Hermione đã đọc thông báo đình chỉ đến lần thứ tư.
Không phải vì nội dung có gì khó hiểu. Giáo sư McGonagall viết rất rõ: quyền tra cứu hồ sơ lưu trữ của cô và Ron tạm thời bị đình chỉ trong một tháng, tính từ ngày thông báo được ban hành. Những tài liệu đang mượn phải được hoàn trả. Trong thời gian này, cả hai vẫn được sử dụng các nguồn thông tin công khai dành cho học sinh, nhưng không được tự ý tiếp cận kho hồ sơ hoặc yêu cầu nhân viên thư viện lấy tài liệu hạn chế.
Hermione gấp lá thư lại, đặt vào giữa hai trang vở.
Cô không định xin giáo sư McGonagall thay đổi quyết định. Ron đã nhận trách nhiệm về lời nói của mình, và cô cũng không muốn biến chuyện đó thành một cuộc tranh luận về việc ai phải chịu hình thức kỷ luật nào. Nhưng việc không được tra cứu khiến công việc của họ dừng lại đúng lúc cô vừa bắt đầu nhìn thấy mối liên hệ giữa một số tài liệu.
Cô có thể tiếp tục suy nghĩ. Cô có thể đọc những gì được phép đọc. Cô chỉ không thể yêu cầu một hồ sơ cũ được mang ra khỏi kho, cũng không thể nhờ Madam Pince kiểm tra hộ một dòng ghi chú.
Điều đó buộc Hermione phải tìm cách khác.
Sáng hôm ấy, cô đi xuống tầng một sớm hơn thường lệ. Trên đường đến Đại Sảnh đường, cô dừng lại trước bảng tin đặt gần cầu thang. Những thông báo về lịch học, sinh hoạt câu lạc bộ và các hoạt động của trường được ghim thành từng hàng. Một tờ giấy mới nằm ở góc dưới bên phải, mép giấy còn phẳng, chưa bị những tờ khác che lên.
Đó là thông báo bảo trì.
Hermione đọc phần đầu. Nội dung chủ yếu dành cho giáo viên và nhân viên: một số khu vực trong lâu đài sẽ được kiểm tra hệ thống dẫn ma lực, học sinh không được đi qua những đoạn có dây chắn, và các lối đi thay thế sẽ được chỉ dẫn tại chỗ.
Cô định rời đi thì nhận ra dòng cuối được in bằng chữ nhỏ hơn.
Bản vẽ phục vụ sửa chữa đã được điều chỉnh trong đợt rà soát năm trước. Các đường dẫn được đánh số lại theo sơ đồ kỹ thuật hiện hành. Khi đối chiếu với bản vẽ cũ, cần sử dụng bảng quy đổi đi kèm để tránh nhầm lẫn giữa ký hiệu cũ và mã kiểm tra mới.
Hermione đọc lại.
Lần thứ hai, cô không còn nhìn dòng chữ như một phần ghi chú hành chính. Cô lấy sổ ra, chép nguyên ý của thông báo, ghi thêm ngày ban hành và vị trí tờ giấy trên bảng tin. Sau đó cô nhìn quanh để chắc chắn không có ai đang chờ sử dụng chỗ đứng trước bảng.
Một học sinh năm ba đi ngang, dừng lại đọc thông báo về buổi tập của đội Quidditch rồi bỏ đi. Hermione chờ cho cậu ta khuất khỏi cầu thang mới đọc tiếp phần còn lại.
Không có bảng quy đổi được đính kèm. Thông báo chỉ nói rằng bảng ấy được lưu trong hồ sơ kỹ thuật của trường, không phải tài liệu dành cho học sinh.
Cô khép sổ.
Như vậy, cô vẫn chưa biết các ký hiệu mới được chuyển đổi ra sao. Nhưng có một điều đã rõ: những đường dẫn mà Ron và cô nhìn thấy trong đợt sửa chữa hiện tại đã được đánh số lại. Không thể lấy mã kiểm tra bây giờ rồi đối chiếu trực tiếp với một sơ đồ cũ mà không biết giữa hai hệ thống có thay đổi gì.
Hermione nhớ đến lần họ đứng cạnh người thợ ở hành lang phía Tây. Ron đã hỏi về những đường sáng sau chân tường. Người thợ gọi chúng là đường dẫn ma lực cũ, nhưng cũng nói ông chỉ phụ trách đợt sửa chữa hiện tại và làm theo bản vẽ được giao.
Lúc ấy, Hermione đã không nghĩ nhiều đến câu trả lời đó. Cô chỉ ghi lại cụm từ đường dẫn ma lực cũ trong danh sách những điều chưa giải quyết.
Bây giờ, cô tự hỏi liệu họ có đang đặt quá nhiều ý nghĩa vào chữ cũ hay không.
Một đường dẫn có thể được lắp đặt từ lâu, được sửa chữa nhiều lần, rồi đánh số lại theo một hệ thống mới. Những dấu vết hiện tại không nhất thiết phải giữ nguyên cách phân loại của người đã tạo ra chúng. Một ký hiệu xuất hiện trên bản vẽ mới có thể không tồn tại ở bản vẽ cũ, và ngược lại.
Cô nhìn lại tờ thông báo lần cuối trước khi rời bảng tin.
Họ đã từng mắc sai lầm khi cho rằng một chi tiết trên sơ đồ có thể chỉ thẳng đến một địa điểm trong lâu đài. A17 hóa ra chỉ là mã lưu trữ. Giả thuyết về tầng ba đã bị loại bỏ. Cô không muốn lặp lại cách suy luận ấy với những đường dẫn ma lực.
Sau giờ học, Hermione mang sổ về phòng sinh hoạt chung Gryffindor.
Cô chọn chiếc bàn gần cửa sổ, nơi có đủ ánh sáng để đọc mà không phải ngồi quá gần lò sưởi. Trên bàn đã có vài cuốn sách của cô, một tờ giấy ghi bài tập Biến hình và bản sơ đồ hành lang phía Tây mà cô được phép giữ lại từ trước khi lệnh đình chỉ có hiệu lực.
Hermione trải sơ đồ ra.
Đó là bản vẽ hiện tại, không phải tài liệu lưu trữ. Nó thể hiện các hành lang, cầu thang và một số khu vực được đánh dấu phục vụ việc đi lại trong trường. Những đường dẫn ma lực không được thể hiện đầy đủ. Cô đã từng đặt bản sơ đồ này cạnh bản đồ khu vực năm 1894 để tìm điểm tương ứng, nhưng khi đó sự chú ý của cô tập trung vào ranh giới phân khu và ký hiệu hình ngoặc chưa có chú giải.
Cô lấy một tờ giấy trắng, đặt lên trên sơ đồ rồi dùng bút chì đánh dấu những điểm mà bản vẽ hiện tại thể hiện rõ.
Không có nhiều điểm để so sánh. Một số đoạn hành lang được vẽ theo cách khác nhau, vài lối đi phụ không xuất hiện trên bản cũ. Hermione ghi lại những khác biệt ấy, nhưng không vội giải thích chúng.
Cô mở thông báo bảo trì, đọc lại dòng nói về việc đánh số lại các đường dẫn.
Nếu bản vẽ sửa chữa đã được điều chỉnh năm trước, sự khác biệt giữa sơ đồ hiện tại và tài liệu cũ có thể xuất phát từ một lần cập nhật gần đây. Điều đó không có nghĩa mọi thay đổi đều hiện đại. Cũng không có nghĩa những dấu hiệu cũ đã mất hết ý nghĩa. Chỉ là cô không thể xem chúng như một hệ thống duy nhất nếu chưa biết thời điểm và mục đích của từng lần sửa đổi.
Hermione viết ở mép giấy:
Phân biệt sơ đồ kiến trúc, sơ đồ kỹ thuật và bản vẽ sửa chữa.
Cô gạch một đường dưới câu đó.
Ba loại tài liệu có thể cùng nói về một khu vực nhưng không trả lời cùng một câu hỏi. Sơ đồ kiến trúc cho biết các phòng và lối đi được bố trí ra sao. Sơ đồ kỹ thuật có thể thể hiện những hệ thống nằm bên trong tường hoặc dưới sàn. Bản vẽ sửa chữa ghi lại những phần cần kiểm tra, thay thế hoặc điều chỉnh. Nếu họ dùng một loại tài liệu để giải thích hoàn toàn loại còn lại, họ sẽ dễ bỏ sót những khác biệt quan trọng.
Một giọng nói vang lên bên cạnh.
“Cậu lại làm việc à?”
Hermione ngẩng lên. Ginny đứng đó, trên tay cầm một chiếc đĩa có hai lát bánh mì nướng.
“Chỉ đọc một chút thôi.”
Ginny nhìn đống giấy trên bàn.
“Cậu vẫn bị cấm vào kho hồ sơ?”
“Ừ.”
“Bao lâu nữa?”
“Một tháng.”
Ginny kéo ghế ngồi xuống đối diện. “Vậy cậu định làm gì trong thời gian đó?”
“Đọc những tài liệu công khai.”
“Nghe không giống một cách giải trí.”
“Không phải giải trí.”
Ginny cắn một miếng bánh mì, nhìn sơ đồ trước mặt Hermione.
“Cậu đang tìm gì?”
Hermione định trả lời, nhưng rồi nhận ra câu hỏi không dễ giải thích. Cô không thể kể toàn bộ những điều họ đang điều tra mà không kéo Ginny vào một chuyện vốn đã gây rắc rối. Hơn nữa, cô cũng chưa có kết luận đủ rõ để trình bày.
“Một số thay đổi trong bản vẽ của trường,” cô nói. “Có những thứ trông như dấu vết cũ, nhưng thực ra có thể đã được điều chỉnh gần đây.”
“Vậy thì cậu chỉ cần xem bản vẽ mới.”
“Không đơn giản thế.”
Ginny nhún vai. “Tớ đoán là không.”
Cô ăn nốt miếng bánh mì, đứng dậy rồi mang đĩa về phía lò sưởi. Hermione nhìn theo một lúc trước khi quay lại với giấy tờ.
Câu nói của Ginny khiến cô nhận ra một điều khác: không phải cứ có bản vẽ mới là có thể giải thích bản vẽ cũ. Cô cần biết phần nào đã được sửa, phần nào chỉ được đánh số lại, và phần nào vẫn được giữ nguyên. Nếu không, việc so sánh sẽ chỉ tạo ra thêm những giả thuyết.
Cô lật sang trang mới trong sổ.
Ở đầu trang, Hermione ghi ba mục:
Điều đã được xác nhận: thông báo bảo trì cho biết bản vẽ sửa chữa đã được điều chỉnh năm trước; các đường dẫn được đánh số lại.
Điều có thể suy ra: mã hiện tại không nhất thiết tương ứng trực tiếp với ký hiệu trên sơ đồ cũ.
Điều chưa biết: phần nào của hệ thống được thay đổi, phần nào được giữ lại.
Cô dừng bút ở dòng cuối.
Những câu hỏi về hành lang phía Tây vẫn còn đó. A17 đã có lời giải, E.V. đã có một cái tên có khả năng phù hợp, nhưng họ chưa biết Edmund Vale thực sự làm gì. Ký hiệu hình ngoặc trên bản đồ cũ vẫn chưa có chú giải. Cánh cửa thứ chín vẫn không có tay nắm phía ngoài. Còn đường dẫn ma lực, sau khi được phát hiện trong đợt sửa chữa, lại mở ra một hướng tìm hiểu khác mà họ chưa đủ thông tin để theo đuổi.
Hermione không muốn thêm một dòng mới vào danh sách chỉ vì cô vừa đọc được một thông báo.
Cô gấp tờ sơ đồ lại, nhưng giữ nguyên trang ghi chép trước mặt.
Có một chi tiết từ lâu cô vẫn thấy khó hiểu: tấm biển phía Tây được giữ lại, trong khi phần lớn những tấm biển khác đã được thay thế. Cô và Ron từng xem đó là một dấu hiệu đáng chú ý, nhưng chưa có câu hỏi cụ thể nào dẫn họ đến một nguồn thông tin có thể kiểm tra.
Bây giờ, cô nghĩ vấn đề không nằm ở việc tìm thêm mọi hồ sơ liên quan đến khu vực phía Tây. Họ cần biết lý do của một quyết định duy nhất.
Vì sao tấm biển ấy được giữ nguyên?
Câu hỏi này hẹp hơn nhiều so với những gì họ từng hỏi. Nó không đòi hỏi phải giải thích cánh cửa thứ chín, hệ thống đường dẫn hay toàn bộ lịch sử khu vực. Nó chỉ yêu cầu tìm hiểu một quyết định đã được ghi lại trong hồ sơ thay thế biển báo.
Hermione mở sổ đến trang có ghi dòng E.V. Cô không thêm tên Edmund Vale vào câu hỏi mới. Cô cũng không nối nó với ký hiệu hình ngoặc. Những điều ấy có thể hữu ích sau này, nhưng hiện tại cô chưa có căn cứ để đặt chúng vào cùng một lời giải.
Cô viết lên đầu trang mới, bằng nét chữ rõ ràng:
Vì sao tấm biển phía Tây được giữ lại khi những tấm biển khác đã thay?
Hermione đọc lại câu hỏi. Lần này, cô biết chính xác mình đang tìm gì.
Cô đặt bút xuống, khép cuốn sổ lại.
Ron chưa cần biết câu hỏi này ngay tối nay. Cậu vẫn đang phải xử lý chuyện mình đã gây ra ở lớp học, còn cô chưa có thêm tài liệu nào để đưa cho cậu. Khi quyền tra cứu được khôi phục, họ có thể cùng tìm câu trả lời. Trước lúc đó, cô sẽ giữ câu hỏi này cho riêng mình.