Bài tập Biến hình theo nhóm được giao vào đầu tuần.
Mỗi nhóm phải chuẩn bị một bản trình bày về những nguyên tắc cơ bản khi biến đổi một vật thể nhỏ, kèm theo một phần thực hành. Giáo sư McGonagall yêu cầu học sinh không chỉ trình bày kết quả mà còn phải giải thích những điều kiện khiến phép biến hình thành công hoặc thất bại.
Ron được xếp cùng Harry và Hermione.
“Chúng ta chia việc ngay từ đầu,” Hermione nói. “Tớ sẽ phụ trách phần lý thuyết. Harry chuẩn bị phần thực hành. Ron, cậu có thể tìm ví dụ về những lỗi thường gặp.”
Ron nhìn danh sách cô viết.
“Vì sao tớ lại làm phần lỗi thường gặp?”
“Vì cậu thường nhận ra những trường hợp phép thuật không diễn ra như dự kiến.”
Harry lập tức cúi đầu, giả vờ tìm sách.
Ron nhìn Hermione.
“Cậu đang nói tớ làm phép biến hình thất bại giỏi hơn người khác à?”
“Không. Tớ đang nói cậu có kinh nghiệm thực tế với những lỗi ấy.”
“Cậu có thể nói thẳng là tớ làm không tốt.”
Hermione đặt bút xuống.
“Tớ đang cố chia việc theo khả năng của từng người.”
“Vậy cậu làm phần lý thuyết vì cậu giỏi nhất, Harry làm thực hành vì cậu ấy làm được phép thuật, còn tớ liệt kê những thứ không hoạt động?”
Harry ngẩng lên.
“Ron, đó không phải điều cô ấy nói.”
“Cậu không cần giải thích hộ cô ấy.”
Hermione thu tờ giấy lại.
“Được. Cậu muốn làm phần nào?”
Ron không biết.
Cậu không muốn làm phần lý thuyết vì Hermione chắc chắn sẽ sửa từng câu. Cậu không muốn làm thực hành vì Harry có thể thực hiện phép biến hình ổn định hơn. Phần lỗi thường gặp có vẻ là lựa chọn duy nhất không khiến cậu phải so sánh mình với hai người kia.
“Để tớ làm phần thực hành,” cậu nói.
Hermione nhìn cậu.
“Cậu chắc chứ?”
“Ừ.”
“Vậy Harry có thể tìm các ví dụ minh họa, còn tớ sẽ tổng hợp phần lý thuyết.”
Harry đồng ý. Hermione ghi lại sự phân công mới.
Ron cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Ít nhất, cậu đã tự chọn phần việc của mình.
Trong hai ngày tiếp theo, Ron luyện tập biến một chiếc que gỗ thành chiếc kim loại nhỏ dùng trong bài thực hành. Cậu làm được vài lần, nhưng kết quả không ổn định. Có lần vật thể chuyển màu mà không đổi chất liệu; có lần nó cứng lên ở một đầu rồi trở lại như cũ.
Cậu quyết định không nói với Hermione.
Cô sẽ yêu cầu cậu ghi lại từng lần thử, kiểm tra điều kiện, rồi làm lại theo một trình tự có hệ thống. Ron biết đó có lẽ là cách tốt nhất. Nhưng cậu không muốn đưa cho cô một danh sách dài những thất bại rồi nghe cô giải thích những gì cậu đã làm sai.
Cậu muốn tự mình hoàn thành.
Đến tối thứ Tư, Ron cuối cùng cũng tạo ra được một chiếc kim loại nhỏ có hình dạng gần như hoàn chỉnh. Cậu thử lại hai lần. Cả hai lần đều thành công.
Ron ghi kết quả vào giấy, nhưng không ghi những lần thất bại trước đó. Cậu tự nhủ rằng phần trình bày chỉ cần thể hiện phép biến hình có thể thực hiện được, chứ không phải toàn bộ quá trình luyện tập.
Ngày hôm sau, cậu mang vật thể đến nhóm.
Hermione xem nó, rồi hỏi:
“Cậu có ghi lại những lần thử không thành công không?”
“Có ghi vài lần.”
“Vài lần là bao nhiêu?”
“Đủ để biết mình cần làm gì.”
“Ron, phần thực hành phải giải thích điều kiện thành công và thất bại. Chúng ta cần biết những lần không thành công khác nhau ở điểm nào.”
“Tớ đã tìm ra cách làm được rồi.”
“Nhưng cậu chưa biết vì sao những lần trước thất bại.”
“Chẳng phải kết quả cuối cùng mới quan trọng sao?”
Hermione nhìn cậu.
“Không, nếu đề bài yêu cầu giải thích quá trình.”
Ron cảm thấy sự bực bội quay trở lại.
“Cậu có thể tự tìm thêm ví dụ nếu muốn.”
“Đó không phải phần việc của tớ.”
Harry đặt cuốn sách xuống.
“Chúng ta còn một ngày. Nếu cần, tớ có thể giúp cậu thử lại.”
Ron nhìn Harry, rồi nhìn Hermione.
“Không cần. Tớ làm được.”
Cậu cầm vật thể rời đi.
Sáng hôm sau, phép biến hình của Ron thất bại ngay trong lần trình bày đầu tiên.
Chiếc que gỗ đổi màu, cứng lại ở phần giữa, rồi cong xuống như một nhánh cây khô. Ron cố giữ bình tĩnh và đọc lại thần chú, nhưng vật thể chỉ rung lên rồi rơi xuống bàn.
Cả lớp im lặng.
Ron thử lần thứ hai. Kết quả không khá hơn.
Giáo sư McGonagall tiến lại gần.
“Trò Weasley, trò đã kiểm tra điều kiện biến hình trước khi trình bày chưa?”
“Vâng, thưa giáo sư.”
“Trò có thể giải thích vì sao vật thể biến đổi không đồng nhất không?”
Ron nhìn chiếc que.
Cậu biết một số nguyên nhân có thể xảy ra, nhưng không có ghi chép để xác định nguyên nhân nào phù hợp. Cậu đã thử quá nhiều cách trong những ngày trước đó mà không ghi lại chính xác sự thay đổi ở mỗi lần thử.
“Em chưa thể xác định chính xác, thưa giáo sư.”
McGonagall không mắng cậu. Bà chỉ yêu cầu nhóm trình bày lại vào buổi học sau và nhắc rằng phần thực hành phải đi kèm với việc giải thích phương pháp.
Khi tiết học kết thúc, Ron thu dọn đồ đạc nhanh nhất có thể.
Harry đuổi theo cậu.
“Chúng ta có thể làm lại.”
“Tớ biết.”
“Vậy chiều nay—”
“Tớ đã nói tớ biết rồi!”
Harry dừng lại.
Ron nhìn vẻ mặt của bạn mình và lập tức thấy hối hận. Nhưng cậu không biết phải rút lại câu nói thế nào mà không biến mình thành người vừa nóng nảy vừa yếu đuối.
“Tớ cần tự làm việc này,” cậu nói nhỏ hơn.
Harry gật đầu.
“Được. Nhưng cậu không cần tự làm mọi thứ.”
Cậu quay đi.
Ron đứng lại giữa hành lang.
Cậu đã muốn chứng minh rằng mình có thể đảm nhận phần thực hành. Nhưng vì không muốn để Hermione thấy những lần thất bại, cậu đã giấu đi chính những dữ liệu cần thiết để hoàn thành bài tập.
Đến buổi chiều, Ron đặt tất cả ghi chép lên bàn.
Những tờ giấy lộn xộn cho thấy cậu đã thay đổi góc đũa, lực vẫy, nhịp đọc thần chú và khoảng cách giữa các lần thử. Không có cách nào xác định điều gì thực sự giúp phép biến hình thành công.
Cậu nhìn đống giấy rất lâu.
Sau đó, cậu tìm Hermione.
“Tớ cần làm lại từ đầu,” cậu nói.
Hermione nhìn cậu, không tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Được. Nhưng lần này chúng ta ghi lại từng lần thử.”
Ron gật đầu.
“Và nếu tớ làm sai, đừng nói ngay rằng cậu đã bảo tớ rồi.”
Hermione hơi mím môi.
“Tớ sẽ cố. Nhưng cậu cũng phải cho tớ biết cậu đang làm gì, thay vì giấu kết quả.”
“Được.”
Họ bắt đầu lại.
Lần này, Ron ghi chép mọi thứ, kể cả những lần chiếc que chỉ đổi màu hoặc cong vênh. Hermione giúp cậu xác định các điều kiện cần giữ nguyên. Harry tìm thêm ví dụ trong sách giáo khoa để nhóm so sánh.
Kết quả không đến ngay. Họ mất gần hết buổi chiều mới tìm được một cách thực hiện tương đối ổn định.
Ron không vui vẻ như khi cậu tự mình thành công lần đầu. Nhưng khi nhìn chiếc kim loại nhỏ nằm trên bàn, cậu biết lần này mình có thể giải thích tại sao nó được tạo ra.
Và cậu không phải giả vờ rằng những thất bại trước đó chưa từng xảy ra.