Draco phát hiện sai sót vào lúc gần nửa đêm.
Cô đã đọc sơ đồ ấy ít nhất mười lần. Đường nét mảnh màu bạc chạy dọc theo một vòng cung, cắt qua ba ký hiệu được đánh dấu bằng mực đỏ. Ở góc phải, người vẽ ghi một chú thích ngắn về hướng truyền phép. Phần cuối của chú thích bị mất, có lẽ do mép tài liệu đã bị cắt khi đóng lại.
Từ đầu buổi tối, Draco tin rằng sơ đồ mô tả một hệ thống bùa bảo vệ có thể chuyển hướng một luồng phép thuật từ điểm này sang điểm khác. Đó là một kỹ thuật cô từng đọc thấy trong tài liệu về những dinh thự cổ, nhưng chưa tìm được ví dụ nào có sơ đồ đủ chi tiết để so sánh.
Nếu cách diễn giải của cô đúng, hệ thống này không chỉ giữ một vùng an toàn. Nó còn có thể phân phối lực bảo vệ đến những vị trí khác nhau tùy theo hướng tác động.
Draco đã viết gần ba trang ghi chú về khả năng ấy.
Adrian Selwyn đọc chúng vào sáng hôm sau.
Cậu không nói gì trong vài phút đầu, chỉ đặt bản sao sơ đồ bên cạnh phần ghi chép của Draco rồi dùng đầu bút chỉ vào ký hiệu ở giữa vòng cung.
“Cậu nghĩ đường này biểu thị hướng truyền phép?”
“Đúng.”
“Vì sao?”
“Chú thích ở góc phải. Và vì đường nối giữa hai điểm được vẽ liền mạch.”
Adrian nghiêng đầu.
“Có thể. Nhưng nếu đây là sơ đồ hướng truyền phép, tại sao ký hiệu ở giữa lại được đánh dấu giống ký hiệu dùng cho điểm tiếp nhận?”
Draco nhìn xuống.
“Có thể người vẽ dùng hai quy ước khác nhau.”
“Cũng có thể.”
Adrian không nói thêm. Cậu lật sang trang sau của bản sao, nơi chỉ còn một phần nhỏ của sơ đồ thứ hai. Trên đó có một ký hiệu tương tự, nhưng đường nối giữa các điểm được vẽ bằng nét đứt.
Draco lấy tài liệu về phía mình.
“Đây có thể là một phiên bản khác.”
“Hoặc cùng một hệ thống, nhưng được nhìn từ phía đối diện.”
“Cậu đang suy đoán.”
“Đúng. Vì chúng ta chưa có phần chú giải.”
Draco không thích việc Adrian bình tĩnh chỉ ra những gì cô chưa biết. Cô càng không thích việc cậu có lý.
Cô mở lại quyển sách tham khảo, tìm phần mô tả các ký hiệu. Sau gần một giờ, họ tìm thấy một đoạn ghi chú về những bản vẽ bảo vệ được sử dụng trong các công trình có nhiều lớp tường. Một số sơ đồ được vẽ theo hướng nhìn từ bên ngoài; số khác thể hiện cách hệ thống vận hành khi quan sát từ bên trong.
Nếu không biết hướng nhìn, hai ký hiệu giống nhau có thể chỉ hai chức năng khác nhau.
Draco đọc đoạn ấy, rồi nhìn lại sơ đồ.
“Chúng ta cần biết người vẽ đứng ở đâu.”
“Hoặc cần một bản vẽ khác có cùng ký hiệu nhưng ghi rõ hướng nhìn,” Adrian nói.
Draco kéo tờ ghi chú của mình lại gần. Cô gạch một đường dưới đoạn kết luận đầu tiên.
“Vậy phần này không thể giữ nguyên.”
Adrian nhìn cô.
“Cậu có thể viết rằng đó là giả thuyết ban đầu.”
“Nhưng nếu tớ trình bày giả thuyết ấy như thể nó có cơ sở đầy đủ, người nghe sẽ nhớ kết luận trước khi nhớ phần hạn chế.”
“Vậy cậu cần trình bày cả hai cách diễn giải.”
Draco không trả lời ngay. Cô nhìn ba trang ghi chú mà mình đã viết. Cô đã dành hàng giờ để nối các dấu hiệu lại với nhau, và trong đầu, chúng dần trở thành một hệ thống hoàn chỉnh.
Giờ đây, cô phải quay lại từ đầu.
“Chúng ta sẽ tìm một bản vẽ khác,” cô nói.
Adrian gật đầu.
Họ chia nhau tra cứu. Draco tìm trong tài liệu về những dinh thự có hệ thống bảo vệ cổ; Adrian tìm trong danh mục các công trình đã được phục hồi. Đến trưa, họ vẫn chưa tìm được bản vẽ hoàn chỉnh, nhưng Adrian phát hiện một chú thích trong hồ sơ phục hồi của một dinh thự ở phía bắc nước Anh.
Một hệ thống bùa bảo vệ tại đó từng được sửa đổi sau khi người sử dụng nhận ra rằng nó chuyển lực bảo vệ đến một điểm không còn cần thiết. Bản ghi không cung cấp sơ đồ, chỉ mô tả việc thay đổi hướng vận hành.
Draco đọc đoạn trích.
“Đây không chứng minh sơ đồ của chúng ta dùng cùng kỹ thuật.”
“Không,” Adrian nói. “Nhưng nó chứng minh kỹ thuật ấy từng tồn tại.”
“Và rằng một hệ thống có thể vận hành đúng theo thiết kế nhưng vẫn không còn phù hợp với hoàn cảnh sử dụng.”
Adrian gật đầu.
“Đó là điểm đáng đưa vào bài trình bày của cậu.”
Draco nhìn cậu.
“Cậu vừa nói rằng sơ đồ không đủ để kết luận.”
“Đúng. Nhưng hồ sơ phục hồi có thể hỗ trợ một luận điểm khác. Cậu không cần chứng minh sơ đồ ấy hoạt động thế nào để nói rằng việc bảo vệ một công trình đòi hỏi phải xem xét hoàn cảnh sử dụng.”
Draco im lặng.
Cô đã quá tập trung vào việc giải mã sơ đồ đến mức quên mất câu hỏi ban đầu của mình: một truyền thống đáng giữ có nhất thiết phải được giữ nguyên hay không?
Cô không cần biến một bản vẽ chưa đầy đủ thành bằng chứng cho mọi điều mình muốn nói.
Buổi chiều, Draco viết lại phần ghi chú. Cô giữ lại mô tả những ký hiệu đã xác định được, tách riêng những giả thuyết chưa kiểm chứng và bổ sung trường hợp phục hồi công trình. Phần trình bày ngắn hơn, nhưng rõ ràng hơn.
Khi hoàn thành, cô nhìn bản thảo cũ nằm bên cạnh.
“Ba trang đầu tiên gần như vô dụng,” cô nói.
Adrian lắc đầu.
“Chúng cho cậu biết điều gì cần kiểm tra.”
“Đó là cách lịch sự để nói rằng tớ đã sai.”
“Cậu đã sai ở một phần kết luận. Không phải toàn bộ.”
Draco khép sổ.
“Cậu luôn có thể tìm một cách diễn đạt khiến mọi việc nghe bớt tệ hơn à?”
“Không. Nhưng tớ có thể phân biệt giữa một kết luận sai và một người không chịu sửa kết luận ấy.”
Draco nhìn Adrian một lúc, rồi bật cười.
“Cậu nên ngừng nói những câu như thế. Người khác sẽ nghĩ cậu đang cố tỏ ra khôn ngoan.”
“Chỉ khi họ không có câu nào tốt hơn để đáp lại.”
“Vậy cậu may mắn đấy.”
Cô thu dọn tài liệu. Trước khi rời thư viện, Draco dừng lại ở quầy mượn sách để xin gia hạn một cuốn sách tham khảo. Cô vẫn chưa tìm được bản vẽ hoàn chỉnh, và có thể sẽ không tìm được trước buổi trình bày.
Điều đó khiến cô khó chịu.
Nhưng cô không còn định giả vờ rằng mình đã tìm ra câu trả lời.
Khi về đến phòng sinh hoạt chung Slytherin, Draco mở lá thư của cha. Cô chưa trả lời câu hỏi ông đã gửi từ tuần trước về tiến độ nghiên cứu.
Cô viết:
Con đã tìm được một trường hợp cho thấy hệ thống bùa bảo vệ có thể cần được điều chỉnh khi hoàn cảnh thay đổi. Tuy nhiên, một trong những sơ đồ con đang nghiên cứu không đủ dữ liệu để xác định chính xác cách vận hành. Con sẽ không sử dụng nó làm bằng chứng cho đến khi tìm được tài liệu đối chiếu.
Cô đọc lại lá thư.
Rồi thêm một câu:
Con nghĩ đây là một kết quả hữu ích, dù không phải kết quả con mong đợi.
Lần này, cô không gạch bỏ câu cuối.