Draco Malfoy đạt điểm cao nhất lớp trong bài kiểm tra Độc dược.
Cô đã biết kết quả của mình sẽ tốt. Bài thực hành hôm trước diễn ra gần như đúng kế hoạch, và phần lý thuyết không có câu nào khiến cô phải đoán. Tuy vậy, khi giáo sư Snape đọc điểm trước lớp, cô vẫn cảm thấy một sự hài lòng nhỏ, kín đáo và hoàn toàn xứng đáng.
“Trò Malfoy, mười điểm cộng.”
Pansy lập tức quay sang.
“Tớ đã bảo mà. Cậu luôn biết cách làm vừa lòng giáo sư.”
Draco xếp bài kiểm tra vào túi.
“Có lẽ vì tớ học bài.”
“Cậu nói như thể những người khác không học.”
“Không phải tất cả mọi người đều học giống nhau.”
Pansy cau mày, nhưng trước khi cô có thể trả lời, Blaise Zabini đã lên tiếng từ phía sau.
“Cậu ấy chỉ muốn nói rằng cậu đừng biến điểm số của Draco thành thành tích của chính mình.”
Pansy đỏ mặt.
Draco không cảm ơn Blaise. Cô cũng không phản đối. Cô không cần người khác bảo vệ mình trong một cuộc tranh cãi nhỏ, nhất là khi câu chuyện sắp kết thúc.
Nhưng khi bước ra khỏi lớp, cô nghe thấy hai học sinh nhà Slytherin nói chuyện ở cuối hành lang.
“Malfoy lúc nào cũng được Snape ưu ái.”
“Cậu ấy là Malfoy mà.”
“Chứ còn gì nữa. Nếu họ của cậu ấy khác đi, liệu có được mười điểm cộng không?”
Draco tiếp tục bước.
Cô đã nghe những lời như vậy nhiều lần. Đôi khi chúng đúng một phần. Giáo sư Snape có thể dành cho cô sự chú ý mà những học sinh khác không nhận được. Họ Malfoy cũng có trọng lượng riêng trong trường, dù không ai nói thẳng ra trước mặt cô.
Nhưng cô đã học bài. Cô đã làm đúng. Cô biết mình xứng đáng với điểm số ấy.
Tại sao cô lại phải thấy khó chịu chỉ vì người khác không tin điều đó?
Buổi tối, cô mở thư của cha trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin. Ông hỏi về kết quả học tập và nhắc cô rằng thành tích của một Malfoy không chỉ là chuyện cá nhân. Nó phản ánh sự giáo dục của gia đình, khả năng duy trì vị thế và kỳ vọng của những người đã đặt niềm tin vào cô.
Draco đọc đến đó rồi dừng lại.
Cô muốn viết rằng điểm số là của cô. Cô đã học, đã luyện tập, đã sửa những lỗi nhỏ mà người khác có thể bỏ qua. Cô không muốn mọi thành tích của mình bị biến thành bằng chứng cho sự đúng đắn của gia đình.
Nhưng cô biết nếu viết như vậy, cha sẽ hỏi tại sao cô lại xem gia đình như một gánh nặng.
Cô gấp thư lại.
Sáng hôm sau, Pansy tìm cô ở bàn ăn.
“Cậu có nghe nói không? Giáo sư Snape đang chọn học sinh giúp chuẩn bị nguyên liệu cho lớp năm sau. Nếu được chọn, chúng ta có thể vào phòng thực hành ngoài giờ.”
“Chưa nghe.”
“Tớ nghĩ cậu chắc chắn được chọn.”
Draco không trả lời.
Pansy nghiêng người về phía cô.
“Cậu sẽ xin giáo sư chứ?”
“Không.”
“Tại sao?”
“Vì nếu giáo sư muốn chọn tớ, ông ấy sẽ nói.”
Pansy nhìn cô như thể cô vừa tuyên bố sẽ từ bỏ một cơ hội không thể bỏ lỡ.
“Cậu không thể cứ ngồi chờ mọi thứ tự đến.”
“Đúng. Nhưng tớ cũng không cần phải xin mọi thứ chỉ vì nó có thể giúp tớ trông quan trọng hơn.”
Pansy im lặng một lúc.
“Cậu khác trước rồi.”
Draco cảm thấy một sự khó chịu thoáng qua.
“Cậu biết tớ từ năm nhất. Cậu không thể nói tớ khác trước chỉ vì tớ không làm điều cậu muốn.”
“Tớ không nói thế.”
“Vậy thì đừng nói như thể cậu hiểu tớ hơn tớ hiểu mình.”
Pansy bỏ đi.
Draco ngồi lại, nhìn đĩa thức ăn trước mặt. Cô biết mình đã nói nặng lời. Nhưng cô cũng không muốn rút lại điều mình vừa nói chỉ để giữ mọi chuyện yên ổn.
Sau giờ học, giáo sư Snape gọi cô lại.
“Trò Malfoy, ta cần một học sinh giúp kiểm kê nguyên liệu cho buổi thực hành tuần tới. Trò có thể tham gia nếu sắp xếp được thời gian.”
Draco nhìn ông.
“Vâng, thưa giáo sư.”
“Đây không phải phần thưởng cho điểm số của trò. Ta cần người làm việc cẩn thận.”
“Em hiểu.”
Snape gật đầu rồi quay đi.
Draco đứng yên một lúc.
Cô đã được trao cơ hội mà Pansy nói đến. Không phải vì cô xin, cũng không hẳn vì điểm số. Giáo sư Snape cần một người có thể làm công việc ấy, và ông nghĩ cô phù hợp.
Điều đó khiến cô hài lòng hơn lời khen trước lớp.
Khi trở về phòng sinh hoạt chung, Draco lấy giấy viết thư cho cha. Cô kể về điểm kiểm tra và việc được giao hỗ trợ kiểm kê nguyên liệu. Cô không nói rằng mình đã tranh cãi với Pansy. Cô cũng không viết rằng những lời khen trong lớp khiến cô cảm thấy như đang đứng trên một chiếc bục mà người khác đã dựng sẵn.
Cô chỉ viết về công việc mình sẽ làm.
Đọc lại lá thư, Draco nhận ra nó không giống những lá thư cô thường gửi về nhà. Không có câu nào nhằm chứng minh cô đang làm đúng điều gia đình mong đợi. Cô cũng không cố tỏ ra rằng mình đã vượt lên trên tất cả những kỳ vọng ấy.
Cô đơn giản kể về một ngày của mình.
Draco gấp lá thư lại, đặt nó cạnh những cuốn sách cần đọc.
Có lẽ cô vẫn muốn gia đình tự hào về mình.
Nhưng lần đầu tiên, cô không chắc mình muốn họ tự hào vì cùng một lý do mà họ vẫn luôn nói đến.