Draco đã đọc đi đọc lại cùng một đoạn trong hai cuốn sách suốt gần một giờ.
Cuốn thứ nhất có bìa da màu nâu sẫm, gáy sách được dập nổi huy hiệu gia tộc Malfoy. Nó nằm trong tủ sách gia đình từ trước khi cô vào Hogwarts, thường được Lucius lấy ra khi muốn giải thích về lịch sử các điền trang và những quy tắc quản lý tài sản của các gia tộc phù thủy lâu đời.
Cuốn thứ hai mỏng hơn, bìa màu xanh đậm, không có tên tác giả ở mặt ngoài. Đây là bản ghi chép được sao lại từ một tài liệu cũ của gia đình, tập trung vào những hệ thống bùa chú được sử dụng để bảo vệ các khu nhà và khu đất thuộc sở hữu của những gia tộc phù thủy.
Cả hai đều nhắc đến những khu vực có cấu trúc giống hành lang phía Tây của Hogwarts.
Nhưng cách gọi không giống nhau.
Trong cuốn thứ nhất, khu vực ấy được xếp vào nhóm vùng quản lý. Nội dung mô tả những lối đi, phòng phụ trợ và khu vực được phân định để người quản lý có thể kiểm soát việc ra vào, bảo trì và lưu trữ.
Cuốn thứ hai lại dùng cụm từ vùng bảo vệ. Những khu vực được nhắc đến có thể nằm trong phạm vi của một hệ thống bùa chú, với mục đích kiểm soát người được phép tiếp cận và hạn chế sự xâm nhập từ bên ngoài.
Draco đặt hai cuốn sách cạnh nhau.
Cô đã từng nghĩ sự khác biệt ấy có thể giúp cô hiểu rõ hơn về cách các công trình phù thủy được thiết kế. Nếu một khu vực vừa có chức năng quản lý vừa nằm trong phạm vi bảo vệ, việc sử dụng hai cách gọi khác nhau không nhất thiết là mâu thuẫn. Nhưng cô không thể xác định liệu hai cuốn sách đang mô tả cùng một loại khu vực hay chỉ sử dụng những thuật ngữ tương tự cho hai mục đích khác nhau.
Cô mở lại cuốn sách màu xanh, tìm đoạn có liên quan đến việc phân chia không gian bên trong các công trình cũ. Một số câu đã được gạch dưới bằng mực đỏ từ nhiều năm trước. Cô không biết ai đã đánh dấu chúng, nhưng những nét gạch khá ngay ngắn, không có vẻ gì là ghi chú tùy tiện.
Draco lấy giấy da, viết hai cột:
Vùng quản lý.
Vùng bảo vệ.
Bên dưới mỗi tiêu đề, cô chép lại những đặc điểm được mô tả trong sách. Khi đặt hai danh sách cạnh nhau, cô nhận ra có một số điểm trùng lặp: cả hai đều có thể liên quan đến lối đi, cửa ra vào và giới hạn tiếp cận. Tuy nhiên, mục đích sử dụng lại khác nhau.
Cô gạch chân hai từ kiểm soát và bảo vệ, sau đó đặt bút xuống.
Một tiếng động nhẹ vang lên từ phía cửa phòng sinh hoạt chung. Draco không ngẩng đầu. Cô vẫn đang xem lại hai đoạn văn thì con cú nhỏ mang thư bay đến, đậu trên thành ghế cạnh bàn. Chân nó buộc một mảnh giấy gấp đôi.
Draco tháo thư, đưa cho con cú một ít thức ăn rồi mở tờ giấy.
Thư của Adrian ngắn hơn những lá thư trước. Cậu không hỏi thăm chuyện học hành hay những buổi gặp mặt gia đình. Có lẽ vì Draco đã viết cho cậu về hai cuốn sách này trong lá thư gửi tuần trước, kèm theo bản chép những đoạn cô cho là đáng chú ý.
Cô đọc:
Draco,
Hai sách của cùng một nhà không phải hai nguồn. Cô cần nguồn độc lập.
Nếu cả hai đều được sao chép từ tài liệu gia đình, sự khác biệt về thuật ngữ có thể chỉ phản ánh cách phân loại của người biên soạn. Cô chưa thể dùng chúng để kết luận rằng khu vực được mô tả có hai chức năng khác nhau.
Adrian.
Draco đọc lại hai câu đầu.
Cậu không nói rằng cô sai. Cậu chỉ chỉ ra điều mà cô đã bỏ qua: hai cuốn sách dù khác nhau về nội dung, vẫn có cùng nguồn gốc. Chúng có thể sử dụng hai cách gọi khác nhau nhưng không đủ để chứng minh rằng cách phân loại ấy được những người bên ngoài gia đình Malfoy thừa nhận.
Cô nhìn lại hai cuốn sách.
Đây không phải lần đầu Adrian chỉ ra một điểm yếu trong cách cô xử lý tài liệu. Trước đó, khi xem bản vẽ bùa bảo vệ mà Draco gửi, cậu đã nhắc cô kiểm tra phần bị thiếu trước khi tiếp tục tính toán. Cô từng không thích việc phải làm lại gần như toàn bộ công việc, nhưng cuối cùng vẫn nhận ra cậu có lý.
Draco gấp thư, đặt cạnh hai cuốn sách.
Cô có thể tiếp tục tìm trong thư viện gia đình. Nhưng nếu muốn kiểm tra cách gọi vùng quản lý và vùng bảo vệ, cô cần một tài liệu không xuất phát từ cùng một nguồn. Hogwarts có một thư viện lớn, và những tài liệu lịch sử về kiến trúc lâu đài có thể chứa cách phân loại khác.
Cô thu hai cuốn sách lại, lấy một cuốn mỏng từ ngăn dưới cùng của tủ.
Đó là bản sao một tài liệu lịch sử về các công trình phù thủy, được biên soạn từ nhiều nguồn khác nhau. Cuốn sách không đi sâu vào từng gia tộc, nhưng có một phần nói về cách các lâu đài cổ phân chia khu vực sử dụng và khu vực được bảo vệ bằng phép thuật.
Draco lật qua mục lục, tìm trang đã đánh dấu từ lần đọc trước. Cô không chắc tài liệu này sẽ giải quyết được điều gì. Ít nhất, nó không phải một cuốn sách khác của gia đình Malfoy.
Cô mang nó theo khi rời phòng sinh hoạt chung.
Thư viện vào buổi chiều đông hơn Draco dự tính. Một nhóm học sinh năm ba đang làm bài luận ở bàn gần cửa sổ. Vài học sinh Ravenclaw chiếm chỗ ở dãy bàn giữa, trước mặt là những cuốn sách mở rộng. Madam Pince đứng gần quầy, kiểm tra một chồng tài liệu vừa được trả.
Draco đi thẳng đến khu vực sách lịch sử lâu đài.
Cô đã định tìm một cuốn sách khác trong cùng dãy, nhưng khi bước đến giá thứ hai, cô nhận ra Hermione Granger đang ngồi ở chiếc bàn sát bên. Trước mặt cô ta là một số bản sao tài liệu cũ, một cuốn sổ mở rộng và vài tờ giấy được xếp thành từng nhóm.
Draco dừng lại.
Cô nhận ra một số tiêu đề trên những tờ giấy. Chúng thuộc cùng nhóm tài liệu về lịch sử phân khu và công tác quản lý lâu đài mà cô đang tìm. Có một bản sao danh mục, một tờ ghi chú về biển chỉ dẫn và một sơ đồ đã được đánh dấu bằng bút chì.
Granger đang đọc một cuốn sách dày, thỉnh thoảng dừng lại để ghi vài dòng vào sổ. Cô ta không có vẻ gì là đang chờ ai, cũng không chú ý đến người vừa bước đến giá sách.
Draco nhìn những tài liệu trên bàn thêm một lần.
Cô có thể tìm một chỗ khác. Nhưng nếu tài liệu cô cần nằm trong cùng nhóm với những thứ Granger đang xem, việc đổi sang một dãy khác chỉ khiến cô mất thời gian.
Draco rút cuốn sách mỏng khỏi giá, lật qua trang mục lục. Sau đó, cô đi đến chiếc bàn.
Granger ngẩng lên khi bóng Draco phủ qua mép giấy.
“Malfoy?”
“Cậu đang tìm tài liệu về lịch sử phân khu của lâu đài?”
Hermione nhìn những cuốn sách trước mặt, rồi nhìn Draco.
“Đúng. Sao cậu hỏi?”
“Vì tôi cũng cần một số tài liệu thuộc nhóm này.”
Draco đặt cuốn sách mỏng xuống bàn, nhưng không ngồi.
Hermione nhìn bìa sách.
“Cuốn đó nói về kiến trúc phù thủy?”
“Có một phần liên quan đến cách phân loại các khu vực trong lâu đài.”
“Cậu đang nghiên cứu gì?”
Draco không trả lời ngay. Cô không có lý do gì để kể toàn bộ những gì mình đang tìm hiểu, nhất là khi cô chưa biết Granger có quan tâm đến cùng vấn đề hay không.
“Tôi đang kiểm tra cách dùng thuật ngữ trong một số tài liệu cũ.”
Hermione nhìn cuốn sách rồi lại nhìn Draco.
“Thuật ngữ nào?”
“Vùng quản lý và vùng bảo vệ.”
Ánh mắt Hermione thay đổi đôi chút. Cô kéo một tờ giấy ở gần mình lại, nhưng không đưa cho Draco xem.
“Cậu tìm thấy hai cách gọi đó trong cùng một tài liệu à?”
“Không. Trong hai cuốn sách khác nhau.”
“Cùng tác giả?”
“Không có tên tác giả ở một cuốn. Cuốn còn lại là tài liệu gia đình.”
Hermione chờ cô nói tiếp.
Draco kéo chiếc ghế đối diện ra, đặt cuốn sách xuống trước mặt mình.
“Cuốn này dùng chữ bảo vệ. Cuốn của cậu dùng chữ quản lý.”
Hermione nhìn xuống những tờ giấy trên bàn. Draco nhận thấy cô ta không tỏ vẻ ngạc nhiên khi nghe hai thuật ngữ ấy. Có lẽ chúng thực sự xuất hiện trong tài liệu cô đang đọc.
“Cậu đã xem phần nào?” Hermione hỏi.
“Phần nói về cách phân chia khu vực trong các công trình phù thủy. Một cuốn mô tả những nơi được kiểm soát để phục vụ việc quản lý, cuốn kia nói về những khu vực nằm trong phạm vi của hệ thống bảo vệ.”
“Có thể chúng đang nói đến hai chức năng khác nhau.”
“Đó cũng là điều tôi nghĩ.”
“Nhưng nếu không có nguồn độc lập thì chưa thể kết luận.”
Draco nhìn Hermione.
“Cậu cũng nghĩ vậy?”
“Tớ đang cố tìm một tài liệu đối chiếu.”
Draco đặt ngón tay lên bìa cuốn sách mỏng.
“Cuốn này không thuộc bộ sách gia đình tôi. Nó được biên soạn từ nhiều tài liệu lịch sử khác nhau. Tôi chưa biết nó có nhắc đến hai thuật ngữ ấy hay không, nhưng có thể giúp cậu kiểm tra.”
Hermione không đưa tay lấy sách ngay. Cô nhìn Draco một lúc, dường như đang cân nhắc xem nên hỏi thêm điều gì.
“Cậu muốn tớ xem nó?”
“Đúng.”
“Vì sao?”
“Vì tôi cũng cần biết hai cách gọi đó có xuất hiện trong tài liệu độc lập hay không. Nếu cậu đang đọc cùng nhóm tài liệu, chúng ta có thể tiết kiệm thời gian.”
Hermione nhìn cuốn sách, rồi nhìn những bản sao trước mặt.
“Tớ có thể xem mục lục trước.”
Draco đẩy sách về phía cô.
Hermione mở mục lục, tìm đến phần nói về kiến trúc và hệ thống phân khu. Cô lật vài trang, kiểm tra tiêu đề rồi dừng ở một mục có liên quan đến các công trình được xây dựng từ cuối thời Trung cổ.
“Có một chương về cách phân chia khu vực,” cô nói. “Nhưng tớ chưa biết có dùng đúng hai thuật ngữ đó không.”
“Vậy cậu phải đọc mới biết.”
Hermione ngước lên.
“Tớ biết.”
Draco dựa lưng vào ghế. Cô không định ngồi lại quá lâu, nhưng nếu đã đưa sách đến đây, ít nhất cô cũng muốn biết liệu Granger có tìm được điều gì đáng chú ý hay không.
Hermione mở cuốn sách ở trang đầu của chương, đọc qua phần giới thiệu. Cô không vội ghi chép. Thỉnh thoảng, cô dừng lại để đối chiếu với một bản sao tài liệu đặt bên cạnh.
Draco quan sát cách cô làm việc. Granger không lật sách liên tục để tìm một từ khóa duy nhất. Cô đọc cả đoạn, xem phần chú thích