Thông báo được dán lên bảng tin vào sáng thứ Ba.
Ron đang cố gỡ một mẩu bánh mì mắc giữa hai chiếc răng thì Harry huých nhẹ vào khuỷu tay cậu.
“Nhìn kìa.”
Trên tấm bảng cạnh cửa Đại Sảnh đường, một tờ giấy da mới được ghim ngay ngắn bên dưới lịch học bù. Giáo sư Flitwick cần bốn học sinh năm nhất hỗ trợ chuẩn bị cho buổi trình diễn phép thuật dành cho các gia đình đến thăm trường vào cuối tháng. Công việc bao gồm kiểm tra dụng cụ, thử nghiệm các bùa trình diễn đơn giản và phối hợp với những học sinh lớn tuổi phụ trách từng khu vực.
Danh sách đã có sẵn.
Harry Potter.
Hermione Granger.
Susan Bones.
Terry Boot.
Ron đọc hết danh sách một lần, rồi đọc lại lần nữa.
“Có lẽ thầy sẽ chọn thêm người,” Harry nói.
“Không ghi là sẽ chọn thêm.”
“Có thể cần người thay thế.”
“Cũng không ghi.”
Harry ngừng nói. Cậu biết giọng điệu ấy. Ron không tức giận theo cách thường thấy khi bị trêu chọc; cậu đang cố tìm một lời giải thích đủ hợp lý để không phải thừa nhận mình thất vọng.
Hermione đứng phía sau họ, trên tay cầm một quyển sách.
“Giáo sư Flitwick chọn những người đã có kinh nghiệm với các bài thực hành gần đây,” cô nói. “Harry có phản xạ tốt, Terry làm phần lý thuyết rất chắc, Susan từng hỗ trợ câu lạc bộ Bùa chú. Còn tớ đã nộp bản đề xuất về việc sắp xếp các dụng cụ.”
“Cậu đã nộp đề xuất?” Ron hỏi.
“Tuần trước.”
“Cậu không nói gì.”
“Tớ không nghĩ đó là chuyện đáng thông báo.”
Ron nhìn danh sách lần nữa.
“Vậy còn tớ?”
Hermione hơi khựng lại.
“Tớ không biết.”
Câu trả lời ấy khiến Ron khó chịu hơn nếu cô nói rằng cậu chưa đủ giỏi.
Không biết.
Cậu đã giúp Harry luyện điều khiển vật thể, đề xuất cách phối hợp trong cuộc thi, ghi chép những lần thử thất bại. Cậu biết mình vẫn còn mắc lỗi, nhưng ít nhất cậu đã tiến bộ. Vậy mà trên tờ giấy kia, tên cậu không xuất hiện.
“Thầy có thể hỏi tớ,” Ron nói.
“Có thể,” Hermione đáp.
“Hoặc thầy có thể nhận ra tớ đã làm gì.”
Hermione nhìn cậu, dường như muốn nói thêm, nhưng chuông báo giờ học vang lên. Harry kéo túi sách lên vai.
“Đi thôi. Nếu muộn, chúng ta sẽ có thêm một lý do để không được chọn.”
Ron không cười.
Cả buổi sáng, cậu không thể tập trung hoàn toàn vào bài học. Mỗi lần giáo sư gọi một học sinh lên thực hành, cậu lại tự hỏi liệu người đó có làm tốt hơn mình không. Cậu biết đó là một cách suy nghĩ vô ích. Cậu vẫn không ngăn được nó.
Đến giờ nghỉ trưa, Ron quyết định làm điều mà cậu đã nghĩ đến từ sáng.
Cậu sẽ chứng minh rằng mình có thể giúp chuẩn bị buổi trình diễn.
Không cần ai yêu cầu.
Cậu tìm đến phòng chứa dụng cụ Bùa chú ở tầng dưới, nơi những chiếc giá gỗ được xếp thành từng dãy. Cửa không khóa. Trên bàn có một danh sách các vật dụng cần kiểm tra, kèm ghi chú về những món phải chuyển sang phòng trình diễn trước cuối tuần.
Ron nhận ra một số dụng cụ từng được sử dụng trong bài thực hành của mình. Cậu có thể kiểm tra chúng nhanh hơn người chưa từng làm bài đó.
Cậu bắt đầu từ những chiếc vòng đồng dùng để giữ vật thể lơ lửng. Một chiếc có vết nứt nhỏ ở phần chốt. Ron đánh dấu nó bằng phấn rồi đặt sang bên. Chiếc tiếp theo phản ứng chậm hơn bình thường khi cậu thử bùa kích hoạt. Cậu ghi chú vào danh sách.
Công việc không khó, nhưng cần kiên nhẫn. Ron dần quên mất mục đích ban đầu. Cậu thích cảm giác nhìn thấy một vấn đề, tìm cách kiểm tra nó rồi xác định được điều gì cần sửa.
Đến khi phát hiện một hộp pha lê bị đặt nhầm vào nhóm dụng cụ dành cho học sinh năm nhất, cậu đã có một danh sách dài những món cần kiểm tra lại.
Cậu không nhận ra mình đã lấy mất gần một nửa số dụng cụ trên bàn cho đến khi một học sinh năm hai bước vào.
“Cậu đang làm gì vậy?”
“Kiểm tra dụng cụ.”
“Cho buổi trình diễn?”
“Ừ.”
Học sinh kia nhìn đống vật dụng đã được chuyển sang các khay khác nhau.
“Nhưng đây là phần của nhóm tớ.”
Ron ngẩng lên.
“Giáo sư Flitwick giao cho cậu à?”
“Đúng. Tớ phụ trách phân loại dụng cụ trước khi chuyển chúng sang phòng bên cạnh.”
“Có vài món bị hỏng.”
“Vậy cậu có thể đánh dấu rồi báo cho tớ. Cậu không cần chuyển cả đống sang đây.”
Ron nhìn những chiếc khay.
“Tớ chỉ nghĩ nếu kiểm tra luôn thì sẽ nhanh hơn.”
“Nhưng giờ tớ không biết món nào đã được kiểm tra, món nào chưa. Danh sách của tớ cũng không còn khớp với vị trí ban đầu.”
Học sinh kia không nói bằng giọng tức giận. Điều đó khiến Ron càng khó tìm lý do biện hộ.
“Để tớ sắp xếp lại.”
“Được. Nhưng cậu cần hỏi trước khi thay đổi cách phân loại của người khác.”
Ron dành gần một giờ để đưa mọi thứ về đúng vị trí. Cậu phải kiểm tra lại danh sách, đối chiếu từng món và nhờ người phụ trách xác nhận những dụng cụ đã được đánh dấu. Công việc mà cậu nghĩ sẽ giúp mọi thứ nhanh hơn cuối cùng khiến một người khác phải chờ.
Khi Ron rời phòng, giáo sư Flitwick đang đứng ở cuối hành lang.
“Thầy nghe nói em đã giúp kiểm tra dụng cụ.”
Ron cảm thấy mình có cơ hội giải thích.
“Em thấy một số món có vấn đề nên đã kiểm tra chúng, thưa giáo sư.”
“Ta cũng nghe nói em đã thay đổi cách sắp xếp của nhóm phụ trách.”
Ron im lặng.
“Em có được giao nhiệm vụ đó không?”
“Không ạ.”
Flitwick không tỏ vẻ thất vọng. Ông chỉ hỏi:
“Vậy điều gì khiến em nghĩ mình nên làm?”
Ron có thể nói rằng cậu muốn giúp. Đó là sự thật. Nhưng nó không phải toàn bộ sự thật.
“Em nghĩ mình có thể làm tốt.”
“Ta không nghi ngờ rằng em có thể kiểm tra một số dụng cụ. Nhưng em có hiểu vì sao ta giao từng phần công việc cho những người khác nhau không?”
“Để mọi người biết mình phải làm gì?”
“Đúng. Và để mỗi người chịu trách nhiệm về phần việc ấy. Nếu một học sinh thay đổi cách làm mà không thông báo, người phụ trách không còn biết mình đang chịu trách nhiệm cho điều gì.”
Ron cúi nhìn hai bàn tay.
“Em xin lỗi.”
“Em nên nói điều đó với người phụ trách trực tiếp. Còn về việc tham gia buổi trình diễn, ta chưa quyết định có cần thêm người hay không.”
Ron ngẩng lên.
“Em có thể tham gia nếu có thêm người không ạ?”
“Có thể. Nhưng ta sẽ không thêm em chỉ vì em đã tự làm một phần công việc mà không được giao.”
Câu trả lời không nặng nề, nhưng Ron cảm thấy như thể mình vừa bị đặt lại đúng chỗ.
Cậu đã muốn chứng minh mình có năng lực. Thay vào đó, cậu chứng minh rằng mình có thể làm rối công việc của người khác khi quá nóng lòng được nhìn nhận.
Buổi tối, cậu tìm học sinh năm hai để xin lỗi và giúp hoàn tất danh sách. Cậu không giải thích rằng mình bị bỏ qua trong danh sách tuyển chọn. Cậu cũng không yêu cầu người kia xác nhận rằng việc kiểm tra dụng cụ của cậu vẫn có ích.
Người phụ trách nhận lời xin lỗi, rồi giao cho cậu một việc cụ thể: kiểm tra lại ba chiếc vòng đồng đã được đánh dấu, ghi rõ tình trạng từng chiếc và không di chuyển chúng khỏi khay.
Ron làm đúng như yêu cầu.
Lần này, cậu hoàn thành trong hai mươi phút.
Không ai vỗ tay. Không ai thông báo rằng cậu đã trưởng thành.
Khi trở về tháp Gryffindor, Ron thấy Harry đang luyện bùa điều khiển một chiếc cúc áo. Hermione ngồi gần lò sưởi, sửa lại một đoạn ghi chú.
“Cậu có tham gia buổi trình diễn không?” Harry hỏi.
“Không.”
“Ồ.”
“Đừng nói như thể tớ vừa trượt kỳ thi.”
Harry đặt chiếc cúc áo xuống.
“Tớ chỉ định hỏi chuyện gì đã xảy ra.”
Ron kể lại. Hermione lắng nghe, không ngắt lời. Khi cậu nói xong, cô mới lên tiếng.
“Cậu đã tìm ra những dụng cụ có vấn đề thật.”
“Nhưng tớ cũng làm rối phần việc của người khác.”
“Ừ.”
Ron nhìn cô.
“Cậu có thể nói rằng tớ đã làm được một việc có ích trước khi nói đến phần còn lại.”
Hermione chớp mắt, rồi khép sách.
“Được. Cậu đã làm được một việc có ích. Nhưng cậu cũng làm rối công việc của người khác. Hai điều đó đều đúng.”
Ron muốn phản đối, rồi nhận ra cậu đã chờ Hermione chọn một trong hai điều để nói.
Cậu ngồi xuống cạnh Harry.
“Lần tới tớ sẽ hỏi trước.”
Harry gật đầu.
“Còn nếu cậu muốn tham gia một việc gì đó, cậu có thể hỏi thẳng giáo sư.”
Ron nhăn mặt.
“Nghe thật đáng sợ.”
“Cậu có thể bắt đầu bằng việc không tự tháo tung cả căn phòng.”
“Cảm ơn lời khuyên.”
Harry cười.
Ron cũng cười, dù cảm giác thất vọng vẫn còn đó.
Cậu vẫn muốn được chọn. Cậu vẫn muốn một người có thẩm quyền nhìn thấy mình có thể làm được gì.
Nhưng lần đầu tiên, cậu bắt đầu hiểu rằng nếu muốn được giao một phần việc lớn hơn, cậu phải cho người khác thấy mình có thể hoàn thành phần việc được giao trước đã.
Không phải bằng cách làm nhiều hơn mọi người.
Bằng cách khiến người khác có thể tin tưởng khi giao việc cho cậu.