Lá thư thứ hai của tháng đến vào buổi sáng, mang theo dấu niêm phong màu xanh đậm của gia đình Malfoy.
Draco mở nó trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, khi phần lớn học sinh vẫn còn ở Đại Sảnh đường.
Cha cô viết rằng gia đình đã nhận được tin cô được giáo sư Snape giao nhiệm vụ hỗ trợ kiểm kê nguyên liệu. Ông tỏ ra hài lòng, nhưng nhanh chóng chuyển sang một chủ đề khác: một người quen của gia đình sẽ đến Hogwarts vào cuối tuần để gặp ban quản lý trường về một số vấn đề liên quan đến việc tài trợ thiết bị.
Draco được yêu cầu có mặt trong buổi gặp mặt không chính thức sau đó.
Con nên tận dụng cơ hội để thể hiện sự trưởng thành và hiểu biết của mình, thư viết. Đừng chỉ tập trung vào điểm số. Một Malfoy cần biết cách xây dựng quan hệ với những người có thể giúp gia đình trong tương lai.
Draco đọc đến cuối rồi gấp thư lại.
Cô biết buổi gặp ấy sẽ diễn ra như thế nào. Cô sẽ mặc bộ áo chùng đẹp nhất, đứng cạnh cha hoặc người đại diện của gia đình, trả lời những câu hỏi về trường học và nói những điều đủ thông minh nhưng không quá táo bạo. Mọi người sẽ khen cô lễ phép, có triển vọng và biết cách cư xử.
Cô sẽ làm tốt.
Vấn đề là cô không muốn dành cả buổi chiều để làm điều đó.
Cuối tuần này, giáo sư Snape đã hẹn cô đến phòng thực hành để kiểm kê nguyên liệu. Công việc không bắt buộc phải hoàn thành trong một ngày, nhưng ông đã giao phần đầu tiên cho cô và yêu cầu ghi lại những nguyên liệu cần bổ sung trước học kỳ sau.
Draco muốn làm xong.
Không phải vì công việc ấy khiến cô trở nên quan trọng hơn. Cô đơn giản thích việc có một danh sách rõ ràng, một nhiệm vụ cụ thể và một kết quả có thể tự mình kiểm tra.
Cô viết thư trả lời cho cha, nói rằng mình sẽ tham gia buổi gặp mặt nếu thời gian cho phép, nhưng đã nhận một nhiệm vụ học tập cần hoàn thành trong cuối tuần.
Đọc lại, cô thấy câu chữ quá cứng.
Cô sửa nó thành một lời giải thích lịch sự hơn, nhưng không thay đổi quyết định.
Buổi sáng thứ Bảy, Draco đến phòng thực hành đúng giờ.
Giáo sư Snape đưa cho cô danh sách các nguyên liệu cần kiểm tra, hướng dẫn cách ghi nhận tình trạng và nhắc rằng những lọ đã được mở phải được đánh dấu riêng.
“Ta không cần trò hoàn thành nhanh,” ông nói. “Ta cần số liệu chính xác.”
“Vâng, thưa giáo sư.”
Công việc kéo dài hơn dự kiến. Một số lọ không có nhãn ghi ngày mở. Một vài nguyên liệu được lưu ở vị trí khác với danh mục. Draco phải kiểm tra từng kệ, đối chiếu số lượng và ghi chú những điểm không khớp.
Cô thích phần việc ấy hơn mình tưởng.
Không có ai hỏi cô thuộc gia đình nào. Không ai yêu cầu cô thể hiện sự duyên dáng hay nói một câu đủ thông minh để gây ấn tượng. Nếu một con số không đúng, cô phải tìm ra lý do. Nếu một nhãn bị thiếu, cô phải ghi rõ điều đó thay vì giả vờ mọi thứ đều hoàn hảo.
Khi Draco đang kiểm tra ngăn tủ cuối cùng, một học sinh lớn tuổi bước vào tìm nguyên liệu cho bài thực hành. Cậu ta lật danh sách, cau mày rồi quay sang cô.
“Cậu có biết lọ bột rễ này ở đâu không?”
“Ngăn thứ ba bên trái.”
“Không có.”
“Vậy cậu đang tìm loại nào?”
Cậu ta đọc tên nguyên liệu. Draco kiểm tra lại danh sách.
“Cậu đang tìm loại đã nghiền mịn. Ngăn đó chỉ có rễ khô.”
“Nhưng danh sách ghi ở đây.”
“Danh sách ghi loại nguyên liệu, không ghi dạng đã xử lý.”
Cậu ta tỏ vẻ khó chịu.
“Thế thì danh sách này vô dụng.”
Draco ngẩng lên.
“Không. Cậu chỉ chưa đọc hết.”
Cậu ta bỏ đi mà không đáp.
Draco tiếp tục làm việc, nhưng câu nói của mình khiến cô suy nghĩ. Cô đã dành quá nhiều thời gian để bực bội vì người khác không nhìn thấy những gì cô làm được. Trong khi đó, chính cô cũng thường cho rằng người khác phải hiểu điều mình hiểu, phải nhìn ra điều mình nhìn ra.
Cô không thích nhận ra sự giống nhau ấy.
Buổi chiều, cha cô đến Hogwarts.
Draco gặp ông ở một phòng tiếp khách gần sảnh chính. Ông mặc áo chùng tối màu, mái tóc được chải gọn và vẻ mặt điềm tĩnh như mọi khi.
“Cha đã đọc thư của con,” ông nói.
Draco đứng thẳng.
“Vâng, thưa cha.”
“Ta không phản đối việc con học tập. Nhưng con cần hiểu rằng cơ hội gặp những người có thể hỗ trợ gia đình không phải lúc nào cũng xuất hiện.”
“Con hiểu.”
“Vậy tại sao con lại ưu tiên một công việc kiểm kê?”
Draco đã chuẩn bị câu trả lời, nhưng khi nghe câu hỏi, cô nhận ra mình không muốn biến nó thành một cuộc tranh luận về việc gia đình có quan trọng hay không.
“Vì con đã nhận nhiệm vụ ấy, và con muốn hoàn thành nó.”
Cha cô nhìn cô.
“Con có thể hoàn thành vào ngày khác.”
“Có thể. Nhưng giáo sư Snape đã sắp xếp thời gian cho con hôm nay.”
“Con đang nói rằng một giáo viên ở Hogwarts quan trọng hơn gia đình?”
“Không, thưa cha.”
“Vậy thì con đang nói gì?”
Draco siết hai bàn tay.
“Con đang nói rằng con đã nhận một công việc và con không muốn bỏ dở chỉ vì có một việc khác khiến con trông quan trọng hơn.”
Căn phòng im lặng.
Cô không chắc mình vừa nói quá nhiều hay chưa đủ. Cha cô không nổi giận, nhưng ánh mắt ông trở nên lạnh hơn.
“Ta hy vọng con hiểu sự khác biệt giữa tính độc lập và sự thiếu cân nhắc.”
“Con hiểu.”
“Ta không chắc.”
Ông kết thúc cuộc trò chuyện bằng một lời nhắc rằng Draco nên suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra những quyết định tương tự trong tương lai.
Draco đứng nhìn ông rời khỏi phòng.
Cô không cảm thấy mình đã chiến thắng. Cô cũng không chắc quyết định của mình là tốt nhất trong mọi hoàn cảnh. Có lẽ cô đã có thể sắp xếp công việc vào một thời điểm khác. Có lẽ cha cô thực sự muốn giúp cô xây dựng những mối quan hệ hữu ích.
Nhưng cô không hối hận vì đã chọn hoàn thành việc mình nhận.
Điều khiến cô khó chịu là cha cô không hỏi công việc ấy có ý nghĩa gì với cô. Ông chỉ nhìn thấy thứ tự ưu tiên mà cô đã đặt ra.
Tối hôm đó, Draco gửi một lá thư ngắn về nhà. Cô không xin lỗi vì đã làm việc ở phòng thực hành. Cô cũng không viết rằng cha mình không hiểu cô.
Cô chỉ nói rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, số liệu đã được nộp và giáo sư Snape hài lòng với kết quả.
Sau đó, cô mở sách học.
Cô vẫn muốn cha tự hào về mình.
Nhưng lần này, cô không để mong muốn ấy quyết định thay mọi lựa chọn của cô.