhân viên, sau này được chia lại khi Hogwarts thay đổi cách quản lý.
Cũng có thể hồ sơ về khu vực ấy chứa thông tin giúp họ hiểu vì sao một số tài liệu năm 1894 không còn khớp với hệ thống hiện hành.
Ron không biết.
Cậu gấp tờ ghi chép của mình lại.
Lần này, cậu không thấy cần phải biến điều chưa biết thành một lời hứa rằng câu trả lời đang ở ngay phía trước.
Họ đã có một điểm cần kiểm tra.
Thế là đủ cho hôm nay.