Lá thư của giáo sư McGonagall đến vào sáng thứ Năm, đúng lúc Ron đang cố thuyết phục Harry rằng bánh mì nướng ở Hogwarts ngon hơn vẻ ngoài của nó.
Harry nhìn chiếc bánh trên đĩa Ron.
“Nó cháy một bên.”
“Đấy là phần giòn.”
“Phần còn lại thì chưa chín.”
“Cậu không hiểu nghệ thuật ẩm thực.”
“Cậu cũng không hiểu nghệ thuật ăn sáng.”
Ron định phản bác thì Hermione xuất hiện, đặt một phong bì trước mặt cậu.
“Thư trả lời.”
Ron lập tức bỏ chiếc bánh xuống.
“Cậu mở chưa?”
“Đó là thư gửi cho cả hai chúng ta. Tớ không mở.”
“Cậu có thể nói thế mà không nhìn tớ như thể tớ vừa phạm tội.”
“Tớ chưa nói cậu phạm tội.”
“Nhưng cậu nghĩ thế.”
Hermione kéo ghế ngồi xuống.
“Ron, cậu định mở thư hay định tranh luận về vẻ mặt của tớ?”
Harry cúi đầu cười.
Ron xé phong bì.
Nội dung ngắn gọn hơn cậu mong đợi. Giáo sư McGonagall đã kiểm tra số hiệu trong bản ghi mà họ gửi đến. Tuy nhiên, phần số hiệu còn lại không đủ để xác định chính xác hồ sơ gốc. Có nhiều bộ tài liệu được đánh số theo những hệ thống khác nhau, và những ký tự cuối trùng nhau không chứng minh chúng thuộc cùng một hồ sơ.
Bà đề nghị họ cung cấp bản sao rõ hơn của mục danh mục biển chỉ dẫn, đồng thời nêu cụ thể loại tài liệu muốn tham khảo.
Ron đọc đến đó rồi ngẩng đầu.
“Chúng ta đã làm thế rồi.”
“Chúng ta đã gửi phần ghi chép,” Hermione nói. “Không phải bản sao rõ hơn.”
“Chúng ta không được phép sao chép tài liệu.”
“Bản ghi trích lục có thể được giáo sư cho phép sao chép. Chúng ta cần hỏi.”
“Vậy thì hỏi tiếp.”
Hermione nhìn cậu.
“Chúng ta nên chờ đến khi có đủ thông tin để đưa ra một yêu cầu chính xác hơn.”
“Chúng ta đã chờ rồi.”
“Chưa đến hai ngày kể từ lần gửi trước.”
Ron đặt lá thư xuống.
Cậu biết Hermione có lý về mặt thủ tục. Nhưng càng phải xin phép, càng phải chờ đợi, cậu càng cảm thấy như mình đang bị giữ bên ngoài một cánh cửa mà chẳng ai chịu giải thích vì sao nó đóng.
“Cậu muốn chờ bao lâu?” cậu hỏi.
“Cho đến khi chúng ta biết mình đang tìm loại hồ sơ nào.”
“Chúng ta sẽ không biết nếu không được xem.”
“Đó là lý do phải xác định rõ hơn.”
Ron bật cười, nhưng chẳng có gì vui vẻ trong tiếng cười ấy.
“Cậu có thể tìm được một lý do hợp lý để không làm bất cứ điều gì.”
Hermione sững lại.
Harry thôi nhai.
“Ron,” Hermione nói chậm rãi, “tớ đang cố giúp cậu không gửi một yêu cầu vô nghĩa đến giáo sư McGonagall lần thứ ba.”
“Cậu đang cố làm mọi thứ theo cách của cậu.”
“Bởi vì cách của tớ có khả năng đem lại kết quả.”
“Còn cách của tớ thì sao?”
“Cậu chưa có cách nào cả. Cậu chỉ muốn làm một việc gì đó ngay lập tức.”
Câu nói khiến Ron đỏ mặt.
Cậu đứng dậy, cầm lá thư và nhét vào túi áo.
“Được thôi. Cậu cứ đợi. Tớ sẽ tự tìm cách.”
Hermione không ngăn cậu.
Đó là điều khiến Ron khó chịu nhất.
Sau giờ học, cậu quay lại thư viện một mình.
Madam Pince đang sắp xếp sách trên xe đẩy. Ron chờ đến khi bà đi ngang qua bàn thủ thư rồi mới hỏi liệu có danh mục nào khác liên quan đến hồ sơ cơ sở vật chất cũ hay không.
Bà nhìn cậu qua cặp kính.
“Trò đã được hướng dẫn cách gửi yêu cầu chính thức.”
“Em biết ạ. Nhưng em chỉ muốn xem danh mục có được phép tiếp cận không.”
“Trò đang tìm danh mục nào?”
Ron không trả lời ngay. Cậu nhận ra mình chưa có câu trả lời đủ cụ thể.
“Danh mục bàn giao hồ sơ quản lý lâu đài, thưa cô.”
“Trò có số hiệu không?”
“Chỉ có hai chữ số cuối.”
“Vậy thì trò chưa có đủ thông tin để xác định danh mục.”
Ron siết tay quanh quai túi.
“Nhưng nếu em được xem danh mục, em có thể tìm số hiệu đầy đủ.”
Madam Pince đặt cuốn sách xuống.
“Và nếu ta đưa cho trò tất cả danh mục có thể chứa hai chữ số ấy, trò sẽ phải kiểm tra hàng trăm trang. Ta không thể giao cả công việc lưu trữ cho một học sinh chỉ vì trò tò mò.”
“Em không chỉ tò mò.”
“Vậy trò đang làm nghiên cứu?”
“Vâng.”
“Thế thì hãy làm như một người nghiên cứu. Xác định câu hỏi, tìm nguồn phù hợp, ghi rõ giới hạn và chấp nhận rằng có những tài liệu không thể tiếp cận.”
Ron im lặng.
Cậu đã nghe những lời gần giống như vậy từ Hermione. Nhưng khi chúng đến từ Madam Pince, cậu không thể dễ dàng phản ứng bằng cách cho rằng bà đang cố chứng minh mình đúng.
“Em có thể hỏi ai để biết danh mục nào phù hợp không ạ?”
“Giáo sư McGonagall đã hướng dẫn trò rồi.”
Ron cảm thấy thất vọng, nhưng lần này cậu không tranh luận.
“Vâng. Em cảm ơn cô.”
Cậu rời thư viện mà không có thêm tài liệu nào.
Trên đường về tháp Gryffindor, Ron lấy lá thư ra đọc lại. Những câu chữ của McGonagall vẫn vậy. Không có điều gì mới xuất hiện chỉ vì cậu đã hỏi thêm một người.
Cậu bắt đầu hiểu rằng mình không thể biến sự thiếu kiên nhẫn thành một phương pháp nghiên cứu.
Điều đó không khiến cậu bớt khó chịu.
Tối hôm ấy, Ron tìm thấy Hermione trong phòng sinh hoạt chung. Cô đang làm bài luận, bên cạnh là chồng sách đã được sắp xếp theo kích thước.
Ron đứng cạnh bàn cô một lúc.
“Tớ đã hỏi Madam Pince.”
Hermione không ngẩng đầu.
“Và?”
“Bà ấy nói tớ chưa có đủ thông tin.”
Lần này Hermione ngẩng lên.
Ron không thích vẻ mặt cô. Cậu đoán được cô đang nghĩ rằng mình đã cảnh báo cậu từ trước.
“Cậu không cần phải nói gì,” cậu nói.
“Tớ chưa định nói.”
“Nhưng cậu đang nghĩ.”
Hermione đặt bút xuống.
“Ron, cậu muốn tớ làm gì? Giả vờ rằng việc cậu làm không phải là điều tớ đã khuyên cậu đừng làm?”
Ron muốn phản bác, nhưng không tìm được câu trả lời.
“Tớ chỉ muốn tiến lên.”
“Tớ cũng vậy. Nhưng nếu chúng ta cứ hỏi những câu mà người khác không thể trả lời, chúng ta sẽ chỉ khiến họ không muốn giúp nữa.”
Cậu kéo ghế ngồi xuống đối diện.
“Vậy bước tiếp theo là gì?”
Hermione nhìn cậu thêm một lúc, như thể đang quyết định có nên tiếp tục cuộc trò chuyện hay không.
“Chúng ta cần xác định xem ai phụ trách hồ sơ cơ sở vật chất và loại danh mục nào được lập trong giai đoạn ấy. Không phải tìm tất cả mọi thứ có số hiệu kết thúc bằng mười bảy.”
Ron gật đầu chậm rãi.
“Được. Lần này tớ sẽ không tự đi hỏi nữa.”
Hermione không mỉm cười. Cô cũng không nói rằng mọi chuyện đã ổn.
“Ngày mai chúng ta có thể xem lại yêu cầu,” cô nói. “Nếu cậu vẫn muốn tiếp tục.”
“Tớ vẫn muốn.”
“Vậy thì ngày mai.”
Ron đứng dậy.
Cậu chưa hết bực mình với Hermione. Cậu cũng không nghĩ mình đã hoàn toàn sai khi muốn tìm một cách nhanh hơn. Nhưng cậu đã làm một việc mà cậu biết trước có thể không hiệu quả, chỉ vì không muốn cảm thấy mình đang bị động. Lần này, cậu không thể đổ lỗi cho người khác vì kết quả.